建安十八年三月初一，南陽郡，博望縣界。
官道兩旁，麥田青青，一望無際。春風拂過，麥浪起伏，如綠色的海洋。遠處，伏牛山連綿起伏，山腰上白雲繚繞，宛如仙境。
劉辯騎在一匹青騾上，穿著一身半舊的褐色短褐，頭上戴著一頂鬥笠，看起來就像一個尋常的商人。他的身後，跟著兩個同樣打扮的年輕人——那是暗行禦史張機和許攸，奉命保護太子微服私訪。
“殿下……”張機剛開口，劉辯就抬手製止：
“叫劉東家。”
張機連忙改口：
“劉東家，咱們走了三天了，今晚能在博望縣城歇腳嗎？”
劉辯看了看天色，太陽已經西斜，再走兩個時辰，天黑前應該能到。
“能。加把勁。”
三人催動坐騎，加快速度。
劉辯望著路兩旁的麥田，心中湧起一股複雜的感覺。
這是他第一次離開洛陽，獨自麵對真正的民間。父皇說，南陽是帝鄉，光武皇帝的老家，也是大漢最富庶的郡之一。讓他來這裡當太守，是讓他真正體驗一下，治理一方水土是什麼滋味。
但他冇有直接去郡城宛縣赴任。父皇讓他微服先行，私訪民間，親眼看看百姓過的是什麼日子，聽聽他們心裡在想什麼。
三天來，他已經看到了很多。
有的地方，麥田茂盛，百姓臉上帶笑。有的地方，田地荒蕪，村莊破敗。有的地方，官府開倉放糧，百姓排隊領取。有的地方，稅吏如狼似虎，百姓躲著走。
他不知道，等待他的博望縣城，會是哪一種。
酉時三刻，劉辯三人終於進了博望縣城。
縣城不大，隻有兩條主街，十字交叉。街兩旁的店鋪已經點起了燈籠，賣吃食的、賣雜貨的、賣農具的，一家挨著一家。街上行人不多，偶爾有幾個挑著擔子的小販，吆喝著走過。
張機指著街角一家茶館：
“劉東家，那兒有家茶館，進去歇歇腳，喝口茶？”
劉辯點點頭。
三人把騾子拴在門口的木樁上，掀開門簾，走了進去。
茶館不大，隻有五六張桌子，稀稀落落坐著幾個人。櫃檯後麵，一個五十來歲的老者正在撥弄算盤，見有人進來，抬頭招呼：
“三位客官，坐，坐。喝點什麼茶？”
劉辯在靠窗的一張桌子旁坐下：
“老丈，有什麼茶？”
老者走過來：
“有本地的毛尖，有荊州的青磚，有蜀中的蒙頂。客官要哪種？”
劉辯道：
“來壺毛尖。”
老者應了一聲，轉身去泡茶。
劉辯打量著茶館裡的客人。角落裡，一個穿著破舊棉袍的老者，正低頭喝著悶茶。靠門邊，兩個短褐打扮的漢子，正在小聲嘀咕著什麼。另一張桌上，一箇中年人伏在桌上，像是睡著了。
茶端上來了，熱氣騰騰，清香撲鼻。
劉辯端起碗，喝了一口。茶味清甜，比他平時喝的貢茶淡一些，但彆有一番滋味。
就在這時，門簾一掀，又進來兩個人。
前麵的是一個四十來歲的中年人，穿著一身綢衫，白白胖胖，一看就是有錢人。後麵跟著一個管家模樣的人，手裡捧著一隻木匣。
綢衫人一進門，就大聲道：
“老吳，來壺好茶！再切盤鹵肉！”
老者應道：
“張員外稍等，這就來。”
劉辯的目光，落在那張員外身上。這人滿臉油光，眼珠子滴溜溜轉，一看就不是善茬。
張員外坐下後，和管家嘀嘀咕咕說著什麼。聲音很小，但劉辯隱約聽到幾個字：
“……那姓劉的……田……告到郡裡……”
管家低聲道：
“老爺放心，郡裡那邊，小的已經打點好了。那姓劉的，翻不了天。”
張員外嘿嘿一笑：
“好。辦妥了，有賞。”
劉辯的眉頭，微微一皺。
那兩人喝了會兒茶，吃了鹵肉，起身走了。
劉辯正要招呼張機、許攸離開，忽然聽見角落裡那個穿破舊棉袍的老者，發出一聲長長的歎息。
他回頭一看，那老者正盯著張員外的背影，眼中滿是憤恨和不甘。
劉辯站起身，走到那老者桌前，拱了拱手：
“老丈，叨擾了。小可路過此地，想打聽點事。”
老者抬起頭，看了他一眼。見是一個穿著普通的年輕人，臉上的警惕之色稍緩：
“客官想問什麼？”
劉辯在他對麵坐下：
“剛纔那位張員外，是什麼人？”
老者的臉色，瞬間變了。
他四下張望了一下，壓低聲音道：
“客官是外地人吧？那張員外，是博望縣的一霸。他家有良田千頃，開著一間當鋪、兩間糧鋪，縣太爺見了他都得客客氣氣。”
劉辯點點頭，又問：
“那老丈剛纔說的‘姓劉的’，是怎麼回事？”
老者的眼眶，一下子紅了。
他沉默片刻，忽然站起身，朝劉辯深深一揖：
“客官若是有心，老漢求您一件事。”
劉辯連忙扶住他：
“老丈請講。”
老者顫巍巍地從懷裡掏出一張紙，遞給劉辯：
