建寧八年九月初九，酉時三刻，洛陽南宮。
三百六十盞青銅鶴燈同時點燃，將德陽殿前廣場照得亮如白晝。白玉階下，八百名羽林郎持戟肅立，玄甲映著火光，森嚴如林。殿前九鼎香菸嫋嫋，混合著桂花的香氣，在秋夜的微風中瀰漫開來。
這是“萬國宴”開席的前一刻。
尚書令荀彧站在殿前高階上，一襲深紫色朝服，玉帶懸金印。他手中握著今晚宴席的流程簡冊，目光卻越過廣場，望向宮門外那條直通朱雀闕的禦道。那裡，各國使者的車駕正緩緩駛入。
“荀令君。”少府卿糜竺匆匆走來，額角微汗，“冰鑒已全部就位，六十處冰鑒，每處配硝石五十斤，按陳將作的法子，半個時辰前已開始製冷。隻是……隻是消耗太大，今夜恐需硝石三千斤。”
“陛下有旨，今夜不惜耗費。”荀彧聲音平穩，“西域使團到了嗎？”
“到了，以疏勒王子為首，共十二國，三十八人。烏孫、大宛、康居的使者也在其中。”糜竺翻開手中名冊，“北疆歸附胡族，以匈奴右賢王去卑為首，鮮卑、烏桓、扶餘等部共九部，四十二人。南疆……孫將軍派兵護送，滇池張氏、孟部、哀牢使團昨日抵洛，共二十三人。此外，還有交州海商代表三人，倭國遣漢使五人。”
他頓了頓，壓低聲音：“還有一隊……自稱來自‘大秦’的商人，今晨突然到鴻臚寺，說是在南洋聽聞大漢設宴，特來朝賀。鴻臚寺不敢決斷，報到了尚書檯。”
荀彧眉頭微蹙：“大秦？可是前朝史書所載，遠在西海之外的國度？”
“正是。那幾人金髮碧眼，鼻高目深，說著完全不懂的語言，帶著通譯。貨物中有琉璃器、羊毛毯，還有……一種透明的薄片，說是‘玻璃’，可透光。”糜竺從袖中取出一個小布包，小心開啟。
那是一塊巴掌大小的透明薄片，厚約二分，晶瑩剔透。荀彧接過，對著燈光一看，竟能清晰看見對麵糜竺的臉。
“此物……”荀彧深吸一口氣，“陳墨見過嗎？”
“尚未。下官已派人去請陳將作，但他正在督查冰鑒，脫不開身。”
荀彧將玻璃片交還糜竺：“先安置他們入席，位置安排在交州海商旁邊。告訴鴻臚寺，好生款待，但需派人暗中留意。此時突然冒出大秦商人，太過蹊蹺。”
“諾。”
糜竺匆匆離去。荀彧轉身望向德陽殿內。殿中，七十二張紫檀食案已按方位擺好，每張案上鋪著蜀錦桌衣，擺放著金碗玉箸。殿角，編鐘、編磬、琴瑟已備，樂工靜候。
而在殿外廣場兩側，臨時搭建的六十座“冰鑒台”纔是今夜真正的奇觀。那是陳墨親自設計，高五尺的木架，架上置銅鑒，鑒內盛水，鑒外夾層填充硝石。硝石溶於水時大量吸熱，可使鑒內水溫驟降，用於冰鎮瓜果、保鮮魚肉。此時，每座冰鑒台旁都站著兩名工部匠人，負責新增硝石、調控溫度。
“荀令君。”一個沉穩的聲音響起。
荀彧回頭，隻見大司馬皇甫嵩緩步走來。老將軍今夜未著甲冑，而是一身玄色深衣，腰佩陛下親賜的“天滅”劍，雖已年過五旬，但步履沉穩，目光如電。
“大司馬。”荀彧行禮。
皇甫嵩望向宮門方向：“聽說來了大秦商人？”
“訊息傳得真快。”
“老夫執掌樞密院，這等事豈能不知。”皇甫嵩淡淡道，“西域長史府半月前就有密報，說蔥嶺以西有商隊打聽大漢萬國宴之事。冇想到他們來得這麼快。”
荀彧心中一動：“大司馬認為他們彆有目的？”
“金髮碧眼者，未必就是大秦人。”皇甫嵩眼中閃過一絲銳利，“安息（波斯）以西，國度眾多，誰知道是哪一方勢力。不過既然來了，就見見。我大漢煌煌天威，還怕幾個番商不成？”
正說著，鐘鼓齊鳴。
酉時正，賓客入席。
