馬車緩緩駛離工部，公孫璟撫著膝頭的彩狸，輕聲道：“陸家黨羽多盤踞在戶部和禮部，昨日抄陸府時，搜出不少往來信件，字跡都做了偽裝，得找專人辨驗。”
彭淵伸手替他攏了攏衣襟，指尖拂過頸間暖玉，暖意順著玉飾漫上肌膚，語氣沉了幾分：“辨驗的事交給暗衛營的老譯客，那老兒守過十年北境，別說偽裝字跡，便是北狄的獸皮密信都能解。你隻需穩坐禦史台，盯著朝堂裡那些藏頭露尾的，昨日退朝時，戶部侍郎那慌神的樣子，多半沾了乾係。”他說著，掌心覆上公孫璟微涼的手背，指腹碾過他指節處因握扇磨出的薄繭，“放心，我絕不會讓你獨自去碰那些醃臢事，但凡沾著陸家的，我先替你篩三遍。”
公孫璟抬眸撞進他眼底，日光穿簾落在彭淵眉骨，褪去朝堂上的淩厲，隻剩滿眼溫軟。他想起昨夜浴桶裡的滾燙暖意，想起後頸輕柔的按揉，指尖輕輕覆上彭淵的手背，低聲道：“我公孫璟的劍與扇，從不是擺設，既能與你同列朝堂，便能與你共鎮風波，不必事事護著我。”
彭淵笑了，俯身湊到他耳邊，氣息掃過耳廓，聲音低啞帶笑：“我知道阿璟厲害，可護著你，是我樂意。再說了，等國公府湯池落了成，我還得靠你陪我泡湯呢，傷著了誰陪我？”
話音剛落，膝頭的彩狸便不滿地喵嗚一聲，拱著腦袋蹭他的手，似在抗議二人忽略它。角落的猞猁也抬了抬腦袋，綠油油的眸子掃了彭淵一眼，尾巴尖輕輕掃過車板，那模樣竟帶著幾分護主的架勢。公孫璟忍俊不禁，推了推彭淵的肩：“你看，連它們都嫌你聒噪。”
彭淵挑眉，伸手揉了揉猞猁的腦袋，猞猁雖不情願地耷拉了耳朵，卻沒躲開他的觸碰，隻悶頭蜷了回去。“它們是嫉妒，嫉妒我能挨著阿璟。”
公孫璟耳尖微熱，正欲辯駁，馬車忽然頓了頓，車夫在外頭稟道：“國公爺，公孫大人，前麵街口圍著百姓，像是出了些事。”
彭淵掀開車簾一角，見街口圍了裡三層外三層，禁軍正維持秩序，眉頭微蹙：“去看看。”話音落便扶著公孫璟下了車，猞猁緊隨其後跳下車轅，身形一立便唬得周遭百姓紛紛退讓，彩狸則蜷在公孫璟懷裏，警惕地豎著耳朵。
擠到前頭一看，竟是個老丈抱著藥罐哭訴，說自家孫兒吃了城南藥鋪的丸藥，上吐下瀉人事不省，去尋藥鋪理論，反倒被趕了出來。公孫璟眸光一沉，接過老丈手裏的藥罐聞了聞，指尖蘸了點藥渣細看：“這葯裡摻了寒石粉，尋常人吃了便傷脾胃，孩童哪受得住。”
彭淵眸色驟冷，轉頭吩咐隨行暗衛：“去封了城南藥鋪，把掌櫃的帶過來，再去太醫院請院正來給孩子瞧病。”暗衛領命而去，他又從袖中摸出銀兩塞給老丈，“先去太醫院診治，後續事宜有我二人在，定給你一個說法。”
老丈千恩萬謝地去了，公孫璟看著藥渣，眉頭擰得更緊：“這寒石粉與昨日在陸府地窖搜出的毒錠成分相似，莫非這藥鋪也與陸家有關？”
“多半是陸家的外圍據點。”彭淵攥住他的手，語氣冷冽，“陸傢俬造毒物，定不會隻藏在惠州和禦史府，怕是京城裏還有不少鋪子在替他們銷贓或是試毒。”
