洛陽的秋雨總是纏綿不絕，淅淅瀝瀝地敲打著太學講堂的琉璃瓦。盧植獨坐窗前，手中握著一卷《尚書》，目光卻飄向窗外朦朧的雨幕。作為太學博士，他每日都要在此講經授課，但今日的心思顯然不在經義之上。
“盧師。”一個清朗的聲音從身後響起。盧植回頭，見是太學生領袖賈彪恭敬地立在門邊。
“是賈生啊。”盧植收起思緒，“今日的課業可都完成了？”
賈彪走近幾步，壓低聲音：“學生是為鄭師之事而來。聽聞陛下近日...”
盧植立即抬手製止，目光警惕地掃視四周。太學雖是清流聚集之地，但也難免混有宦官的耳目。他起身合上門窗，這才低聲道：“此處非說話之地。酉時三刻，老地方見。”
賈彪會意點頭，躬身退去。
盧植望著弟子遠去的背影，心中百感交集。自從那日在溫室殿接受密令，他就一直在暗中聯絡清流黨人。這是一項極其危險的任務，稍有不慎就會萬劫不複，但為了大漢江山，他義無反顧。
酉時三刻，盧植如約來到城南伊水畔的一處私宅。這裡表麵上是他的遠親所有，實則是清流黨人秘密集會的場所之一。
宅內已經聚集了七八人，都是經過盧植仔細篩選的相對溫和務實的黨人代表。見到盧植，眾人紛紛起身行禮。
“諸君請坐。”盧植示意眾人落座，目光掃過每一張麵孔，“今日請諸位來，是有一事相商。”
眾人屏息凝神。他們都聽說盧植近日頻頻與宮中往來，想必有重要訊息。
盧植緩緩道：“諸位可知，陛下近日暗中調查曹節私鑄錢幣、私挖暗道之事？”
眾人麵麵相覷。楊賜之子楊修開口道：“略有耳聞，但詳情不知。莫非...”
盧植點頭：“陛下雖年少，但英明果決，早已察覺曹節等人的陰謀。隻是礙於其黨羽遍佈朝野，不得不暗中佈局。”
座中頓時一陣騷動。賈彪激動道：“如此說來，陛下是有意保全士林了？”
“正是。”盧植正色道，“陛下讓我轉告諸位：黨錮之禍，非其所願。然則時機未到，還需隱忍待時。”
眾人聞言，皆露欣喜之色。唯有王允沉吟道：“盧師，非是學生多疑，隻是陛下年少，何以與宦官抗衡？莫非是...”
盧植明白王允的疑慮，從袖中取出一枚特製玉佩：“此乃陛下信物。陛下還說，若諸君仍有疑慮，可回想近日宮中諸多變故：曹節失勢、劣幣案發、暗道曝光...這些豈是偶然？”
眾人細想近日種種，果然發現不少蛛絲馬跡。楊修道：“難怪近日曹節黨羽頻頻調動，原來是陛下暗中出手！”
盧植見眾人信服，這才進入正題：“陛下有旨：命我等暗中聯絡誌士，積蓄力量，但切記不可貿然行動，以免打草驚蛇。”
他取出一份密名單：“這是陛下親定的聯絡名單，都是經過仔細甄彆的可靠之人。諸位各自負責聯絡數人，傳遞希望，但要絕對保密。”
眾人傳閱名單，發現上麵都是士林中頗有聲望又相對務實的人物，不禁對少年的深謀遠慮感到驚訝。
王允忽然道：“盧師，學生有一事不明：陛下既要保全士林，為何不直接下旨停止黨錮？何須如此大費周章？”
盧植歎道：“陛下雖有此心，但朝政被曹節等人把持，若貿然下旨，恐反遭其害。故而隻能暗中佈局，待時機成熟，一舉鋤奸。”
他頓了頓，壓低聲音：“據陛下所言，月圓之夜將有大事發生。屆時，還需諸位鼎力相助。”
眾人既興奮又緊張。賈彪激動道：“但有所命，萬死不辭！”
