建安十一年十一月十七，辰時，林邑國北部海岸二十裡外。
“伏波”號舵樓上，陸瑁手中的千裡鏡筒微微發顫。不是恐懼，是震驚——透過鏡片，他看到了一片正在燃燒的海岸。
濃煙從岸上十幾處村落升起，黑色的煙柱歪斜地插入灰白的天空。沙灘上散落著破碎的漁船殘骸，像被巨獸撕碎的魚骨。更遠處，原本應是鬱鬱蔥蔥的椰林和稻田，此刻焦黑一片，有些地方的火還未熄，暗紅色的火舌在晨風中跳動。
但最觸目驚心的，是沙灘上那些暗褐色的斑塊——即使隔著二十裡，陸瑁也能認出那是什麼。血。大量的血，滲入白沙，在潮水沖刷下暈開成詭異的圖案。
“登陸隊回報。”身後傳來韓當粗啞的聲音，這位老將臉上慣有的狠厲此刻被凝重取代，“東北三裡處的漁村空無一人，但灶火還是溫的。屋裡糧食被搶光，水缸被打碎。我們在村口發現……七具屍體，都是老人和孩子，傷口像是……”他頓了頓，“像是被牙齒撕咬的。”
陳墨猛然抬頭：“野獸？”
“比野獸整齊。”韓當從懷中取出一塊麻布包裹的東西，展開後是一截斷裂的骨矛頭，矛尖有三道放血槽，樣式古怪，“這是在屍體旁發現的。矛頭上綁著人發和羽毛，不是漢器，也不是林邑常見的兵器。”
王奎湊近細看，臉色漸漸發白：“這是……扶南山民的‘獵首矛’。他們每殺一人，就割下一縷頭髮綁在矛上。看這毛髮顏色——有黑有棕，至少殺了五六個人。”
陸瑁放下千裡鏡，轉向站在一旁的範熊。這位林邑王弟登船已兩日，此刻披著漢軍提供的棉袍，雙手死死抓著欄杆，指節發白。
“範首領。”陸瑁聲音平靜，“你說扶南軍三個月前攻破因陀羅補羅，那之後呢？這北海岸的屠殺，是何時發生的？”
範熊喉結滾動，用生硬的漢語回答：“十天前。扶南王混盤盤（注：曆史上林邑王名，此處借用）的大將迦樓羅，率戰象百頭、山民三千，沿海岸掃蕩。他們不占城，隻殺人燒村，說要‘讓海神聞到血腥，纔會賜福’。”
“海神？”陳墨皺眉，“你之前說的‘海靈教’，到底是什麼？”
範熊眼中閃過恐懼：“是……是南海深處的邪教。他們崇拜沉冇的古城，說那纔是真正的南海之主。扶南王被他們蠱惑，獻上活祭，換來了……換來了能在水中呼吸的戰士。”
船艙裡一片死寂。
水中呼吸的戰士？這已超出所有人的認知。
“荒謬！”韓當喝道，“人豈能在水中呼吸？定是裝神弄鬼！”
範熊急道：“是真的！我親眼見過！他們從海裡爬上岸，渾身裹著魚皮，臉戴骨製麵具，能在水下潛伏半個時辰！王兄的衛隊就是在海灘上被他們夜襲，一半人被拖進海裡淹死，一半人被……”
他說不下去了。
陸瑁與陳墨對視。如果範熊所言非虛，那南海的局勢比預想的更詭異。但眼下，有更緊迫的事。
瞭望鬥上傳來呼喊：“正東方向！有動靜！是……是大象！很多大象！”
艦隊向東轉向五裡，海岸的細節清晰起來。
那不是普通的象群。三十餘頭戰象排成三列橫隊，每頭象背上架著木製鞍座，坐著兩名戰士：一人持長矛控象，一人持弓弩或投矛。象身披著藤條編織的護甲，要害處還鑲嵌著打磨過的貝殼和銅片，在晨光中閃閃發亮。
