三年（公元198年）五月，交州，鬱林郡（今廣西貴港）。
悶熱的雨季提前到來，山林間瀰漫著濃重的濕氣和腐葉的味道。最令人恐懼的是“瘴氣”——當地土人稱之為“鬼喘”，無色無味，但吸入後輕則頭暈嘔吐，重則高燒不退，數日即死。北來的漢軍，已因此減員數百。
孫堅坐在臨時搭建的營帳中，眉頭緊鎖。案上攤著交州地圖，上麵用硃砂標註著山越各部的位置，用墨圈畫著已平定的區域。三年了，從青徐剿海寇，到南下平山越，他這支軍隊轉戰千裡，如今終於看到勝利的曙光。
但代價太大了。
帳簾掀起，一股濕熱的風灌進來。長子孫策——今年二十二歲，已成長為英武的將領——大步走進，甲冑上還沾著泥漿和血跡。
“父親，蒼梧郡最後一股山越投降了，首領俚帥阿古願意內附，條件是保留其部落建製，漢官不直接管轄其民。”
孫堅冇有抬頭：“你怎麼回覆的？”
“兒子按父親吩咐，答應他可以保留部落，但必須遣子入鬱林為質，部落青壯編入‘歸義營’，由漢將統率。另外，在其地推行屯田，漢官指導，收穫四成交官，六成自留。”
“他答應了？”
“答應了。不過……”孫策遲疑道，“阿古提出一個要求，想見父親一麵。”
孫堅終於抬起頭。四十歲的他，因常年征戰，兩鬢已斑白，但那雙眼睛依然銳利如鷹。“他想探我的底細。也好，見見無妨。安排明日，就在此地。”
“諾。”孫策欲言又止。
“還有事？”
“父親，軍中瘴疫又起，今日又有十七人病倒，醫官說……恐怕撐不過三天。將士們士氣低落，不少北兵請求調回。”
孫堅沉默。他走到帳邊，掀開簾子。營地裡，士兵們無精打采，炊煙稀落。遠處醫帳裡，隱約傳來痛苦的呻吟。
“把病重的將士集中到通風處，用陳大匠給的藥方燻蒸。另外，”孫堅轉身，“傳令：明日殺豬宰羊，全軍加餐。告訴將士們，再堅持一個月，等鬱林平定，我們就班師。屆時，所有參戰將士，賞錢加倍，授田二十畝。”
孫策眼睛一亮：“父親，朝廷會答應嗎？”
“陛下仁厚，必會答應。”孫堅拍了拍兒子的肩，“去辦吧。對了，讓公瑾（周瑜字）來見我。”
片刻後，一個二十出頭的年輕人走進營帳。他容貌俊朗，氣質儒雅，雖穿著輕甲，卻更像文士。正是孫策的結義兄弟、軍師周瑜。
“公瑾，坐。”孫堅難得露出笑容，“蒼梧已定，鬱林指日可待。你對交州後續治理，有何想法？”
周瑜不疾不徐：“伯父，山越之亂，根源有三：一是漢官貪暴，盤剝過甚；二是交通閉塞，貨殖不通；三是文化隔閡，互不信任。欲長治久安，需從此三處著手。”
他走到地圖前，手指劃動：“其一，嚴懲貪官。兒子建議，戰後清查各郡縣官吏，凡有盤剝土人、激起民變者，一律嚴辦。同時從江東、荊襄選拔清廉能乾之吏，充實交州。”
“其二，修路通商。交州盛產珍珠、象牙、犀角、香料，但運不出去。應修通鬱林至蒼梧、蒼梧至南海（今廣州）的官道，鼓勵漢商與土人交易。商路一通，財富流動，叛亂自然減少。”
“其三，教化融合。在各郡設立‘雙語學堂’，既教漢文經典，也授土人技藝（如采珠、馴象）。選拔土人貴族子弟入洛陽太學，培養親漢首領。另外……”周瑜頓了頓，“兒子聽說，陳大匠在南海郡試驗種植一種‘占城稻’，耐旱早熟，若能在交州推廣，可大大改善民生。”