正說著，暗衛已押著藥鋪掌櫃過來，那掌櫃一見彭淵和公孫璟，腿立馬軟了，跪地連連求饒：“國公爺饒命！公孫大人饒命！是陸小姐逼我的，她讓我在葯裡摻東西，我不敢不從啊！”
“陸婉寧？”公孫璟追問，“她何時吩咐你的？近來可有見過她？”
“就在昨日！昨日深夜她來過鋪子，給了我這批藥粉，還說要是泄露出去，便要我全家性命！”掌櫃的抖如篩糠，“她還說，過幾日會來取東西，讓我在鋪子裏等著！”
彭淵眼底寒光乍現：“倒是送上門來。”當即與公孫璟吩咐暗衛佈控，守在藥鋪周遭，隻等陸婉寧自投羅網。公孫璟輕撫懷裏的彩狸，輕聲道：“陸婉寧如今已是喪家之犬，定然急著尋退路，這藥鋪怕是藏著她勾結北狄的信物。”
彭淵點頭，伸手替他拂去肩頭落的塵屑：“你在馬車裏等著，我去佈控，免得一會動手驚著你。”
“我與你一同。”公孫璟拉住他，語氣堅定，“陸婉寧的身手我見識過，多一人多份穩妥。”
彭淵拗不過他，隻得應下，又叮囑道：“一會動手莫要逞強，有我在前頭。”
二人回馬車等候，不多時便見天色漸暗，街旁燈籠次第亮起。約莫戌時，一道黑影掠至藥鋪門口，正是喬裝成男子的陸婉寧。她剛推門進去，便被暗衛團團圍住，彭淵與公孫璟隨即現身，堵在了門口。
陸婉寧一見二人，眼底迸出怨毒：“彭淵！公孫璟！你們毀我陸家，我定要你們償命！”說著便拔劍刺來，劍鋒淩厲，直逼公孫璟麵門。
彭淵身形一晃，長劍出鞘格擋，金鐵交鳴之聲震得周遭燈籠輕晃：“放肆！敢動他試試！”公孫璟也旋身展開摺扇，扇骨點向陸婉寧手腕，招招精準狠戾。二人並肩作戰，招式默契無間，彭淵的劍大開大合護他周全，公孫璟的扇靈動刁鑽直取要害，不過十餘回合，陸婉寧便漸落下風。
陸婉寧見狀，忽然從懷中摸出一包藥粉撒出，彭淵眼疾手快將公孫璟護在身後，揮劍打散藥粉：“卑鄙！”藥粉落地滋滋作響，竟能腐蝕青磚，可見毒性之烈。
趁彭淵格擋的間隙，陸婉寧欲翻牆逃走，卻被猞猁縱身撲住衣角，狠狠拽了下來。公孫璟順勢欺身而上，扇骨點中她肩頸，陸婉寧悶哼一聲，長劍脫手落地。
彭淵上前一腳踩住她的手腕，冷聲道：“束手就擒吧！”
陸婉寧癱在地上，看著二人相扣的手，忽然狂笑起來：“我輸了，可你們別得意！北狄大軍已在路上，用不了多久，你們大靖的江山便要易主！”
公孫璟眸色一沉：“你胡說什麼？北狄若敢來犯，我大靖將士定讓他們有來無回！”
彭淵懶得與她廢話，吩咐暗衛將人押入天牢：“嚴加看管，審出北狄的聯絡據點，再與陸靖安對質。”
暗衛押著陸婉寧離去，夜色已深，晚風卷著薄涼。公孫璟揉了揉發酸的肩頸，彭淵見狀立刻上前，掌心覆上他的肩胛，力道輕柔地揉開僵結：“累了吧？”
“還好。”公孫璟靠在他肩頭歇了片刻，看著街麵漸漸恢復秩序，輕聲道，“總算逮住她了，陸家餘孽也算清得差不多了。”
彭淵握緊他的手，往馬車走：“是啊，往後便能省心些，專心等國公府的湯池了。”
