陸小鳳鼻子嗅了嗅，傲嬌地偏過頭，卻沒挪步，猞猁耐心極好，將鼠兒往她跟前推了推，喉間發出低低的咕嚕聲。彭淵看得樂了：“你瞧，咱們閨女這是被猞猁給哄住了，往後怕是不用咱們操心她孤單了。”
公孫璟也忍笑，月光落在他臉上，清輝流轉：“倒是比你省心，方纔哄阿狸，你額角的汗都出來了。”彭淵湊過去，從身後攬住他的腰，下巴擱在他肩頭，鼻尖蹭著他發間的葯香：“哄閨女哪有哄阿璟容易，阿璟一句話就能讓我心定，閨女得哄半天呢。”
“貧嘴的毛病又犯了。”公孫璟拍了拍他的手背，卻沒掙開，晚風帶著夜露的涼意，卻被兩人相貼的體溫烘得暖融融的。彭淵收緊手臂，輕聲道：“方纔林小武說陸黨要送葯出城，鄭紫晟那邊怕是又要亂了，不過你別擔心，我已經讓何燁和顧青峰盯著北邊的關卡，定不會讓他們得逞。”
“我不擔心。”公孫璟轉頭，指尖撫上他的眉眼，“有你在，便什麼都不怕。”彭淵心頭一熱，低頭就要吻上去，卻聽見裏間傳來公孫狸軟糯的哼唧聲，連忙收了動作，無奈道：“這小祖宗，倒是會壞好事。”
公孫璟笑出聲，掙開他的懷抱，轉身往內間走：“別胡鬧，阿狸要是醒了，又要鬧著跟我們說話了。”彭淵緊隨其後，替他攏了攏披風：“聽你的，不過明日可得補回來，半盞溫酒，再陪我多說幾句話。”
二人回到內間，公孫狸翻了個身，小手胡亂抓了抓，恰好抓住公孫璟的衣袖，嘴裏喃喃念著：“爹爹……阿狸還要吃雞翅……”公孫璟坐在床邊，輕輕拍著她的背，彭淵則坐在一旁，靜靜看著一大一小兩個心頭寶，眼底滿是溫柔。
窗外的月光灑進來，落在床榻邊，陸小鳳不知何時跳了進來，蜷在床腳的軟墊上，猞猁則守在窗下，尾巴搭在爪子上，一動不動。滿室靜謐，隻有公孫狸均勻的呼吸聲，和二人交纏的目光裡，藏不住的情深意重。
彭淵輕輕握住公孫璟放在床沿的手，掌心相貼，暖意相通。他想，這世間最好的光景，大抵便是如此了，有良人在側，有稚女繞膝，有貓狗相伴，縱有朝堂風波、江湖暗湧，隻要身邊人還在，便敢一往無前。
公孫璟感受到掌心的溫度，側眸看他，眼底含笑。彭淵回以一笑，湊到他耳邊，用氣音道：“阿璟，晚安。”公孫狸似是被聲音驚擾，又往公孫璟懷裏蹭了蹭，公孫璟輕輕“噓”了一聲，反手握住彭淵的手，輕聲回應：“晚安，阿淵。”夜色漸深，帝師府的燈一盞盞熄滅，唯有內室的燭火留著一絲微光，映著滿室的安穩與暖意，將白日裏的朝堂肅殺、人心算計，都隔絕在了這一方小小的天地之外。
天剛矇矇亮，府裡的晨露還凝在階前菊瓣上，何燁便提著劍快步闖入院中，腳步聲壓得極低，卻還是驚飛了廊下棲著的雀兒。猞猁最先警醒，從窗下起身，綠油油的眸子掃過去，見是熟人才收起戾氣，隻低低嗚了一聲。
彭淵披衣開了門，眉宇間還帶著未散的倦意，卻一見何燁的神色便沉了聲：“出事了？”
“國公爺，截住了。”何燁單膝跪地，雙手呈上一塊墨玉腰牌與兩盒八珍丸，“四更天在北城門攔下的陸黨信使，人贓並獲，這藥盒上的標記，正是您吩咐咱們做的暗記。信使嘴硬，審了半刻隻肯說要送葯去北邊漠北據點，其餘一概不認。”
彭淵捏著那墨玉腰牌摩挲片刻，牌麵刻著的陸字紋路猙獰，眼底寒光一閃：“押去城郊暗莊，好生看著，別弄死，留著當魚餌。”話音剛落，公孫璟也掀簾出來，身上還披著彭淵的厚披風，鬢髮微鬆，手裏端著一盞溫好的清茶遞給他：“剛沏的祁門，醒醒神。”
他瞥了眼那八珍丸，指尖點了點藥盒封口：“漠北據點？陸黨近年在漠北勾結蠻族，怕是蠻族秋冬受了寒症，兵士體虛，才急著要八珍丸固本。”
“倒是猜得準。”彭淵喝了口熱茶，暖意順著喉間落進腹裡，伸手攬住他的肩，“顧青峰呢？沒跟著去據點查探？”
