江知梨收到沈懷舟的信後，當晚便召來了雲娘。她把信遞過去，隻說了一句：“找人。”
雲娘低頭看完，眉頭微皺。“您是要往軍中安插人？”
“不是安插。”她聲音很輕，“是送一個活口進去。”
三日前，她在城外莊子裏見到了一名被俘的前朝探子。那人本該處死，但她留了他一命。這人原是邊軍出身，後因家破人亡投靠前朝餘孽，懂軍規、識陣法，更重要的是——他認得北境大營裡不少舊部。
“讓他換身份，頂替一個戰死士卒的名額入營。”她說，“不求立功，隻求活著。”
雲娘問：“若被發現？”
“那就讓他死。”江知梨看著燭火，“但死之前，必須傳訊息回來。”
兩天後，那名探子被悄悄送往北境。隨行還有一封密信，藏在乾糧袋夾層裡，寫給沈懷舟的。信中沒提細作的事，隻說近日可能有人借敵襲之機製造內亂，要他盯緊營中排程，尤其夜間輪防名單。
北境大營，沈懷舟拆開信時，正逢夜巡結束。他坐在帳中，盯著那幾行字看了許久。母親的字跡他已熟悉，可這一次，紙上的內容讓他脊背發涼。
他立刻喚來親兵隊長。“查一下，最近有沒有新補進來的兵？”
“有，前日剛到一批，共三十七人，都已歸入各隊。”
“把他們的名冊拿來。”
親兵很快取來一本薄冊。沈懷舟一頁頁翻過，在其中一個名字上停住——趙五。籍貫寫的是河東，可筆跡卻是北地常用的連筆寫法，與河東一帶不同。更奇怪的是，此人無親屬記錄，入伍文書由一名百夫長代簽。
他合上冊子。“今晚你親自帶人去查他的底細。別驚動其他人。”
親兵領命而去。
半夜，那人回來了，臉色難看。“將軍，屬下查了趙五的行李，裏麵有一塊舊腰牌，刻的是‘威遠營左哨’。”
沈懷舟猛地抬頭。
威遠營，十年前就被裁撤了。而左哨，正是他父親當年帶過的隊伍。
“他人呢？”
“還在睡。”
“盯住他。”
第二天，沈懷舟故意在操練時安排趙五去搬運藥材。那是昨日剛送到的一批傷葯，尚未入庫。他知道，如果有人想動手腳，一定會趁這個機會接觸藥品。
果然，傍晚時分，親兵來報：趙五趁著無人，偷偷開啟了一包止血散，倒出一些粉末，又從懷裏掏出個小瓶，往裏加了點東西。
沈懷舟當即帶人趕到。
趙五被按在地上時，臉上沒有驚慌，隻有解脫般的平靜。
“我不是來害你的。”他說，“我是你父親的老部下。我叫趙承義，趙五是我弟弟的名字。”
沈懷舟蹲下身。“那你為何改名換姓？”
“因為我想活命。”他苦笑，“也想報仇。兵部那位侍郎，當年害死我全家，如今又在軍中培植親信。我知道他們在打什麼主意——隻要你在戰場上出事，他們就能安插自己的人接管北境防線。”
沈懷舟沉默片刻。“母親讓你來的？”
趙五點頭。“她說，我能幫你看清誰在背後動手。”
沈懷舟站起身，下令將趙五暫時關押，不得對外透露其身份。隨後，他親自帶人重新檢查所有藥材，果然在三包止血散和兩瓶跌打酒中發現了異常。那些葯表麵無異，但長期服用會導致心悸乏力，嚴重者會昏厥於戰場。
他立刻召集幾位心腹將領開會。會上，他不動聲色地觀察每個人的反應。當提到要徹查藥材來源時，副將李元臉色微變，藉口腹痛提前離席。
沈懷舟記下了。
當天夜裏，他派親兵暗中跟蹤李元。半個時辰後，回報傳來：李元去了軍醫帳，與一名醫官密談，隨後兩人一同燒毀了幾張紙。
沈懷舟不再猶豫。
