陳老夫人咽氣的時候，天剛亮。
江知梨是被雲娘叫醒的。她起身時動作不急，換衣、梳頭、凈麵，每一步都穩。等到了那間屋子，門口已經站了兩個族老，臉色肅然。
屋裏安靜得像井底。
床幔垂著，陳老夫人躺在裏麵，臉朝側邊，嘴微張，像是臨死前還想說什麼。手伸在被子外，枯瘦得隻剩一層皮包骨。
江知梨走近，看了眼她的臉，又低頭看了看自己袖口。昨夜她讓人送來的葯，是最後一劑寒性藥引，加了三錢烏頭。醫者不敢寫進方子，隻說是續命湯。
她沒碰屍體，轉身問守夜的僕婦：“什麼時候斷的氣？”
“回夫人，約莫是寅時末。”僕婦低著頭，“我聽見她咳了一聲，再看時人就沒了。”
江知梨點頭，走到桌邊坐下。桌上還放著空葯碗，她伸手撥了一下，碗沿有黑色殘渣。
她冷笑一聲：“她到死都在恨我吧。”
話音剛落，門外傳來腳步聲。族老之一走了進來，身後跟著另一個年長些的。
“江氏。”年長族老開口，“陳老夫人驟然離世，你身為兒媳，可有話說？”
江知梨抬頭看他：“我能說什麼？她想害我，反被自己的毒傷了命。這府裡上下幾十口人都知道，她昨夜還讓人往我房裏遞信，要拉我墊背。如今人死了，倒問我有沒有話說？”
族老臉色一沉：“你這話太重。她到底是長輩。”
“長輩？”江知梨聲音抬高，“她讓我喝毒藥的時候，想過我是晚輩嗎？她讓心腹去廚房下藥的時候，想過這是侯府規矩嗎？她病成這樣還不安分，非要鬧出人命才甘心？”
年長族老皺眉：“你可知你在說什麼？她若真要害你，為何最後吃下毒藥的是她自己？”
“因為她蠢。”江知梨站起身，“她以為我不懂藥性，以為我管葯隻是擺樣子。可她忘了，這府裡的葯從哪一天起歸誰管。她授意李婆子動手，我就讓暗衛盯著李婆子。她給我的葯裡添烏頭，我就把那碗葯換成她自己的。她想借死拖我下水，我就讓她死得清清楚楚，明明白白。”
屋內一時寂靜。
另一個族老低聲問：“你說她派人下毒，可有證據？”
江知梨看向雲娘。
雲娘上前一步，雙手呈上一封信：“這是昨夜從西角門截下的，蓋著陳傢俬印，收信人是城南的陳家族叔。信裡說，隻要她一死，便立刻狀告主母謀害婆母，要求廢嫡奪權。”
年長族老接過信，開啟看了一遍，臉色變了。
“這……確實是她的筆跡。”
江知梨走到窗邊，推開一條縫。晨光照進來，落在陳老夫人的臉上。那張臉已經僵硬，眼睛閉不上，留下一道細縫。
“你們現在來問我說話。”她背對著他們，“可你們昨天為什麼不問？她逼我交出管家權的時候，你們在哪？她讓人往我飯裡下藥的時候，你們在哪？等她死了，你們纔出現，要我給你們一個交代？”
年長族老沉默片刻：“我們也是為族中安穩考慮。”
“安穩？”江知梨轉過身，“她活著的時候不安穩，她死了你們反倒講起安穩來了？那好，我現在告訴你們什麼叫安穩——從今日起，這府裡的事，我說了算。誰不服，可以當麵提。但別學她，背後搞這些見不得人的東西。”
兩個族老對視一眼。
年長的那個緩緩開口：“你掌家三日，內宅無亂，外院有序。陳明軒不在，你能穩住局麵，實屬不易。老夫人雖有錯，但終究是陳家血脈。她的喪儀，還是要辦妥。”
“我會辦。”江知梨說，“風光大辦。讓全城都知道，她是怎麼死的——不是被人害的，是自己作的。我要請十位高僧誦經七日，不是為她超度，是為她贖罪。”
族老眉頭緊鎖：“你這態度……未免太過。”
“我態度如何，由我說了算。”江知梨走向門口，“你們要是沒別的事，就請回吧。喪儀的事我會安排，賬目也會報上去。至於那些想趁機生事的人，讓他們睜大眼看清楚，現在這個主母，不是任人拿捏的軟貨。”
她說完，走出屋子。
陽光照在院子裏，掃地的僕婦停了動作，低頭不敢看她。
江知梨一路走回主院，腳步沒停。雲娘跟在後麵，低聲說：“族老們雖然嘴上不說，心裏肯定不痛快。”
“他們不痛快就對了。”江知梨進門坐下，“我要的就是他們不痛快。讓他們知道，以後沒人能隨便壓我一頭。陳老夫人倒了，下一個是誰，就看他們自己怎麼選。”