“青峰哥一早便帶了兩隊暗衛往漠北方向追了，留了話，若發現據點蹤跡，便傳訊號回來。”何燁應聲，又補了句，“宮裏方纔來人遞了口諭，說聖上辰時在禦書房召見二位，似是也聽聞了陸黨蹲守和安堂的事。”
公孫璟眸色微凝：“鄭紫晟怕是已經察覺聖上身邊有陸黨眼線，召咱們去，該是要議查內鬼的事。”
“查便查，反正咱們早有準備。”彭淵不以為意，低頭替他理好披風係帶，“先回屋梳洗，阿狸該醒了，讓嬤嬤先給她弄些清淡的早點，別等咱們。”
二人回屋時，公孫狸果然已醒，正趴在梳妝枱前，由嬤嬤替她梳雙丫髻，小丫頭攥著昨日彭淵給的珠釵，見他們進來，立馬晃著小短腿跳下椅子：“爹爹！阿璟爹爹！”
公孫璟笑著彎腰將她抱起，指尖颳了刮她的小鼻子：“阿狸今日要乖，爹爹和國公爹爹去宮裏一趟，回來給你帶桂花酥。”
“要兩盒！”公孫狸伸出兩根小胖手指，眼睛亮晶晶的，“還要給小鳳和猞猁帶肉乾！”
“都依你。”彭淵揉了揉她的發頂，看著嬤嬤將珠釵簪在她髮髻上，小丫頭立馬湊到銅鏡前照個不停，模樣嬌憨可愛，方纔朝堂事的沉鬱又散了幾分。
梳洗妥當，二人乘上馬車往皇宮去。彭淵靠在車壁上，將公孫璟攬進懷裏，指尖把玩著他腕間的玉串——那是他早年尋的暖玉，冬不涼夏不燥，最是養人。“阿璟，等這事了了，咱們帶阿狸去城郊別院住些日子，那兒有山有水，正好讓阿狸撒歡，小鳳和猞猁也能去山裏跑。”
“好啊。”公孫璟靠在他肩頭，聞著他身上淡淡的墨香混著硝煙氣，輕聲道，“正好別院種的藥草該收了，我去炮製些丸藥，省得府裡斷了貨，也省得陸黨再盯著和安堂。”
馬車行至午門，早已有人候著引路。禦書房內檀香裊裊，鄭紫晟坐在龍椅上，神色比往日沉肅許多，案上攤著幾份奏摺，想來是為陸黨的事煩憂。見二人進來，他擺了擺手讓宮人退下，開門見山道：“彭淵，公孫璟，陸黨勾結漠北蠻族，私求八珍丸，你們可知曉？”
“臣等知曉，今早剛截下他們的信使與藥盒。”彭淵拱手回話，將墨玉腰牌與八珍丸呈上去，“這是物證，信使已押在暗莊，等候聖上發落。”
鄭紫晟拿起腰牌看了半晌，重重拍在案上：“朕早說過，陸黨賊心不死，竟還敢勾結外敵！更可恨的是，朕身邊必有他們的人，不然八珍丸怎會流去黑市，陸黨又怎會精準蹲守和安堂！”
公孫璟垂眸道：“聖上，八珍丸流散，臣倒有個法子可揪出內鬼。此前臣在葯裡加了一味特製的涼心草，尋常人服用無礙，但若長期服用，掌心會生出淡青紋路，陸黨既大量收葯，其核心之人必有用藥的，隻需排查宮中近臣與朝堂親陸之人的掌心，便可鎖定目標。”
彭淵立馬接話：“臣願領命去查，京中官員與宮中內侍，一一排查，絕不漏過一個。”
鄭紫晟眼中一亮，當即準了：“好！朕給你尚方寶劍，凡有可疑者，先拘後查！公孫璟，你便留在宮中，幫朕梳理陸黨過往卷宗，看看能否找出漠北據點的具體位置。”
“臣遵旨。”二人齊聲應下。
議事完畢，鄭紫晟留二人在禦書房用午膳，席間卻難得鬆了神色，嘆道：“朕登基這些年，多虧你們二人幫襯，不然這大周江山，怕是早亂了。朕知道，彭淵你本可逍遙自在，卻為了公孫璟留在朝堂，這份情義，朕記在心裏。”
彭淵笑了笑，給公孫璟夾了塊他愛吃的筍片：“聖上說笑了，臣守的從不是江山，是身邊人，順帶幫聖上守守這天下，也算不負當年君臣之約。”
公孫璟耳尖微熱，悄悄碰了碰他的手，彭淵反手握住，指尖輕輕摩挲他的指腹，二人目光交匯，滿是默契。
午後出宮，彭淵先遣何燁去安排排查之事，自己則帶著公孫璟去了京中最有名的桂香坊。掌櫃的見是國公爺與帝師，連忙迎上來，彭淵直接道：“把你家最好的桂花酥包兩盒，再備些鮮肉乾，要最嫩的兔肉乾和雞肉乾。”
