彭淵被他捶得悶笑一聲，卻沒真的鬆勁，隻是稍稍退開些許，鼻尖仍蹭著他泛紅的耳廓，氣息灼熱：“阿璟的唇好軟，比空間裏的蜜桃還甜。”
公孫璟的臉更紅了，耳根燙得能熨帖人，抬手捂住他的嘴，聲音帶著未散的喘息，細若蚊蚋：“休要胡言。”
“我沒胡言，”彭淵含住他的指尖，輕輕咬了一下，語氣帶著得逞的狡黠，“是心裏話。”他鬆開手，轉而握住公孫璟的手腕，將人往竹屋裏麵帶，“夜深了，阿璟同我該歇息了。”
兩人相擁在榻上，原本沒有睡意的公孫璟窩在彭淵懷裏沒一會就睡著了。
長長的睫毛下，是烏青的眼圈，分明是連日來為惠州事操勞、熬出來的疲憊。
彭淵指尖輕輕拂過那片青黑，動作柔得像怕驚擾了易碎的月光，眼底翻湧著疼惜。
嘆了口氣，收緊手臂，將人更緊地攬在懷中，鼻尖埋進公孫璟柔軟的發間，呼吸著那股清冽的竹香混著淡淡的藥草味，這味道讓他心安。
“小傻瓜，”彭淵低聲呢喃，聲音輕得隻有自己能聽見，“我不在，也該顧著自己的身子。”指尖劃過公孫璟的眉骨，順著鼻樑往下，最終停在他微微抿起的唇上。
方纔親吻時的觸感彷彿還在唇邊，柔軟得讓人心顫，比最甜的蜜桃還要誘人。
公孫璟似是被他的動作驚擾，在夢中輕輕哼唧了一聲，腦袋往彭淵懷裏蹭了蹭，找了個更舒服的姿勢，眉頭卻依舊微微蹙著，像是在夢中也在為案情煩憂。
彭淵見狀，心中愈發憐惜，抬手輕輕撫平他眉間的褶皺，擁著人漸漸進入淺眠。
次日清晨，天剛矇矇亮，彭淵就醒了過來。看著懷中還在睡的公孫璟，沒忍住，銜住品嘗一口。
公孫璟迷瞪瞪的被親醒，茫然的看著彭淵，隨後反應過來，頓時羞澀的將人推開。
彭淵精神飽滿，眼底帶著掩飾不住的笑意，“阿璟早～”
“早……”公孫璟的耳尖通紅，別過臉去，試圖讓自己鎮定些。
彭淵卻不依不饒，湊近他耳邊，笑著打趣：“阿璟害羞的樣子真可愛。”
公孫璟惱羞成怒，伸手去捶他，“就你會耍嘴皮子。”
彭淵捉住他的手，順勢再將人拉回懷裏，“我這說的可都是真心話。”
“別鬧了，時辰不早了，你還是快些收拾，莫要讓人找進屋中。”這是他倆之間的小默契，趕在被叫早的僕從發現前出空間。
彭淵戀戀不捨的抱著人膩歪，最後被公孫璟一個親吻打發了。
出了空間，彭淵精神飽滿，眼底帶著掩飾不住的笑意，洗漱完畢後，便去了前廳與沈明遠、公孫瑜匯合。
沈明遠看到他這副春風得意的模樣，忍不住嗤笑一聲：“昨晚睡得不錯？瞧你這一臉傻樂的樣子，一封信就給你哄開心了？”
看著沈明遠不知內情的模樣，彭淵得意地揚了揚下巴：“是又怎麼樣？一封信就夠了，不像沈王爺你啊，怕是還沒收到過情書吧？”
意料中炸毛的沈明遠沒有出現，隻見他得意的從懷中拿出一個錦囊，嘴角勾起一抹笑：“情書這種東西，隻要本王想，要多少都是有的！這不，阿瑜昨日剛寫的，一封而已，阿瑜可以每日都給本王寫一封！”
彭淵直接大呼可恥，“這自己開口要的，和心上人送的能一樣嗎？”
“一不一樣的，本王收到了就是了！不僅能收到，本王還可以給阿瑜送，你呢？即便是有萬般情意，一時間也無法告知公孫璟吧？”沈明遠故意從香囊裡掏出信紙，在彭淵麵前晃了晃。
彭淵真想直接開口告訴他，自己天天都能在空間裏看到阿璟。可是，這個秘密怎麼著都不能說出來。
最終也隻能氣鼓鼓地翻了個白眼：“從未見過如此厚顏無恥之人。”
“你竟敢羞辱本王！”沈明遠快速
“你！”彭淵頓時語塞，正要發作，卻被公孫瑜攔住了。
