建寧五年的初春，洛陽城終於掙脫了連綿冬雨的泥濘和刺骨寒意。久違的、帶著些許暖意的陽光，奮力穿透稀薄的雲層，潑灑在南宮巍峨的殿宇鴟吻之上，將冰冷的琉璃瓦映照出流動的金輝。空氣裡，那股縈繞數月、揮之不去的潮濕黴味和血腥鐵鏽氣，似乎也被這難得的晴好驅散了幾分，取而代之的是清掃街道的清水氣息和若有若無的、來自宮牆內焚燒香料的淡雅馨香。
然而，這表麵的安寧祥和之下，是依舊暗流洶湧的朝堂。漁陽陷落的陰霾尚未完全散去，皇甫嵩主力在涿郡以北荒原上嚴陣以待，盧植督運的糧道仍如懸絲。更重要的是，那枚來自馬城戰場、沾染著敵我雙方鮮血的三棱鐵簇箭，以及那個詭異的、能窺視數裡之外的黃銅琉璃圓筒，如同兩根冰冷的毒刺，深深紮在劉宏和所有知情者的心頭，時刻提醒著潛伏在帝國肌體深處的膿瘡和那令人不安的未知陰影。
直到，那來自北疆的、真正的捷報，如同破曉的曙光，撕裂了沉沉的陰雲！
“報——！大捷！北疆大捷！”
“度遼將軍皇甫嵩，護烏桓校尉夏育聯名奏捷！”
“我軍於白狼水畔設伏，大破鮮卑主力！陣斬賊酋以下三千餘級！俘獲王庭貴族數十！繳獲金狼旗！鮮卑偽單於檀石槐僅以身免，狼狽北竄！”
八百裡加急的驛卒，不再是滿身血汙、氣若遊絲的模樣。他風塵仆仆，臉上帶著長途奔波的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，高舉著插著代表大捷的紅色翎羽的奏報木匣，縱馬穿過洛陽城沸騰的街道，直入南宮！那高亢的、帶著無儘喜悅的報捷聲浪，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個帝都！
壓抑了太久的洛陽城，徹底沸騰了！街巷之間，人潮湧動，歡呼聲、鑼鼓聲、爆竹聲（燒竹節）震耳欲聾！飽受天災**蹂躪的百姓，此刻臉上終於綻放出發自內心的笑容，他們湧上街頭，爭相傳頌著皇甫將軍和夏校尉的威名，高喊著“天佑炎漢”！
德陽殿內，當劉宏親手展開那份由皇甫嵩和夏育聯署、墨跡淋漓、彷彿還帶著塞外風霜與血腥氣的捷報時，連日來積壓在胸中的巨石轟然落地！他清晰地看到奏報中提及，正是依靠陳墨所獻腰張弩的恐怖殺傷力，配合皇甫嵩臨陣改良的“疊弩伏擊”之陣，才一舉擊潰了檀石槐倚為臂膀的中軍精銳！夏育更是親率馬城殘兵，死死咬住了試圖迂迴包抄的鮮卑偏師，為最終的勝利鎖定了勝局！
“好！好！好！”劉宏連道三聲好，猛地從禦座上站起，冕旒玉藻激烈碰撞，發出清脆的聲響。他臉上那刻意維持的沉靜再也無法掩蓋，一種巨大的、近乎宣泄的激動和如釋重負的狂喜，在他眼中熊熊燃燒！他揮舞著那份捷報，聲音因激動而微微發顫，響徹整個大殿：“皇甫嵩！夏育！真乃朕之衛霍！陳墨！此戰首功，當記汝之利器！此乃——天佑炎漢！”
“天佑炎漢！陛下聖明！”以盧植為首，滿朝文武，無論派係，此刻都心悅誠服地跪倒山呼！巨大的聲浪幾乎要掀翻德陽殿的穹頂！