公孫璟耳尖一熱，卻沒反駁，隻任由他牽著自己上車。彩狸在懷裏蜷得更緊了，猞猁蹲在車轅上，月光灑在二人身上，馬車軲轤前行，一路暖香相伴。
彭淵忽然想起什麼，笑道：“方纔忘了跟工部說，湯池邊得再設個小幾案，泡湯時放些蜜餞果子，省得泡久了餓。”
公孫璟無奈搖頭，唇角卻揚著藏不住的笑意：“你倒是想得周全。”
“那是，要讓阿璟泡得舒坦，纔算圓滿。”
馬車行在月色裡，車廂內暖爐燃著炭，暖意融融，伴著二人低聲的笑語，漫過了沉沉夜色。
三日後晨光正好，霜氣未散，彭淵一早便候在公孫璟府邸門前，馬車上載著熱乎的雲片糕與蜜漿，猞猁立在車轅上，彩狸陸小鳳蜷在車座軟墊裡，見公孫璟出門，立刻蹭到車簾邊軟聲喵嗚。
公孫璟一身月白錦袍，手搖玉骨扇，剛走近便被彭淵伸手攬住腰，暖意裹著鬆木香纏上來：“阿璟今日氣色甚好，快上車，去瞧咱們的湯池。”
公孫璟耳尖微熱，輕掙一下沒掙開，隻得任由他扶著上車，指尖捏了塊雲片糕遞到嘴邊：“這般急，倒像是怕工部偷工減料似的。”
“那可不，關乎咱倆往後的舒坦日子，不能馬虎。”彭淵咬了口同款糕餅，指尖蹭過他唇角碎屑，擦得自然又親昵。
馬車疾馳至國公府，工部尚書早已領著工部侍郎、總工匠候在朱漆大門外，身後跟著一眾管事，個個麵色恭謹，連大氣都不敢喘。見二人下車，工部尚書忙躬身行禮：“國公爺，公孫大人，府內一切皆按吩咐備妥，湯池初工已畢，請二位查驗。”
彭淵擺擺手，牽著公孫璟便往內院走，朱牆黛瓦映著晨光，飛簷翹角綴著未化的霜花，氣派裡藏著雅緻。行至主人院，繞過雕花影壁，眼前便是那日敲定的湯池所在，周遭翠竹已栽好，雖尚是嫩枝，卻透著生機，兩株臘梅也穩穩紮根池邊，枝幹遒勁，枝椏上已綴著小小的花苞，隻待冬日綻香。
湯池一丈見方，青石板鋪底，接縫嚴密，池壁砌著暖玉磚，陽光下泛著溫潤光澤。池邊預留了放軟榻的位置，地龍煙道已埋好，介麵處封得嚴實，旁邊的廂房果然改作暖閣，雕花窗欞正對湯池，閣內矮榻、熏爐一應俱全，連鋪地的絨毯都已備好。池角換水口精巧隱蔽，池邊還架了鏤空木架，正是彭淵要的放皂角拭巾的物件。
彭淵牽著公孫璟走到池邊，抬腳輕踹青石板，聲響厚重，滿意點頭：“倒是沒偷工減料，青石板選得不錯。”說著俯身摸了摸池壁暖玉磚，“這暖玉傳熱快，冬日燒地龍，池水溫得勻，想得周到。”
公孫璟走到暖閣內，指尖撫過矮榻扶手，雕的是纏枝蓮紋，正是他偏愛的樣式，唇角漾開淺笑：“暖閣與湯池連通得巧妙，風灌不進來，泡完澡歇著確是舒坦。”又回頭看向池邊，“臘梅栽得位置正好，開花時香氣該能飄滿池。”
彭淵立刻湊到他身邊，低聲笑道：“等臘梅開了，咱們入夜泡湯，就著月色花香，再溫兩壇醉流霞，比在浴桶裡舒坦百倍。”說著指尖悄悄勾住他的指縫，“那日說的池邊小幾案，工部倒是機靈，竟也備上了。”