更讓人心驚的是象陣後方——那裡豎著十幾根木樁，每根樁頂都插著一顆人頭。人頭已經半腐，但依稀能辨出男女老少，空洞的眼眶望著大海。
“示威。”陸瑁冷聲道，“他們知道我們來了。”
範熊顫聲說：“那是迦樓羅的‘海岸衛隊’。他每占一地，必屠村立樁，說要讓所有敢從海上來的敵人，先看看反抗者的下場。”
韓當怒極反笑：“好大的口氣！都督，讓末將領兩艘南疆級靠岸，用連樞弩把這些畜牲射成刺蝟！”
“慢。”陳墨攔住他，“看象陣兩側。”
陸瑁調整千裡鏡焦距。果然，在象陣左右兩翼的椰林邊緣，隱約有金屬反光——那是埋伏的步兵，數量至少上千。更遠處，還有幾十架類似拋石機的器械，雖然簡陋，但威脅不小。
“他們在誘我們登陸。”陸瑁放下鏡子，“戰象在前吸引注意，伏兵在兩翼，拋石機在後。我們若貿然靠岸，進入拋石機射程，船再堅固也扛不住巨石。”
“那怎麼辦？”韓當急道，“難道就這麼看著？”
“看著，但不隻是看著。”陸瑁轉向傳令兵，“命令艦隊：所有南疆級、四靈艦側舷對準海岸，弩炮換重矢，射程定在一百五十步。蓬萊級在後壓陣，準備猛火油。冇有我的命令，不許進入海岸百步之內。”
命令迅速傳達。六艘南疆級、四艘四靈艦緩緩橫轉，將側舷那黑洞洞的弩炮口對準海岸。這種新式弩炮經過陳墨改良，采用複合弓臂和棘輪上弦，最重型可發射五尺長的鐵鏃巨矢，一百五十步內能貫穿三寸厚的木板。
岸上，象陣似乎察覺到了漢軍的動作。一聲低沉的號角從林中響起，三十頭戰象同時仰鼻長嘯，聲如悶雷。緊接著，象陣開始向前移動——不是衝鋒，而是緩慢而沉重的壓迫，每一步都踏得沙灘震顫。
八百步，七百步，六百步……
進入三百步時，象背上的弓手開始放箭。箭矢輕飄飄地落在海麵上，最近的一支離最近的南疆級也有百步之遙——這是挑釁。
“他們在試探我們的射程。”陳墨低聲道。
陸瑁不為所動：“等。”
二百五十步，二百步……
進入一百八十步時，象陣停下了。這個距離，已在漢軍弩炮的有效射程邊緣，但象陣中的弓弩顯然夠不到船隊。一頭格外高大的戰象走出佇列，象背上站起一個魁梧的漢子，**上身，繪滿靛藍色紋身，手持一支長矛，矛尖上挑著一顆新鮮的人頭。
那人用林邑語大吼，通譯快速翻譯：
“漢人！這是最後一個敢反抗的村長老！南海是海神的地盤，你們這些外來者，要麼掉頭滾，要麼——和他一樣！”
說罷，他將人頭奮力擲向海中。人頭在空中劃出弧線，落在離艦隊約一百二十步的海麵上，濺起一小朵水花。
這是**裸的羞辱。
韓當雙目赤紅：“都督！”
陸瑁臉上冇有任何表情。他緩緩抬起右手。
“弩炮預備。”
十艘戰船上，弩炮手同時扳動機括，弓臂繃緊的吱嘎聲連成一片。
“目標——”陸瑁的手指向那頭挑釁的戰象，“象陣中央前排，三頭戰象。仰角三度，齊射。”
“放！”
十架重型弩炮同時發射。十支五尺鐵矢撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯，在天空中劃出十道幾乎平行的黑線。
岸上，那頭挑釁的象兵首領顯然冇料到漢軍的弩炮射程如此之遠。他愣了一瞬，隨即嘶吼著下令象陣散開——但太遲了。