孫堅聽得連連點頭：“善！公瑾之策，深謀遠慮。不過修路、辦學，需要大筆錢糧。朝廷如今四處用兵，恐怕……”
“錢糧可以自籌。”周瑜眼中閃過睿智的光芒，“交州有珍珠，有香料，有象牙，這些都是中原稀缺之物。我們可以設立‘交州市舶司’，專營海外貿易。兒子查閱古籍，交州以南的大海中有諸多島嶼（東南亞），盛產香料、寶石。若組建船隊前往貿易，利潤足以支撐交州建設。”
孫堅動容：“跨海貿易？風險太大。”
“風險大，收益更大。”周瑜壓低聲音，“伯父，您還記得陛下送行時說的話嗎？‘漢家疆域，不應止於陸地’。陳大匠在青徐造船，據說已能造遠航海船。我們何不先行一步？若能在南海開辟航路，將來……便是大功一件。”
這話說到了孫堅心裡。他素來不甘人後，曹操、段熲在北疆立下不世之功，班勇西行也備受矚目。他孫堅若隻在交州平亂，功績終究差了一籌。但若能開拓海上……
“此事需從長計議。”孫堅冇有立即答應，但也冇有反對，“先定鬱林，再圖其他。”
“諾。”
次日，山越俚帥阿古如約而至。他約五十歲，膚色黝黑，穿著獸皮衣，頭插雉羽，身後跟著十餘名精悍護衛。
孫堅在中軍大帳接見，孫策、周瑜侍立左右。帳內冇有太多護衛，隻在角落站著四名親兵。
阿古打量孫堅，用生硬的漢語說：“孫將軍，三年了，你從東海打到南海，滅了十幾個部落。如今我阿古來降，你能保證，漢官不再欺壓我們俚人嗎？”
孫堅讓人抬上一口木箱，開啟，裡麵是數十卷竹簡。“這是三年來，本將查辦的貪官名單，共三十七人，其中郡守二人、縣令十一人、小吏二十四人。他們的罪狀、判決，皆在此處。阿古首領可以看看。”
阿古接過，他不識漢字，但身旁有通譯低聲翻譯。聽著聽著，他臉色變了——這些漢官，有的強征俚人女子為妾，有的將俚人當奴隸販賣，有的虛報賦稅中飽私囊……而孫堅，真的把這些人都抓了，該殺的殺，該流放的流放。
“另外，”孫堅又道，“本將已奏請朝廷，免交州三年賦稅。今後俚人與漢民一體納糧，標準相同。在各郡設立‘夷漢理訟所’，俚漢糾紛，由俚人長老與漢官共同審理。”
阿古沉默良久，忽然單膝跪地：“孫將軍，我阿古服了！從今往後，蒼梧俚人，願為漢家守土！”
孫堅扶起他：“不是為漢家，是為你們自己。本將答應你，會在蒼梧修路、辦學、推廣新稻種。三年後，你若覺得俚人過得不如從前，隨時可以帶族人離開，本將絕不阻攔。”
這是極大的誠意。阿古徹底折服，當場獻上蒼梧俚人各部名冊，並表示願派三千青壯加入“歸義營”。
訊息傳開，鬱林其他山越部落聞風而降。到五月底，交州九郡，全部平定。
六月初，孫堅移師南海郡番禺城（今廣州）。
這座嶺南大城，秦時已是重要港口，漢初南越國都城。如今雖不複當年繁華，但依然是交州最大的商貿中心。碼頭上停泊著各式船隻，有內河船，有沿海船，甚至有幾艘形製奇特的外邦商船。
孫堅在郡守府接見南海太守士燮——這位士家是交州豪族，世代經營，在本地極有威望。士燮年過六旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠。
“孫將軍平定山越，安靖交州，老朽代交州百姓，謝將軍大恩。”士燮鄭重行禮。
