信紙被風吹起一角，江知梨的手指猛然收緊。她盯著那行字——“打著沈家旗號”。
沈晏清站在一旁，目光落在她手上。他知道母親一旦握緊東西，就是已經動了殺機。
“這支商隊，走的是哪條路？”江知梨問。
“從登州出發，經薊北出關。”沈晏清答，“路線很偏，避開了所有官道哨卡。更奇怪的是，他們用的不是普通商引，而是前朝廢除的私貿憑證。”
江知梨眼神一沉。“誰給他們的膽子，用前朝的東西？”
“不清楚。”沈晏清搖頭，“但我懷疑，背後有人在借咱們的名頭做局。”
江懷舟這時上前一步。“母親，若真是有人冒用旗號，那就不是簡單的走私。極可能是設套，想把髒水引到咱們身上。”
江知梨沒說話，轉身走向那輛小車。她掀開油布，取出紫檀木匣，開啟後拿出那塊青銅片。背麵火灼的痕跡清晰可見，像是被人刻意燒過。
“你之前說，這是從沉船上找到的？”
“是。”沈晏清點頭，“船身刻著前朝年號，艙底全是這類殘片。我隻搶出這一塊，其餘都沉了。”
江知梨手指劃過符號。“這些標記，不隻是航海圖。”
“您看出什麼了？”
“這不是單一路線。”她聲音冷下來，“是整套海外通商密檔。有人把前朝經營多年的海外據點，全記在這類銅片上。一塊丟失，可能隻是巧合。但若是成批出現……”
“那就是有人在係統性地挖前朝舊根。”沈晏清接話，“而我們現在才知道，這東西能換多少鐵、多少糧。”
江懷舟皺眉。“如果敵國拿到這些，就能繞開封鎖，直接聯絡西域部落。”
“不止如此。”江知梨合上匣子，“他們還能知道哪些港口曾受前朝庇護，哪些商人欠著前朝人情。一旦串聯起來，邊境十三城的安危都會動搖。”
營地風大，吹得旗幟獵獵作響。遠處士兵正在清點物資，沒人注意到這邊的低語。
沈晏清低聲問：“那我們現在怎麼辦？”
江知梨看著他。“你帶回的這批貨，不能留在軍營。”
“您是說……轉移？”
“立刻。”她說，“把這些織錦、瓷器全部封箱，倭刀裝入暗格車，連夜運往泉州。你親自走一趟。”
“可我剛回來。”
“正因為剛回來，才最安全。”江知梨盯住他，“別人以為你帶貨來獻功，不會防你。等他們反應過來，東西已經出海。”
沈懷舟道：“我可以派一隊親兵護送。”
“不行。”江知梨斷然拒絕，“人多反而惹眼。挑六個會水的，懂南洋口音的，扮成漁夫。走海路，不走陸。”
沈晏清沉默片刻，點頭。“我聽您的。”
“還有一件事。”江知梨從袖中取出一張紙，“這是周伯前日傳來的名單，上麵是戶部幾個管漕運的老吏。你到了泉州，找其中一個叫林德安的，隻說一句話——‘沈家老賬未銷’。他會幫你打通關卡。”
沈晏清接過紙條，小心收好。
江知梨又道：“你在東瀛接觸的那些番商，可信嗎？”
“沒有絕對可信的人。”沈晏清苦笑，“但我留了一手。每艘船上都藏了記號，隻要他們敢吞貨跑路，三個月內，他們在江南的鋪子就會被查抄。”
“很好。”江知梨微微頷首，“做生意，不怕貪，怕失控。你要讓他們覺得有利可圖，又不敢背叛。”
沈懷舟忽然插話：“那關外那支商隊呢？放著不管？”
“不。”江知梨看向他，“你手裏有沒有能用的斥候？”
“有。”
“派兩個跟上去，不要動手，隻記下他們去向、接頭人、交割貨物。特別留意，有沒有人拿著類似這樣的銅片。”她再次開啟匣子，指了指青銅殘片。
“要是發現對的人呢？”
“抓活的。”她說，“我要知道，是誰在用沈家的名頭。”
三人正說著，雲娘匆匆走來。她手裏拿著一塊布巾，遞到江知梨麵前。
“剛從登州快馬送來的。”她說，“夾在魚乾裡，差點被守衛扔掉。”