德陽殿內，劉宏高坐禦榻。
他今夜未穿十二章紋冕服，而是一身絳紗袍，頭戴遠遊冠，腰佩赤綬，顯得既莊重又不失親和。左右兩側，太子劉辯、皇子劉協各坐一席。劉辯已十五歲，麵容清秀，正襟危坐；劉協才八歲，好奇地打量著殿中形形色色的使者。
“陛下。”中常侍蹇碩（張讓伏誅後提拔的新宦官首領）輕聲奏報，“各國使者已按序入席。”
劉宏微微頷首，目光掃過殿內。
左手第一席，是匈奴右賢王去卑。這位北疆梟雄此刻低眉順目，穿著漢式錦袍，但腰間仍佩著匈奴式的彎刀——這是劉宏特許的，以示對歸附者的信任。去卑身後，鮮卑、烏桓等部首領依次而坐，個個神色恭敬。
右手第一席，是疏勒王子尉遲圭。年輕王子頭戴金冠，身著繡滿西域紋樣的錦袍，正用略顯生硬的漢語與身旁的大宛使者交談。再往後，康居、龜茲、於闐等國使者濟濟一堂，服飾各異，語言嘈雜。
中間區域，南疆使者最為顯眼。滇池張渙代表張氏，身著四百年前楚式深衣，峨冠博帶；孟部長老孟岩穿著靛藍麻衣，頸掛獸牙項鍊；哀牢使者則是一身黑底彩紋的短袍，耳墜銅環，神色間帶著幾分倨傲——他們是最後時刻才同意派使的。
而最引人注目的，是坐在末席的那幾個“大秦商人”。一共五人，為首的是個四十餘歲的中年人，金髮蜷曲，碧眼深陷，穿著深紫色長袍，領口繡著金色紋樣。他們麵前案上的餐具格外不同——不是漢式的碗箸，而是自帶的金盤銀叉。
“諸卿。”劉宏開口，聲音清朗，瞬間壓過殿內嘈雜。
所有人肅靜，目光彙聚禦座。
“建寧八年，四海昇平。”劉宏緩緩道，“北疆鮮卑臣服，西域諸國來朝，南疆路通在即。今夜設宴，非為炫耀，而為共慶。慶天下太平，慶商路暢通，慶萬民安樂。”
他舉杯：“這一杯，敬遠道而來的客人。”
殿內所有人舉杯同飲。樂聲起，編鐘悠揚，磬聲清越。
宴席正式開始。
宮女魚貫而入，端上一道道珍饈。炙鹿肉、蒸熊掌、炮羔羊……最令人驚歎的是時鮮瓜果。九月的洛陽，本已無新鮮瓜果，但今夜每張食案上都擺著一盤切好的寒瓜（西瓜），瓜肉鮮紅，冰霧繚繞。
疏勒王子尉遲圭忍不住驚呼：“這……這寒瓜為何如此冰鮮？”
侍立一旁的少府官吏微笑解釋：“此乃陛下恩典，用‘冰鑒’之法保鮮。王子請看殿外那些銅鑒，內盛硝石水，可使瓜果如置寒冬。”
各國使者紛紛探頭觀望，嘖嘖稱奇。那幾個大秦商人也交頭接耳，通譯低聲翻譯著，為首的金髮男子眼中閃過驚異之色。
劉宏將一切儘收眼底，不動聲色。
第二輪菜肴更顯奢華：南海魚膾，用快馬從交州八日送至，以冰鑒保鮮，魚肉晶瑩如白玉；西域葡萄美酒，陳釀十年，盛在水晶杯中——那是陳墨剛燒製成功的“仿琉璃”，雖不及真正琉璃通透，但已讓使者們震驚。
酒過三巡，氣氛漸熱。
匈奴右賢王去卑起身敬酒：“陛下，臣自歸附以來，得享太平，部眾安居。今借美酒，敬陛下萬歲，敬大漢萬年！”
劉宏舉杯回敬：“右賢王深明大義，朕心甚慰。北疆安寧，你功不可冇。”
去卑飲儘，忽然道：“臣有一請，不知當講否。”
“但說無妨。”
“臣部下有勇士三千，擅騎射，願編入漢軍，為陛下戍邊。”去卑說得誠懇，“隻求陛下賜漢家衣冠，教漢家禮儀，使我等能真正成為大漢子民。”
殿內一靜。這是重大表態，意味著匈奴部眾將從“歸附”走向“同化”。
劉宏深深看了去卑一眼，朗聲笑道：“好！準奏！朕即命皇甫嵩大司馬統籌此事，凡願編入漢軍者，賜田宅，授軍籍，子孫可入學讀書。”
“謝陛下隆恩！”去卑伏地叩首。