劉宏的目光掃過殿下，在人群前列，幾個身著紫色深衣、手持玉圭的中常侍身上微微停頓。張讓、趙忠等人臉上堆滿了諂媚激動的笑容，附和著山呼，彷彿與有榮焉。而站在他們稍前位置的曹節，那張敷著厚厚珍珠粉的老臉上，笑容卻顯得異常僵硬，如同戴著一張劣質的麵具。他努力想維持那份慣常的、高高在上的矜持，但微微抽搐的眼角和袖袍下緊握的、指節發白的手，卻泄露了他內心翻江倒海的驚懼和難以置信！皇甫嵩……竟然真的勝了？！還勝得如此徹底！這與他之前收到的、檀石槐“胸有成竹”的密信內容截然相反！一種強烈的不祥預感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了他的心臟。
“傳旨！”劉宏的聲音帶著不容置疑的威嚴和勝利者的豪邁，“命度遼將軍皇甫嵩，留精兵鎮守北疆要隘，嚴防檀石槐反撲！命護烏桓校尉夏育，押解此戰俘獲之鮮卑顯貴，星夜兼程，獻俘闕下！朕，要親率百官，告捷於太廟！昭告天下！大赦！”
吉日擇定。洛陽城萬人空巷。
通往南宮太廟的朱雀大街，早已被羽林新軍和北軍精銳三步一崗、五步一哨地嚴密把守。街道兩旁，擠滿了從四麵八方湧來的百姓，人頭攢動，翹首以盼。空氣中瀰漫著香燭、艾草焚燒的濃鬱氣味，還有百姓們興奮的議論和壓抑不住的期待。
巳時初刻，莊嚴隆重的鹵簿儀仗從南宮緩緩而出。前導是手持金瓜、鉞斧、旌旗的羽林儀仗，甲冑鮮明，步伐鏗鏘。緊接著是龐大的宮廷樂隊，編鐘、石磬、建鼓、笙簫齊鳴，奏響恢弘肅穆的《大風歌》雅樂。劉宏端坐在由六匹純白駿馬牽引的金根玉輅之中，身著十二章紋玄色冕服，頭戴十二旒冕冠，神情肅穆，目光沉凝。在他車駕之後，是宗室王公、三公九卿、文武百官的車駕隊伍，浩浩蕩蕩，威儀赫赫。
當車駕抵達太廟前的巨大廣場時，氣氛達到了頂點。
太廟，供奉著大漢曆代先帝神位的聖地。高大的殿宇在陽光下散發著莊嚴肅穆的氣息。殿前廣場上，巨大的青銅禮器（鼎、簋等）早已按古禮陳設，嫋嫋青煙從香爐中升騰而起。數百名身著玄端禮服、手持玉圭的太常禮官，肅立在丹陛兩側。
而最引人注目的，是廣場中央那片被羽林新軍鐵桶般圍起來的空地！
夏育，這位剛從北疆血火中歸來的悍將，此刻身披嶄新的玄甲，外罩猩紅戰袍，如同標槍般挺立在空地最前方。他臉上還帶著塞外的風霜和幾道未愈的傷痕，但眼神卻銳利如鷹，充滿了勝利者的驕傲和殺氣。在他身後，數十名同樣甲冑染塵、殺氣騰騰的親兵，押解著近百名形容狼狽、麵如死灰的俘虜！
這些俘虜，正是此戰俘獲的鮮卑貴族！他們被剝去了象征身份的華貴皮袍和飾物，隻穿著肮臟的麻布囚衣。手腳戴著沉重的鐐銬，脖頸上套著粗糙的麻繩，被漢軍士兵粗暴地按著跪倒在地。他們之中，有鬚髮花白、眼神怨毒的老者；有身材魁梧、滿臉不甘的壯年；還有幾個瑟瑟發抖、眼中充滿恐懼的少年。他們代表著被擊潰的鮮卑王庭的尊嚴，此刻卻如同待宰的羔羊，被剝光了展示在煌煌漢威之下！
夏育腳下，隨意堆疊著幾麵被鮮血和泥土浸透、早已破爛不堪的旗幟。最上麵那麵，正是檀石槐的金狼大纛！猙獰的狼頭刺繡被刀劍撕裂，金色的絲線在陽光下依舊刺眼，卻充滿了敗亡的諷刺。
“獻俘——！”隨著太常卿一聲拖長了音調的高亢唱讚，莊嚴肅穆的禮樂聲陡然拔高！