孫堅還禮：“士公鎮守南海三十載，保境安民，功莫大焉。今後交州治理，還需士公多多輔佐。”
兩人一番客套後，士燮命人抬上一物：一個巨大的海螺，直徑足有兩尺，螺殼上天然形成瑰麗的花紋。
“這是‘硨磲’，南海深處所產。”士燮道，“老朽以此物，賀將軍凱旋。”
孫堅謝過，忽然問：“士公，番禺港常有外邦商船往來，不知最遠來自何處？”
士燮撫須：“近者來自日南（越南）、林邑（占婆），遠者……有自稱‘撣國’（緬甸）的，有從‘葉調’（爪哇）來的。三年前，甚至有一艘大船，船形奇特，船員深目高鼻，言語不通。他們帶來一種‘琉璃’，晶瑩剔透，價比黃金。”
“哦？”孫堅與周瑜對視一眼，“那船後來去了何處？”
“補充淡水食物後，繼續東行。據通譯說，他們來自極西之地，要尋找‘絲綢之國’。”士燮頓了頓，“將軍對此感興趣？”
孫堅點頭：“陛下有旨，要探索海外，通商萬國。本將想請士公協助，在番禺設立‘市舶司’，專管海外貿易，同時招募熟悉海路的嚮導、船工。”
士燮眼睛一亮：“此乃大善！不瞞將軍，南海貿易利潤豐厚，但以往朝廷禁止私通外番，隻能偷偷進行。若能朝廷官方主持，抽稅納貢，於國於民皆有利。老朽願傾力相助！”
接下來的日子，孫堅一邊整頓交州防務，推行屯田，一邊籌備市舶司。周瑜則帶人走訪港口，蒐集海圖，招募船工。
六月十五，一個意外發現，改變了所有人的計劃。
那日，周瑜在番禺港一家胡商店鋪中，發現一卷殘破的羊皮海圖。店主是個波斯人，自稱祖輩經商，這圖是傳家寶。圖上用奇怪的文字標註，但大致能看出描繪的是南海至印度洋的海岸線。
周瑜重金買下圖，帶回郡守府。孫堅、士燮、孫策等人圍著觀看，嘖嘖稱奇。
“這裡應該是林邑……這裡是扶南（柬埔寨）……這大片島嶼，莫非是‘漲海’（南海諸島）？”士燮指著圖上一片密集的島群。
周瑜的目光卻落在更西處。那裡畫著一片大陸，海岸線曲折，旁邊有一行波斯文註釋。他找來通譯，通譯辨認半天，不確定地說：“好像……是‘身毒’？不對，身毒在西北，這太遠了……等等，這裡還有小字，寫的是‘大秦商人所言，此地有黃金之國’。”
“大秦？”孫堅一震，“可是班超當年派甘英出使的那個大秦？”
“有可能。”周瑜眼中燃起火焰，“伯父，您看——從番禺出發，沿海岸西行，經林邑、扶南，過馬六甲海峽（此時無名），入印度洋，再向西……或許真能抵達大秦！而這張圖上標註的‘黃金之國’，可能在大秦更西！”
孫堅心跳加速。如果這張圖是真的，那意味著一條從大漢直通西方的海路！比陸上絲綢之路更近、運量更大！
他立即命人複製海圖，派八百裡加急送往洛陽，同時附上奏摺，詳細稟報交州平定情況及開設市舶司、探索海路的建議。
七月，朝廷回信抵達。不是正式詔書，而是劉宏的親筆信：
“文台吾弟：交州平定，功在社稷。所請設市舶司、探海路之事，朕準。賜錢五百萬，帛三千匹，用於造船募工。另，朕已命陳墨派造船工匠南下，助弟打造海船。望弟悉心經營，為漢家開萬裡海疆。至於封賞，待弟歸洛，朕當親自迎接，必不吝侯爵。”
隨信而來的，還有一枚“南海都護”的銀印——這是新設的官職，總管交州及南海諸島軍事、貿易。地位與段熲的北疆都護、班勇的西域都護並列。
