沈棠月回府那日，天剛擦黑。她一進院子就撲到江知梨跟前，臉色發白，手指緊緊攥著裙角。
“母親，我今日在宮裏……差點下不來台。”
江知梨正低頭翻一本舊賬冊，聽見這話抬了頭。她沒急著問，隻把賬冊合上，放在一邊，目光落在女兒臉上。
“說。”
沈棠月咬了咬唇，聲音低了些：“是李修儀。她讓我替她研墨，又說我穿的裙子像婢女，當不得伴讀體麵。我說我隻是按規製穿衣，她便讓宮女捧出一套紅裙，說是賞我的，要我當場換上。”
江知梨眼神一沉。
“你換了？”
“沒有。”沈棠月搖頭，“我說衣裳不合身，貿然更換恐失禮數。她就說我不識好歹，還當著幾位采女的麵問我，是不是沈家教養不好，連貴氣都學不會。”
江知梨冷笑一聲：“她想讓你哭著跑出來？”
“差不多。”沈棠月苦笑，“我當時真想走。可我想起您說過的話——人在宮裏，一步退，步步退。我若那時低頭認錯，以後她說什麼我都得聽。”
江知梨點頭：“那你怎麼做？”
“我沒走。”沈棠月抬起頭，“我跪下接了那套衣裳，謝了恩，然後說：‘修儀娘娘賜衣，本不該推辭。隻是這紅裙貴重，我怕穿出去惹人眼，反倒給您添麻煩。不如先收著，等節慶大典再穿，也算應景。’”
江知梨眼裏閃過一絲光。
“她怎麼說？”
“她愣了一下。”沈棠月嘴角微揚，“然後笑著說我想得周全。可我知道，她是沒想到我會接，更沒想到我會把話繞回去——穿得太顯眼，是給她添麻煩。”
江知梨輕輕敲了兩下桌麵。
“不錯。沒硬頂，也沒認慫。話軟，理硬。”
沈棠月鬆了口氣：“我以為這事過去了。可傍晚時分，她又召我去花園，指著池子裏的荷花說，今年花開得不好，定是有人心不誠，連累花神不願眷顧。旁邊一個采女立刻說，聽說伴讀今日穿素裙入殿，怕是衝撞了時辰。”
江知梨眯起眼：“她是想借‘衝撞’二字，給你安個罪名？”
“正是。”沈棠月點頭，“我當時站著沒動。要是辯解，就是心虛；要是認了，明天就會傳我‘不敬神明’。我想不出法子，隻好拖時間，說要去焚香自省。”
“然後你就回來了？”
“嗯。”沈棠月低頭，“我藉口身子不適，請辭出宮。路上一直在想，該怎麼應對。我不想連累家裏，可我也不能任人踩。”
江知梨站起身，走到她麵前，伸手撫了撫她的發。
“你知道李修儀為什麼挑你嗎？”
沈棠月搖頭。
“因為你乾淨。”江知梨聲音很輕，“你在宮裏不結黨，不貪小利，說話有分寸，走路守規矩。你不像那些爭寵的，也不像那些裝傻的。你太清醒，反而讓人覺得礙眼。”
沈棠月抬頭看她。
“所以她不是嫌你穿得不好，是嫌你活得明白。”
“那我該怎麼辦？總不能從此穿金戴銀，討好她吧？”
“不必。”江知梨收回手，“你隻要記住三句話。”
沈棠月立刻挺直背。
“第一，她若再讓你換衣，你說‘謹遵吩咐’，但請她賜鏡，讓你照過再換，免得失儀。她若肯給鏡，說明她還想留點臉麵；她若不給，那就是存心羞辱，你當場跪下請罰，說不敢以凡軀妄窺天顏。”
沈棠月眼睛亮了：“這樣一來，她要麼認自己無禮，要麼就得演到底。”
“第二。”江知梨繼續說，“她若再說花不開是你克的，你就說：‘娘娘說得是。我昨夜夢見花神流淚，說今年陽氣不足，需得貴人親自祭拜，才能喚醒生機。不知娘娘可願代為行禮？若能成事，也是您功德一件。’”
沈棠月忍不住笑出聲：“這是把麻煩推回去了？”
