建安十一年臘月十五，扶南國湄公河口外三十裡，午時剛過。
“伏波”號舵樓上，陸瑁盯著海麵，眉頭越皺越緊。眼前這片海水顏色不對——不是常見的蔚藍或深綠，而是一種渾濁的黃褐色，像是整條大河倒灌進了海洋。更奇的是，海麵上漂浮著大量斷莖碎葉，仔細辨認，竟是稻稈。
“退潮時露出的泥灘上，全是稻茬。”瞭望鬥上的水兵喊道，“一眼望不到頭，真在海裡種稻子！”
陳墨舉著千裡鏡，鏡筒裡是河口兩岸綿延數十裡的奇特景觀：潮間帶泥灘被整整齊齊地劃分成無數塊方格，每塊不過半畝大小，四周用竹籬和泥埂圍住。此時潮水半退，能看到泥田中密佈著收割後的稻樁，一些田裡還蓄著淺淺的海水，反射著天光。
“不是海水稻。”陳墨放下鏡子，聲音透著驚歎，“是利用潮汐灌溉的‘濱海稻田’。漲潮時海水漫入溝渠，通過竹製水閘控製水量；退潮時淡水從上遊補充，沖淡鹽分。這樣既能利用海邊灘塗，又不用像內陸稻田那樣辛苦引水。”
王奎在一旁補充：“扶南人管這叫‘潮田’，一年能收兩季。稻種是特選的‘鹹稻’，耐鹽，米粒短圓，煮飯特彆香。我二十年前跟商船來過，吃過一次，記到現在。”
陸瑁轉向隨行的通譯——那個從扶南逃難來的僧侶迦摩：“河口附近有港口嗎？”
迦摩六十餘歲，瘦得像竹竿，穿著破爛的僧袍，聞言合十：“往上遊二十裡，有座‘吳哥補羅’城，是扶南王侄兒闍耶跋摩的封地。但……”他猶豫了一下，“三個月前，闍耶跋摩投靠了海靈教，現在城裡……不太平。”
又是海靈教。
陸瑁與陳墨對視。自從林邑港範熊失蹤，海靈教就像幽靈般纏繞著南海艦隊。那夜港口的火箭襲擊、南方海麵升起的石塔幻象、還有範旃警告的“滿月祭”——都指向下月十五月圓之時，南海將有钜變。
而今天，是臘月十五。距離滿月祭，整一個月。
“進城。”陸瑁下令，“艦隊在河口外五裡下錨，韓當率四艘南疆級警戒。我、陳墨、王奎、迦摩，帶二十護衛乘快船進城。記住——我們隻是來買稻種的商人。”
吳哥補羅城，名不副實。
這並非傳說中“吳哥窟”那樣的石砌巨城，而是座木竹結構的河港城鎮。房屋建在高腳木樁上，街道是架在水麵的竹筏連廊。時值退潮，城下半是泥沼半是水道，空氣中瀰漫著淤泥、腐殖和某種甜膩的香料氣味。
但此刻，這座水上之城正被一種詭異的寂靜籠罩。
快船駛入主河道時，陸瑁就察覺不對。兩岸房屋大多門窗緊閉，竹簾低垂。偶有行人，也都行色匆匆，看到漢船更是慌忙躲避。河道上漂浮著些雜物：破漁網、碎陶罐，還有幾具已經腫脹發白的動物屍體。
“看城中央。”陳墨指向。
城中心有座稍高的土台，台上矗立著三座石塔——樣式與那夜海麵幻象中的塔驚人相似，隻是小得多。塔周圍聚集著數百人，全都匍匐在地，朝著塔頂跪拜。塔頂站著幾個穿黑袍的人，正將某種粉末灑向空中。粉末在陽光下泛著暗紅色，像乾涸的血。
“是海靈教的‘淨城祭’。”迦摩聲音發顫，“他們每占一地，必先屠儘反抗者，用血祭‘淨化’城池，獻給海神。”
王奎忽然抓住陸瑁手臂：“都督，看河邊！”