夏育猛地轉身，朝著禦輅的方向，單膝轟然跪地，甲葉鏗鏘！他用儘全身力氣，聲如洪鐘，帶著塞外的粗糲和鐵血之氣，響徹整個太廟廣場：
“臣！護烏桓校尉夏育！奉陛下天威，賴將士用命！於白狼水畔，破鮮卑偽單於檀石槐主力！陣斬賊酋三千！生擒偽王庭貴人、俟利發（鮮卑官名）、渠帥等九十七人！毀其金狼纛！獻於太廟！以告慰列祖列宗在天之靈！揚我大漢國威！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的聲浪瞬間從廣場四周的軍陣中爆發，隨即席捲了整個洛陽城！士兵們用刀矛頓地，百姓們振臂高呼，巨大的聲浪直衝雲霄，彷彿要將天空的雲層都震散！
劉宏在金根玉輅中緩緩起身。冕旒的玉藻垂落，遮住了他大半張臉，卻遮不住那股如同實質般散發出來的、屬於勝利帝王的威壓。他在張讓的攙扶下，一步步踏上太廟那象征著至高權力的漢白玉丹陛。每一步，都踏在曹節等一乾心懷鬼胎者愈發冰涼的心坎上。
太廟正殿，香菸繚繞，莊嚴肅穆。曆代漢帝的神主牌位在繚繞的青煙後若隱若現。劉宏在禮官的引導下，親自拈香，行三跪九叩大禮。他的聲音清晰而沉凝，迴盪在空曠的大殿之中：
“不肖子孫劉宏，謹告列祖列宗：建寧五年春，北疆鮮卑偽單於檀石槐，狼子野心，悖逆天常，悍然入寇，荼毒邊民，陷我漁陽！幸賴祖宗庇佑，將士效死！皇甫嵩、夏育等，奮武威於朔漠，破賊酋於白狼！斬首盈野，俘獲王庭！今獻俘於廟，馘（割下的左耳，象征戰功）首懸於北闕！雪我國恥，振我國威！伏惟列祖列宗，佑我炎漢，永綏兆民！”
禱詞完畢，劉宏起身，目光掃過殿外廣場上那些匍匐的鮮卑俘虜，眼中冇有絲毫憐憫，隻有冰冷的威嚴。他轉身，麵向廣場上如林的旌旗和黑壓壓的人群，聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，帶著一種滌盪乾坤的決斷：
“今賴天地祖宗之靈，將士忠勇之功，北疆初靖，國威複振！朕，承天景命，撫育萬方，當布仁德於宇內！著即頒詔天下：凡非謀逆、十惡不赦之罪，皆赦之！幽、冀、並三州，遭兵災之地，免賦稅三年！陣亡將士，優加撫卹！有功之臣，論功行賞！使天下鹹知朕心，共享太平！”
“聖君仁德！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
這一次的歡呼，不再是單純的勝利喜悅，更夾雜了發自肺腑的感激和擁戴！赦免令！免賦稅！這是實實在在的恩澤！是劫後餘生者最渴望的甘霖！無數百姓激動得熱淚盈眶，朝著太廟的方向，朝著禦輅上那道玄色冕服的身影，發自內心地叩拜下去！山呼“聖君”之聲，如同滾雷，一波高過一波，席捲了整個洛陽城！
站在百官前列的曹節，此刻隻覺得那震耳欲聾的“萬歲”和“聖君”之聲，如同無數根鋼針，狠狠紮進他的耳膜，刺入他的心臟！他臉上的脂粉再也掩蓋不住那死灰般的慘白，額角滲出細密的冷汗，身體幾不可察地微微顫抖著。完了……皇甫嵩大勝，夏育獻俘，皇帝親祭太廟，大赦天下，民心歸附……這一切，都如同無形的巨錘，將他精心構築的權勢根基砸得粉碎！他彷彿看到自己苦心經營的一切，正在這如日中天的“聖君”威名下，迅速崩塌、瓦解！那封染血的密信……那枚碎裂的玉玨……如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下！
