沈晏清坐在書房裏，手裏拿著一份賬本。紙頁翻動的聲音很輕，但他眉頭一直沒鬆開。
江知梨走進來時，他頭也沒抬。
“查完了。”他說，“王記布莊這三個月暗中抬價，把周邊小鋪子全擠垮了。他們自己也撐不住，上個月開始低價拋貨。”
江知梨站在桌邊，目光落在賬本最後一頁的紅印上。那是陳家商會的標記。
“他們找陳明軒借了銀子。”她開口。
沈晏清點頭：“五萬兩。用的是三間鋪麵和城南一處染坊作押。”
“你打算怎麼動？”
他合上賬本，手指敲了敲封麵：“等他們還不上。”
江知梨沒說話。她在桌旁坐下，袖口滑出一疊紙。是幾份地契，蓋著不同的私章。
“這是？”沈晏清問。
“城西那塊荒地，前日剛轉到我名下。”她說，“原本是周伯替侯府看管的老產業，一直空著。現在可以派上用場。”
沈晏清翻開地契細看，忽然停住：“這塊地挨著官道，能通車馬？”
“能。”江知梨說，“我已經讓雲娘去聯絡木匠和泥工，先搭兩個棚子。你說要開布行，得有地方囤貨。”
沈晏清抬頭看著她：“你早準備好了？”
“林婉柔的事一結束，我就在動。”她說，“前朝餘孽沒死絕，柳煙煙還在外頭。我們不能隻靠軍功護身，得有自己的錢袋子。”
沈晏清沉默片刻，低聲說：“我知道你在想什麼。二哥能護一時，護不了一世。四妹進宮伴讀，將來也要用銀子鋪路。”
江知梨點頭：“錢不是目的，權纔是。誰掌控商路，誰就握著命脈。”
沈晏清站起身，走到窗前。外麵天色陰沉，風卷著塵土撲在窗紙上。
“王富貴最近常去醉春樓。”他說，“每次都在二樓雅間，和一個穿灰袍的人見麵。我沒看清臉，但聽底下人說，那人走路不穩，像是腿上有舊傷。”
江知梨眼神一動：“前朝軍中的殘兵，多有此症。”
“我已經讓人盯住了。”沈晏清回身，“隻要他們再借一筆大銀，我就動手收債。布莊一倒，其他產業也會跟著崩。”
“你準備接盤多少？”
“全部。”他說，“但我需要周轉的現銀。”
江知梨從袖中取出一塊銅牌，放在桌上。正麵刻著“通源”二字，背麵有個小小的“沈”字。
“這是我當年在侯府用的暗賬牌子。”她說，“憑這個，能在三家錢莊提銀。十萬兩以內，無需驗契。”
沈晏清拿起銅牌細看：“你還留著這個？”
“我一直沒丟。”她說，“知道總有一天要用上。”
沈晏清把銅牌收進懷裏，轉身從書架底層抽出一隻木盒。開啟後，裏麵是一疊空白契約和幾枚印章。
“我會以個人名義出麵接盤。”他說，“不用母親露麵。”
江知梨搖頭：“你現在名聲不夠響，單獨接手大產業，別人會懷疑。還是用我的名義掛靠，等你站穩再轉出去。”
“可你剛經歷林婉柔的事，陳老夫人那邊還沒消停。”
“她病著。”江知梨淡淡道，“氣急攻心，三天沒下床。陳明軒也不敢惹事。現在正是空檔。”
沈晏清不再爭。他把木盒合上，放回原處。
“明日我去見錢莊掌櫃。”他說，“先把第一筆銀子調出來。然後放出風聲，說有人要收購低價布匹。”
江知梨點頭：“順便提一句，你在城東新買的那間茶肆，昨夜來了幾個生麵孔。穿著體麵，點的卻是最便宜的粗茶。”
“查過嗎？”
“雲娘跟了他們一路。”她說，“最後進了王記布莊的後門。”
沈晏清冷笑：“他們是怕我不夠快，特意來催我？”
“也可能是試探。”江知梨說，“別急著出手。讓他們先亂。”
兩人正說著，門外傳來腳步聲。雲娘推門進來，手裏拿著一封信。
“剛送到的。”她把信放在桌上，“沒有署名，是當麵交給門房的。”
沈晏清拆開一看，臉色微變。
“王富貴今天去了衙門。”他說，“報了失竊案。說庫房少了三千匹綢緞，報官追查。”
江知梨冷笑：“他自己賣的貨，還敢報官？”
“他是想借官府壓人。”沈晏清說，“誰要是低價收了他的布，就是贓物。買主會被連累。”
“那你改個方式。”江知梨說，“別直接收布。去找那些被他擠垮的小鋪子老闆，聯合他們成立行會。以集體名義採購，走正經手續入庫。”