雲娘點頭：“周伯已經在偏廳等您了。”
“讓他進來。”
周伯進來時拄著柺杖，走得慢。他在江知梨麵前站定，低頭行禮。
“查清楚了？”江知梨問。
“查清了。”周伯聲音沙啞，“那封信不是孤例。三年前，陳老夫人就曾用同樣手段逼走過一位主母。那人是前任侯爺的續弦，嫁進來不到半年，就被指控行巫蠱之術，最後自盡於祠堂。當時族老也說是‘家醜不可外揚’，草草結案。”
江知梨手指敲了敲桌麵：“所以她早就有這套法子。先設局，再栽贓，最後逼人認罪。可惜這次她遇上我。”
“她太高看自己，也太小看你。”周伯說，“她以為新嫁進來的主母都是軟的，可你不是。”
江知梨冷笑：“我不是。我也不打算做那種忍氣吞聲的人。從今天起，這府裡所有賬冊重新清點，所有僕役重新登記。凡是她的人，一個不留。廚房、庫房、馬廄、門房，全部換血。”
“是。”周伯應下。
“還有，把醫者的方子抄一份給我。我要留著，萬一將來有人翻舊賬，也好拿出來對質。”
周伯點頭，轉身要走。
“等等。”江知梨叫住他，“你去趟祠堂，把祖宗牌位前的香換了。就說，今日起，由我親自供奉。”
周伯怔了一下，隨即明白她的意思。這是在宣告，真正的掌權人換了。
他低頭退出去。
江知梨坐在那裏，沒有動。
窗外風吹進來，吹動桌上的紙頁。她伸手按住，目光落在其中一張賬冊上。
那是陳老夫人私藏的田產地契，昨晚從她床底暗格搜出來的。名下有三處莊子，兩間鋪子，全是這些年從陪嫁裡蠶食的。
她拿起筆，在紙上寫下一行字：**“收回。”**
筆尖頓了頓，又補了一句：**“連本帶利。”**
午後，族老再次登門。
這次來的不止兩人，而是四位，全都穿著深色長衫，神情嚴肅。
江知梨在正廳接見他們。
“我們商議過了。”年長族老開口，“陳老夫人雖有過錯，但終歸是長輩。你作為主母，理應寬容。此事就此作罷，你也莫要再追究。”
江知梨看著他：“你們是來勸我收手的？”
“是為家族和睦。”
“和睦？”她笑了，“她想殺我的時候，怎麼不想想和睦？她算計我陪嫁的時候，怎麼不想想家族？你們現在讓我放手，是怕我查得太深，牽出更多事？”
“你不要胡言亂語。”另一位族老厲聲說。
“我不是胡言。”江知梨站起身，“我有證據，有證人，有她親筆寫的信。你們要是不信，我可以當眾念出來。要不要現在就把廚房的李婆子押上來，讓她說說是誰讓她下毒的？要不要把翠娥從洗衣局提回來，問問她為什麼要偷拿我的藥方？”
幾位族老臉色發青。
“夠了！”年長族老拍桌，“你已掌家，何必咄咄逼人！”
“我不咄咄逼人，就會被人踩到頭上。”江知梨直視他，“從今往後，這府裡的事，我說了算。誰不服，可以站出來。但我警告你們——別再拿‘長輩’‘規矩’這些話壓我。我不吃這一套。”
廳內一片死寂。
半晌，年長族老緩緩起身：“好……很好。江氏，你果然不同凡響。”
“我不是為了讓你誇我。”江知梨坐下，“我隻想讓你們記住今天的話。誰再敢動我的人，動我的權，下場不會比她好。”
族老們陸續退下。
江知梨獨自坐在廳中，直到天色漸暗。
雲娘進來點燈。
“夫人，晚飯準備好了。”
“我不餓。”江知梨望著門外，“你去傳話，今晚守靈，由我親自來。誰也不準替。”
“可是……”
“去吧。”
雲娘離開。
江知梨起身，走向祠堂方向。
夜風冷，她沒披外衣，一路走到靈堂。陳老夫人的棺材已經入殮，擺在正中。香火燃著，煙霧繚繞。
她站在棺前，靜靜看了許久。
然後開口：“你費盡心機，就想把我趕下去。可你沒想過，我會比你更狠。”
她伸手撫過棺木，指尖劃過漆麵。
“你說我不得好死。可你現在死了，我還活著。你爭了一輩子權，最後連個體麵的葬禮都要靠我施捨。你說誰纔是輸家？”
她收回手，轉身要走。
忽然聽見身後傳來一聲輕響。
像是有人掀開了棺蓋的一角。
江知梨停下腳步，沒有回頭。
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