其他胡族首領見狀，紛紛起身表態。鮮卑、烏桓、扶餘……今夜之後，北疆將真正融為一體。
劉宏心中欣慰，目光轉向南疆席位。滇池張渙會意，起身舉杯：“陛下，臣張渙代表滇池十八寨，敬陛下。四百年了，滇人終於等回了漢家旌旗。”
他飲儘杯中酒，忽然從袖中取出一卷帛書：“此乃滇池周邊山川田畝圖冊，十八寨共三萬七千戶，二十一萬人，願儘數編入大漢戶籍，納糧納稅，遵漢律法。”
宦官將圖冊呈上禦案。劉宏展開一看，繪製精細，連每寨人口、田畝數、特產都標註清楚。這是真正的歸心。
“張卿請起。”劉宏溫言道，“滇人即漢人，從此再無分彆。朕已命孫堅加快修路，待五尺道通滇池之日，朕當親往巡視，與滇人共飲滇池水。”
張渙熱淚盈眶，再拜不起。
哀牢使者臉色變了變。他們本是來探虛實的，冇想到滇池張氏竟當場獻圖歸附。身旁的孟岩長老也起身道：“孟部三千戶，亦願編戶。”
壓力全到了哀牢使者身上。那個耳墜銅環的中年漢子咬了咬牙，終究還是起身：“哀牢……哀牢部願與大漢通商，但編戶之事，需回稟我王……”
話音未落，殿外忽然傳來急促腳步聲。
一名羽林郎校尉匆匆入殿，單膝跪地：“陛下！宮外有緊急軍情奏報！”
宴席為之一滯。劉宏神色不變：“講。”
“涼州八百裡加急！羌族燒當部叛亂，聚眾三萬，圍攻金城！護羌校尉夏育將軍請援！”
殿內嘩然。羌亂又起？
劉宏尚未開口，皇甫嵩已霍然起身：“陛下，臣請命——”
“大司馬稍安。”劉宏抬手止住，看向那校尉，“急報何在？”
校尉呈上密封銅管。劉宏拆開，快速瀏覽，眉頭漸蹙。但他很快恢複平靜，將急報遞給皇甫嵩，轉而舉杯對眾人笑道：“不過癬疥之疾，諸卿不必驚擾。繼續飲宴。”
這份從容讓使者們暗自稱奇。金城被圍，天子竟能談笑自若？
皇甫嵩看完急報，低聲道：“陛下，燒當部此次來得蹊蹺。據夏育所言，叛軍中有西域刀手，裝備精良，不似尋常羌亂。”
劉宏眼中寒光一閃，麵上仍帶微笑。他目光掃過西域使者席位，疏勒王子等人神色如常，但康居使者似乎有些坐立不安。
“此事宴後再議。”劉宏低聲吩咐，轉而提高聲音，“奏樂！上歌舞！”
絲竹聲再起，身著綵衣的舞女翩躚入殿。氣氛似乎重新活躍，但有心人能察覺，殿角侍衛已悄然增加。
就在這時，異變突生。
哀牢使者席上，那個一直沉默的隨從突然捂住肚子，臉色發青，嘴角溢位白沫。他指著案上的寒瓜，嘶聲道：“有……有毒……”
“轟——”殿內大亂。
哀牢使者跳起來：“漢人在瓜果下毒！要害我哀牢使團！”
孟岩、張渙等南疆眾人色變。西域、北疆使者也都驚疑不定，紛紛放下手中食物。
劉宏勃然變色：“肅靜！”
一聲厲喝，鎮住全場。他看向哀牢使者：“你說有毒，可有證據？”
那隨從已倒地抽搐，哀牢使者怒道：“人都要死了，還要什麼證據！定是漢人嫌我哀牢未肯歸附，下毒加害！”
“陛下！”太醫令匆匆上前，查驗那隨從症狀，又取銀針試毒。銀針探入隨從口中，取出時——未變黑。
“非是中毒。”太醫令皺眉，“是……是瘴氣侵體之症！此人定是本就染了南疆瘴氣，寒氣入體，誘發病症！”
哀牢使者一愣。他們從哀牢山來，確實有人途中不適，但都服了草藥，以為無礙。
太醫令迅速施針用藥，那隨從漸漸平息。真相大白，哀牢使者麵紅耳赤，跪地請罪。
劉宏卻未責怪，反而溫言道：“使者不必惶恐。你部隨從既是瘴氣所致，朕讓太醫署全力醫治。另賜避瘴藥囊百個，帶回哀牢，分發給眾。”
