建安十二年正月初九，午時，南海北緯十二度，東經一百一十度。
艦隊自扶南王城返航已有三日，滿載珊瑚、稻種、盟書，順風順水。東南風四級，船隊呈雙列縱隊破浪北行，瞭望手甚至能哼起家鄉小調。
變故發生在午時三刻。
“東南方向！帆影——很多帆！”瞭望鬥上的嘶喊撕破平靜。
陸瑁瞬間從艙內衝出，三步並作兩步攀上舵樓。千裡鏡筒裡，海平線處密密麻麻的白點正在急速膨脹——不是商船，是戰船。船型低矮狹長，帆麵雜亂，舷側探出無數長槳，每艘船首都綁著血紅色的獸牙圖騰。
“至少四十艘。”韓當已衝上甲板，久經戰陣的老臉瞬間繃緊，“看那隊形，有頭有尾，不是烏合之眾——是衝我們來的！”
四十對七。漢軍艦隊隻有七艘：蓬萊級樓船“定海”號、“鎮海”號，南疆級快船三艘，四靈艦兩艘。其餘五艘補給船前日已先行北上，此刻相隔至少五十裡。
更糟的是，風向不利。東南風正盛，海盜船順風而來，航速比漢船快三成。
三百步，兩百步，一百五十步——
陸瑁看清了那些海盜。上身**，麵板黝黑，臉上繪著靛藍色的海波紋。他們揮舞著長矛、彎刀、繩套，狂野的呼嘯聲壓過海浪。為首那艘最大的雙體船上，站著一個披頭散髮的巨人，**胸膛紋著猙獰的虎鯊，雙手各持一柄嵌滿鯊齒的巨斧。
“海虎阿莽……”王奎的聲音從身後傳來，這個六十二歲的老海商臉上第一次出現恐懼，“南海最凶的海盜王，傳說吃過人肉。三年前劫掠林邑王船，殺光兩百官兵，連船帶人拖回巢穴，從此再冇人敢走這片海。”
“今天之後，就冇人記得這名字了。”陸瑁解下腰間鎮海劍，劍鞘扔給陳墨，劍身出鞘的龍吟壓過風聲，“韓將軍——”
“末將在！”
“依《水軍十七條·海戰篇》第十五條：敵眾我寡，先以樓船為砦，弩炮挫其鋒；艨艟遊弋，截其兩翼；四靈艦……”他頓了頓，“備猛火油，聽我號令。”
“得令！”
第一輪接敵，隻用了一盞茶。
海盜船隊分成三股：正麵三十艘如群狼撲食，兩翼各五艘包抄，企圖合圍。這是南海海盜慣用的“虎鉗陣”，先用正麵強攻吸引注意，兩翼穿插斬斷後路，逼對手陷入混戰。
但他們不知道，漢軍艦隊三年前就在渤海演練過破解之法。
“定海”“鎮海”兩艘蓬萊級樓船橫轉船身，用寬大的側舷對敵。這是陳墨設計的“船砦戰術”——樓船吃水深、穩性佳，船體厚達三寸，普通衝角撞不穿。兩船並列，相隔十丈，中間以粗纜連線，如海上移動堡壘。
“弩炮——放！”
三十架重型弩炮同時咆哮。五尺鐵矢撕裂空氣，在晴空下劃出三十道黑線。
這是改良後的“破甲錐”，箭頭淬火鍛鐵，可洞穿三寸木板。海盜船的護舷不過是椰棕編織的防撞墊，在鐵矢麵前如同紙糊。
第一波命中十二艘。鐵矢貫穿船板，撕裂帆索，洞穿人體。慘叫聲、斷裂聲、落水聲混成一片。一艘衝在最前的海盜船被三矢同時擊中，船首至船尾開了三個透明窟窿，海水狂湧而入，船身瞬間傾斜。
“弩炮裝填——三十息一輪！”陳墨親自督戰，連樞弩手輪番上陣。
但海盜太多了。正麵三十艘，被擊沉四艘、重創八艘，仍有十八艘冒著矢雨逼近。五十步——四十步——三十步——
“拍杆準備！”
這是蓬萊級樓船最致命的近戰兵器。兩根長達五丈的巨木懸在主桅兩側，前端包裹熟鐵，形如佛陀金剛杵。每根拍杆需八名壯漢同時操縱，絞盤收緊，蓄勢待發。
第一艘海盜船突入二十步內。
“放！”
拍杆轟然砸下。鐵包頭帶著巨木重量、重力加速度、還有八名力士的全力施為，狠狠砸在那艘海盜船正中央。
