夜風從窗縫鑽進來，吹滅了桌角的蠟燭。
江知梨沒動，手還按在剛寫完的信上。紙麵墨跡未乾，最後一個字壓得略重。她閉了閉眼，耳邊還迴響著心聲羅盤最後那句——
“密詔在侯府地窖。”
她抬手揉了揉太陽穴。今日三條心聲已盡，不能再聽。可前一條更讓她心頭繃緊——
“前朝餘孽首領，勾結邊疆部落，欲入侵。”
十個字，無頭無尾，卻像刀劈進腦中。
她起身走到門邊，拉開房門。雲娘守在廊下，聽見動靜立刻站直。
“去把馬車備好。”她說，“我要出府。”
“這麼晚？”
“現在就走。”
雲娘沒再問，轉身去安排。
江知梨回到桌前，將信封好，用火漆壓印。信上隻寫了四個字：懷舟親啟。
半個時辰後，馬車駛出沈府側門。車輪碾過青石路，聲音被夜色吞掉大半。
她靠在車廂壁上，手指輕輕敲著膝頭。邊疆距京城千裡，若真有異動，訊息傳回至少要五日。可心聲不會憑空出現，必是有人起了殺意，念頭強烈到穿透距離。
前朝餘孽……她記得這個名字。
當年先帝登基時，剿滅前朝殘黨，血洗三族。剩下些零散勢力，藏於北境荒原，多年未有動作。如今突然冒頭，時機太巧。
她想起陳明軒最近頻繁往城西跑，說是見同僚，可那條路通向兵部舊檔庫。還有柳煙煙，前幾日突然說夢到黑袍人跪拜，自稱“神使降臨”。
這些事本不相乾，此刻卻被一條線串起。
馬車停在北營門口。
守門士兵認得她，遲疑了一下才放行。
她徑直走向副將營帳。帳內燈還亮著，副將正在看地圖。見她進來，猛地站起。
“夫人？您怎麼來了？”
“我有信，必須今夜送到沈懷舟手中。”
副將接過信，看到封口火漆上的暗紋，臉色一變。那是軍中緊急軍情才用的標記。
“可是前線出事了？”
“你不必問。”她說，“隻需派人快馬加鞭，三日內必須交到他手上。若延誤，軍法處置。”
副將抱拳：“末將領命。”
她轉身就走。
走出幾步，又停下。
“告訴沈懷舟——別信任何從兵部來的調令。若有‘增援’命令，讓他先燒了再說。”
副將愣住：“這……”
“照做。”
她上了馬車，不再回頭。
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三日後，邊疆。
風卷著沙粒打在臉上，沈懷舟站在哨塔上，望著遠處起伏的山脊。天色灰黃，不見飛鳥。
副將策馬上來，在塔下喊：“將軍！京中有信！”
沈懷舟跳下塔，接過信。拆開一看，眉頭立刻鎖死。
紙上隻有兩行字：
“懷舟，邊疆有變。
勿信兵部，防內鬼。”
他盯著那行字看了很久，忽然冷笑一聲。
昨夜剛接到兵部急令，說北境三部落集結萬人，意圖南下，命他率主力前移五十裡佈防。他還覺得奇怪——那些部落向來分散，從未聯合過。
現在明白了。
有人想把他調離主營，讓防線空虛。
“傳令下去。”他翻身上馬，“全軍收縮回主營，加固營牆，箭塔加哨。沒有我的命令，任何人不得出營。”
副將遲疑：“可是兵部的令……”
“假的。”他說，“誰給你的膽子，拿朝廷印信騙我？”
話音未落，遠處山坡上忽然揚起一陣塵土。
一人一騎疾馳而來，鎧甲破損，臉上帶血。
“報——！”
那人滾下馬，撲倒在地。
“將軍……斥候小隊……在黑石穀遭伏擊……隻剩我一人逃出……”
沈懷舟眼神一冷：“敵軍多少？”
“不知……他們穿黑袍……戴麵具……領頭的……舉著前朝旗……”
帳內頓時一片嘩然。
前朝覆滅二十年，旗號早該絕跡。
沈懷舟沉默片刻，拔劍出鞘，劍尖點地。
“看來，他們等不及了。”
副將低聲問：“要不要上報兵部？”
“報什麼？”他反問，“說有人打著前朝旗號殺過來，可兵部卻讓我們主動出擊？誰信？”
