暮色四合，和安堂的燈籠次第亮起，昏黃的光暈透過窗欞，在青石板上投下斑駁的影子。公孫璟剛坐下喝了半盞熱茶，門外便傳來一陣整齊的馬蹄聲，伴隨著腰間玉佩相撞的清脆聲響，打破了暮色的寧靜。
林小武挑眉，抄起手邊的葯杵：“這時候來的，定是那些世家子弟了。”
公孫璟放下茶盞，指尖在微涼的瓷壁上輕輕摩挲，沉聲道：“該來的，總會來。”
話音未落，和安堂的木門已被推開，為首的是鎮國公府的世子李景明，他身著錦緞長袍，腰間繫著赤金鑲玉的帶扣，身後跟著四名黑衣護衛，每人都提著沉甸甸的木箱，箱底與地麵碰撞，發出沉悶的聲響。
“公孫大人，久候了。”李景明臉上帶著程式化的笑容，目光卻快速掃過堂內的葯架與忙碌的學徒，最終落在公孫璟身上，“聽聞和安堂有壓製疫毒的良方，國公爺特意命我送來些薄禮，還望大人行個方便。”
身後的護衛上前，將木箱一一開啟，瞬間珠光寶氣充盈了整個廳堂——一箱是成色上好的珍珠瑪瑙，一箱是碼放整齊的金錠銀鋌，還有兩箱裝滿了人蔘、鹿茸等名貴藥材，甚至有幾株百年份的老山參，根莖飽滿，鬚毛完整。
林小武看得眼皮一跳，暗自咋舌：“鎮國公府倒是大手筆，這是把庫房都搬來了？”
公孫璟站起身，目光掠過那些財物，神色未變：“李世子，本官早已言明，物資換解毒劑，並非貪圖財物，而是為了籌集藥材，救治更多百姓。”他側身示意，“解毒劑的配方由太醫院與和安堂共同研製，每日產量有限，世子既然來了，便可帶走十瓶，夠府中上下應急。”
李景明眼中閃過一絲滿意，卻故作謙遜：“大人高義，景明佩服。隻是府中親眷眾多，十瓶怕是不夠，能否通融一番？”他拍了拍手，又有兩名護衛抬著一個紅木箱子進來，“這裏是三千兩銀票，還有西域進貢的琉璃鏡與皮毛，隻求大人多給五瓶。”
公孫璟沉吟片刻，終究還是點了頭：“也罷，便給世子十五瓶。但需謹記，此解毒劑僅能壓製毒素七日，七日之後需再來換取，或是等待最終解藥問世。”他轉身吩咐學徒取來十五個瓷瓶，瓶身貼著硃砂印記，“每瓶每日辰時服用一次，不可過量，否則傷及臟腑。”
李景明接過瓷瓶，小心翼翼地收入懷中，臉上的笑容真切了幾分：“多謝公孫大人，日後若有差遣，鎮國公府定當效犬馬之勞。”說罷，帶著護衛浩浩蕩蕩地離去，留下滿室尚未散去的富貴之氣。
林小武撇了撇嘴：“這些世家子弟，平日裏作威作福，如今倒是捨得花錢買命了。”他走到木箱旁，拿起一塊金錠掂了掂，“這一箱金銀，夠尋常百姓活一輩子了。”
公孫璟望著門外漸遠的馬蹄聲，輕聲道：“他們肯拿出物資，總比囤積居奇要好。這些金銀藥材，正好能用來採購更多普通藥材，熬製湯藥給平民百姓。”他拿起一枚珍珠，指尖冰涼，“亂世之中，能多救一人，便是一人。”
話音剛落，門外又傳來一陣喧嘩，這次卻是幾位身著綾羅綢緞的夫人，簇擁著吏部尚書的夫人王氏而來。王氏頭戴點翠金釵，身著綉著纏枝蓮紋的錦裙，身後的丫鬟們提著食盒與錢袋，神色焦急。
“公孫大人，求求您救救我的孩兒！”王氏一進門便撲通跪倒在地，淚水順著臉頰滑落，“我兒已經昏迷三日了，太醫們都束手無策，聽聞您這裏有解毒劑，無論多少銀兩，我都願意出！”
公孫璟連忙扶起她：“王夫人請起，解毒劑尚有存貨，隻是價格與方纔李世子相同，還需夫人拿出相應的物資兌換。”
王氏連忙吩咐丫鬟開啟食盒與錢袋，裏麵既有名貴的燕窩、雪蛤，也有厚厚的銀票與幾匹雲錦：“這些夠不夠？若是不夠，我這就派人回府去取，首飾、田產，隻要能救我兒，什麼都可以！”