沈晏清眼睛一亮：“這樣一來，沒人能說是贓物交易。反而能逼他降價清倉。”
“對。”江知梨說，“你再放出話去，就說有大主顧等著收貨，價格隨行就市。他一聽有人搶貨，肯定更急。”
沈晏清坐回桌前，提筆就在紙上寫起來。一行行計劃列得清楚：行會人選、資金分配、採買節奏。
江知梨看著他寫字的手。那手很瘦，指節分明，執筆卻穩。
“你比從前敢動了。”她說。
沈晏清筆尖頓了一下：“以前我覺得，輸一次就夠了。腿廢了，人就廢了。後來才知道，隻要腦子還在，就能翻身。”
“這次不會讓你再摔。”江知梨說，“我會盯著每一步。”
沈晏清抬頭看她：“你知道我最怕什麼嗎？”
她沒答。
“我怕我又拖累你們。”他說，“二哥在前線拚殺，四妹在宮裏掙紮，你一個人扛著所有事。我不想再做那個隻會躲在家裏算賬的人。”
江知梨站起來，走到他麵前：“你已經不是了。”
她伸手按在他肩上：“你現在的每一步，都在為這個家鋪路。別回頭，往前走就行。”
沈晏清低頭看著紙上的字，喉結動了動。
“明天我就去見那幾家鋪子的老闆。”他說，“後天開始收貨。”
“去吧。”江知梨說，“我在家裏等訊息。”
她轉身往外走，走到門口又停下：“對了，你上次讓我查的那個鐵匠鋪，查到了。老闆姓趙，十年前從北地遷來。他兒子曾在前朝軍中當過火頭兵。”
沈晏清猛地抬頭：“他給王富貴打過一批鐵箱？”
“是。”江知梨說，“箱子底部有暗格。雲娘撬開一個，發現裏麵有燒過的符紙灰燼。”
沈晏清站起身：“他們在運邪物。”
“不止。”江知梨說，“那些箱子最後都送去了城南染坊。而那個染坊，是陳明軒名下的產業。”
沈晏清眼神冷了下來：“他們用布莊洗錢，用染坊藏東西。難怪最近布價亂成這樣。”
“你現在動手，不僅能吞產業。”江知梨說，“還能挖出一條通向前朝餘孽的線。”
沈晏清抓起外袍往身上披：“我現在就去見錢莊的人。”
江知梨沒攔他。她看著他快步出門，背影挺直，再沒有從前的頹意。
她站在門口看了一會兒，才慢慢走回屋內。
桌上還攤著那份賬本。她翻到最後一頁，在紅印旁邊畫了個圈。
第二天傍晚，沈晏清回來了。
他臉上帶著倦色，但眼睛發亮。
“成了。”他說，“七家鋪子同意組行會。第一批貨已經簽了約，五千匹細布，三成定金已付。”
江知梨正在喝茶，聞言放下杯子：“王富貴什麼反應？”
“他今天跑了三家錢莊，想提前支抵押金。”沈晏清坐下，“但聽說有大買家聯合進貨，立刻慌了。剛剛放出訊息，說願意八折清倉。”
“你接嗎？”
“不接。”沈晏清說，“我讓行會的人傳話，說隻收五折的貨。如果他不肯，我們就去別處調。”
江知梨笑了：“他撐不了幾天。”
“還有件事。”沈晏清壓低聲音，“我讓人跟蹤那批鐵箱，發現它們半夜被運往城外一座廢棄窯廠。守窯的是兩個瘸腿漢子，左耳都缺了一塊。”
江知梨眼神一凜：“前朝暗衛的標記。”
“我想帶人去查。”沈晏清說，“但需要人手。”
江知梨思索片刻：“我讓周伯聯絡侯府舊部。挑幾個可靠的，今晚就出發。”
沈晏清點頭：“我會親自去。”
“不行。”江知梨說，“你是商人，不是武夫。你留在城裏，繼續施壓布莊。我去。”
沈晏清張嘴想爭，江知梨抬手製止：“你現在的任務是吞下他的產業。別的事，交給我。”
她站起身，走向門口。
臨出門前，她回頭看了他一眼：“記住，無論發生什麼，不要停。你的每一步，都在為我們爭取時間。”
沈晏清坐在那裏，看著她離去的背影，久久未動。
三更天，城外窯廠。
江知梨蹲在牆後，手裏握著一把短刀。遠處火光閃動，幾個人影在搬運箱子。
她正要起身，忽然聽見身後有動靜。
回頭一看，沈晏清站在三步之外，手裏拿著一根鐵棍。
你怎麼來了？
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