周公子的信被燒了第三天，沈棠月正在院裏曬綉線。
陽光照在絲線上，顏色亮了些。她低頭數著針腳，手指動得慢，但沒停。
雲娘從外頭進來，腳步比平時急。她走到廊下，沒立刻說話，先喘了口氣。
“他又來了。”雲娘說，“在門口等著，說要見你。”
沈棠月沒抬頭。“誰？”
“周公子。”
她手裏的針頓了一下，隨即繼續穿線。
“帶了什麼？”
“一盒點心，說是他母親親手做的。還有一封信，封口貼了紅紙，像是……婚書。”
沈棠月放下針線，拿起帕子擦了擦手。
“人還在？”
“在。站在二門外麵，不肯走。”
沈棠月起身，理了理衣裙。粉白的布料垂下來，袖口沾了點綉線的碎屑。她沒管，徑直往外走。
江知梨正從東廂過來，手裏拿著一本賬冊。看見女兒出門的方向，她停下腳步。
“你要去見他？”
沈棠月點頭。“他既然來了，總要說清楚。”
江知梨沒攔她。隻問了一句：“你還記得蓮子羹的事嗎？”
沈棠月腳步一頓。
那晚她哭完，喝了一碗熱羹。後來才知道，廚房灶台壞了三天，那鍋羹是江知梨親自守著火，熬了一個時辰才成的。
她回過頭。“我記得。”
江知梨把賬冊夾進腋下，伸手替她整了整發間的蝴蝶簪。
“那就去吧。”她說，“我不跟著，也不聽著。你自己答。”
沈棠月深吸一口氣，往前走去。
二門外，周公子站得筆直。一身青衫乾淨，腰帶係得一絲不苟。他麵前的小幾上擺著點心盒，紅紙婚書壓在上麵，邊角被風吹得起了一點。
他看見沈棠月走出來，臉上立刻露出笑。
“沈小姐。”他拱手行禮，“多日不見，你氣色好了許多。”
沈棠月站在台階上，沒往下走。
“你來做什麼？”
周公子笑容不變。“我來提親。上次是我言語不當，傷了你的心。這幾日我閉門思過，寫下悔書三頁，今日特來賠罪。”
他說著，從袖中抽出一張紙，雙手捧起。
“我已辭去文書房差事，改投工部小吏，月俸雖少，足夠養家。我母親也答應，若你進門，絕不乾涉家務。這是我立下的字據，若有違背，任你休離。”
沈棠月看著他。
他的眼神很誠懇，聲音也很穩。不像上次那樣急切，反而透著一股沉靜。
換作從前，她大概會心動。
但現在，她隻覺得累。
“你上次說，隻要我們成婚，宮中機密就能隨意檢視。”她說，“這話還算數嗎？”
周公子臉色微變，但很快壓住。
“那是醉話。”他說，“我那時糊塗，不該拿官場之事開玩笑。”
“哦？”沈棠月走近一步，“那你現在清醒了？”
“清醒了。”他點頭，“我現在隻想娶你為妻，安分度日。”
沈棠月忽然笑了。
她從袖中取出一個東西，放在小幾上。
是一支銀簪。
和她頭上戴的一模一樣。
“這支簪子，是我娘給我的。”她說，“她說，好看的東西容易被人盯上，真正有用的，往往最不起眼。”
周公子看著簪子，沒說話。
“你送來的點心，我沒吃。”沈棠月繼續說，“但我讓人查了。你母親根本不在京城，三個月前就回了老家。你說的親手做，是假的。”
周公子眉頭皺起。
“至於你的辭呈。”沈棠月又拿出一張紙，“工部沒有你的名字。你連報名都沒報上。你拿什麼養家？靠騙？還是靠賣我的名聲？”
周公子終於變了臉色。
“誰告訴你的？”
“這不重要。”沈棠月說，“重要的是，你明明什麼都沒有，卻敢一次又一次上門提親。你圖什麼？”
周公子沉默片刻，忽然冷笑。
“我能圖什麼？”他說，“一個十七歲的姑娘，父親早亡，母親隻是續弦，家裏沒有實權男丁。你不就是最好的踏腳石？嫁給我，我能升職；嫁不成，我也能借你的名頭往上爬。你說，我錯了嗎？”
沈棠月盯著他。
這個人終於不再裝了。
她慢慢開口：“你知道我娘怎麼對付騙子嗎？”
周公子冷哼。“無非是找人打一頓，趕出城去。”
“不。”沈棠月搖頭，“她讓我自己選。”
“選什麼？”
“選要不要留你一條命。”
周公子愣住。
“你以為我今天來，是求你原諒？”沈棠月說，“我是來告訴你，你的底細已經在我手裏。你在禮部貪墨的記錄，你騙兩個女子的證據，還有你賄賂考官的供詞，都在我桌上。”
她往前一步，聲音壓低。