江知梨接過布巾，展開一看，是一幅簡圖。線條粗糙，但能看出是北方地形。中間標了個紅點，旁邊寫著兩個小字：黑窯。
“這是？”沈晏清湊近看。
“北境有個廢棄鐵窯，早年用來煉私鐵。”江知梨聲音低下去，“前朝覆滅時，有批軍械埋在那裏。我一直以為沒人知道位置。”
“現在有人去了。”沈懷舟盯著地圖，“而且打著咱們的旗。”
“目的有兩個。”江知梨緩緩道，“一是引朝廷注意，說是沈傢俬藏兵器；二是藉機挖出舊物，充實自己實力。”
雲娘低聲說：“剛才又有訊息，昨夜有人闖入兵部檔案房，偷走了三十年前的邊貿卷宗。”
沈晏清臉色變了。“那是記錄所有前朝海外據點的總冊！”
“所以對方不是小角色。”江知梨將布巾摺好，“是在係統性地重建前朝勢力網。”
“我們該怎麼辦？”
“先下手。”她說，“你今晚就走。把真貨送出去，把假訊息放出去。”
“假訊息？”
“就說沈家即將開通西域航線，第一批貨是軍械。”江知梨嘴角微揚，“讓所有人都盯著海路，等他們撲空的時候，我們已經在查是誰在陸上搞鬼。”
沈晏清眼睛亮了。“調虎離山。”
“是圍魏救趙。”她糾正，“我們要讓他們自己露出破綻。”
沈懷舟道：“我也可以配合。明天我會下令加強海岸巡防，製造緊張氣氛。同時撤掉部分陸路哨卡，看看誰會趁機行動。”
“好。”江知梨點頭，“你就當什麼都不知道，讓他們以為計劃順利。”
雲娘提醒：“可沈公子今夜出發，路上未必安全。”
“我知道一條舊道。”沈晏清說，“穿過鹽灘，避開官道。那邊荒，沒人守。”
“鹽灘有毒霧。”江知梨說，“你帶夠清水，每隔半個時辰漱口一次。還有，別喝當地井水。”
“我記住了。”
“再帶兩個人。”她說，“一個懂醫，一個識水性。萬一翻船，也能自救。”
沈晏清應下。
江知梨最後看了他一眼。“你不再是當年那個任人宰割的三少爺。這次出去，我不隻要你活著回來，還要你帶回真正的掌控權。”
“我會讓沈家的船，不再仰仗任何人。”
“不是仰仗。”她糾正，“是要讓別人仰仗我們。”
沈晏清重重點頭。
天色漸暗，營地開始點燈。遠處傳來士兵唱軍歌的聲音，熱鬧依舊。沒人知道，一場看不見的戰事已經啟動。
江知梨轉身走向高台。她站定，望著南方。
沈晏清走到她身邊。“您在想航線的事？”
“我在想人。”她說，“能做成這事的，不會是一個人。一定有個班子，藏在暗處。有懂貿易的，有通軍務的，還有熟悉前朝舊製的。”
“這樣的人，不多。”
“所以更要小心。”她收回目光，“你現在回去準備。三個時辰後，從西營門出。”
“是。”
他轉身要走，又被叫住。
“帶上那個香料箱。”江知梨說，“最普通的那種。別人以為我們藏寶，其實我們藏的是線索。”
沈晏清明白她的意思。
他低頭看了看手中的摺扇，輕輕開啟。扇麵“商”字在暮光下顯得格外清晰。
江知梨看著他走遠，才低聲對雲娘說：“去告訴周伯，讓他查最近十年進出戶部檔案庫的所有人名。特別留意，有沒有姓柳的。”
雲娘一怔。“柳？”
“柳煙煙的柳。”她眸光冷下，“有些人，死了也該查到底。”
夜風捲起塵土，拍打在軍帳上。遠處，一輛不起眼的騾車正悄悄駛入西營角落。車簾掀開一角，露出半張蒼白的臉。
那人手裏握著一塊銅片，邊緣磨損嚴重，顯然已流傳多年。
他低頭看了看手中地圖，又望瞭望南方。
然後輕聲說了句：“開始了。”
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