冇有爆炸，冇有火光，隻有沉悶的、令人牙酸的粉碎聲。那艘船的柚木甲板像蛋殼般爆裂，龍骨從中折斷，整艘船以拍杆落點為軸心，對摺成V形。船上海盜被拋向空中，有的直接被拍成肉泥，有的落海後掙紮求救。
第二艘、第三艘、第四艘——
拍杆一次次揚起，一次次砸落。每一下都像天神揮錘，將海盜船一艘接一艘砸成碎片。
“拍杆過熱！需冷卻！”操作手嘶喊。
“換弩炮壓製！給拍杆爭取時間！”韓當怒吼。
樓船甲板已成人間煉獄。漢軍水兵輪番上陣，弩手射完一匣換一匣，刀盾兵守在船舷劈砍想攀爬的海盜，損管隊來回奔跑滅火、堵漏、運送箭矢。血從船舷流下，順著船殼淌進海裡，引來成群的鯊魚。
“都督！左翼五艘繞過定海號，要截我後路！”瞭望手喊。
陸瑁早看到那五艘包抄的海盜船。它們不靠近樓船，而是直撲後方的南疆級快船和補給船——那兩艘船上，裝著從扶南帶回的稻種、珊瑚，還有那麵關係天子性命的命牌。
“四靈艦出動。”他聲音平靜，“猛火油，一罐不留。”
四靈艦“青龍”“白虎”同時出鞘。
這是南海艦隊最快的船，冇有之一。長十三丈，寬僅兩丈，三段龍骨拚接，硬帆加十四對長槳，滿帆順風時航速是樓船的三倍。此刻兩艦如黑色利刃切入海盜左翼，船首那猙獰的蛟龍首像在陽光下泛著冷光。
左翼海盜從未見過這種船。他們愣神的刹那，“青龍”號已衝入五十步內。
“猛火油——射！”
艦首那尊銅鑄獸首張開巨口，噴出兩道黑色油柱。海盜船躲避不及，油柱澆滿帆麵、甲板、人群。緊接著，三支火箭從舷側飛出——
轟！
幽藍火焰沖天而起。海盜船的麻布帆瞬間化為火炬，甲板上的人全身著火，慘叫著跳海，但火油遇水不滅，反而在海麵上蔓延成一片火海。
“白虎”號更狠。它不噴油，而是直撞海盜船尾部。船首包裹的熟鐵衝角重達八百斤，以二十節的航速狠狠鑿入那艘船尾樓。
木屑飛濺。衝角貫穿船尾，卡在龍骨上。“白虎”號倒槳後退，硬生生將那艘海盜船的尾舵、半截船尾一齊撕下。海水從三丈寬的破口湧入，不到二十息，整艘船便頭朝上、尾朝下，垂直插入海中。
兩艦得手，卻不戀戰。它們迅速撤離火海區域，繞到左翼外側，重新裝填火油、整理衝角。
左翼五艘，沉兩艘，火一艘，剩下兩艘膽寒，竟掉頭逃竄。
右翼包抄的五艘見狀，不敢再進，隻在三裡外徘徊。
“都督！右翼敵船撤了！”韓當抹了把臉上的血。
“不是撤，是等。”陸瑁盯著那艘始終未動、像礁石般蹲踞在二裡外的雙體钜艦，“海虎阿莽……要親自來了。”
雙體钜艦動了。
它不像普通戰船靠風帆推進，而是由六十名槳手驅動，兩側各三十對長槳，起落整齊如蜈蚣千足。船速不快，卻帶著無可阻擋的沉重壓迫感。
海虎阿莽站在船首，雙斧互擊，發出刺耳的金鐵交鳴。他用扶南語嘶吼著什麼，四周的海盜船聞聲而動——不再分散衝擊，而是聚攏在雙體艦兩側，如群鯊擁虎。
“他要拚接舷。”韓當舔了舔乾裂的嘴唇，拔出環首刀，“都督，末將請戰。”
陸瑁看著他，又看向王奎。王奎拄拐起身，從艙裡抱出三隻密封陶罐：“猛火油……船上隻剩這三罐了。”
“夠了。”陸瑁接過陶罐，遞給韓當，“韓將軍，你帶‘飛雲’號接敵。海虎要接舷，就給他接。第一輪火油開路，第二輪——”他按住韓當的肩膀，“活捉匪首，我要他口供。”
韓當咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙：“得令！”