河道左側，一處竹樓前的空地上，堆著幾十個鼓囊囊的麻袋。麻袋口紮著，但底部滲出暗紅色的液體，引來了大群蒼蠅。更遠處，幾個黑袍人正將新的麻袋拖來，扔進堆裡。
“那裡麵……”韓當握緊刀柄。
“是人。”迦摩閉上眼睛，“反抗者，或者……祭品。”
快船緩緩靠向唯一還開著的碼頭。碼頭上站著十幾個扶南兵，穿著簡陋的皮甲，手持長矛，眼神麻木。為首的是個獨臂漢子，用扶南語喊了句什麼。
迦摩翻譯：“他問我們是商船還是戰船。”
“告訴他，我們是漢地商人，來買稻種和香料。”陸瑁道，“送十匹絲綢作為見麵禮。”
絲綢搬上岸，獨臂漢子的臉色稍緩。他檢查了絲綢，又打量陸瑁一行人，忽然用生硬的漢語說：“漢商？現在……不是時候。城裡有瘟病，快走。”
“瘟病？”陳墨敏銳地注意到，這漢子說話時，眼神不自主地瞟向那堆麻袋。
“對，瘟病。”獨臂漢子重複，“會傳染，死很多人。你們要是染上，回不了漢地。”
這是逐客令，也是警告。
陸瑁正要說話，城中央石塔方向忽然傳來鐘聲。不是一口鐘，是三口鐘同時敲響，聲音尖銳刺耳。跪拜的人群中站起幾十個黑袍人，開始沿著街道遊行。他們手中舉著骨製幡旗，口中唸唸有詞，每走過一處，就往房屋門窗上塗抹暗紅色的泥漿。
更詭異的是，那些原本緊閉的門窗，在泥漿抹過後，竟真的緩緩開啟了。屋裡走出一個個扶南百姓，男女老少都有，眼神呆滯，默默加入遊行隊伍。隊伍像滾雪球般越來越大。
“是瘋豆粉。”王奎低聲道，“混在泥漿裡，抹在門縫，屋裡人吸入就會……”
“被控製。”陳墨接話。
陸瑁盯著那支越來越近的遊行隊伍，忽然對獨臂漢子說：“我們要見闍耶跋摩王子。有重要交易。”
獨臂漢子一愣：“王子不見客。”
“那如果……”陸瑁從懷中取出那麵南越銅牌，“我有這個呢？”
銅牌在陽光下閃著暗金色的光。獨臂漢子看到牌上浮雕的蛟龍紋，瞳孔猛然收縮，下意識後退半步。他盯著銅牌看了足足五息，才嘶聲道：“跟我來。”
闍耶跋摩的“王宮”建在城東一處高地上，其實是座稍大的竹樓。樓外守著五十餘名精銳衛兵，裝備明顯比碼頭那些雜兵好得多，都穿著鑲銅片的皮甲，持鐵製長矛。
獨臂漢子引陸瑁等人上樓。竹樓二層，一個三十餘歲的微胖男子正斜倚在軟榻上，身邊圍著四名侍女。他穿著華麗的絲綢長袍——看紋樣竟是漢地出產，手中把玩著一隻玉杯，杯裡盛著暗紅色的液體。
“漢使陸瑁，見過王子。”陸瑁行禮。
闍耶跋摩懶洋洋地抬眼，漢語流利得驚人：“南海都督親自扮商賈？有意思。坐。”
侍女搬來竹凳。陸瑁坐下，開門見山：“我等此來，想求購扶南優質稻種，帶回漢地試種。王子若能相助，大漢必有厚報。”
“稻種？”闍耶跋摩笑了，“漢地沃野千裡，還缺稻米？”
“扶南潮田一年兩熟，稻種耐鹽高產，此乃天賜良種。”陳墨接話，“若引入交州、日南沿海灘塗，可增糧百萬石，活民無數。此乃功德。”
闍耶跋摩搖晃著玉杯，杯中液體蕩起漣漪：“功德？本王現在隻信海神。”他忽然坐直，“稻種可以給，甚至可以把最好的‘金穗稻’原種給你們。但條件——”