盧植點頭：“當下最要緊的，是保全鄭泰等獄中同道的性命。陛下雖暗中保護，但曹節黨羽狗急跳牆，恐下毒手。”
王允道：“學生已買通獄卒，暗中保護鄭師。隻是獄中條件艱苦，鄭師傷勢嚴重，恐難持久。”
盧植從懷中取出一個小瓷瓶：“這是陛下特賜的金瘡藥，有奇效。想辦法交給鄭泰，可保性命無虞。”
王允鄭重接過：“學生定當辦到。”
接著，眾人又商議了聯絡方式、暗號設定、應急措施等細節。盧植特彆強調：“切記，隻聯絡名單上的人。對於那些過於激進、難以控製的，暫不接觸，以免壞事。”
楊修擔憂道：“隻是太學生中多有熱血之士，若知我等暗中行事卻不與他們通氣，恐生誤會。”
盧植沉吟道：“可適當透露些風聲，但務必謹慎。就說陛下已有安排，讓他們稍安勿躁，等待時機。”
計議已定，眾人悄然散去。盧植最後一個離開，望著窗外漸大的雨勢，心中忐忑不安。這項任務關係重大，一旦泄露，不僅自己性命難保，更會連累陛下和眾多同道。
回到府中，盧植立即開始行動。他首先聯絡的是隱居多年的名士黃琬。黃琬曾任司空，因得罪宦官而辭官歸隱，在士林中威望極高。
在一處僻靜的山莊，盧植見到了這位白髮蒼蒼的老臣。說明來意後，黃琬沉吟良久，方纔開口：“子乾（盧植字），非是老夫不信你，隻是此事關係重大，可有憑證？”
盧植取出陛下特賜的玉佩：“此乃陛下信物。陛下還有一句話轉告黃公：'疾風知勁草，板蕩識誠臣。'”
黃琬聞言，老淚縱橫：“陛下...陛下竟知老夫當年諫言！”原來這句話正是黃琬當年上諫時的用語。
他拭淚道：“請轉告陛下，老臣雖年邁，仍願為陛下效犬馬之勞！”
首戰告捷，盧植信心倍增。接下來數日，他暗中走訪了名單上的許多人，大都成功爭取到支援。但也有碰壁的時候。
這日，他拜訪名士張儉，卻吃了閉門羹。張儉因黨錮之禍家破人亡，對朝廷徹底失望，無論盧植如何勸說，都不肯再涉足政事。
盧植無奈，隻得留下暗號，悵然而歸。
更大的挑戰來自太學生中的激進派。賈彪雖然儘力安撫，但仍有一些熱血青年不滿於暗中等待，準備組織伏闕死諫。
盧植得知後，急忙找到賈彪：“務必攔住他們！此時死諫，非但無益，反會破壞陛下佈局！”
賈彪為難道：“學生儘力勸說，但有些人情緒激動，恐難遏製。”
盧植沉吟片刻，忽然道：“帶我去見他們。”
當晚，在一處秘密據點，盧植麵對十幾名激進的太學生。這些年輕人個個麵帶激憤，顯然已經做好以死明誌的準備。
“盧師不必再勸！”為首的青年慷慨激昂，“鄭師危在旦夕，吾輩豈能坐視？明日便是死諫之期，縱肝腦塗地，亦在所不惜！”
盧植掃視眾人，緩緩道：“諸君可知，陛下為何賜我金瘡藥救鄭泰？”
眾人一愣。盧植繼續道：“陛下為何暗中調查曹節罪行？為何冒險與我等聯絡？”
他提高聲調：“正因為陛下有心鋤奸，才更不能讓諸君白白送死！諸君一死，曹節必有防備，陛下佈局將功虧一簣！屆時，非但鄭泰難救，更多忠臣良將恐遭毒手！諸君這是愛國，還是誤國？”
一席話說得眾人麵麵相覷，激昂之氣稍減。
盧植見狀，趁熱打鐵：“陛下讓我轉告諸君：留有用之身，待他日共舉大事。屆時，還需諸君鼎力相助！”
青年們交換眼神，終於為首者開口道：“既然陛下已有安排，吾等便暫緩死諫。但若月圓之夜仍無動靜...”