看著王氏急切的模樣，公孫璟心中微動。他想起方纔那些衣衫單薄的百姓，想起他們攥皺的空糧袋，心中的愧疚又深了幾分。他手中的靈泉水，隻需一滴便能解百毒，可他卻不能輕易拿出——靈泉水太過奇異，一旦暴露，不僅會引來覬覦，更可能給彭淵帶來禍患。
“夫人的物資足夠了。”公孫璟取出十瓶解毒劑遞給她，“按說明服用，三日之內便能醒轉。”
王氏千恩萬謝地離去，臨走時還塞給公孫璟一枚碩大的東珠，被他婉言謝絕。接下來的一個時辰裡，陸續有定國公府、衛國公府等世家子弟前來，有的帶來糧食布匹，有的送來金銀珠寶，甚至還有人抬來了整箱的藥材，隻為換取幾瓶解毒劑。
和安堂的庫房漸漸堆滿了物資，林小武忙著登記造冊，累得滿頭大汗，卻依舊難掩臉上的喜色：“照這樣下去，咱們的藥材足夠支撐半個月了！太醫院那邊也能鬆口氣了。”
公孫璟卻高興不起來，他站在窗前，望著街上那些依舊在徘徊的平民百姓，他們大多兩手空空，隻能望著和安堂的方向嘆氣，眼中滿是絕望與不甘。有幾個膽子大的，曾試圖上前懇求，卻被世家護衛推搡開來，甚至有人被推倒在地，卻隻能默默爬起來，拖著沉重的腳步離去。
“阿璟，你看這是剛登記的物資清單。”林小武拿著賬本走過來，臉上帶著笑意，“鎮國公府送來的糧食最多，夠咱們熬製上千人份的湯藥了。還有這些藥材，正好是太醫院緊缺的，我已經派人送過去了。”
公孫璟接過賬本，目光掃過那些密密麻麻的數字，心中卻像壓了一塊巨石。他抬手按在胸前，那裏藏著一個小小的玉瓶，裏麵裝著靈泉水。彭淵臨走時曾告訴他，不到萬不得已，切勿動用靈泉水，可眼下，這些平民百姓的苦難，不正是“萬不得已”嗎？
“小武，你先盯著這裏，我去後院看看。”公孫璟放下賬本，轉身走向後院的藥房。
藥房裏，幾名太醫院的禦醫正在忙碌，藥罐裡的湯藥咕嘟作響，濃鬱的葯香瀰漫在空氣中。為首的李太醫見公孫璟進來，連忙上前見禮：“公孫大人，您來了。方纔送來的藥材真是及時，我們正愁藥材不夠，無法擴大湯藥的熬製規模呢。”
公孫璟點了點頭，目光落在牆角的一堆藥材上，那些都是普通的草藥，藥效有限，隻能暫時壓製毒素，卻無法根治。他沉吟片刻，問道：“李太醫，若是有一味藥材，能增強湯藥的藥效，讓平民百姓服用後，也能像服用解毒劑一般緩解癥狀，您覺得可行嗎？”
李太醫眼睛一亮：“哦？不知是什麼藥材？若是真有此等神葯，那便是百姓的福氣了！”
公孫璟從懷中取出玉瓶，倒出一滴靈泉水，滴入旁邊的葯碗中。靈泉水無色無味，落入葯碗後便瞬間融入湯藥之中，看不出任何異樣。“您試試這碗湯藥。”
李太醫半信半疑地拿起葯碗，淺嘗了一口，頓時眼睛瞪得溜圓：“這……這湯藥的藥效怎麼突然增強了數倍？而且藥性溫和，不傷脾胃，比咱們研製的解毒劑還要好！”他激動地抓住公孫璟的手，“公孫大人，這是什麼藥材？若是能大量投入使用，百姓們就有救了！”
公孫璟心中一鬆，看來靈泉水果然可以融入湯藥中，而且不會暴露其特殊性。“這是一位故人所贈的奇葯，數量有限，但尚可支撐幾日。”他隱瞞了靈泉水的真相，“我會每日送來一些，混入湯藥中熬製，這樣平民百姓服用後，癥狀便能得到緩解，也能多撐幾日，等待最終解藥問世。”
李太醫喜出望外：“太好了！公孫大人真是百姓的再生父母！有了這奇葯，咱們便能大大降低死亡率，等到解藥研製成功，這場疫毒便能徹底平息了！”
公孫璟勉強笑了笑，心中卻依舊沉甸甸的。靈泉水雖能緩解癥狀，卻終究不是長久之計，而且他手中的靈泉水也有限，最多隻能支撐五日。五日之後，若是解藥還未研製成功，平民百姓依舊難逃厄運。