“我可以現在就送去官府。也可以等你再寫一封婚書，再登一次門，到時候一併交上去。你想試哪一種？”
周公子後退半步。
“你……你一個小姑娘，敢這麼做？”
“我敢。”沈棠月說，“而且我已經做了。你猜，工部明天會不會收到一份匿名揭帖？裏麵有沒有你的名字？”
周公子的臉色徹底變了。
他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲。
最後，他抓起點心盒，轉身就走。走了幾步，又停下。
“你別得意。”他回頭，“像你這樣的女人，遲早會栽在更狠的人手裏。”
沈棠月沒動。
“那你告訴我。”她說，“你現在算不算栽了？”
周公子咬牙，最終快步離開。
雲娘從柱子後走出來。“真走了。”
沈棠月收回目光，拿起那支銀簪，輕輕插回頭上。
她轉身往回走，腳步比來時輕快。
江知梨還在原地等她。
“說完了？”她問。
沈棠月點頭。“說完了。”
“他認了？”
“認了。”沈棠月說，“他還威脅我，說我會栽在更狠的人手裏。”
江知梨笑了。“那你怎麼說？”
“我說，他已經栽了。”
江知梨看著她，眼裏有光。
“餓不餓？”她問。
“有點。”沈棠月說，“還能喝到蓮子羹嗎？”
“能。”江知梨轉身，“我去廚房。”
沈棠月跟在後麵。
兩人走過長廊，陽光斜照在磚地上，影子拉得很長。
廚房灶台前，江知梨揭開砂鍋蓋。熱氣冒出來，她側身避開。
“坐。”她說，“一會兒就好。”
沈棠月靠著桌邊坐下。屋裏有米香，還有柴火的味道。
江知梨舀了一碗，遞給她。
“上次你說，想看十首詩才談婚論嫁。”她忽然說，“現在呢？”
沈棠月低頭喝了一口羹。
“現在我不想看詩了。”她說，“我想看他做事。看他怎麼對身邊的人，怎麼對待小事。如果他連一碗羹都等不了，那別的都不用說了。”
江知梨點頭。“很好。”
沈棠月抬起頭。“娘，你會一直教我嗎？”
“會。”江知梨說，“隻要你願意學。”
“我願意。”沈棠月說，“我不想再被人騙了。也不想讓你總是替我收拾爛攤子。”
江知梨伸手摸了摸她的發。
“你沒讓我收拾。”她說，“你剛才做得很好。”
沈棠月笑了。
她端起碗，繼續喝羹。
江知梨站在一旁，看著女兒的側臉。
陽光從窗縫照進來，落在她的睫毛上。
這時，雲娘又來了。
她站在門口，手裏拿著一張紙。
“夫人，這是周公子剛丟在門房的。”她說，“他讓人轉交，說……若不收，就當眾拆開。”
江知梨接過紙，開啟看了一眼。
是份新的婚書。
上麵寫著“兩姓合好，永結同心”，落款按了紅指印。
她沒說話，直接撕成兩半。
“燒了。”她說，“連灰都揚了。”
雲娘接過碎片，轉身要走。
江知梨忽然叫住她。
“等等。”
她從櫃子裏取出一個布包，遞給雲娘。
“把這個一起燒。”
雲娘接過去，感覺沉甸甸的。
“是……什麼？”
“他之前送的那些信，還有點心盒子。”江知梨說，“全燒了。一件不留。”
雲娘點頭，快步離開。
沈棠月喝完最後一口羹，放下碗。
“娘。”她說，“以後要是還有人來呢？”
江知梨拿起空碗，放進水盆裡。
“來一個，你拒一個。”她說，“直到你遇到真的。”
“可萬一遇不到呢？”
江知梨停下動作，看著她。
“那就一個人過。”她說，“總比把命搭進去強。”
沈棠月點頭。
她站起來，走到窗邊。
院子裏那棵老梅樹還在，枝幹橫斜。
她忽然說：“我想學管家。”
江知梨回頭。
“你想管什麼？”
“家裏的一切。”沈棠月說，“賬本，人事，採買，規矩。我都想學。”
江知梨看著她，很久沒說話。
然後，她從懷裏掏出一把鑰匙。
銅的，有些舊了。
“明天開始。”她說，“我教你第一課。”
沈棠月伸手接過鑰匙。
她的手有點抖，但握得很緊。
江知梨轉身去洗碗。
水聲嘩嘩響。
沈棠月站在原地，低頭看著手中的鑰匙。
陽光照在銅鎖上，反射出一點光。
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