公孫瑜抬手按住沈明遠的胳膊，指尖輕輕搭在他腕間青筋凸起處，語氣溫軟卻帶著不容置喙的安撫：“明遠，莫要玩笑過甚。”他轉頭看向彭淵，眼底帶著幾分歉意，“彭兄，明遠向來心直口快，並無惡意，你莫要往心裏去。”
沈明遠本還憋著一股勁要與彭淵爭個高低，被公孫瑜這麼一勸，那點火氣頓時消了大半，隻是嘴上仍不服軟，嘟囔道：“本王說的本就是實話，他自己說不過，還不許人說嗎？”話雖如此，卻也順勢收了信紙，重新塞回錦囊裡，寶貝似的揣回懷中。
彭淵被他噎得哭笑不得，轉念一想，自己能日日與阿璟相守在空間，這份旁人不知的溫存，本就比口舌之爭的勝負珍貴得多，便也懶得再與他計較，隻哼了一聲：“懶得與你一般見識。”
前廳的八仙桌上已擺好了清粥小菜，白瓷碗裏的米粥熬得軟糯，氤氳著淡淡的米香，配上爽口的醃黃瓜和醬蘿蔔，倒是清爽開胃。公孫瑜拿起瓷勺，給沈明遠盛了一碗粥，遞到他麵前：“快些用餐吧，今日還要去惠州府衙查案，莫要誤了時辰。”
沈明遠接過粥碗，目光落在公孫瑜白皙修長的手指上，喉結微動，方纔的銳氣盡數褪去，語氣柔和了許多：“你也多吃點，昨日整理卷宗到那麼晚，仔細累著。”說著，夾了一筷子醃黃瓜，放進公孫瑜碗裏。
彭淵坐在一旁，看著兩人旁若無人的互動，嘴角勾起一抹玩味的笑。這沈明遠，平日裏對著旁人總是一副囂張跋扈的模樣，唯獨在公孫瑜麵前，收斂了所有鋒芒，活脫脫一個被馴服的凶獸。他端起粥碗，喝了一口熱粥，心中卻不由自主地想起了此刻想必還在空間裏補覺的公孫璟。阿璟連日操勞，怕是要多睡一會，等他醒了，空間裏溫著的蓮子羹正好可以給他墊墊肚子。
正思忖著，門外傳來一陣急促的腳步聲，隨後，惠州府衙的捕頭李忠神色凝重地走了進來，對著三人抱拳道：“三位大人，不好了！昨夜城郊的亂葬崗，發現了一具新的屍體，死狀與之前的死者一模一樣！”
彭淵心中一凜，瞬間斂去了臉上的笑意。他放下粥碗，沉聲道：“此話當真？屍體現在何處？”
“回大人，屍體已經被屬下們抬回府衙的殮房了。”李忠點頭道，“屬下也是剛接到訊息，不敢耽擱，立刻就來稟報三位大人。”
沈明遠也收起了玩鬧的心思，眉頭緊鎖：“竟還有人頂風作案？這兇手未免也太囂張了。”他放下碗，站起身，“走，去殮房看看。”
公孫瑜也隨之起身，麵色沉靜：“此事蹊蹺，之前的死者皆是城中百姓，且都與半月前的一樁貪墨案有關聯，這具新的屍體，不知是否也與此案有關。”
三人不再耽擱，匆匆用過早餐，便跟著李忠趕往府衙殮房。殮房設在府衙西側的僻靜角落，四周種著幾棵老槐樹，枝葉繁茂，遮擋了不少晨光，使得這裏透著一股陰森森的寒氣。
剛一進門，一股濃重的血腥味混雜著腐臭氣息便撲麵而來。沈明遠下意識地皺了皺眉，往後退了半步，卻被公孫瑜不動聲色地扶了一下。彭淵則麵不改色地走上前，目光落在停放在中央木板上的屍體上。
屍體用一塊白布蓋著，身形瘦小，看輪廓像是個少年。彭淵伸手掀開白布，露出了死者的麵容。少年約莫十五六歲的年紀，麵色青黑，雙目圓睜，嘴角掛著一絲黑色的血跡，脖頸處有一道明顯的掐痕，與之前幾名死者的死狀如出一轍。
“致命傷仍是頸部掐痕，”公孫瑜蹲下身，仔細檢查著死者的脖頸，指尖輕輕拂過那道淤青，“掐痕深淺不一，兇手的力氣極大，且出手狠辣，沒有絲毫猶豫。”他又檢查了死者的口鼻和指甲，“口鼻處有少量黑色粉末殘留，指甲縫裏沒有異物，看來死者生前並未掙紮太久。”
彭淵目光銳利地掃視著屍體的衣物，死者穿著一身粗布短打，衣服上沾滿了泥土和草屑，褲腳處還有被樹枝刮破的痕跡。“看這衣著和身上的泥土，死者應該是常年在城外勞作的人，或許是農夫，也可能是樵夫。”他轉頭看向李忠，“李捕頭，可有查明死者的身份？”
