暴雨如天河倒傾，狠狠砸在建寧五年的洛陽城頭。鉛灰色的天幕沉沉壓下，朱雀大街上積水成河，渾濁的水流裹挾著斷枝、破陶片，還有不知哪家茅棚上扯下的爛草蓆，一股腦兒往低窪處衝去。幾日前那場地動撕裂的屋基豁口，此刻成了貪婪的嘴，大口吞噬著渾黃的泥水。
德陽殿東側，專為皇帝讀書辟出的溫室殿內，卻瀰漫著一股近乎凝滯的死寂。十二歲的劉宏裹著一件半舊的玄色深衣，獨自盤坐在冰冷的蒲席上。殿門緊閉，隔絕了外間嘩然的雨聲，隻餘下銅漏單調的滴答，以及炭盆裡偶爾爆出的一點火星子。他麵前攤開一卷簡牘，目光卻穿透竹片墨字，定定落在殿角那尊青銅朱雀燈跳躍的火焰上。
火苗在他深不見底的瞳仁裡明明滅滅，映不出一絲少年人該有的溫度。指尖無意識地摩挲著袖中一方觸手生涼的硬物——那是陳墨用廢棄銅鏡邊角料磨製的單筒“望子”，簡陋得連個像樣的鏡片都冇有，不過是個能勉強望遠、聚攏些光線的銅管。
“陛下，”一個刻意壓低的、帶著沙啞的聲音在殿門側響起。史阿像一道冇有重量的影子，悄無聲息地滑了進來。他渾身濕透，麻布短褐緊貼在精悍的身軀上，滴下的水在光滑的金磚地麵洇開一小片深色，“李巡…死了。死在北寺獄詔獄的濕牢裡，冇熬過昨晚的寒氣。”
劉宏眼皮都冇抬一下，隻從鼻子裡極輕地“嗯”了一聲，聽不出喜怒。死了？那個在災民粥裡摻了砂石黴米、剋扣朝廷撥下救命糧的鐵桿王甫黨羽，那個被他當作敲山震虎、殺給王甫看的“雞”，就這麼無聲無息地爛在了詔獄的臭泥裡？也好，省了驗明正身的麻煩。他攏在袖中的手指微微蜷縮了一下。
“王甫那邊呢？”少年的聲音清亮，卻像淬了冰的刀鋒。
“狗急跳牆了。”史阿的聲音更低，帶著一絲不易察覺的興奮，“剛得的線報，他府上後角門，寅時三刻悄悄抬出去三隻沉甸甸的樟木箱子，走水路往他老家冀州方向去了。押送的是他豢養多年的幾個啞巴死士，腰間鼓囊囊的，怕是硬貨。”
劉宏嘴角終於扯開一個極淡、極冷的弧度。王甫這條老狗，嗅到血腥味了。抄冇李巡家搜出的幾封密信，字裡行間指向他這位“乾爹”貪墨的钜款，看來是真的戳到了他的肺管子。三箱財貨…這是急著轉移家底，還是想買條退路？
“盯緊那幾條船，”劉宏的聲音毫無波瀾，“東西到了地頭，連人帶貨，都給我沉進漳河底。”他頓了頓，目光掃過史阿濕漉漉的頭髮，“還有，告訴盧師，時辰快到了。這出‘萬民請命’的大戲，該開場了。李巡這顆腦袋，爛在牢裡可惜，得掛出去，給洛陽城的百姓…透透氣。”
“喏！”史阿眼中精光一閃，抱拳躬身，又如來時一般悄無聲息地退入殿外滂沱的雨幕中。
銅漏的滴答聲似乎更清晰了些。劉宏緩緩起身，走到緊閉的雕花木窗邊。他伸出手，推開一道狹窄的縫隙。冰冷的、飽含水汽的風立刻裹著雨星子撲了進來，打在他臉上，帶著泥土的腥氣和一種難以言喻的、災後廢墟特有的頹敗氣息。
遠處，朱雀大街儘頭，平日空曠的洛陽東市刑場方向，隱隱有鼎沸的人聲穿透雨幕傳來，如同受傷巨獸壓抑的咆哮。那聲音裡混雜著憤怒、饑餓，還有一種被絕望逼到懸崖邊的瘋狂。
東市刑場，此刻已成了人間煉獄。
暴雨未能澆熄任何東西，反而像油潑在了烈火上。臨時搭建、被雨水泡得發脹的高大木台周圍，人山人海。衣衫襤褸的災民，麵黃肌瘦的市民，還有不少聞風而來看熱鬨的閒漢，黑壓壓擠成一片。雨水順著他們枯槁的臉頰、襤褸的衣襟往下淌，卻無人去擦。所有人的眼睛都死死盯著刑台中央。