他豎起三根手指：“一，漢軍不得乾涉扶南內政，尤其是……海靈教事務。二，開放交州港口，許扶南商船自由貿易，關稅減半。三，”他頓了頓，“我要三百套漢軍鐵甲，五百張強弩，十萬支箭。”
韓當怒道：“你這是勒索！”
“是交易。”闍耶跋摩冷笑，“你們應該看到城裡的情況了。海靈教已經控製了吳哥補羅，下個月滿月祭後，整個扶南都會納入海神麾下。到那時，你們連一粒稻種都拿不到。”
陸瑁沉默片刻：“王子既已投靠海靈教，為何還要漢軍裝備？”
“因為海靈教裡，也不止一股勢力。”闍耶跋摩眼神陰鷙，“國師‘海巫’要獨吞所有祭品，本王……也得自保。”
這話透露了重要資訊：海靈教內部有分裂。
陳墨忽然問：“我們要的金穗稻種，現在何處？”
“城北‘稻神殿’的秘庫裡。”闍耶跋摩道，“那裡有曆代扶南王收集的七十二種稻種，包括三種已經絕跡的古稻。但秘庫鑰匙在海巫手裡，他此刻正在神殿準備今晚的月祭。”
“今晚就有月祭？”陸瑁看了眼窗外天色，才申時初。
“海靈教的月祭，從新月到滿月，每晚都有，規模漸增。”闍耶跋摩飲儘杯中液體，“今晚是‘初醒祭’，要用九個童男童女的血，喚醒第一座‘護法石像’。”
迦摩忽然用扶南語急說了幾句。闍耶跋摩聽完，臉色微變：“這老僧說，他認得你？你是……迦摩法師？二十年前在王都講經的那位？”
迦摩合十：“正是貧僧。王子，海靈教是邪道，以活人獻祭，必遭天譴。您身為王族，豈可……”
“夠了！”闍耶跋摩摔碎玉杯，“天譴？我父王信佛，結果呢？被叔父混盤盤毒死，王位被奪！海巫至少給了我力量，讓我能守住吳哥補羅！”他喘著粗氣，“漢使，條件就這些。答應，我幫你們取稻種；不答應，現在就請回。”
陸瑁起身：“我們需要商議。”
“請便。但提醒一句——”闍耶跋摩指向窗外，“日落時，城門會關。海靈教的夜巡隊……可不認什麼漢使。”
竹樓外，臨時征用的一間民居裡。
“不能全信他。”陳墨鋪開剛繪的簡易城圖，“稻神殿在城北，臨河而建，三麵環水，隻有一條竹廊相通。我們就算拿到稻種，怎麼運出來？怎麼突破海靈教的封鎖？”
王奎道：“可以走水路。稻神殿後牆有排水暗渠，通城外河道。我年輕時來偷過……呃，借過貢品，記得路線。”
韓當則反對：“太險！那闍耶跋摩明顯在利用我們。說不定等我們盜出稻種，他轉頭就向海靈教告密，把我們當祭品獻了！”
陸瑁聽著眾人爭論，手指在地圖上緩緩移動。最終停在“稻神殿”與“碼頭”之間的一處空白：“這裡是什麼？”
迦摩辨認後說：“是廢棄的‘糧倉’，早年失火燒燬，隻剩石基。但地下酒窖應該還在，連通著一條舊水渠，可直通城外。”
“好。”陸瑁下定決心，“兵分兩路。我、陳墨、王奎、迦摩，帶十名好手去稻神殿取種。韓當帶其餘人，控製廢棄糧倉，清理酒窖通道，準備接應。”
他看向陳墨：“稻種儲存，你有方案嗎？”