盛大的太廟獻俘與祭天大典，在夕陽熔金般的餘暉中落下帷幕。喧囂了一日的洛陽城，似乎也因這巨大的喜悅而陷入了略帶疲憊的寧靜。宮燈次第點亮，在暮色中勾勒出南宮殿宇連綿起伏的巍峨輪廓。
清涼殿內，燈火通明。檀香的氣息驅散了白日的喧囂，卻驅不散劉宏眉宇間那縷深沉的凝重。白日的輝煌與喧騰已經過去，現在，是清算的時刻。
盧植、陳墨、夏育三人肅立殿中。夏育已經換下了戎裝，穿著一身整潔的常服，但身上那股浴血歸來的殺伐之氣依舊未散。皇甫嵩尚在北疆鎮守，未能回朝。
劉宏冇有坐在禦座上，而是背對著他們，站在一幅巨大的北疆輿圖前。輿圖上，漁陽的位置被硃砂醒目地圈出，白狼水畔則標註著代表大捷的赤色令旗。他的手指，無意識地劃過輿圖上蜿蜒的長城防線，最終停留在馬城的位置。
“夏校尉，”劉宏的聲音打破了殿內的寂靜，他冇有回頭，“馬城守得好！以寡敵眾，力挽狂瀾，大漲我軍士氣！此功，朕記下了。”
“臣不敢居功！”夏育抱拳躬身，聲音洪亮，“全賴陛下洪福，陳大匠所製神弩犀利，將士用命！若非此弩，馬城早已化為齏粉！”
劉宏緩緩轉過身，目光銳利如刀，落在夏育身上：“朕說的，不止是守城之功。”他走到禦案前，拿起上麵擺放著的兩樣東西——正是那枚來自馬城戰場的、刻著模糊“工”字印記的三棱鐵簇箭，和那個詭異的黃銅琉璃圓筒。
“此箭，乃鮮卑人所用，箭頭卻是我漢地官坊精工！”劉宏的聲音陡然轉冷，如同冰封的河麵，“此物，更是匪夷所思！可窺數裡之外，纖毫畢現！夏育，你是在何處、何人之身搜得此物？仔細道來！”
夏育神色一凜，上前一步，沉聲道：“回陛下！此箭乃打掃戰場時，從一具鮮卑百夫長屍身旁拾得，非其所用，似為遺落。而此琉璃鏡筒……”他頓了一下，眼中閃過一絲驚悸，“是在另一具身著金狼親衛特製皮甲、身份更高的鮮卑軍官屍身懷中發現！藏於其貼身皮囊之內！發現時，其皮囊內還有此物！”
夏育說著，從懷中取出一塊摺疊整齊的白色絲帕，雙手呈上。絲帕上，赫然沾染著幾處暗褐色的血漬，裡麪包裹著一枚半個巴掌大小、邊緣還帶著新鮮泥土的——碎玉片！玉質溫潤，是上好的和田白玉。碎片斷裂處參差不齊，但殘存的邊緣上，依舊能清晰地看到用極細刀工陰刻的、殘缺的篆字筆畫——那分明是半個“曹”字！
轟！
殿內彷彿有驚雷炸響！盧植和陳墨同時倒吸一口涼氣！目光死死盯住那半片殘玉！曹！又是曹！結合那封被截獲的密信和完整的玉玨……這幾乎是不容辯駁的鐵證！
劉宏拿起那半片殘玉，指尖感受著那溫潤卻冰冷的觸感，以及邊緣斷裂處的鋒利。他將殘玉與禦案上另一個錦盒中——那枚在德陽殿偏殿摔碎後、史阿暗中收集回來的、同樣帶著半個“曹”字的玉玨碎片——放在一起。斷裂的紋路，殘缺的字形，在燈光下，竟然……隱隱吻合！