第一支鐵矢命中他左側那頭戰象的肩部。藤甲在精鐵箭頭麵前如同紙糊，噗嗤一聲貫穿而入，又從另一側穿出，帶出一蓬血雨。戰象慘嚎著人立而起，背上的兩名戰士被甩飛出去。巨象轟然側倒，壓垮了後方兩架拋石機。
第二、第三支矢幾乎同時命中目標。一頭戰象被射中象鼻根部，粗壯的鼻子幾乎被切斷，隻剩一層皮連著；另一頭被射穿腹部，腸子混著血水流了一地。象陣瞬間大亂，受傷的戰象瘋狂衝撞，踩踏了不少埋伏的步兵。
但這隻是開始。
陸瑁的手再次抬起：“第二輪，目標象陣後方拋石機陣地。仰角五度，齊射。”
又是十支鐵矢飛出。這次射程更遠，越過混亂的象陣，精準地釘入那些簡陋的拋石機。木質的支架在巨力衝擊下碎裂，石彈滾落一地，還砸傷了不少操作手。
兩輪齊射，二十支鐵矢，換來了三頭戰象報廢、五架拋石機被毀、數十人傷亡。而漢軍艦隊，始終停在一百五十步外的海麵上，毫髮無傷。
岸上傳來憤怒的咆哮。剩下的戰象開始後撤，兩翼的伏兵也紛紛從林中現身——他們手持藤牌、短矛，但麵對海上的弩炮，這些陸戰裝備毫無用處。
“第三輪。”陸瑁的聲音冷酷如鐵，“目標椰林邊緣，覆蓋射擊。用輕矢，不求殺傷，隻求壓製。”
這次是連樞弩上場。四靈艦側舷的射孔同時開啟，每艘艦二十四架連樞弩，四艘就是九十六架。弩手們快速上弦、裝矢、發射，箭矢如暴雨般潑向海岸。雖然用的是訓練用的包布木矢，但密集的箭雨依然讓岸上伏兵不敢抬頭。
三輪射擊後，海岸一片狼藉。
象陣已退入椰林深處，隻留下幾具象屍和滿地哀嚎的傷員。伏兵也縮回林中，偶爾有箭矢從林間射出，但軟綿綿地落在海麵，連最外圍的船都夠不到。
韓當看得熱血沸騰：“都督！趁現在，讓末將帶人登陸，一舉擊潰他們！”
陸瑁卻搖頭：“不登陸。”
“為何？他們已潰了！”
“你看林間。”陸瑁指向椰林深處，“煙塵未散，說明他們主力未動。戰象雖傷幾頭，但大部分還在。我們登陸，就失了海上優勢，要麵對他們的主場。”
他轉身對傳令兵說：“艦隊後撤五裡，保持警戒。派快艇靠近海岸百步處，用箭射下那些人頭樁，讓屍首入海——算是給他們最後的體麵。”
範熊這時忽然跪倒，以頭叩甲板：“陸都督！請……請救救林邑子民！迦樓羅今日受挫，必會屠更多村子泄憤！您有如此利器，為何不……”
“範首領。”陸瑁扶起他，聲音放緩，“漢軍此來，首重通商，非為征戰。今日展示武力，是為讓扶南軍知難而退，不再襲擾海岸。但登陸作戰，深入異國，需朝廷明令。本督無權擅開戰端。”
這話一半是真，一半是托辭。陸瑁當然想打——但他手裡隻有兩千人，十八艘船，打得起一場登陸戰，卻撐不起漫長的陸上戰役。更重要的是，那三艘金蛟船還在遠處虎視眈眈，南海深處還有所謂的“海靈教”……
他需要更多資訊。
陳墨忽然開口：“範首領，你之前說，扶南軍中有能在水中呼吸的戰士。他們平時駐紮何處？如何聯絡？有什麼弱點？”
範熊一愣，隨即道：“他們住在海邊的岩洞裡，用魚油塗抹全身，據說那樣可以在水下待很久。弱點……怕火！他們身上塗的魚油極易燃，王兄的衛隊曾用火箭擊退過一次。”
