火從西跨院的窗縫裏噴出來，屋頂已經開始發黑。江知梨站在門口，沒有立刻進去。濃煙撲麵，她抬手擋了一下，目光直直落在屋內那幅畫像上。
柳煙煙的畫像掛在正牆，香爐還燃著三支香。地板被撬開一塊，暗格中露出第二個引火罐。油線正緩緩燃燒，朝著罐子爬去。
“破門時驚動了機關。”她冷靜道，“他們算準我們會來救火。”
身後的暗衛握緊水桶和麻布，等著命令。
江知梨沒看他們，隻盯著那條火線。“罐子裏是硫粉加桐油，一點就炸。若直接潑水，激得火勢反衝，整棟屋子都會塌。”
“那怎麼辦？”
“先斷火路。”她轉身，“兩人去切斷油線，一人用濕布壓住香爐周圍。別碰畫像，也別碰香。等火線燒到盡頭前，把罐子整體搬出來。”
暗衛遲疑：“可這火線太細，一碰就斷……”
“那就別碰。”她說，“等它燒完最後一寸，立刻動手。我數著時間，七息之內必須完成。”
她開始數。
一、二、三……
煙霧越來越濃。
四、五……
火線隻剩半寸。
六！
火苗觸到陶罐邊緣的瞬間，一名暗衛用鐵鉗夾住罐身，猛地抽出。另一人同時將浸透水的厚布蓋在香爐四周，隔絕火星。第三人在外接應，接過陶罐放進鐵桶，迅速封口。
轟的一聲悶響在桶內炸開，鐵桶劇烈震動，但沒破裂。
火勢被控製住了。
江知梨這才邁步進屋。腳踩在焦黑的地麵上，發出輕微的碎裂聲。她走到畫像前，伸手扯下畫軸，扔在地上。
“收起來。”她說，“別燒，也別留。以後誰提柳煙煙，就把這幅畫掛出來。”
暗衛應聲收走畫像。
她走出屋子，外麵已有僕從提水待命。主院方向也來了人，是守夜的管事帶著十多個家丁。
“夫人，我們聽動靜趕來的！要不要增援？”
“廚房和馬廄那邊已經穩住。”她說，“現在重點是西跨院，不準任何人進出。你們分兩隊，一隊守門，一隊沿牆巡查，看看還有沒有別的暗格或油線。”
管事領命而去。
江知梨立在院中，風從南邊吹來，帶著焦味。她抬頭看天，星子稀疏，夜還未過半。
這時雲娘從側廊跑來，手裏拿著一塊布巾包著的東西。
“夫人，在後牆根發現這個。”她開啟布巾，是一截燒剩的火繩，末端還連著一小塊木片。
江知梨接過一看，木片上刻著一個“燼”字。
她眼神一冷。
這不是普通縱火者的標記。這是組織裡的信物，代表執行到最後一步的人。
“他們不是殘部。”她說，“是有頭領在指揮。”
雲娘低聲道：“會不會是柳煙煙背後的人？”
“柳煙煙沒這個膽。”她將木片遞還，“去找暗衛統領，讓他帶人順著後牆追。火繩是從哪裏撿的，就往哪個方向查。我要知道是誰點了第一把火。”
雲娘快步離去。
江知梨沒回主院，而是走向柴房。那裏是火勢最險處之一，也是唯一留下活口的地方。三個綁著的縱火者被關在地牢，但她總覺得，真正的主事者還沒露麵。
她剛走到柴房門口，一名暗衛匆匆趕來。
“夫人，南角門發現足跡，通向花園假山。我們追過去，發現假山石縫裏藏著一個人。”
“抓到了？”
“沒。他跑了，但我們繳獲一把短刀，刀柄上有血跡。”
她皺眉：“傷了人？”
“巡夜的僕從手臂劃了一道，不深。那人動作很快，像是專門引我們過去。”
江知梨忽然明白。
“不是引你們。”她說，“是甩掉追蹤。他要脫身，又要留下線索。”
“什麼線索？”
“血。”她說，“他知道我們會查血跡。他是故意讓人受傷，好讓我們以為他已經逃遠。”
她轉身就走。
“去西偏院廢屋！快！”