陳墨從懷中取出一捲圖紙：“出發前就準備好了。‘竹筒隔離艙’——用粗竹筒截成一尺長，兩端留節，中間剖開再合攏，用魚膠密封。每筒裝一種稻種，筒身刻編號，筒內放石灰包防潮。竹筒輕，可浮於水，即便船沉，也能撈回大部分。”
“需要多少竹筒？”
“至少兩百個。但這裡竹子充足，現做來得及。”
申時三刻，行動開始。
稻神殿是座石基木身的建築，形製古怪，像是漢地廟宇與扶南高腳樓的混合體。此時殿外已聚集了數百信徒，全都匍匐在地，吟唱聲低沉如潮。殿門緊閉，門口站著八名黑袍衛士，臉上繪著靛藍色的海波紋。
陸瑁等人從下遊泗水靠近，在王奎指引下找到排水暗渠入口。渠口有鐵柵，但鏽蝕嚴重，韓當用重斧三下劈開。渠內惡臭撲鼻，滿是淤泥和腐物，眾人用布矇住口鼻，彎腰鑽進。
暗渠曲折，爬了約三十丈，前方出現光亮。王奎示意噤聲，眾人屏息探頭——渠口開在神殿後殿的一處水池下。水池乾涸，露出池底鋪的青石板。
此時殿內正進行著某種儀式。透過板壁縫隙，能看到大殿中央立著一尊三丈高的石像，形似多頭海蛇，猙獰可怖。石像前跪著九對童男童女，都被麻繩捆著，口中塞布，眼神驚恐。一個披著七彩魚皮袍、頭戴骨冠的老者——應該就是海巫，正將一種黑色粉末灑向石像。
“他在啟用石像。”迦摩用氣聲說，“那是‘醒石粉’，用瘋豆、人骨灰、深海礦物混合而成。撒滿九次，石像就會……活過來。”
“秘庫在哪？”陸瑁低聲問。
王奎指向大殿左側一扇小門：“那裡。但門口有兩個守衛。”
陳墨觀察片刻，從懷中取出一個小皮囊，倒出些黃色粉末，用火摺子點燃。粉末燃燒無煙，卻散發出刺鼻的辛辣氣味。他將燃燒的粉末放在一塊木板上，輕輕推向水池外。
煙氣飄向大殿。不到十息，門口兩個守衛開始咳嗽，接著搖搖晃晃倒地。這是陳墨特製的“悶香”，用量少可致人昏厥。
眾人迅速鑽出暗渠，衝向小門。門上有銅鎖，韓當用匕首撬開。門後是向下的石階，通向地窖。
秘庫比想象中小，不過三丈見方。四壁都是木架，架上擺滿陶罐、竹筒、皮袋，每個容器上都貼著扶南文的標簽。迦摩快速辨認：“這是旱稻，這是糯稻，這是……金穗稻！在這裡！”
他從最裡層架子上捧下三個陶罐，罐口用蠟封死。陳墨迅速開啟一罐，倒出少許稻種——稻粒金黃飽滿，比尋常米粒大一圈，在手中沉甸甸的。
“就是它。”陳墨眼睛發亮，“快裝竹筒！”
十人分工，開罐、分裝、密封、刻號，動作飛快。兩百個竹筒裝了整整十二種稻種，包括三種迦摩確認“已絕跡”的古稻。
就在裝完最後一筒時，地麵忽然震動。
不是地震，是某種有節奏的震顫，彷彿巨獸踏步。緊接著，大殿方向傳來石料摩擦的刺耳聲響，還有海巫狂喜的呼喊：
“醒了！護法石迦醒了！”
眾人衝出秘庫，眼前景象讓人頭皮發麻。
那尊多頭海蛇石像，真的在動。石質的軀乾緩緩扭動，三顆石首左右搖擺，眼眶裡冒出幽綠色的光。九對童男童女被提到石像前，海巫手持骨刀，就要割喉獻祭。
“住手！”陸瑁暴喝，同時擲出一支飛刀。
飛刀精準地打在骨刀上，濺起火星。海巫猛然回頭，看到陸瑁等人，眼中閃過驚怒：“漢人？找死！”