“回大人，屬下已經派人去打聽了。”李忠連忙回道，“據附近村落的村民辨認，這死者名叫狗子，是個孤兒，平日裏靠在城郊砍柴、採藥為生，性格孤僻，沒什麼親友。”
“孤兒？”沈明遠挑了挑眉，“那他與之前的貪墨案可有牽扯？”
“目前還不清楚。”李忠搖了搖頭，“狗子平日裏深居簡出，除了偶爾進城賣柴和草藥，幾乎不與外人接觸，屬下暫時沒查到他與貪墨案相關人員有任何往來。”
彭淵的眉頭皺了起來。之前的幾名死者，要麼是貪墨案的主犯，要麼是涉案的官吏，彼此之間都有關聯，而這具新的屍體，卻是一個與貪墨案毫無牽扯的孤兒，兇手為何要殺他？難道是兇手殺錯了人，還是說，這背後另有隱情？
“公孫兄，你怎麼看？”彭淵轉頭看向公孫瑜，後者正低頭沉思，眉頭微蹙。
公孫瑜抬起頭，目光深邃：“此事有兩種可能。其一，兇手殺錯了人，將狗子誤認為是與貪墨案相關的人；其二，狗子並非無辜，他或許知道了貪墨案的某些秘密，所以才被兇手滅口。”他頓了頓，補充道，“但我更傾向於第二種可能。兇手之前的目標都很明確，皆是貪墨案的涉案人員，行事極為謹慎，不太可能出現殺錯人的情況。”
“可狗子隻是個砍柴採藥的孤兒，他能知道什麼秘密？”沈明遠不解地問道。
“或許他無意中撞見了兇手的行蹤，或是發現了什麼不該發現的東西。”公孫瑜推測道，“城郊亂葬崗本就是人跡罕至之地，兇手若要處理什麼東西，或是與什麼人接頭，那裏倒是個不錯的選擇。狗子常年在城郊活動，很可能恰好撞見了這一幕。”
彭淵點了點頭，認同公孫瑜的推測：“有道理。李捕頭，你立刻派人去城郊亂葬崗附近搜查，看看有沒有什麼可疑的痕跡，比如腳印、衣物碎片，或是被丟棄的物品。另外，再仔細詢問一下附近村落的村民，看看狗子最近有沒有什麼異常的舉動，或是接觸過什麼陌生人。”
“是，屬下這就去辦！”李忠抱拳應道，轉身快步離開了殮房。
殮房內隻剩下三人，氣氛一時有些凝重。沈明遠看著屍體，語氣沉重：“這兇手如此殘忍，若不儘快將其捉拿歸案，不知還會有多少人遭殃。”
彭淵目光堅定：“放心，我們一定能抓到他。”他的腦海中不由自主地浮現出公孫璟的身影，阿璟為了這樁案子勞心勞力，他一定要儘快查明真相，讓阿璟安心。
就在這時，公孫瑜像是想到了什麼，突然開口：“對了，之前我們在貪墨案主犯張大人的書房裏，發現了一本殘缺的賬本，上麵記載的幾筆大額款項去向不明。或許，這狗子的死，與這筆失蹤的款項有關。”
“你的意思是，狗子可能找到了這筆款項的藏匿之處？”彭淵眼前一亮。
“不排除這種可能。”公孫瑜點頭道，“張大人倒台後，這筆失蹤的款項一直沒有下落，兇手很可能就是為了獨佔這筆錢財，才接連殺害了涉案人員。若是狗子無意中發現了錢財的藏匿之地，兇手自然不會放過他。”
沈明遠一拍大腿：“有道理！這麼說來，隻要找到這筆失蹤的款項，或許就能順藤摸瓜，抓到兇手了！”
“隻是，城郊範圍這麼大，我們該去哪裏找這筆錢財？”彭淵皺了皺眉。
公孫瑜沉吟道：“狗子常年在城郊砍柴採藥，活動範圍應該是固定的。我們可以根據村民提供的線索，劃定狗子常去的區域，重點搜查那些隱蔽的地方，比如山洞、密林深處，或是廢棄的房屋。”
“事不宜遲，我們現在就出發。”彭淵當機立斷，轉身朝著殮房外走去。
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