公孫璟順著他的目光看去，池邊果然擺了個小巧的楠木幾案，正好能放蜜餞果子與溫酒壺，耳尖微熱，輕輕掙開他的手，卻被彭淵攥得更緊。
工部尚書在旁察言觀色，忙上前稟道：“國公爺，公孫大人，地龍已試過火，暖牆半個時辰便能熱透，換水口接了活水，一拉機關便能換水，絕不費事。軟榻軟墊今日午後便能送來，柏子香也備了上等的，皆是按公孫大人喜好選的清甜款。”
這話倒是說到公孫璟心坎裡，他頷首道：“有心了。”
彭淵挑眉，掃過工部尚書：“還算你上道，記住臘月廿十前務必全部收尾，軟墊要最厚的狐絨，熏爐要三足雲紋的，少一樣，或是差一點火候，你便等著跟陸家餘孽作伴吧。”
工部尚書忙躬身應下：“不敢誤期！定在臘月廿十前讓二位入住！”心裏卻暗自叫苦，隻盼這尊煞神往後別再添新花樣。
彭淵這才作罷，拉著公孫璟在暖閣矮榻坐下，小廝立刻端上熱茶。公孫璟撫著茶杯暖手，忽然瞥見院角小廝正給翠竹培土，輕聲道：“往後冬日雪落，翠竹映雪，臘梅吐香，池裏熱氣氤氳，倒真是好看。”
“何止好看。”彭淵湊過來，與他同靠在軟枕上，目光落在他泛紅的耳尖，“還要抱著阿璟泡湯，替你揉肩鬆骨，比什麼都愜意。”
話音剛落，院外傳來動靜，猞猁不知何時追著彩狸跑了進來，陸小鳳踩著池邊青磚跑過，不小心碰了木架，一塊拭巾掉落在池裏。猞猁縱身去撈，爪子剛沾到池底青石板，便縮了回來，綠油油的眸子看向彭淵，似在抱怨石板涼。
公孫璟看得發笑，伸手招了招：“過來，別鬧。”彩狸立刻躥到他膝頭，猞猁也乖乖蹲在榻邊，腦袋蹭他的衣擺。
彭淵揉了揉猞猁的腦袋，笑道：“等冬日湯池暖了，讓它們也在池邊守著，省得總湊過來蹭阿璟。”
公孫璟失笑：“倒是連它們的去處都算好了。”
二人在院內又查驗了半刻，確認無一處疏漏，才起身告辭。工部尚書送二人至門口，遞上府邸鑰匙，腰都快彎成了弓。
上車時，彭淵忽然想起一事，回頭對工部尚書道：“對了，暖閣裡再添個小暖爐，夜裏泡完澡，阿璟手涼，得暖著手。”
工部尚書臉都僵了，卻隻能硬著頭皮應下：“遵……遵國公爺吩咐！”
馬車駛離國公府，公孫璟靠在彭淵懷裏，無奈道：“你倒真是得寸進尺，方纔尚書大人的臉都綠了。”
“綠了纔好，省得他往後敷衍。”彭淵捏捏他的手，果然微涼，便攏在掌心搓熱，“我隻盼著臘月廿十早些到，好早日搬進來，再也不用夜裏抱你回房，還得擔心你吹著風著涼。”
公孫璟靠在他溫熱的胸膛上，聽著他沉穩的心跳，鼻尖縈繞著他身上的氣息，心裏暖得發燙。彩狸在膝頭睡得安穩，猞猁蜷在腳邊，馬車軲轤，晨光透過車簾，落在二人交握的手上，歲月安穩，皆是可期。
彭淵低頭在他發旋印了個吻，輕聲道：“回去便讓人收拾東西，等國公府落定，咱們便搬，可好？”
公孫璟閉著眼，輕聲應道：“好。”
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