公孫璟看著他熟門熟路的樣子，忍笑道：“倒是比阿狸還記掛著吃食。”
“那可不，咱們阿狸要的，可不能差了。”彭淵付了銀子，拎著食盒牽著他往外走，剛到門口，就見顧青峰的暗衛傳了訊息來——漠北據點已找到，就在邊境黑風嶺，駐守的陸黨兵士約莫三百人，還藏著不少軍械。
彭淵眸色一凜，將食盒遞給公孫璟：“阿璟，你先回府陪阿狸，我去趟城郊暗莊，提上那信使，再帶一隊人馬去黑風嶺端了那據點。”
“我與你同去。”公孫璟攥住他的手，語氣堅定，“黑風嶺地勢險惡，我懂藥理，若兵士中了蠻族的毒，也好有個照應。”
彭淵本想拒絕，可看著他眼底的執拗，終究軟了心：“好，那咱們先回府安頓好阿狸，帶些急救丸藥，即刻出發。”
二人趕回府時，公孫狸正蹲在院裏喂陸小鳳吃小魚乾，見他們拎著食盒回來，立馬撲上來：“桂花酥！”彭淵將食盒遞給嬤嬤，彎腰抱起阿狸，柔聲哄道：“阿狸乖乖在家跟嬤嬤待著，爹爹和阿璟爹爹要去辦件事，回來給你帶漠北的奶酥，好不好？”
公孫狸雖有些不情願，卻還是懂事地點頭：“爹爹要早點回來！不許騙阿狸！”
“絕不騙你。”彭淵親了親她的額頭，又叮囑嬤嬤好生照看，轉身便與公孫璟去庫房取葯。
陸小鳳似是察覺到他們要遠行，跳上公孫璟的肩頭，喵嗚叫了兩聲，尾巴纏在他脖頸間，不肯鬆開。猞猁也跟過來，蹭了蹭彭淵的靴筒，綠油油的眸子裏滿是躍躍欲試——它跟著彭淵上過戰場，最是懂行伍之事。
“帶上它們吧。”公孫璟摸了摸陸小鳳的腦袋，“小鳳機靈，能探路，猞猁能護著咱們，總比留在府裡放心。”
彭淵挑眉，揉了揉猞猁的耳後：“倒是個好主意，那就帶上，讓咱們閨女也見見世麵。”
半個時辰後，一隊輕騎從帝師府後門出發，彭淵一身玄甲，騎在高頭大馬上，公孫璟白衣勝雪，坐在他身側的馬車上，車簾縫隙裡，陸小鳳蜷在公孫璟懷裏，猞猁則趴在車轅上，警惕地掃視著四周。
暮色漸濃時，隊伍與顧青峰的人馬匯合在城郊，被押著的信使見了彭淵，滿眼怨毒，卻仍嘴硬。彭淵冷笑一聲，拍了拍他的肩：“黑風嶺的據點，我們都找到了，你若肯招出聖上身邊的內鬼，尚可留你一條全屍。”
信使梗著脖子，一言不發。公孫璟走過來，遞過一粒藥丸：“這是牽機丸，吃了半個時辰便會腸穿肚爛，你若不肯說，我便讓你嘗嘗這滋味。”
他素來溫潤，此刻眼神卻冷得刺骨，信使看著他手裏的藥丸，臉色瞬間慘白，掙紮了兩下，終究鬆了口：“是……是中書令！中書令是陸黨臥底，八珍丸是他讓宮人偷著流去黑市的！”
彭淵與公孫璟對視一眼，果然是中書令——那人素來親近鄭紫晟，平日裏一副忠君模樣，倒藏得極深。“記下了。”彭淵吩咐人將信使押好，翻身上馬，“出發！今夜端了黑風嶺，明日回京拿中書令！”
“出發！”眾將士齊聲應和，馬蹄聲踏碎暮色，朝著漠北黑風嶺疾馳而去。公孫璟坐在馬車上，將陸小鳳抱得更緊些，猞猁仰頭對著夜空低嚎一聲，聲震四野。
彭淵勒住馬韁，回頭看了眼馬車，月光灑在公孫璟的臉上，清冽又堅定。他抬手比了個安心的手勢，公孫璟回以一笑，指尖輕揮，示意他先行。
夜風呼嘯，裹挾著邊關的寒意，可彭淵的心裏卻暖得發燙。他知道，前路必有廝殺，必有險境，但隻要身邊有公孫璟，有並肩的兄弟，有牽掛的家人，便無所畏懼。而那藏在暗處的魑魅魍魎，這一次，他定要一一清剿，護得身邊人安穩，護得這一方煙火無恙。
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