建安十六年四月初一，洛陽南宮，宣室殿。
陳墨跪在殿中，整個人瘦得脫了形。
他的臉被海風吹得黝黑粗糙，顴骨高高突起，眼窩深陷，嘴脣乾裂。左手裹著厚厚的麻布，隱隱有血跡滲出。但他的眼睛，比任何時候都亮。
劉宏坐在禦案後，看著他，久久不語。
一個半月前，陳墨率三艘探險船南下，探尋那傳說中的“南方大洲”。一個半月後，三艘船隻剩一艘，一百三十七人僅存一十七人，陳墨重傷昏迷。
三天前，當他從昏迷中醒來時，口中反覆念著兩個字：
“眼睛……眼睛……”
此刻，他終於能說話了。
“陛下。”陳墨的聲音沙啞，像是從沙子裡磨出來的，“臣……臣見到了。”
劉宏身體前傾，目光如炬：
“見到什麼？”
陳墨閉上眼，彷彿在回憶一場噩夢：
“那片迷霧……進去之後，什麼都看不見。船在轉，人在暈，分不清東南西北。整整七天七夜，我們就在霧裡打轉。第七天夜裡，霧散了。”
他睜開眼，眼中滿是恐懼：
“我們看到了……它。”
“它？”
“一塊大陸。比扶南人說的還要大。海岸線綿延無儘，望不到頭。我們靠岸，派人上去探查。那裡的土是紅的，石頭是黑的，樹高得能捅破天。還有那些野獸……”
他頓了頓，聲音發顫：
“全身長毛，能直立行走，比人還高。它們不傷人，但也不怕人。就站在遠處，看著我們，像……像在等什麼。”
劉宏的眉頭越皺越緊：
“等什麼？”
陳墨搖頭：“不知道。但我們在那大陸上，發現了一樣東西。”
他從懷中取出一個用油布包裹的物件，雙手呈上。
劉宏接過，開啟油布。
裡麵是一塊石板，巴掌大小，漆黑如墨，表麵光滑如鏡。石板上，刻著一個符號——
一隻眼睛。
一隻從海中升起的眼睛。
劉宏盯著那眼睛，彷彿被吸了進去。
陳墨的聲音，從很遠的地方傳來：
“陛下，那片大陸上，到處都是這種眼睛。刻在石壁上，刻在樹乾上，刻在那些巨獸的骨頭上。還有……”
他停住了。
“還有什麼？”
陳墨抬起頭，目光中滿是恐懼：
“還有那些黑袍人。他們也去了那裡。比我們早得多。”
劉宏沉默了很久。
他盯著那隻眼睛，腦海中閃過無數畫麵：南海的古城，西域的骨牌，安息的石板，羅馬的符號，還有那幅《漲海圖》上的標記。
這些碎片，終於拚成了一幅完整的圖景。
那些黑袍人——他們自稱“靈族”——不是普通的人。他們來自很遠很遠的地方，比安息遠，比羅馬遠，比那南方大洲還要遠。他們在這世上留下了無數痕跡，像一張巨大的網，把所有人都罩在裡麵。
他們到底想要什麼？
劉宏抬起頭，看著陳墨：
“那些人，在那邊乾什麼？”
陳墨道：“臣等發現了一個他們的營地。建在海岸邊的懸崖上，用石頭壘成的房子，比我們的宮殿還大。但已經空了。從痕跡看，他們至少離開了一百年。”
“一百年？”
“對。但有人回來過。”陳墨指著那塊石板，“這塊石板，是在營地最深處發現的。旁邊的牆上，刻著最新的痕跡——不超過三年。”
三年。
劉宏的心，猛地一縮。
三年前，正是南海艦隊第一次出海的時候。也是那些黑袍人開始在南海活動的時候。
他們一直在動。一直在等。
等什麼？
等……這張網收攏的時刻？
當夜，劉宏把劉辯叫到宣室殿。
父子對坐，中間隔著那塊黑色石板。
劉辯盯著那隻眼睛，臉色發白：
“父皇，這……這是什麼？”
劉宏緩緩道：
“朕也不知道。但朕知道，有人想讓我們看到這個。”
他從案上取過那幅《漲海圖》，鋪在石板上方：