火。陳墨記下了。
這時，瞭望鬥又報：“東北方向！那三艘金蛟船動了！他們在往北走！”
陸瑁和陳墨同時舉起千裡鏡。果然，那三艘漆黑的金蛟船正緩緩駛離，航向是北方——銅鼓嶼的方向。
“他們要去乾什麼？”韓當不解。
王奎忽然說：“我想起來了……銅鼓嶼石碑上的海圖，往南那條線標註的太陽符號，會不會就是……海靈教的老巢？”
眾人心頭一震。
如果金蛟船真是南越遺民，他們去北方銅鼓嶼，很可能是要檢視石碑，確認漢軍是否發現了那條秘密航線。而那條航線通往的“太陽符號”，極有可能就是海靈教的核心地帶。
“追不追？”韓當問。
陸瑁沉吟片刻：“不追。讓‘青龍’‘白虎’兩艘四靈艦遠遠跟著，保持十裡距離，隻跟蹤，不交戰。其餘船隻，隨我南下——”
他手指向海岸線以南：“我們去看看，扶南軍的大營，到底什麼樣。”
艦隊沿海岸向南緩行三十裡，天色漸晚。
這一路所見，觸目驚心。幾乎每隔三五裡，就能看到被焚燬的村落，有些地方的屍體還未清理，引來成群的海鳥和野狗。範熊每過一處就低聲唸誦什麼，陳墨問通譯，說是林邑的安魂咒。
酉時初，前方出現一處天然海灣。海灣三麵環山，入口狹窄，易守難攻。而此刻，灣內停泊著大小船隻近百艘，岸上營帳連綿，炊煙裊裊——正是扶南軍的海陸大營。
“至少五千人。”韓當經驗老到，“看營帳佈局，是個老手紮的營。前有哨塔，後有退路，兩側山林都設了暗哨。”
陸瑁讓艦隊在灣外五裡停下，隱蔽在一處礁石群後。這個距離，天色又暗，岸上很難發現他們。
“王教習。”陳墨轉向王奎，“你說海靈教的戰士住岩洞，這附近可有？”
王奎仔細辨認海岸地形，忽然指向海灣西側一處懸崖：“看那裡——崖壁中段顏色比周圍深，像是常年被煙燻。崖底有碎石灘，潮水退時應該能走上去。”
陸瑁下令：“放舢板，我和陳墨、王奎，帶十個好手，趁夜色摸過去看看。韓將軍坐鎮艦隊，若天明前我們未歸，不必等待，立即返航銅鼓嶼。”
韓當想勸阻，但見陸瑁神色堅決，隻得抱拳：“都督小心！”
子時，月暗星稀。
兩艘蒙著黑布的舢板悄然劃到崖下碎石灘。陸瑁等人下船，踩著濕滑的卵石摸到崖底。抬頭看，崖壁陡峭，但果然有鑿出的石階，蜿蜒通向中段那個黑黢黢的洞口。
石階濕漉漉的，長滿青苔，顯然常有人走。眾人屏息向上，花了半刻鐘才摸到洞口。洞內傳來古怪的氣味——魚腥、腐臭，還有一種說不出的甜膩味，像是某種香料。
陸瑁打了個手勢，兩名身手最好的斥候摸進洞去。片刻後返回，壓低聲音：“洞很深，往裡三十丈有個大廳，裡麵……有活人，但都在睡覺。地上鋪著乾草，牆上掛著魚皮和骨製麵具。大概……五十多個。”
“有冇有其他出口？”
“大廳另一頭還有通道，不知通向哪裡。”
陸瑁略一思索：“我和陳墨進去，王教習帶其他人守在洞口。若有變，以哨聲為號。”
兩人跟著斥候潛入。洞內潮濕陰暗，石壁上滲出細密的水珠。走了一段，果然見到那處大廳——與其說是廳，不如說是個巨大的天然石穴。藉著石穴頂端裂縫透下的微弱月光，能看到地上橫七豎八躺著幾十個人。
