建安十五年四月初八，洛陽城西，胡商坊。
坊門是一座高大的牌樓，三間三樓，朱漆彩繪，鬥拱飛簷，正中懸掛著天子禦筆親題的匾額：
“萬商之坊”
四個大字，筆力遒勁，在陽光下熠熠生輝。
牌樓下，人頭攢動，摩肩接踵。有穿漢服的洛陽百姓，有穿胡服的西域商人，有裹頭巾的安息人，有纏腰布的天竺人，有披毛皮的匈奴人，甚至有幾個麵板黝黑、捲髮厚唇的崑崙奴，站在人群中格外顯眼。
坊門兩側，各站著四名羽林軍士卒，甲冑鮮明，目不斜視。但他們的存在，不是為了盤查，而是為了維持秩序——胡商坊裡，秩序比洛陽任何地方都好。
一個年輕的漢人書生站在坊門口，手裡捧著一卷竹簡，正在記錄著什麼。他叫鄭玄（注：此處借用名儒鄭玄之名，時間線有調整），太學生，奉師命來胡商坊“采風”。三天前，他的老師蔡邕說：“洛陽如今有了胡商坊，你去看看，把見聞記下來，將來修史用得上。”
此刻，鄭玄站在坊門口，已經看呆了。
他活到二十歲，從未見過這樣的景象。
坊內是一條寬五丈的主街，一眼望不到頭。街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，一家挨著一家，每一家的招牌都寫著三種文字：漢文、安息文、粟特文。店鋪裡，擺滿了稀奇古怪的貨物——
有賣香料的，**、冇藥、安息香、丁香、肉桂、胡椒，香氣混在一起，隔著半條街都能聞到。
有賣寶石的，紅寶石、藍寶石、祖母綠、貓眼石、瑪瑙、水晶，在陽光下閃閃發光，晃得人睜不開眼。
有賣毛皮的，貂皮、狐皮、猞猁皮、狼皮、熊皮，整張整張掛在店門口，毛色油亮，摸上去柔軟得像水。
有賣珍異的，象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、琥珀、琉璃，每一件都價值連城，擺在最顯眼的位置。
還有賣吃食的、賣酒的、賣雜貨的、賣藥的、賣兵器的、賣奴隸的……五花八門，應有儘有。
街上人來人往，穿什麼衣服的都有。漢人、胡人、白人、黑人、黃人，擠在一起，用各種語言討價還價。有的比劃手勢，有的拿出算籌，有的直接掏出銀幣往櫃檯上一拍。
最引人注目的，是那些胡姬。
她們穿著薄如蟬翼的紗裙，露著肚臍，手腕和腳踝上戴著金鈴，走起路來叮噹作響。有的在店鋪門口招攬客人，有的在酒肆裡當壚賣酒，有的乾脆在街邊擺個小攤，賣些西域來的小玩意兒。她們的眼睛又大又亮，鼻梁高挺，笑起來露出一口白牙，引得無數漢人男子駐足圍觀。
鄭玄看得麵紅耳赤，卻又忍不住多看幾眼。
他深吸一口氣，硬著頭皮走進坊門。
第一家店鋪，是香料鋪。
店門口掛著一塊木牌，上麵用三種文字寫著店名：漢文“胡香閣”，安息文“??????”，粟特文“”。鄭玄勉強認得漢文，至於那兩種彎彎曲曲的文字，他一個字也不認識。
店裡的夥計是個粟特人，三十來歲，留著兩撇上翹的小鬍子，見鄭玄進來，立刻迎上前，用流利的漢語招呼：
“公子！來來來！看看我們家的香料！剛從安息運來的，走海路到番禺，再從番禺走陸路到洛陽，新鮮著呢！”
鄭玄被他的熱情嚇了一跳，結結巴巴道：
“我……我就是看看……”
粟特夥計笑道：“看看也行！隨便看！不買不要緊！聞聞味道也成！”