回到前堂時，天色已經完全黑了，世家子弟們大多已經離去，隻有零星幾人還在等待。林小武見公孫璟回來，連忙迎上去：“阿璟，你可算回來了。剛才禮部侍郎家的公子來了，說願意用十頃良田換五瓶解毒劑，我已經答應他了，正在等著取葯呢。”
公孫璟點了點頭，取出五瓶解毒劑遞給等候的公子。那公子接過藥瓶，滿意地離去，臨走時還不忘炫耀：“還是我家有錢，十頃良田換五條命，值了！”
這話恰好被門口一位衣衫襤褸的老漢聽到，他渾濁的眼睛裏泛起淚光，喃喃道：“十條命……我家有十條命，卻連一畝田都沒有……”老漢身邊跟著一個瘦骨嶙峋的孩子，孩子的嘴唇發紫，顯然是中了疫毒，已經快撐不住了。
公孫璟心中一痛，快步走到門口，從懷中取出一瓶解毒劑遞給老漢：“老人家，這瓶葯您拿著，給孩子服用。”
老漢愣了一下，不敢接：“大人，我……我沒有錢，也沒有糧食……”
“不要錢。”公孫璟將藥瓶塞進老漢手中，聲音溫和，“這是官府免費發放的，您快給孩子服下吧。”
老漢激動得渾身顫抖，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“多謝大人！多謝大人！您真是活菩薩啊！”孩子也虛弱地靠在老漢身上，望著公孫璟，眼中滿是感激。
林小武見狀，連忙上前扶起老漢：“老人家快起來，這是公孫大人的一片心意。您快帶孩子回去服藥，記得每日一次，不可間斷。”
老漢千恩萬謝地離去，望著他們蹣跚的背影，林小武忍不住說道：“阿璟，你這樣做，若是被那些世家子弟知道了，怕是會有意見。他們花了大價錢才換來解毒劑，你卻免費送給平民，他們肯定會覺得不公平。”
公孫璟嘆了口氣：“我知道。但看著那些孩子垂死的模樣，我實在不忍心。世家子弟有物資換命，平民百姓卻隻能等死，這並非我想要的公平。”他轉身走進堂內，目光落在滿庫房的物資上，“這些物資本就是為了救治百姓，如今用一部分解毒劑救助那些實在困難的人，也算是物盡其用。”
林小武沉默了片刻，點了點頭：“你說得對。隻是咱們得小心些，不能讓太多人知道，否則大家都來要免費的解毒劑，咱們根本供應不過來。”
公孫璟嗯了一聲，心中卻已有了主意。他決定每日拿出十瓶解毒劑，免費發放給那些最困難的平民百姓，同時加快與太醫院研製解藥的進度。他知道，隻有儘快研製出真正的解藥，才能從根本上解決問題，讓所有百姓都能擺脫疫毒的困擾。
夜深了，和安堂的燈火依舊亮著，公孫璟與李太醫等人在藥房裏徹夜未眠，反覆試驗著各種藥材的配比。靈泉水的加入讓湯藥的藥效大增，街上那些服用了湯藥的平民百姓，癥狀果然得到了緩解，不少人原本發紫的嘴唇漸漸恢復了血色，昏迷的人也陸續醒了過來。
訊息傳開後，越來越多的平民百姓聚集在和安堂門口，他們不再像之前那樣吵鬧，隻是安靜地排隊等待發放湯藥，眼中充滿了希望。有幾個之前曾高聲質問公孫璟的百姓，此刻也站在隊伍中，望著公孫璟忙碌的身影，臉上露出了愧疚的神色。
第三日清晨，彭淵突然出現在和安堂門口。他身著玄色長袍，身姿挺拔，臉上依舊沒什麼表情，但看到公孫璟佈滿血絲的眼睛時，眉頭微微皺起。
“你又熬夜了。”彭淵的聲音帶著一絲不易察覺的責備，伸手替他理了理淩亂的衣領，指尖傳來溫熱的觸感。
公孫璟心中一暖，連日來的疲憊彷彿瞬間消散了不少：“你回來了？”
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