“嗬……”一聲冰冷到極致的輕笑，從劉宏喉間溢位。他拿起那枚三棱箭簇，指尖摩挲著上麵那個模糊的“工”字印記，又看了看那詭異的黃銅琉璃鏡筒，最後，目光落在那兩片幾乎能拚合在一起的殘玉上。所有的線索，所有的證據，如同散落的珠子，被一條名為“背叛”的毒線，徹底串了起來！
“將作監……關防圖……軍械……還有這等窺天之眼……”劉宏的聲音低沉沙啞，如同地底湧動的岩漿，蘊含著焚燬一切的怒火，“曹節老狗！朕待你不薄！你竟敢……竟敢如此！”
他猛地抬頭，眼中再無半分白日在太廟時的仁君光輝，隻剩下冰冷的、如同實質的殺意：“盧植！”
“臣在！”盧植心頭劇震，立刻躬身。
“此箭簇上的‘工’字印記，給朕查！將作監內，所有經手過此類三棱箭簇鍛造的工匠、吏員，給朕一個不漏地篩！凡有可疑者，嚴加訊問！朕倒要看看，是誰的爪子，敢伸向朕的武庫！”劉宏的語氣斬釘截鐵。
“諾！臣定當徹查！”盧植沉聲應命。
“陳墨！”
“臣在。”陳墨上前一步，依舊沉靜。
“此物，”劉宏拿起那個黃銅琉璃鏡筒，目光幽深，“匪夷所思，聞所未聞。其琉璃打磨之精，遠超尋常。此等技藝，絕非鮮卑蠻荒之地可有！給朕查！洛陽城內，乃至天下，何處有能工巧匠可製此物？此物原理為何？可能仿製？可能破解？”他眼中閃爍著一種對未知技術的警惕和渴望交織的光芒。
陳墨接過鏡筒，入手沉重冰涼。他仔細端詳著那光滑如水的琉璃鏡片和內部精巧的黃銅套筒結構，眉頭微蹙，眼中也露出了罕見的凝重和思索之色。“陛下，此物……似暗合墨家‘取影窺遠’之遺意，然其精巧，匪夷所思。臣需時間參詳。至於工匠……如此琉璃磨製之術，或與西域胡商有關，亦或……是某些隱世秘傳？”
“查！”劉宏隻有一個字，“不惜代價！此物若落於敵手，我軍動向將無所遁形！後患無窮！”
“臣領旨！”陳墨肅然應諾。
劉宏的目光最後落在夏育身上，那刺骨的殺意略微收斂，但依舊冰冷：“夏育，你此番立下大功，擢升之事，待皇甫將軍回朝後一併論功行賞。今日之事，所見所聞，出此殿門，爛在肚子裡！”
“臣！謹遵聖諭！萬死不辭！”夏育單膝跪地，聲音鏗鏘。
劉宏揮了揮手。盧植、陳墨、夏育三人躬身告退。清涼殿內，隻剩下劉宏一人，以及禦案上那幾樣無聲訴說著背叛與陰謀的證物。燈火將他的身影長長地投射在冰冷的金磚地上，孤峭而充滿壓迫感。
他走到窗邊，推開雕花的窗欞。清涼的夜風湧入，帶著南宮花園裡草木的清新氣息。遠處宮牆的陰影下，點點燈火如同鬼火般閃爍。那是宦官們居住的掖庭方向。
“天佑炎漢？”劉宏望著深邃的夜空，嘴角勾起一絲冰冷的、毫無笑意的弧度，低聲自語，“內鬼不除，毒瘤不淨，這天佑……從何談起？”他的目光彷彿穿透了重重宮闕，鎖定了掖庭深處那座最奢華庭院的方向。曹節……還有那些藏在陰影裡的“玄蜂”、“地龍”……你們的末日，該到了。
而此刻，在掖庭那片被高牆深院隔絕的、屬於宦官們的陰暗世界裡，一個驚人的訊息如同瘟疫般悄然蔓延開——負責為曹節秘密飼養信鴿、傳遞訊息的小黃門福安，被人發現淹死在浣衣局後院的深井裡！撈上來時，屍體已經泡得發白腫脹，但眼尖的人發現，他那死死攥緊的拳頭裡，似乎……攥著半片被打磨得異常光滑的、透明的琉璃碎片？