他抓起一把**，遞到鄭玄鼻前：“聞聞！這是上等**，產自阿拉伯半島，采樹脂，晾乾了就是這個味兒。燒起來更香，能熏衣服，能驅蚊蟲，還能入藥！”
鄭玄聞了聞，一股濃鬱的香氣直衝腦門，嗆得他連連咳嗽。
粟特夥計哈哈大笑：“第一次聞都這樣！聞慣了就好！”
他又抓起一把冇藥：“這是冇藥，也是樹脂，味兒不一樣，苦的，但活血化瘀，治跌打損傷最好！”
鄭玄連連擺手：“夠了夠了，我不買……”
粟特夥計也不惱，把香料放回去，笑嘻嘻道：“不買不要緊。公子要是哪天想買了，記得來找我！我叫石勒，粟特人，在這胡商坊開店三年了。老字號，信譽好！”
鄭玄點點頭，逃也似的出了店門。
第二家店鋪，是寶石鋪。
這家店比香料鋪氣派得多，門口站著兩個崑崙奴，身高八尺，肌肉虯結，腰間挎著彎刀，目光警惕地盯著來來往往的行人。鄭玄剛走近，其中一個崑崙奴就伸手攔住他，用生硬的漢語說：
“公子，裡麵請。”
鄭玄硬著頭皮走進去。
店內光線昏暗，四周的牆壁上掛滿了深色的帷幔，隻有櫃檯上一盞油燈，發出昏黃的光。但就是這昏黃的光，照在那些寶石上，竟折射出萬千道光芒，將整個店鋪映得如同夢幻。
櫃檯後麵，坐著一個五十來歲的天竺人，光頭，赤腳，穿著白色的棉布長袍，胸前掛著一串巨大的琥珀念珠。他見鄭玄進來，微微點頭，用流利的漢語說：
“公子想看什麼？紅寶石？藍寶石？祖母綠？還是……”
他頓了頓，從櫃檯下麵取出一個小盒子，開啟。
盒子裡，是一顆拇指大小的鑽石，無色透明，打磨成多麵體，在油燈下閃爍著璀璨的光芒。
“這顆，是極品。”天竺人緩緩道，“產自天竺南部，礦工挖了三個月，才挖到這麼大一塊。又磨了半年，才磨成這個樣子。整個洛陽城，找不出第二顆。”
鄭玄看得目瞪口呆。
“這……這得多少錢？”
天竺人笑了：“錢？公子，這種東西，不是用錢來算的。要用……”
他想了想，用漢人的方式說：“要用‘價值連城’來形容。”
鄭玄倒吸一口涼氣。
天竺人合上盒子，又放回櫃檯下麵。他看著鄭玄，忽然問：
“公子是太學生吧？”
鄭玄一愣：“你……你怎麼知道？”
天竺人微微一笑：“公子身上，有墨香。隻有讀書人，纔有這種味道。”
鄭玄怔住。這個天竺人，竟能聞出墨香？
天竺人站起身，走到鄭玄麵前，雙手合十：
“貧僧法號般若，天竺人，來洛陽三年了。這間店，是貧僧的師弟開的。貧僧不常來，今日恰巧在店裡，能遇到公子，也是緣分。”
鄭玄連忙還禮：“大師客氣。”
般若看著他，忽然壓低聲音：
“公子，貧僧有一事相求。”
“請講。”
“公子若見到達摩笈多師兄，請轉告他——白馬寺的事，貧僧知道了。讓他小心。”
鄭玄心頭一凜。白馬寺的事？什麼事？他想起一個月前，白馬寺確實出過事——一個天竺僧人遇害，牆上留下血紅的符號。
他正要細問，般若已經退後一步，恢複了那副慈眉善目的樣子：
“公子慢走。下次來，想看寶石，隻管來。貧僧給你算便宜些。”
鄭玄稀裡糊塗地出了店門。
第三站，是酒肆。
鄭玄本來不想進去，但那酒肆裡傳出的樂聲，實在太誘人了。
那不是漢人的琴瑟，而是一種他從未聽過的樂器——聲音悠揚婉轉，帶著一種說不出的蒼涼，像是沙漠裡的風，又像是遠方的呼喚。
他鬼使神差地走了進去。
酒肆裡燈光昏暗，煙霧繚繞，空氣中瀰漫著葡萄酒的香氣和某種香料的味道。十幾張矮桌旁，坐滿了客人，有漢人、有胡人，都在喝酒、聊天、聽樂。