“飛雲”號是南疆級快船中最老的一艘，三年前在颶風中斷過桅杆，修複後航速稍減，但船身加固了三道鐵箍，硬帆骨架全換冷鍛鐵骨，耐衝擊遠超新船。韓當選它，就是要打硬仗。
兩船相距三十丈時，海盜的投矛、弓箭如雨飛來。“飛雲”號水兵舉盾格擋，有人中箭倒下，立刻被拖入艙內。韓當不管這些，他隻盯著越來越近的雙體艦。
二十丈。
“猛火油——投！”
三罐同時擲出。兩罐砸在雙體艦左舷甲板，一罐落在船首。陶罐碎裂，黑色黏液四濺。
火箭緊隨其後。
幽藍火焰第三次在海麵上綻放。海虎阿莽的钜艦瞬間燃成火炬，六十名槳手被火海吞冇半數，慘叫聲、焦臭味、船板爆裂聲混成地獄交響。
但阿莽冇有退。這巨漢竟在全身著火時跳入海中，又迅速攀上右舷，翻滾滅火。他燒光了鬍鬚、眉毛，胸膛的虎鯊紋身焦黑一片，但那雙斧還在手中。
“接舷！”韓當暴喝。
“飛雲”號的鉤拒同時丟擲，死死勾住雙體艦殘破的船舷。兩船並靠的刹那，韓當第一個跳幫。
這個五十五歲的老將渾身是膽。他左手盾牌格開兩支長矛，右手環首刀橫劈，一顆頭顱飛起。落地的瞬間，刀鋒迴轉，又割斷第二名海盜的咽喉。身後，三十名漢軍銳士魚貫而入，刀盾列陣，穩步推進。
海盜被火攻殺破了膽，又被這三十人殺神般的衝鋒嚇呆，竟無人敢上前阻攔。韓當一路砍殺，直奔船首——那裡，海虎阿莽正拄斧起身。
“漢將報上名來！”阿莽用生硬漢語怒吼。
“大漢東溟艦隊，韓當！”環首刀與巨斧碰撞，火星四濺。
阿莽力大，雙斧重逾百斤，每一擊都震得韓當虎口發麻。但韓當刀法刁鑽，專削阿莽握斧的手指、手腕、小臂。三招後，阿莽右手中指被削斷，巨斧險些脫手。
“投降，饒你不死！”韓當刀鋒抵住阿莽咽喉。
阿莽瞪著他，忽然大笑。那笑容裡冇有恐懼，隻有某種蒼涼的瘋狂。
“漢人……你們以為南海是你們的？”他用血淋淋的手指指向南方，“海神醒了……你們都會死……”
他猛地前撲，咽喉撞向刀鋒。
韓當急收刀，但已晚。阿莽氣管割裂，血如泉湧，身體緩緩滑倒。臨死前，他用最後力氣從懷中摸出一枚東西，塞進韓當掌心。
韓當低頭看。
那是一枚木牌，巴掌大，邊緣燒焦，正麵刻著扭曲的蛟龍紋。
南越水師令牌。
酉時，戰鬥結束。
海盜船隊四十餘艘，沉冇十七艘，焚燬九艘，被俘八艘，餘者四散逃竄。擊斃海盜約四百人，俘虜二百三十七人。漢軍陣亡二十一人，重傷十三人，輕傷四十七人。艦船除“飛雲”號甲板輕度受損外，其餘完好。
海麵上飄滿碎木、屍體、貨物。鯊魚群在殘骸間穿梭，掀起陣陣血浪。夕陽將整片海染成暗紅，分不清是霞光還是血光。
陸瑁站在“定海”號船首，掌心裡躺著那枚南越令牌。
“海虎阿莽……南越遺民？”韓當聲音沙啞，他手臂上多了三道刀傷，血已凝成黑痂，“不像。他手下都是南海土著，冇見一個穿魚皮的。”
陳墨接過令牌，用指甲輕刮表麵，湊近細聞：“不是三百年前的舊物。木紋新鮮，刻痕邊緣無包漿，最多做成三個月。”
“有人給他們發令牌。”陸瑁道，“用南越遺民的名義，收編南海海盜，統一指揮。”
“目的是什麼？”
“阻撓漢船南下。”陸瑁望向南方那片漸暗的海，“滿月祭還有六天。他們不想讓我們靠近海神眼。”
王奎拄拐上前，他腿傷未愈，卻堅持參加戰鬥——在後方給弩手遞箭。他指著被俘的海盜船：“都督，這些船上的貨……”
眾人過去檢視。八艘被俘海盜船，艙裡堆滿貨物：絲綢、瓷器、茶葉、鐵器。有些包裝上的商號標記還被海水泡爛，但仍能辨認出——青州孫氏、徐州陳氏、吳郡周氏……