一行人迅速趕到西偏院。那間曾被封死的屋子還在冒煙，屋頂塌了一角。江知梨繞到後牆，蹲下檢視地麵。
泥土鬆軟，有新翻過的痕跡。
她伸手撥開灰燼，摸到一塊硬物——是個銅牌，上麵刻著“終”字。
和之前的“燼”一樣，都是同一個組織的信物。
“他在等我們來找。”她說，“他知道我會來。”
話音未落，北邊傳來一聲急喝。
“夫人！西牆有人翻出！”
她立刻下令：“封鎖所有出口！點燈籠，沿牆搜！活要見人，死要見屍！”
半個時辰後，暗衛押著一個黑衣人回來。
那人身材高大，臉上矇著黑巾，雙手被反綁，走路卻很穩，沒有掙紮。
江知梨站在前院中央，看著他被推到麵前。
“摘掉。”她說。
暗衛扯下黑巾。
露出一張四十歲左右的臉，顴骨突出，眼神陰沉。
“你是誰？”她問。
男人冷笑：“你不必知道我是誰。你隻知道，柳煙煙不是終點。”
“她是棋子。”江知梨說，“你是幕後。”
“也算不上幕後。”他聲音沙啞，“我隻是個送終的人。”
“送誰終？”
“你們沈家。”他抬頭直視她，“今日這一把火，不過是開始。你護得住一次，護不住一世。”
江知梨沒動怒。
她走近一步，盯著他的眼睛。“你說開始，說明你還想再來。那你就不該被抓。”
“我本可以走。”他說，“但我得讓你看見我。”
“為什麼？”
“因為你要怕。”他嘴角揚起，“你越強，就越怕失去。我不殺你，我要你看著身邊的一切，一間間燒光，一個個倒下。”
江知梨聽完，輕輕點頭。
“你很狂。”她說，“可惜你錯了。”
“我哪錯了？”
“你以為我在乎這些屋子。”她轉身，指向身後的一排廂房，“那些是庫房，那些是下人住的，最貴重的東西，早就不在這裏了。”
她回頭看他。“你燒的，全是空殼。而你，是唯一留下的活口。”
男人臉色微變。
她抬手：“把他關進柴房。手腳卸了關節，嘴堵上，別讓他說話。明天押去衙門，罪名是縱火謀逆，株連九族。”
暗衛上前拖人。
男人被架起時仍在冷笑：“你以為你能壓住？早晚有人替我點第二把火。”
“我等著。”她說。
人被拖走後，火勢已徹底撲滅。僕從們清理廢墟，搬運焦木。江知梨站在前院中央，月白襦裙沾了灰，鴉青比甲有些破損，但她站得很直。
管事走來稟報：“夫人，各處都查過了，再無隱患。損失主要是西跨院和柴房，其餘地方隻是燻黑。”
“傷亡呢？”
“無人死亡，隻有兩個僕從輕傷。”
她點頭：“賞銀加倍，傷者送醫館治傷。今晚值守的人都記一功。”
管事退下。
雲娘低聲問：“真的要送去衙門？”
“不送。”她說，“但得讓他們以為要送。”
“那……柴房那個？”
“留著。”她說，“他是條大魚，後麵還有餌要釣。”
她看向柴房方向，燈火昏黃。
突然，她胸口一熱。
心聲羅盤再次響起。
這次隻有三個字：
**他認我。**
她猛地抬頭。
這句話不是來自眼前這個人。是另一個人的心聲，就在附近。
她立刻掃視四周。
僕從、暗衛、管事，都在各自做事。
沒人看她。
但她知道，藏在人群中的那個人，已經認出了她的不同。
不是沈挽月。
而是真正的主母回來了。
她不動聲色，慢慢走向柴房。
風穿過殘破的屋簷，吹起她的衣角。
她停在門前，抬手推開半焦的門板。
裏麵黑著。
隻有角落的地牢鐵欄透出一點光。
她站在門口，沒有進去。
“明天。”她說，“就開始審。
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