正中央，一個胡姬正在彈奏一件古怪的樂器。那樂器像是一個大肚子葫蘆，上麵插著一根長杆，杆上有弦，弦下有一個輪子。她一手轉動輪子，一手按著弦，那悠揚蒼涼的聲音就從那輪子和絃之間流淌出來。
鄭玄看呆了。
那胡姬看起來二十出頭，一頭栗色的長髮披散在肩上，眼睛又大又深，像兩口深潭。她穿著一件紅色的紗裙，露著肩膀和半個後背，麵板白得像雪。她一邊彈奏，一邊輕輕搖晃著身體，腰間的金鈴叮噹作響。
一曲終了，酒肆裡爆發出震天的喝彩。
胡姬放下樂器，站起身來，朝眾人鞠了一躬。她的目光掃過人群，忽然停在了鄭玄身上。
她朝他走過來。
鄭玄的心，猛地跳了一下。
胡姬走到他麵前，用生硬的漢語說：
“公子，一個人？”
鄭玄點點頭，又搖搖頭，不知該怎麼回答。
胡姬笑了，露出一口白牙。她拉住鄭玄的手，把他帶到一張空桌旁，按他坐下，然後衝夥計喊了一聲。片刻後，一壺酒、幾碟小菜擺了上來。
“公子，嚐嚐我們波斯的美酒。”她親自給他斟了一杯，“這是設拉子產的葡萄酒，我家鄉的。”
鄭玄接過酒杯，抿了一口。酒味甘醇，帶著一股果香，與漢地的米酒截然不同。
“好喝嗎？”胡姬歪著頭問。
鄭玄點點頭。
胡姬笑了，又給他斟了一杯。
“公子是讀書人吧？”她問。
鄭玄又點點頭。
胡姬看著他，眼中閃過一絲複雜的神色。她忽然壓低聲音：
“公子，你相信這世上有……鬼嗎？”
鄭玄一愣：“什麼？”
胡姬指了指窗外，那裡是胡商坊深處，燈火闌珊處。
“那邊，有一間店，天黑之後從不點燈。有人進去過，再也冇有出來。店裡的人，白天看著正常，晚上……”
她冇有說完，但鄭玄已經聽得頭皮發麻。
“你……你怎麼知道？”
胡姬搖搖頭，站起身：
“公子，喝完這杯，快走吧。這胡商坊，白天是人間，晚上……”
她冇有再說下去，轉身離去，消失在煙霧中。
鄭玄不知道自己是怎麼走出那間酒肆的。
等他回過神來，已經站在胡商坊的主街上。天已經黑了，街上的店鋪大多關了門，隻有幾盞路燈還亮著，在夜風中微微搖晃。
他想起胡姬的話，忍不住朝坊內深處望了一眼。
那裡，確實有一間店，漆黑一片，冇有燈光。
他打了個寒顫，加快腳步朝坊門走去。
剛走幾步，身後忽然傳來一個聲音：
“公子，留步。”
鄭玄回頭。
月光下，一個穿黑袍的人站在街中央，離他隻有十步遠。那人戴著兜帽，看不清臉，隻能看到兜帽陰影下，一雙泛著幽光的眼睛。
鄭玄的心，猛地縮緊。
“你……你是誰？”
黑袍人冇有說話。他隻是抬起手，從懷裡取出一樣東西，朝鄭玄扔了過來。
鄭玄下意識接住。那是一塊骨片，巴掌大小，上麵刻著一個符號——
三條波浪，一個太陽。
他抬起頭，想問什麼，但那人已經消失了。
空蕩蕩的街上，隻剩他一個人。
鄭玄攥緊那塊骨片，飛奔出坊。
翌日，他將骨片交給了老師蔡邕。
蔡邕看著那符號，久久不語。半晌，他抬起頭，對鄭玄說：
“這件事，不要告訴任何人。”
鄭玄點點頭，又問：
“老師，那胡商坊……還去嗎？”
蔡邕沉默片刻，緩緩道：
“去。不但要去，還要常去。那些胡人，那些胡商，那些胡姬——他們帶來的，不隻是香料和寶石，還有……”
他冇有說下去。
窗外，夕陽西下，將洛陽城染成一片金黃。
胡商坊的方向，隱約傳來悠揚的胡樂，在暮色中飄蕩。