他一揮骨杖，石像的一顆頭顱轉向這邊，張開石口——噴出一股黑霧！
“閉氣！”陳墨急喊。
眾人慌忙掩鼻。黑霧所過之處，地磚腐蝕冒泡，顯然劇毒。陸瑁帶隊急退，退回秘庫甬道。但石像已經“活”了，三顆頭顱同時轉向，沉重的石軀開始移動，每一步都踏得殿堂震動。
“從暗渠原路返回！”韓當吼道。
“不行！”王奎指向水池，“渠口被石像擋住了！”
石像正好站在水池旁，龐大的身軀堵死了暗渠入口。更糟的是，殿外的黑袍衛士聽到動靜，正破門而入。
絕境。
陳墨忽然看向手中裝滿稻種的竹筒，又看向乾涸的水池池底：“這水池……通向哪裡？”
迦摩一愣：“通城外河道，但出口有鐵柵……”
“竹筒能浮出去！”陳墨急道，“把竹筒扔進水池排水口，它們會順水流到城外！我們在城外撈！”
陸瑁當機立斷：“扔！”
眾人將兩百個竹筒全數投入池底那個三尺見方的排水口。竹筒入水，果然浮起，隨著殘存的水流，緩緩漂向黑暗深處。
“那我們呢？”韓當問。
陸瑁看向越逼越近的石像和黑袍衛士，咬牙：“殺出去！”
但就在這時，殿外忽然傳來喊殺聲和慘叫。緊接著，闍耶跋摩帶著他的衛兵衝了進來，與黑袍衛士戰成一團。獨臂漢子衝到陸瑁麵前，急道：“漢使！快從側門走！王子拖不了多久！”
“王子他……”
“他要你們活著出去！”獨臂漢子推著陸瑁往側門跑，“他說，扶南不能全落進海靈教手裡！稻種……是希望！”
側門通向後院，院外就是河道。眾人跳上備好的小船，拚命劃槳。回頭看，神殿內火光沖天，廝殺聲、石像的咆哮聲、海巫的尖叫聲混成一片。
小船順流而下，很快到了城外廢棄糧倉處。韓當帶人已經清理好酒窖通道，眾人棄船鑽入地下。在迷宮般的水道中穿行半刻鐘，終於從城外一處蘆葦蕩鑽出。
天色已暗，新月如鉤。
河麵上，果然漂著點點竹筒。大部分竹筒都還在，隨著河水緩緩流動，像一條金色的帶子。
陳墨讓水手下河打撈。清點後，兩百個竹筒找回了一百八十三個，損失不大。
“回船。”陸瑁下令。
艦隊連夜起錨，駛離湄公河口。站在“伏波”號船尾，陸瑁還能看見吳哥補羅城方向沖天的火光，以及火光中隱約扭動的巨大黑影。
那些稻種，被小心地存放在特製的竹架隔離艙裡，每筒都標著編號和種類。陳墨在艙內撒了石灰，控製濕度，又派專人看守。
“能活多少？”陸瑁問。
“七成。”陳墨估算，“竹筒密封好，航程一個月，到交州應該還能有六成發芽率。隻要一種成功，就值了。”
王奎忽然說：“都督，我在秘庫裡……還看到了這個。”
他從懷中掏出一塊木牌，巴掌大小，刻著扶南文和一種扭曲的符號。迦摩辨認後臉色大變：“這是……‘海神選民’的命牌。持有此牌者，是海靈教選中的‘祭品’，會在滿月祭時被獻祭。”
“誰的名字？”
迦摩指著木牌中央的符號：“這不是名字，是編號……‘第九十九’。最後一個祭品。”
陸瑁忽然想起範旃的話：海巫要用九十九個活人，喚醒古城之主。
他接過木牌，翻到背麵。背麵用炭筆歪歪扭扭寫著一個漢文名字。
看到那名字的瞬間，陸瑁如遭雷擊。
那是——
劉宏。