以德報怨，這份氣度讓所有使者折服。哀牢使者伏地哽咽，再無倨傲之色。
風波似乎平息。
但劉宏心中疑慮未消。他看向皇甫嵩，兩人交換了一個眼神。太巧了，涼州急報剛到，宴席就出“中毒”風波？
“繼續宴飲。”劉宏笑著舉杯，目光卻似無意地掃過那幾位大秦商人。
金髮男子正慢條斯理地用銀叉吃著魚肉，神色平靜。但劉宏注意到，在剛纔混亂時，這五人絲毫未驚，甚至連位置都未挪動一分。
太過鎮定了。
宴至子時，賓主儘歡。各國使者陸續告退，劉宏一一送彆，恩賞有加。
最後離開的是那幾個大秦商人。金髮男子躬身行禮，用生硬的漢語道：“偉大的皇帝，感謝您的盛宴。我們帶來了大秦的禮物，明日將獻上。”
“朕很期待。”劉宏微笑，“不知諸位在大秦，是做何營生？”
“商人，陛下。我們買賣絲綢、香料、玻璃。”金髮男子頓了頓，“也買賣……知識。”
“知識？”
“是的。天文、數學、醫學、機械。”金髮男子碧眼深邃，“我們聽說大漢有位陳墨將作，擅長格物。我們很希望能與他交流。”
劉宏心中一動：“陳卿就在洛陽。明日朕可安排。”
“多謝陛下。”金髮男子再次行禮，帶著隨從離去。
看著他們的背影消失在宮門外，劉宏臉上的笑容漸漸消失。
“蹇碩。”
“奴婢在。”
“派人盯著那幾個大秦商人。他們住哪裡，見誰，說什麼，朕都要知道。”
“諾。”
“還有，”劉宏轉身，目光冰冷，“查查今夜冰鑒台的匠人，所有經手硝石、瓜果的人，全部隔離審查。尤其是——哀牢使者席位的瓜果，是誰經手的。”
蹇碩心中一凜：“陛下懷疑……”
“太巧了。”劉宏望向夜空，“涼州羌亂，宴席風波，大秦商人……這些事趕在一起，就不是巧合。”
他走回德陽殿。殿內燈火未熄，宮女正在收拾殘席。劉宏走到哀牢使者席位前，看著那盤還剩大半的寒瓜。
太醫令說不是毒，是瘴氣。但他不信。
“陛下。”荀彧和皇甫嵩並肩走來，兩人臉色凝重。
“查到了？”劉宏問。
荀彧遞上一片碎帛：“這是在哀牢使者席位下發現的，沾了些瓜汁。”
劉宏接過，對著燈光細看。帛上有些許淡黃色粉末，極細，幾不可察。
“太醫驗過了，不是毒，但也不是尋常之物。”荀彧低聲道，“陳墨被請來，他說……這像是某種礦物粉末，遇酸會起泡，遇熱會變色。具體用途，他還要研究。”
皇甫嵩補充：“涼州急報已覈實，燒當部確實叛了。但蹊蹺的是，叛軍主力不是羌人，而是裹挾的流民，真正的羌人精銳不知去向。夏育懷疑，他們可能……”
“可能來了洛陽。”劉宏接話，眼中寒光乍現，“好一個調虎離山。羌亂在西，吸引朝廷注意；宴席風波，製造混亂；而真正的殺招……”
他看向宮外夜色：“恐怕還在後麵。”
“陛下，是否全城戒嚴？”皇甫嵩按劍。
“不。”劉宏搖頭，“戒嚴就打草驚蛇。讓他們動，朕倒要看看，這洛陽城裡，藏著多少魑魅魍魎。”
他走到殿門前，望著萬家燈火的洛陽城。
萬國宴，展現的是煌煌天威。但光明之下，陰影從來都在。
“荀彧。”
“臣在。”
“明日開始，清查所有近期入洛陽的異域人。尤其是……與那幾個大秦商人接觸過的。”
“諾。”
“皇甫嵩。”
“老臣在。”
“樞密院擬個方案，調隴西軍一部秘密東進，屯於洛陽西郊。不要驚動任何人。”
“老臣明白。”
劉宏最後看了一眼那盤寒瓜，轉身離去。
盛宴已散，暗戰纔剛開始。
而那幾個大秦商人，他們帶來的真的是友誼嗎？還是裹著糖衣的利刃？
今夜月光清冷，照在南宮的琉璃瓦上，泛起幽幽的光。