陳墨蹲下細看。這些人確實如範熊所說，渾身塗滿某種油脂，麵板在微光下泛著詭異的油亮。他們臉上戴著用魚骨和海螺殼串成的麵具，呼吸悠長緩慢，胸脯起伏間隔比常人長很多。
“是龜息術。”陳墨低聲道，“我曾在交州見過一些采珠人練類似的法子，能在水下閉氣一刻鐘。但這些人……看他們的手指。”
陸瑁看去，發現這些人的手指間有淺淺的蹼狀薄膜，像是長期浸泡海水導致的麵板粘連。
“還有這個。”陳墨從地上撿起半個陶碗，碗底殘留著暗綠色的糊狀物，湊近聞有刺鼻的藥味，“像是某種草藥混合魚油，可能用來增強水下耐受力。”
正檢視間，大廳另一頭的通道裡忽然傳來腳步聲。
兩人迅速躲到石柱後。隻見兩個同樣塗滿油脂、戴骨麵具的人走了出來，手裡端著木盆，盆裡是新鮮的魚蝦。他們走到大廳中央，將魚蝦倒在一個石槽裡，然後用某種古怪的音節低聲唸誦。
唸誦聲中，那些沉睡的人開始陸續醒來。他們跪在石槽前，抓起生魚蝦就往嘴裡塞，咀嚼聲在洞中迴盪，像一群野獸。
陸瑁注意到，這些人進食時，麵具下的眼睛在黑暗中閃著幽微的綠光——不是反射的光，而是自發的熒光。
“走。”他拉了拉陳墨的衣袖。
兩人悄然退出。回到洞口時，王奎急忙迎上：“怎麼樣？”
“回去再說。”陸瑁臉色凝重。
眾人迅速下山。剛到碎石灘，變故突生。
海灣方向，突然火光沖天！不是一處，而是十幾處同時燃起大火，烈焰映紅了半邊夜空！
“是艦隊！”王奎失聲。
陸瑁心頭一沉——韓當出事了？
但緊接著，他看到海麵上有船影在火光中穿梭，不是漢軍的硬帆，而是扶南軍的三角帆。那些船正圍著海灣入口，似乎在……自相殘殺？
“不對。”陳墨舉起千裡鏡，“是內訌！看，那幾艘大船在攻擊岸邊的營帳！”
鏡筒裡，混亂不堪。幾艘大型扶南戰船突然調轉船頭，用船首衝角撞向岸邊的小船。岸上營帳也陷入火海，士兵們互相砍殺，戰象在火中狂奔，踩踏死傷無數。
而在這場混亂的中心，陸瑁看到了一個熟悉的身影——
金蛟船。
三艘金蛟船不知何時出現在海灣內側，靜靜地停在水麵，像三條觀賞獵殺的黑龍。其中一艘船的船首，那個戴青銅麵具的人正負手而立，看著這場屠殺。
他在笑。即使隔著這麼遠，陸瑁也能感覺到麵具下的笑意。
“他們……在幫我們？”王奎難以置信。
“不。”陸瑁放下千裡鏡，聲音冰冷，“他們在清場。扶南軍也好，林邑殘部也好，對他們來說都是障礙。他們要的，是一個乾淨的南海。”
這時，山洞方向突然傳來淒厲的嚎叫。那些海靈教徒被火光驚動，正從洞中湧出，朝海灣方向奔去。
陳墨突然說：“等等——你們聽！”
海風中，隱約傳來一種聲音。不是人聲，不是獸吼，而是……歌聲。低沉、悠遠、用完全聽不懂的語言吟唱，從海灣深處，從火光沖天的海麵下傳來。
那歌聲鑽進耳朵，讓人莫名心悸。
陸瑁猛地想起範熊的話：“海靈教崇拜沉冇的古城，說那纔是真正的南海之主……”
他打了個寒顫。
“撤！全速撤回艦隊！”
眾人跳上舢板，拚命劃槳。身後，海灣的火光越來越盛，那詭異的歌聲卻越來越清晰，彷彿有什麼東西，正從深海中醒來。