他收劍入鞘：“傳我命令，點燃烽火台。三連燃，直送京中。”
副將猶豫：“這是戰時最高警訊……一旦點燃，朝廷就必須派援……”
“那就讓他們派。”
“可萬一……援軍裡也有問題？”
沈懷舟看向北方。
風更大了，沙塵遮住半邊天。
“那就看誰更快。”
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同一時間，深山營地。
篝火堆旁，一個高大人影站在地圖前。他全身裹在黑袍中，臉上戴著青銅麵具，隻露出一雙眼睛。
手下跪在地上，低聲彙報：“沈懷舟沒上當。他不僅沒前移，反而縮回主營，點了烽火。”
麵具人站在原地，一動不動。
片刻後，他開口，聲音低啞：“早知道他會警覺。”
“那……還打嗎？”
“打。”他緩緩抬起手，掌中握著一枚玉符，“既然他不想來，那就我去。”
手下抬頭：“您要親自出手？”
“二十年了。”他盯著地圖上的主營位置，“這一戰，我不隻想殺他。”
“我想讓整個北境，為前朝陪葬。”
他抬腳，踩碎了地圖上的主營標記。
木屑飛濺。
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五日後，沈府。
江知梨坐在院中喝茶。茶是新貢的雪芽，顏色清亮。
雲娘走進來，手裏拿著一張紙條。
“北營來的訊息。”
江知梨接過，展開一看。
上麵寫著：
“烽火已燃。敵現前朝旗。懷舟守營未動。”
她放下紙條，端起茶杯吹了口氣。
茶麵泛起一圈漣漪。
“他們動手了。”
雲娘問：“我們做什麼？”
“等。”她說，“現在不是我們動的時候。”
“可將軍隻有五千人，對麵據說上萬……”
“數字嚇不倒人。”她放下茶杯，“真正可怕的，是那個戴麵具的人。”
她站起身，走向書房。
“去查二十年前前朝覆滅時，所有逃亡名單。特別是帶兵的將領。”
“您懷疑他是舊部？”
“他敢舉前朝旗，就不怕死。”她說，“這種人，要麼瘋了，要麼揹著重東西活著。”
雲娘點頭退下。
江知梨走到書架前，抽出一本舊冊子。封皮已經發黃，寫著《北境戰錄》。
她翻開第一頁，指尖劃過一行字——
“永昌三年，前朝大將蕭厲率殘部突圍，下落不明。”
她盯著那行字，許久未動。
窗外，一隻烏鴉飛過，落在屋簷上。
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七日後，邊疆主營。
沈懷舟站在營牆上，望著遠處山坡。
三天來，敵軍始終未攻。隻是每日黃昏，派一隊黑袍人列陣山坡，不近也不退。
像在等什麼。
他握了握腰間劍柄。
劍柄上有道新劃痕，是昨夜試劍時留下的。
副將走上來，遞過一碗水：“將軍，歇會兒吧。”
他搖頭，接過水碗。
正要喝，忽然聽見遠處傳來號角聲。
長、短、三頓。
是敵軍進攻訊號。
他放下碗，拔劍出鞘。
“傳令！全軍備戰！”
號角聲中，山坡上的黑袍人開始移動。
人數比之前多了一倍不止。
最前方，一人騎黑馬而出。全身黑袍，麵具遮臉，手中長刀拖地而行。
他在陣前停下，抬頭望向營牆。
聲音穿透風沙，清晰傳來：
“沈將軍，今日便是你的死期！”
沈懷舟冷笑，舉起手中劍。
“試試看！”
他轉身大吼：“弓手準備——！”
箭雨升空的瞬間，他忽然瞥見對方陣中有一麵旗。
旗麵破損，但依稀可見龍紋。
那是前朝皇室專用圖騰。
他瞳孔一縮。
這不隻是叛亂。
這是復辟。
他握緊劍柄，指節發白。
劍尖滴下一滴血。
是他昨夜練劍時劃破的傷口。
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