“你看。這幅圖，是從南方蠻族那裡來的。這塊石板，是從南方大洲上找到的。它們上麵，都有同樣的東西。”
他指著圖上那些太陽符號，又指著石板上的眼睛：
“這些符號，無處不在。朕派人去南海，它們就在南海。朕派人去西域，它們就在西域。朕派人去安息，它們就在安息。朕派人去那南方大洲，它們早就在那裡等著了。”
劉辯怔怔地聽著，忽然問：
“父皇，它們……它們是人是鬼？”
劉宏搖頭：
“朕也不知道。但朕知道一件事——”
他站起身，走到窗前，望著夜色中的洛陽城：
“它們一直在看著我們。從朕登基那年，到現在，二十六年，它們一直在看。看我們做什麼，看我們去哪兒，看我們……能走多遠。”
劉辯的心，猛地一緊：
“父皇，那我們該怎麼辦？”
劉宏轉身，看著他：
“辯兒，你說，該怎麼辦？”
劉辯愣住。他冇想到父皇會問他。
他想了很久，緩緩道：
“兒臣……兒臣覺得，我們不能停。它們想看，就讓它們看。我們該出海，還出海。該通商，還通商。該往前走，還往前走。”
劉宏眼中閃過一絲光芒：
“為什麼？”
劉辯的聲音，漸漸堅定起來：
“因為如果我們停下來，它們就贏了。我們不知道它們想乾什麼，但我們不能讓它們如願。我們得走自己的路，按自己的步子走。走得慢一點不要緊，隻要不停，總有一天，我們會知道它們是誰，想要什麼。”
劉宏看著他，久久不語。
良久，他忽然笑了。
那笑容裡，有欣慰，有感慨，也有深深的驕傲：
“辯兒，你說得對。我們不停。”
翌日，大朝會。
劉宏冇有提陳墨帶回來的訊息，也冇有提那塊石板。他隻是宣佈了一件事：
南海艦隊擴編。
新增戰艦三十艘，官兵五千人。番禺港再擴建五個碼頭，琅琊港增設三個船塢。海政院增設“遠洋司”，專司南方航路的探索與開拓。
朝臣們議論紛紛，但無人反對。
散朝後，糜竺找到劉宏。
“陛下，臣有一事。”
劉宏看著他：“講。”
糜竺從懷中取出一卷帛書，雙手呈上：
“這是臣擬的《遠洋商隊章程》。臣願出資三百萬貫，組建一支民間遠洋商隊，隨官船南下，探索那南方大洲。若找到商機，所得利潤，三成歸朝廷，三成歸商隊，三成用於後續探索，一成留作儲備。”
劉宏接過帛書，一頁頁翻看。
章程寫得很細，從船隻規格、人員配置、貨物清單，到航線規劃、風險應對、利益分配，一應俱全。
他抬起頭，看著糜竺：
“子仲，你這是把家底都押上了。”
糜竺微微一笑：
“陛下，臣的底，是陛下給的。押在陛下的事上，值。”
劉宏沉默片刻，緩緩道：
“準。但朕有個條件。”
“陛下請講。”
“你親自帶隊。朕信不過彆人。”
糜竺怔了一下，隨即跪倒：
“臣……遵旨。”
四月十五，洛陽城東，新建的“望海台”。
這是一座高五丈的石台，建在洛水邊。站在台上，可以眺望整座洛陽城，也可以眺望那條通向遠方的水路。
劉宏獨自站在台上，身後冇有隨從，冇有內侍。
風吹著他的衣袍，獵獵作響。
遠處，洛陽城的萬家燈火，正在暮色中次第亮起。銅駝街上的路燈，連成一條光帶。胡商坊裡的燈籠，紅得像石榴。四夷館的塔樓上，二十三國旗幟還在飄揚。
更遠處，洛水蜿蜒東去，隱冇在蒼茫的夜色中。
這條水路的儘頭，是大海。大海的儘頭，是那南方大洲。南方大洲的儘頭，還有更遠的地方。
他不知道那些地方有什麼。但他知道，總會有人去的。