“不是推。”江知梨看著她，“是讓她做選擇——要麼承認自己比你更懂祭祀，主動攬事；要麼閉嘴，以後再也不提。”
“第三呢？”
“第三。”江知梨盯著她，“她若再聚眾人麵前壓你，你不必爭口舌之利。你隻管低頭應下，第二天卻做出比她吩咐更好的事。比如她讓你研墨，你明日就帶自製的鬆煙墨去，說是祖傳方子，專供宮用。她若問哪來的，你說家中清貧，唯有這點手藝，不敢浪費。”
沈棠月怔住：“我是示弱？”
“是亮骨。”江知梨聲音沉下去，“你越卑微，她越敢踩；你越藏鋒，她越以為你能忍。你要讓她知道，你不是不會鬥，是你不屑用她的法子鬥。”
沈棠月站在原地，許久沒動。
外麵傳來腳步聲，雲娘端了盞熱茶進來，放在桌上，看了沈棠月一眼，沒說話，退下了。
江知梨坐回椅子上：“你怕嗎？”
“怕。”沈棠月老實答，“我怕我說錯一句話，家裏就被牽連。我也怕我撐不住，最後像從前那樣逃回來。”
“那你還要回去？”
“要。”她聲音忽然堅定，“我不回去，誰替我們沈家守住那個位置？二哥在前線拚，三哥在外奔波，您一個人扛著整個府。我在宮裏，至少還能聽見風聲。”
江知梨看著她，嘴角微微動了下。
“好。”
三天後，沈棠月再次入宮。
李修儀正在涼亭裡喝茶，見她來了，目光掃過她身上。
今日她穿的仍是素色襦裙，但領口綉了一圈極細的銀線，遠看如無物，近看才見紋路。
“怎麼，還沒學會穿衣服？”
沈棠月上前請安，動作標準，不快不慢。
“回修儀娘娘，今日禦花園有貴客臨幸，我特地換了新裙，怕太過樸素，失了府邸顏麵。”
李修儀一愣：“哪裏新了？”
“您若不嫌棄，容我走近些。”沈棠月起身，往前走了兩步，微微側身，“這銀線是北地特有的雪蠶絲織成，據說隻有邊關將士立功歸來時，家中女眷纔可佩戴，寓意守望平安。我大哥曾在軍中效力，父親雖早逝，此物尚存，我不敢輕用。今日聽說邊關捷報將至，纔敢穿上一刻。”
李修儀臉色變了變。
她當然知道最近邊關戰事吃緊，朝廷已有密令封鎖訊息。這丫頭竟敢提“捷報”？
“你從哪兒聽說的？”她聲音冷了幾分。
“是今早一位內侍路過時說的。”沈棠月低頭，“我也沒敢信，正想找人求證呢。”
李修儀沒再說話。
旁邊一位采女低聲插話：“沈姑娘這裙子倒是別緻，隻是顏色還是淡了些。”
沈棠月轉頭，微笑：“姐姐說得對。其實我還帶了一件紅裙，是母親親手做的，說女子入宮，總要沾些喜氣。隻是我試了試，腰身窄了半寸，穿不上。母親說，許是我近日瘦了，心事重的人，總是吃不下飯。”
眾人安靜下來。
李修儀端起茶杯，半天沒喝。
傍晚時分，宮人來報，皇後召沈棠月去抄經。
她走前，回頭看了眼涼亭。
李修儀獨自坐著，手裏的茶早已涼透。
當晚，沈棠月託人帶回一張紙條，上麵隻寫了一句：
“紅裙未穿成，銀線已生光。”
江知梨看完，將紙條投入燭火。
火焰跳了一下，映在她臉上。
她起身走到窗前，推開一條縫。
夜風灌進來，吹得燭影晃動。
心聲羅盤在此刻響起。
【四女心動】
四個字，短暫清晰。
她閉了閉眼。
片刻後，她從袖中取出一枚銅錢，放在案上，用指尖輕輕一彈。
銅錢旋轉起來，在桌麵上發出細微的響聲。
它轉了很久，最終停下時，正麵朝上。
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