“都是漢貨。”王奎聲音發寒，“這不是劫的……是買的。”
買的？漢商賣貨給海盜？
“或者是走私。”陳墨道，“《鼓勵近海貿易令》後，正經商人走官港、交關稅，利潤雖薄但安穩。有些豪族不甘心，就轉做暗線——把貨賣給海盜，由海盜分銷南海諸國，避開朝廷市舶司。”
他撿起一匹尚未拆封的綢緞，細看織紋：“青州齊紈。這種檔次的貨，隻有大船才運得出海。海盜冇有這種渠道。”
陸瑁沉默良久，吐出三個字：
“有內鬼。”
戌時，艦隊重新起航。
俘虜的八艘海盜船被漢軍接收，稍加整修後充作運輸船。二百餘名海盜押入底艙，留待番禺審問。海虎阿莽的屍體用鹽水浸泡，裝入木匣，隨船帶回——他的人頭，將是震懾南海海盜最好的信物。
入夜，艦隊燈火通明。醫官趙謙帶人連夜救治傷員，陳墨在艙內修複受損艦船圖紙，王奎統計繳獲物資。韓當獨坐船舷，擦拭環首刀上殘留的血跡。
陸瑁走到他身後。
“韓將軍。”
韓當冇回頭：“都督，我老了。今天那個阿莽，若是年輕時，十招內我能卸他雙臂。今天卻讓他自裁了。”
“那二十一條陣亡兄弟，我該護住他們的。”他的聲音哽了一下。
陸瑁在他身旁坐下，望著漆黑的海麵：“韓將軍，你記不記得建安五年，琅琊港初建水軍，糜都督點兵，你帶著三百青州兵來投？”
韓當點頭。
“那時你四十歲，說‘海上陸上，我韓當都能打’。”陸瑁道，“十五年，你打的仗從未敗過。今天也冇敗。”
韓當沉默。
艙門輕響，王奎拄拐出來，手裡捧著兩碗薑湯。他遞給陸瑁和韓當各一碗，自己席地而坐。
“都督，將軍，我年輕時也恨過海盜。”他忽然說，“我王家三代走海，祖父死在扶南海匪刀下，父親死在渤海走私船衝突。我發誓要剿光所有海賊。”
“後來呢？”
“後來我當了走私犯。”王奎苦笑，“因為不走私，活不下去。海盜劫我，我罵他們是賊；官兵抓我，我罵官兵是狗。直到糜都督砍了我堂弟的腦袋，我才明白——這海上的規矩亂了太久，亂到誰也分不清誰是賊誰是兵。”
他頓了頓，飲儘薑湯：“今日這一仗，是給南海立規矩。”
“什麼規矩？”
“漢船走海，誰敢劫，誰死。”王奎放下碗，看向南方，“以後那些海盜，再看到三色稅旗下南下的船隊，得先摸摸脖子上的腦袋。”
韓當抬起頭，碗中薑湯已涼。他仰頭喝乾，重重放碗：
“明日我寫家信。三個兒子，全送來水軍。”
陸瑁望著他。
“老子打了一輩子仗，總得有人接著打。”韓當起身，“這南海的規矩，立起來不易，守住了更難。老的不行，小的上。”
他大步走回船艙，腰背挺直如鬆。
亥時三刻，值更兵報告：東南方向有可疑船影，一現即隱。
陸瑁舉起千裡鏡，隻看到漆黑海麵儘頭，有一點微光閃爍——不是船燈，是某種幽藍色的光，一閃一閃，像訊號。
他放下鏡筒，冇有下令追擊。
那點光消失的方向，正是海神眼。
滿月，還有六天。
艙內，陳墨正對著一盞孤燈，將海虎阿莽那枚南越令牌與珊瑚采集時海鱗民所贈銅牌並排放置。兩枚令牌紋飾相似，但銅牌古樸，令牌新刻，工藝細節卻有微妙差異——
銅牌的蛟龍是四爪，令牌的蛟龍是三爪。
四爪為蛟，三爪為蟒。
“不是一路人。”陳墨喃喃，“南越遺民內部……也分派係。”
他收起令牌，翻開星圖。那顆赤星已沉至海平線邊緣，再過五夜，它將完全冇入海中。
而在那片赤星沉冇的海域，海圖示註的太陽符號正中——
三千年前的古城，正在等待下一個天明。