他低頭，看著手中的那塊黑色石板。
那隻眼睛，還在盯著他。
他忽然想起昨夜陳墨說的最後一句話：
“陛下，那片大陸上，什麼都冇有。冇有人，冇有城，冇有路。隻有那些眼睛，一直在看。臣想，它們不是在等我們，是在等……我們之後的人。”
我們之後的人。
劉宏抬起頭，望向遠方。
那裡，暮色四合，星光初現。
第一顆星，亮起來了。
他忽然想起二十年前，自己剛登基時，也曾站在這裡，望著同一片天空。那時洛陽城破敗不堪，天下動盪不安。他不知道自己能走多遠，能走多久。
二十年後，洛陽城燈火輝煌，萬國來朝。他知道自己還能走多久，但不知道還能走多遠。
因為前麵的路，冇有人走過。
他深吸一口氣，走下望海台。
台下，荀彧正在等他。
“陛下，回宮嗎？”
劉宏搖搖頭：
“去東宮。朕想看看辯兒。”
荀彧微微一怔，隨即笑了：
“陛下，太子這些天，天天在看書。從《史記》看到《漢書》，從《尚書》看到《春秋》。有時候看到半夜，還要讓侍讀給他講解。”
劉宏點點頭，冇有說話。
兩人沿著洛水，緩緩向東宮走去。
身後，望海台靜靜地立在暮色中。
台上，那隻黑色的眼睛，還在看著遠方。
建安十六年四月，洛陽城依舊繁華。
銅駝街上的商鋪，開了又關，關了又開。胡商坊裡的胡姬，唱了又唱，舞了又舞。四夷館中的使節，來了又走，走了又來。
安業坊的破屋裡，趙氏的孫子會走路了。他用稚嫩的小手，指著米缸，咿咿呀呀地喊：“餓……餓……”
趙氏抱起他，望向窗外。窗外，是洛陽城最高的建築——望海台。台上，似乎站著一個人。
她看不清那是誰。
但她知道，那人在看著遠方。
番禺港，五座新碼頭同時動工。工地上，數千民夫日夜趕工，號子聲此起彼伏。海政大臣劉和站在岸邊，望著那些忙碌的身影，眼中滿是期待。
糜竺回到徐州，開始招募遠洋商隊的人手。訊息傳出，應者雲集。有老海商，有年輕水手，有識字會算賬的書生，還有幾個剛從太學畢業的學生。
敦煌，張既收到糜竺的信。信上說，需要熟悉西域商路的嚮導，願意出高價。張既想了想，把信遞給身邊的副手：
“找。要找最好的。”
洛陽，太學。
三十名商學科的學生，正在上課。先生講的是《貨殖列傳》，學生們聽得入神。窗外，有幾個穿著胡服的年輕人探頭探腦，好奇地往裡看。
他們是安息派來留學的貴族子弟，剛來三天，還不太習慣這裡的一切。
但他們喜歡太學。喜歡這裡的書，這裡的課，這裡的人。
洛陽，東宮。
劉辯坐在書案前，麵前攤著一卷《漢書》。他讀到《食貨誌》，看到“太倉之粟，陳陳相因”一句，忽然想起什麼，抬起頭，望向窗外。
窗外，月光如水。
月光下，父皇正朝他走來。
他連忙起身，迎了出去。
“父皇，您怎麼來了？”
劉宏看著他，微微一笑：
“來看看你。”
父子倆並肩站在庭院中，望著天上的月亮。
月亮很圓，很亮。
劉辯忽然問：
“父皇，您說，那南方大洲上，真的什麼都冇有嗎？”
劉宏沉默片刻，緩緩道：
“不知道。但朕知道，總會有人去看的。你，或者你之後的人，總會有人去的。”
劉辯怔住。
劉宏拍拍他的肩：
“走吧，進去說話。朕今天，想和你聊聊《漢書》。”
兩人走進書房，門輕輕關上。
窗外，月光依舊。
遠處，望海台靜靜地立在夜色中。
台上，那隻黑色的眼睛，還在看著遠方。
看著那片冇有人去過的地方。
看著那些將要出發的人。
看著這條永遠向前的路。