江知梨帶著三個孩子穿過西廊時，天光已經壓過了晨霧。她腳步沒停，雲娘在前頭引路，拐過兩道月洞門，到了家族議事堂外。
堂前青石地麵有些濕，昨夜救火的水還沒幹透。沈棠月走得急，鞋尖蹭了水痕，她低頭看了眼，沒說話，隻把裙擺提了提。
江知梨在門口站定。
沈懷舟落後半步，手依舊按在劍柄上。沈晏清合上摺扇，指尖在扇骨上敲了一下。
門開了。
族老們已在堂內落座。正中一位鬚髮皆白，是江家輩分最高的江仲元。他手裏拄著烏木杖，見人進來，抬了抬眼皮。
江知梨走進去，在主位前站住。
沒人起身迎她。這是規矩——未得族會認可，主母之位不穩。
她也不惱，隻將目光掃過一圈。十二位族老，有七人低著頭，三人看著她，還有兩人盯著桌麵，像是不願對視。
“今日召各位來。”她開口，“是為定侯府日後行事。”
堂內靜了片刻。
江仲元咳了一聲，“夫人新掌家事，能穩住內宅已是不易。如今外患未除，談‘日後’是否太早？”
江知梨看著他。
“三日前，賊人縱火，燒的是東庫房。”她說，“庫房裏存的是軍需布匹，原定五日後送往邊關。若火勢再晚一步控製，延誤軍供，朝廷問罪下來，江家滿門都擔不起。”
有人動了動身子。
“那火不是天災。”她繼續說，“是人為。縱火者已被擒，現押在柴房。昨夜審出背後有前朝餘孽牽連。此人今日便要移交刑部，供詞已錄好。”
堂內一陣騷動。
江仲元眉頭皺緊，“前朝餘孽？你可有實據？”
“供詞在此。”她從袖中抽出一份紙，交給身旁僕婦，遞了上去。
江仲元接過，看了幾行，臉色變了。
他抬頭，“此事為何不先報族會？”
“因為來不及。”江知梨聲音沒高，“我若等你們商議三日，賊人早就逃了。我若不親自帶隊撲火，半個侯府都會燒成灰。我若不下令抓人，下一個火點可能就在祠堂。”
她頓了頓，“你們要的是規矩。可亂世用重典，家危須立主。我現在站在這裏，不是求你們點頭，是告訴你們——這個家，由我來管。”
堂內一片死寂。
良久，江仲元放下紙，“你可知擅自決斷，不合族法？”
“我知道。”她說，“但我更知道，若我不做，江家就沒了。”
她轉身看向身後三個孩子。
“他們三個，是我親生。一個從軍，一個經商，一個待嫁。從前我管得太狠，他們怨我。可現在，他們站在我身後，信我。”
沈懷舟上前一步，“母親所行，皆為保家。若有責罰，我願一力承擔。”
沈晏清也走了一步，“賬目、產業、外務，我已清查三日。家中無虧空，但有暗賬在外。若族會不信，我可當眾呈報。”
沈棠月沒動，隻是抬起頭，“祖伯們若還當我江家是體麪人家，就該讓我娘堂堂正正坐上主位。不然，外人隻會笑我們內鬥不休，等著看笑話。”
江仲元看著他們，許久沒說話。
最後，他慢慢鬆開握杖的手。
“夫人。”他聲音低了些，“你這一月行事，確有雷霆手段。火場擒賊，審出逆黨，護住軍資，穩住內宅……樁樁件件，我都聽說了。”
他頓了頓，“你說得對。非常之時，需非常之人。江家不能散，也不能亂。”
他抬起手，將手中烏木杖往地上一頓。
“我江仲元，代江氏宗族，認沈氏江知梨為侯府主母，掌家理事，權責如故！”
話音落下，其餘族老陸續起身。
有人點頭，有人默然，也有人仍板著臉，但終究沒人反對。
江知梨沒立刻坐下。
她走到主位前，伸手撫過椅背。那上麵雕著江家家徽，一隻展翅的鷹。多年無人擦拭，積了薄灰。她指尖劃過，留下一道乾淨的痕跡。
她轉身，“今日既已定權，我也有三件事要宣佈。”
眾人安靜聽著。
“第一，即日起，侯府內務由我全權處置，任何人不得乾預。若有違者，逐出府門。”
“第二，家中產業重新劃分。沈懷舟掌武事，凡涉及軍械、護衛、城防合作，由他經手。沈晏清掌商事，所有鋪麵、田莊、銀號歸他統管。沈棠月尚未成婚，但可參與賬目稽查，每月初一報我。”
她目光掃過族老，“第三，凡江家族人，若想插手府中事務，需先遞帖、列由、候批。未經許可者，不得入主院一步。”
江仲元眉頭又皺起，“這……未免太過嚴苛。”
“不嚴。”她說，“上月陳家來人，假借探親，實則翻我庫房賬冊。三日前縱火，也是因有人泄了佈防圖。我若再鬆，下次燒的就是人。”
她盯著他，“您說我嚴，可您兒子去年私自典當祖傳玉佩，換銀賭錢，這事要不要查？”
江仲元臉色一變。
“你……你怎麼知道？”
“我知道的事多著。”她聲音平，“您孫女私通外男，藏在別院半年；您侄兒挪用族銀放貸，利滾利壓垮三家商戶。這些，我都查到了。”
她走近一步，“我可以不說。但條件是——從今往後，江家上下，聽我的。”
堂內鴉雀無聲。
江仲元張了張嘴，最終低下頭。
“……好。”
江知梨回到主位，緩緩坐下。
這一刻，沒有人再質疑她的位置。
她抬手，示意僕婦上茶。
沈懷舟站在右側，目光掃過族老們。沈晏清靠在柱邊，重新開啟摺扇。沈棠月站在母親身側，手指輕輕搭在椅背上。
江知梨端起茶盞，吹了口氣。
茶麵浮著幾片碎葉，沒攪開。
她沒喝。
這時，門外傳來腳步聲。
雲娘快步進來，在她耳邊低聲說了幾句。
江知梨聽完，放下茶盞。
“刑部的人到了。”她說，“帶走了縱火首領。另外，邊關急報送來，北境部落近日集結，似有異動。”
沈懷舟眼神一緊。
“我去查。”他說。
江知梨點頭，“帶上你的人，盯住驛館和碼頭。若有可疑人物進出城，立即報我。”
沈晏清也道：“我讓商隊的人留意沿途訊息。若有異常交易，比如大量採購鐵器、糧食，也歸我匯總。”
沈棠月小聲說：“我可以去宮裏打聽，最近有沒有大臣密奏邊事。”
江知梨看著他們，終於露出一點笑意。
她剛要開口，忽然袖中一熱。
銅片又燙了。
她不動聲色地摸了下袖子。
心聲羅盤響了。
三段念頭，每日僅限三段。她閉了下眼，聽見那段最強烈的內心之聲：
“二子帶新婦歸府。”
她睜開眼。
這句話不對勁。沈懷舟尚未娶妻，哪來的新婦？
可羅盤不會錯。每一個字都清晰無比。
她抬頭看向廳外。
陽光照在青石階上，映出一道斜影。
沈懷舟順著她的目光往外看。
“怎麼了？”他問。
江知梨沒答。
她隻站起身，走到門邊。
風從院外吹進來，帶著一絲塵土味。
她望著長廊盡頭，那裏空無一人。
但她知道，有什麼正在路上。
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