江知梨推開東廂房門時，簷下銅鈴響了一聲。她沒抬頭看那鈴，隻將手裏的紙條遞給了守在廊下的小廝。紙條上寫著“備宴，三日後迎二子歸”，墨跡已乾透。小廝低頭接過，轉身快步走了。
她立在門檻邊，日影斜照在青磚地上，映出她月白襦裙的輪廓。袖口那處被香灰燒破的小洞還在，她沒換衣，也不覺得礙眼。昨夜睡得比往常沉了些，夢裏沒有血光，也沒有懸樑的繩索，隻有灶上老母雞燉湯的香氣，濃得化不開。醒來時天剛亮，窗外麻雀在枝頭跳著叫，她聽見了，也沒趕。
今日是第三日。
廚房早起就忙開了。那隻老母雞燉足兩個時辰後，湯色金黃，浮著油星，她親自去看了火候，點頭說行。廚娘問要不要擺席麵，她說不必大辦，家常飯菜即可，隻加一道紅燒肘子，兩盤點心。廚娘應下，又低聲問：“真不請旁人？”
“不請。”她說，“隻我們幾個。”
話音落定，外頭馬蹄聲由遠及近，停在院門外。不多時，沈晏清跨進院來。他穿一身靛藍長衫，外罩灰狐裘，手裏握著摺扇，肩頭落了層薄塵，像是剛從城外回來。腳步比從前穩，背也挺得直了些，再不見當初那種拖遝的頹意。
江知梨站在迴廊下看著他走近。
“回來了？”她問。
“回來了。”沈晏清站定，喘了口氣，“商隊進了北線新市，貨全卸了，賬目也清了，買家都簽了契。”
“多少利？”
“翻了一倍有餘。”
她沒笑，也沒誇，隻點了點頭：“進去洗把臉，換身乾淨衣裳，待會吃飯。”
沈晏清應了聲，卻沒立刻走。他望著她，忽然道：“母親臉色好了些。”
“昨兒睡得踏實。”她說，“你二哥沒事了。”
他眼神一動，隨即低頭：“聽說了，兵部報捷，街上都貼了告示。”
“信是我昨兒寫的。”她轉身往屋裏走，“你進來，我有話說。”
堂屋內已擺好茶水。她坐主位，他坐下手。兩人中間隔著一張烏木矮幾，上麵放著茶盞和一方硯台。她沒繞彎子，開門見山：“這一趟你能成，不在運氣，而在查賬查得細。王富貴想吞你股，你反手把他賬本翻出來，逼他退契，這步走得狠，但也險。若你晚一步察覺，現在坐在這裏的就是他的人了。”
沈晏清垂眼，手指摩挲著扇骨上的“商”字：“我知道。”
“你知道什麼？”
“我知道……若不是您提醒我查庫底單據，我到現在還蒙在鼓裏。”
“我不是提醒。”她盯著他，“我是讓你自己去看。你過去不信自己能成事，總覺腿腳不便，腦子也不如人。可你現在知道，不是你不行，是你不敢想。”
他抬眼，嘴唇動了動，沒說話。
“這一趟過了，不代表以後都順。”她語氣平，“你往後要走的路，比這難十倍。有人看你掙了錢，就會想分一口；有人怕你搶生意，就會設局坑你。你不能再像從前那樣，賬麵上差一文都慌神，得學會盯人，盯事，盯住自己的心。”
沈晏清慢慢合上摺扇，聲音低了些：“我會盯住。”
她這才微微頷首：“坐下吃飯吧。”
飯桌擺在正廳。八仙桌上擺了六道菜：雞湯、紅燒肘子、清炒時蔬、蒸魚、豆腐羹、點心兩樣。都是家常做法，但食材講究。沈晏清坐下時，看見自己麵前多了一副新筷，烏木鑲銀頭，沉手。
“這是？”他問。
“賞你的。”她說，“以後每做成一樁大事，我賞你一件東西。這次是筷子，下次或許是杯，再下次，也許是印。”
他低頭看著那雙筷，指尖碰了碰銀頭，有些發燙。
她夾了一塊魚肉放進他碗裏：“吃。”
他動筷，咀嚼時動作很慢，像是要把每一口都記住。
她自己吃得不多，喝了半碗湯便放下勺。目光掃過桌麵，落在他左手腕上——那裏有一道舊疤，極淡，若不仔細看幾乎看不見。那是前世被人推倒摔傷留下的，當時沒人管，他自己用布條纏了幾天，後來潰爛，差點廢了手。如今這手穩穩地握著筷子，能寫賬，能算利，能奪人生計。
她收回視線，端起茶抿了一口。
“你打算下一步往哪走？”她問。
“南線。”他說，“嶺南濕熱，藥材、香料走量大，若打通渠道，三年內可翻三倍。”
“有人擋你？”
“有。李記商行壓價，想逼我退出。”
“你怎麼想？”
“我想……先忍三個月，等他們囤貨過多，再突然降價拋售，斷他們現金流。”
她嘴角微動，算是笑了：“這招損，但有用。不過你要記得，商人逐利沒錯，但不能失了底線。你姓沈，是我江知梨的兒子，哪怕賺得少些，也不能販假藥、賣劣貨、害百姓性命。否則，我不認你這個兒子。”
沈晏清放下筷子，起身離座，跪在她麵前：“孩兒絕不敢辱沒門風。”
她沒攔，也沒扶，隻靜靜看著他。
良久，才說：“起來吧。你是三子，也是我手裏的一枚棋。但現在，我想讓你做自己的主。”
他抬頭，眼中有些光。
她伸手，拍了拍他肩膀：“去吧。今晚好好歇，明早我去鋪子裏看賬。”
他應下，起身回房換衣。她獨自坐在桌邊，聽著他的腳步聲遠去，才緩緩撥出一口氣。
院子裏安靜下來。風吹動簷角銅鈴，叮一聲，又一聲。她抬手摸了摸髮髻，銀簪還在。袖中銀針也還在。
她站起身，走到院中，仰頭望天。天色漸暗，西邊還剩一抹橙紅，像灶膛裡未熄的火。
她知道，這場劫難過去了。
但她也知道，接下來的路，才剛開始。
她轉身走向正房，路過水缸時，掬起一捧水，潑在臉上。
涼水順著臉頰流下，滴在衣襟上，洇開一小片深色。
她走進屋，坐到案前，提筆寫下幾個字：“自今起，每月初一，家人齊聚，不得缺席。”
寫完，吹乾墨跡，摺好紙條，放在燈下。
然後她脫了外裳，換上一身素凈的月白襦裙，重新梳頭，將髮髻挽起，插上那支銀簪。
她對著銅鏡看了一會兒，伸手撫過臉頰，指尖溫熱。
她知道，二子回來了。
三子也站起來了。
她抬起手，扶了下袖口，確保銀針仍在。
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