盧植正色道：“若屆時仍無動靜，盧某願與諸君一同死諫！”
這才勉強穩住局麵。回到府中，盧植隻覺心力交瘁。聯絡清流看似簡單，實則要平衡各方勢力、安撫各種情緒，難度遠超想象。
更讓他擔憂的是，他隱約感覺到有人在暗中監視自己。這幾日外出，總覺有目光追隨，但每次回頭都無所發現。
這日從楊修府中出來，那種被監視的感覺尤為強烈。盧植故意繞進一條小巷，突然轉身，果然看到一個身影匆匆躲入拐角。
他心中一驚，表麵卻不動聲色，繼續前行。回到府中，立即修書一封，用密寫方式向陛下彙報情況。
次日，陛下回信，隻有簡單一句：“已知悉，一切按計劃進行。注意安全。”
盧植稍感安心，但那種被監視的感覺始終如影隨形。他不得不更加小心，改變聯絡方式，減少直接會麵，多用書信往來。
然而，意外還是發生了。
這日，盧植接到王允急報：鄭泰在獄中病情加重，恐有性命之憂！
盧植大驚，立即帶上藥品，冒險前往探望。在天牢深處，他見到了奄奄一息的鄭泰。
“鄭公！”盧植握住老友枯瘦的手，心如刀割。
鄭泰艱難地睜開眼，露出一絲微笑：“子乾來了...我怕是撐不到月圓之夜了...”
盧植強忍悲痛：“鄭公堅持住！陛下已有安排，必救公出去！”
鄭泰搖搖頭：“替我...謝謝陛下...告訴陛下...小心...蛇...”話未說完，便昏死過去。
盧植急忙喚來獄醫，卻見獄醫神色慌張：“盧...盧大人，剛纔有人送來一劑藥，說是能救鄭公，但...”
盧植警覺道：“但什麼？”
獄醫顫聲道：“但那藥氣味古怪，恐非良藥...”
盧植心中一震，立即檢查那劑藥，果然發現其中有毒！若非及時發現，鄭泰必死無疑！
“是何人送藥？”盧植厲聲問。
獄醫支吾道：“是...是個麵生的小宦官，說是奉曹常侍之命...”
盧植又驚又怒。曹節果然要下毒手！他立即吩咐獄醫：“今後所有藥物，必須經我查驗方可使用！”
離開天牢，盧植心情沉重。曹節已經察覺他們的行動，開始下毒手了。必須加快速度！
然而，當他回到府中，卻發現書房有被翻動的痕跡。雖然對方做得很隱蔽，但盧植還是發現了一些蛛絲馬跡：書卷位置微變，硯台移動過分毫...
最讓他心驚的是，藏在暗格中的密名單不翼而飛！
盧植頓時冷汗直冒。這份名單若是落入曹節之手，所有聯絡過的清流黨人都將麵臨滅頂之災！
他立即發出緊急訊號，通知所有聯絡人提高警惕。同時修書急報陛下。
夜幕降臨，盧獨坐書房，心中忐忑不安。名單失竊，意味著他們的行動已經暴露。接下來會發生什麼？曹節會如何報複？
就在他憂心忡忡之際，窗外突然傳來一聲輕響。盧植警覺地吹滅燈火，握劍在手。
隻見一個黑影從視窗躍入，低聲道：“盧大人莫驚，奉陛下之命而來。”
盧植藉著月光看清來人，竟是宮中的心腹小黃門！
小黃門取出一卷帛書：“陛下有旨：名單已追回，內奸已處置。盧卿繼續按計劃行事。”
盧植又驚又喜：“名單追回了？陛下如何...”
小黃門低聲道：“陛下早有防備，那份名單是假的，真名單另藏他處。今日之事，乃是陛下設下的計策，意在引出內奸。”
盧植恍然大悟，不禁對少年的深謀遠慮感到佩服。
小黃門又道：“陛下讓奴婢轉告盧大人：蛇已出洞，網將收起。月圓之夜，見機行事。”
送走小黃門，盧植心情複雜。既為名單追回而慶幸，又為陛下的冒險計劃而擔憂。
他推開窗戶，望向夜空中漸漸圓滿的月亮，輕聲自語：“月圓之夜...終於要來了嗎？”
然而，他並不知道，在這場看似明朗的棋局背後，還隱藏著更深的陰謀。那個神秘的“蛇”形組織，正在暗中注視著一切...