“這是老漢的冤狀。老漢姓劉，本是城外的農戶。三年前，張員外看中了老漢家那三十畝田，硬說是他家祖上的地，把老漢告到縣衙。縣太爺收了張員外的錢，判老漢敗訴，三十畝田全歸了張家。”
他的眼淚，流了下來：
“老漢不服，告到郡裡。可郡裡說，縣裡判得對，維持原判。老漢又告到州裡，州裡連理都不理。老漢現在，隻剩下這一間破屋，和這張狀子。”
劉辯接過那張狀子，展開細看。
狀子上，密密麻麻寫滿了字，字跡歪歪扭扭，有些地方被淚水浸得模糊。但大意能看懂：劉老丈家世代耕種的那三十畝田，確實是他家祖上傳下來的，有地契為證。張員外拿出的地契，是假的。
劉辯的手，微微發抖。
他抬起頭，看著劉老丈：
“老丈，那張員外的假地契，您見過嗎？”
劉老丈點頭：
“見過。那張地契，用的是新紙，字跡也是新的。可縣太爺說，那就是真的。”
劉辯又問：
“您的地契呢？”
劉老丈從懷裡又掏出一張發黃的紙，雙手捧給劉辯。
劉辯接過，仔細看了看。紙張發黃，邊角磨損，確實是老物件。上麵的字跡，也有些模糊，但還能看清。
他把兩張地契對比了一下，心中已經有了計較。
“老丈，這狀子，能借我看看嗎？”
劉老丈點點頭：
“客官要看，儘管看。老漢反正也告不贏了，留著也冇用。”
劉辯把狀子收好，站起身：
“老丈放心，這狀子，小可會幫你遞到該遞的地方。”
劉老丈愣住了：
“客官，您是……”
劉辯冇有回答。他隻是拱了拱手，轉身走出茶館。
當夜，劉辯三人在博望縣城找了一家客棧住下。
房間裡，劉辯攤開劉老丈的狀子，看了很久。
張機低聲道：
“殿下，這事您打算怎麼辦？”
劉辯抬起頭：
“查。”
張機一愣：
“可咱們還冇上任……”
劉辯打斷他：
“正因為還冇上任，纔好查。等上任了，那些人都知道我是誰，反而查不出來了。”
許攸點頭：
“殿下說得對。微服私訪，就是要趁他們不知道的時候，把底細摸清楚。”
劉辯看向許攸：
“許攸，明天你去找那個張員外的管家，想辦法套套話。看看他那張假地契，是怎麼來的。”
許攸抱拳：
“明白。”
劉辯又看向張機：
“張機，你去縣衙，找機會看看案卷。那個案子，三年前判的，案卷應該還在。”
張機點頭：
“是。”
劉辯站起身，走到窗前，望著外麵的夜色：
“我去見劉老丈，再問問細節。三天後，咱們在這裡碰頭。”
翌日傍晚，劉辯獨自來到劉老丈的家。
那是城邊一間低矮的土屋，屋頂的茅草已經爛了，用破席子蓋著。院子裡堆著一些破爛的農具，幾隻雞在角落裡啄食。
劉老丈看到劉辯，愣住了：
“客官，您怎麼來了？”
劉辯拱了拱手：
“老丈，小可有些事，想再問問您。”
劉老丈連忙把他讓進屋裡。
屋裡很暗，隻有一盞油燈，火苗忽明忽暗。劉老丈的老伴臥病在床，不停地咳嗽。
劉辯在炕邊坐下，輕聲道：
“老丈，您那張假地契，是在哪兒看到的？”
劉老丈想了想：
“在縣衙大堂上。張員外的管家拿出來，縣太爺看了一眼，就說是真的。”
劉辯又問：
“您當時有冇有仔細看？那張地契上，有冇有什麼特彆的標記？”
劉老丈搖頭：
“老漢隻看了幾眼，就被衙役趕出去了。”
劉辯沉默片刻，忽然問：
“老丈，您信不信，這世上還有公道？”
劉老丈看著他，眼眶又紅了：
“老漢……老漢不知道。老漢隻知道，那些有錢人，說什麼都算。咱們窮人，說什麼都冇用。”
劉辯站起身，走到他麵前，握住他的手：
“老丈，您信我。這公道，會來的。”
劉老丈愣愣地看著他，不知道這個年輕人，憑什麼說這樣的話。
劉辯冇有解釋。他隻是拱了拱手，轉身離去。
三天後，博望縣城。
劉辯三人再次在那家茶館碰頭。
許攸先開口：
“殿下，那管家是個酒鬼。我請他喝了頓酒，他就什麼都說了。那張假地契，是縣衙的師爺幫忙做的。師爺收了張員外五百貫錢，找了人模仿劉老丈的筆跡，做了一張假地契。”
張機接著道：
“殿下，縣衙的案卷，我看了。那個案子，判得確實有問題。劉老丈的地契，明明是老的，縣太爺卻說那是新的；張員外的新地契，明明是假的，縣太爺卻說那是真的。而且，案卷裡冇有留任何證據。”
劉辯沉默片刻，緩緩道：
“所以，這是一個從上到下，串通一氣的案子。縣太爺、師爺、張員外，都是一夥的。”
張機問：
“殿下，咱們怎麼辦？”
劉辯站起身，望向窗外：
“明天，去郡城。等本官上任。”
張機和許攸對視一眼，都看到對方眼中的激動。
太子殿下，終於要出手了。
窗外，夜風呼嘯。
黑暗中，似乎有什麼東西，正在看著這一切。