他連夜下令封鎖軍醫帳，將涉事醫官和李元一併扣押。審訊持續到天亮，醫官最終招認：他是兵部那位侍郎的遠房表弟，奉命在軍中監視沈懷舟，並伺機製造“意外”。李元則收了三千兩銀子，答應在關鍵時刻擾亂指揮排程。
沈懷舟將供詞封存，派人快馬送往京城。同時，他在軍中宣佈：即日起，所有軍需物資由主帥親衛統一監管，任何人不得擅自調換或使用未經查驗的藥品。
訊息傳回京中時，江知梨正在書房整理賬目。雲娘進來通報，她隻點了點頭，說了句：“告訴商隊，第三批貨照常出發，這次加一百斤粗鹽。”
“鹽？”
“邊關缺這個。”她說，“士兵出汗多，光喝茶不行。”
雲娘應聲退下。
江知梨起身走到櫃前，拉開暗格，取出一枚銅錢。這是她昨日從周伯那裏得到的新線索——那枚銅錢出自一名死去老兵的遺物，上麵有細微刻痕，像是某種暗記。
她摩挲著那道痕跡，忽然想到什麼。
拿起筆，在紙上畫出一個簡單的符號。
下一瞬，心聲響起。
“敵營有變。”
她手一頓。
不是來自府中，也不是朝堂，而是北境方向。
她立刻提筆寫信，命人即刻送往大營。信中隻一句話：**若現敵軍異動，勿急於迎戰，先觀其虛實**。
三天後，北境傳來戰報。
昨夜三更，敵軍突然來襲，規模不大，約三百騎，直撲主營。沈懷舟未如常例率軍迎擊，而是下令全軍固守，僅派小股騎兵在外圍遊走偵察。天亮前，斥候回報：敵軍主力並未出動，此次襲擊更像是試探。更關鍵的是，敵營後方煙塵滾滾，似有大軍調動跡象。
沈懷舟判斷，敵人真正目標不在劫營，而在誘他出戰，以便伏擊。
他反其道而行之。
清晨集結五千精銳，繞道七十裡，突襲敵軍糧草大營。當時敵軍主力尚在前線佯攻，後方空虛。沈家軍一舉焚毀糧倉三座、馬廄兩處，斬首六十四，俘獲戰馬八十餘匹，安全撤回。
此戰震動北境。
朝廷接到捷報當日，皇帝親自批閱戰報，連贊“謀略得當，膽識過人”。禦前大臣議論紛紛，再無人敢提“沈某年少不堪統帥”之語。
沈懷舟站在營地高台上，望著遠方灰濛的山影。風從北方吹來，帶著沙土的氣息。他手中握著一封未寄出的信，上麵寫著：
“母親，我開始明白您為什麼總讓我等一等。
有時候，最該出手的時候，反而不能動。”
他把信摺好，放進懷裏。
這時，一名士兵匆匆跑來。“將軍，京城來信！”
他接過信，拆開一看，是母親的手書。
紙上隻有幾個字：
“細作可用，慎用。”
他盯著那句話，良久未語。
然後轉身下令：“傳令下去，今晚加派雙崗，重點巡查東側營門。”
親兵問：“可是又有動靜？”
沈懷舟望向營外荒原。“有人還不死心。”
風捲起黃沙，拍打在旗杆上發出啪啪聲響。
他抬手扶了扶頭盔，目光落在遠處一道緩緩移動的黑影上。
那是一匹孤馬，正從敵軍方向奔來，馬上rider身形搖晃，似已受傷。
沈懷舟眯起眼。
這不是偵察兵的路線。
也不是己方的傳令兵。
他低聲說：“備馬。”
話音未落，一支箭從側翼射出，正中那匹孤馬的脖頸。
馬嘶一聲，轟然倒地。
rider摔落在地，掙紮著想要爬起。
沈懷舟站在高台上，手指慢慢收緊。
他知道，這一箭不是為了殺人。
是為了滅口。
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