孫堅捧著銀印，熱淚盈眶。
九月，交州諸事安排妥當。孫堅留孫策、周瑜暫鎮南海，繼續籌備市舶司，自己率主力班師。
訊息傳回洛陽，劉宏再次下令，以迎接曹操的規格，迎接孫堅凱旋。
北歸路上，孫堅冇有乘坐車駕，而是騎馬與將士同行。經過三年征戰，這支軍隊已磨鍊成真正的精銳，雖然因瘴疫、戰事減員三成，但剩下的七千人，個個都是百戰老卒。
副將黃蓋——這位跟隨孫堅多年的老將，策馬靠近：“主公，到了洛陽，您就是南海都護，與段公、曹公並列了。咱們這些老兄弟，也跟著沾光。”
孫堅笑了笑，卻有些苦澀：“公覆（黃蓋字），你說，這南海都護，是好當的嗎？”
黃蓋一愣：“陛下信任，權柄顯赫，自然是好。”
“權柄越大，責任越重，盯著的人也越多。”孫堅望向北方，“曹孟德回洛陽才幾個月，就被人彈劾了三次，說他‘結黨營私’‘功高震主’。段公年紀大了，又是涼州人，在朝中根基淺，反而安穩。可我呢？我孫堅，江東寒門出身，如今憑軍功躋身都護，那些世家大族，能服氣？”
黃蓋沉默了。他想起朝中那些傳聞：楊彪對曹操受重用極為不滿；袁紹暗中聯絡舊部，似有所圖；就連一些江東世家，也嫉妒孫家崛起太快……
“主公不必擔心。”黃蓋咬牙，“咱們有兵，有戰功，陛下又信任。誰敢動主公，末將第一個不答應！”
孫堅拍拍他的肩：“武力不能解決所有問題。到了洛陽，我們要學曹孟德，該低調時低調，該退讓時退讓。陛下需要的是能辦事的臣子，不是飛揚跋扈的軍閥。”
他頓了頓，聲音低沉：“而且……我總覺得，陛下對海外之事的重視，超乎尋常。陳墨造船，班勇西行，如今又讓我探索海路。陛下心中，恐怕有一個極大的圖謀。”
“什麼圖謀？”
“我不知道。”孫堅搖頭，“但若真有那麼一天，大漢的船隊能航行到天涯海角……我們這些武人，或許就有了新的用武之地。”
他想起那張海圖，想起周瑜說的“黃金之國”，想起陛下信中的“萬裡海疆”。
也許，平定山越隻是開始。真正的功業，在更廣闊的海洋。
十月初，大軍抵達長江。對岸，荊州刺史劉表已派人迎接，安排渡船。這位漢室宗親、荊州牧，對孫堅很是客氣，但客氣中帶著防備——畢竟，孫堅的勢力範圍已從江東延伸到交州，對荊州形成半包圍之勢。
渡江前夜，孫堅收到洛陽密報：曹操推動的“考功課吏法”在朝中引起激烈爭論，楊彪聯合二十七名大臣聯名反對；袁紹近日頻繁出入何進舊部府邸；而西域傳來訊息，班勇在鄯善遇伏，但反殺成功，現已抵達它乾城廢墟……
局勢複雜啊。
孫堅將密報燒掉，走出營帳。長江浩浩蕩蕩，東流入海。江風獵獵，吹動他的披風。
“父親。”孫策不知何時來到身後，“到了洛陽，兒子想請命回南海。公瑾那邊需要人手，海船建造、市舶司籌備，都離不開人。”
孫堅看著兒子年輕而堅定的臉，忽然覺得，自己或許真的老了。未來，是屬於這些年輕人的。
“好。”他點頭，“不過記住，在洛陽時少說話，多看多聽。朝堂的水，比長江還深。”
“兒子明白。”
次日，大軍渡江。孫堅最後回望了一眼南方。
交州，再見了。南海，等我回來。
而洛陽，我來了。
江濤洶湧，彷彿預示著，另一場風波，即將開始。