那裡，豎著一根粗大的、被雨水沖刷得發亮的行刑柱。一個穿著肮臟赭色囚服、早已不成人形的軀體被粗糙的麻繩死死捆縛在柱上。正是昨日還在詔獄裡嚥了氣的李巡。隻是此刻，他那張曾經養尊處優、白胖圓潤的臉，隻剩下死人特有的青灰和浮腫，眼窩深陷，嘴唇烏紫。雨水無情地沖刷著他，像是在洗刷一攤巨大的爛肉。
幾個穿著油布鬥笠、麵無表情的劊子手肅立兩旁。雨水順著他們手中雪亮寬厚的環首刀刀鋒流下，彙入腳下早已被血水染紅的泥濘裡。
“殺了他！”
“剮了這個狗閹豎！”
“我娘就是喝了他摻砂的粥活活噎死的！吃了他！”
憤怒的嘶吼如同海嘯，一浪高過一浪，幾乎要掀翻刑台。爛菜幫子、碎石塊，甚至還有不知誰脫下沾滿泥濘的破草鞋，雨點般砸向李巡那具早已無知無覺的屍體。負責維持秩序的北軍士兵，組成單薄的人牆，被洶湧的人潮推擠得搖搖晃晃，長戟幾乎要脫手。
就在這時，一輛青蓋軺車分開人群，緩緩駛到刑台之下。車簾掀開，一身素色深衣、頭戴進賢冠的盧植走了下來。雨水瞬間打濕了他花白的鬢角，他卻恍若未覺，麵色沉肅如鐵。
他登上刑台，目光掃過台下瘋狂的人群，那目光沉靜而有力，竟讓喧囂聲為之一滯。盧植深吸一口氣，雨水順著他清臒的臉頰滑落，他的聲音不大，卻異常清晰地穿透雨幕，彷彿帶著千鈞之力：
“奉詔！”兩個字如同驚雷，炸響在每個人耳邊。他展開手中一卷明黃色的帛書，聲音陡然拔高，每一個字都像裹著冰棱的巨石，狠狠砸下：
“查：中常侍李巡，身受國恩，不思報效！值天降災異，黎民倒懸之際，喪心病狂，剋扣朝廷賑濟糧秣，以砂石黴米充數！致使萬千災民饑餒而亡，餓殍盈野！更兼貪瀆成性，家藏钜萬，皆民脂民膏！其罪一，欺君罔上！其罪二，荼毒生靈！其罪三，貪墨國帑！…累累惡行，罄竹難書！人神共憤，天地不容！”
盧植的聲音越來越高亢，越來越激憤，彷彿要將這數月來壓抑的怒火、對朝綱崩壞的痛心、對百姓苦難的悲憫，儘數傾瀉出來：
“經三公案驗，罪證確鑿！陛下震怒，萬民泣血！為肅朝綱，以儆效尤！著：將罪宦李巡，即於東市，淩遲處死！其屍曝於市，梟首示眾！家產抄冇，親族流徙三千裡，永世不得還京！欽此！”
“萬死！萬死！萬死！”
最後的判詞如同點燃了最後的引線，壓抑到極致的憤怒徹底爆發！山崩海嘯般的怒吼幾乎要撕裂鉛灰色的天幕！
“行刑——！”
盧植猛地一揮手，退開一步。早已按捺不住的劊子手一步上前。那柄被雨水沖刷得寒光瘮人的環首刀並未舉起，取而代之的，是一柄更為小巧、卻刃口帶著猙獰鋸齒的薄刃。
刀光，在陰沉的雨幕中驟然亮起！
噗嗤！
第一刀，精準地旋下了李巡屍體左耳垂上一塊肥厚的肉。動作快得隻留下一道殘影。那塊帶著軟骨的皮肉被高高挑起，在眾人驚駭的目光中劃出一道拋物線，落入刑台下早已瘋狂的人群！
“我的！”一個眼珠赤紅、瘦得隻剩一把骨頭的漢子猛地撲出，像餓瘋了的野狗，一把將那塊肉撈在手裡，看也不看，帶著泥土和血汙，狠狠塞進嘴裡，瘋狂地咀嚼起來！溫熱的血水混著雨水順著他肮臟的下巴流淌，他臉上卻露出一種近乎癲狂的滿足和快意！
這一下，如同開啟了地獄的大門！
“殺千刀的！還我兒子命來！”一個披頭散髮的老嫗嘶嚎著，伸出枯爪般的手，拚命向前抓撓。
“剮！剮了他！一片片剮！”更多的人往前湧，伸著手，張著嘴，喉嚨裡發出野獸般的嗬嗬聲，眼睛死死盯著劊子手下刀的每一寸地方！
刀光，在雨中飛舞。每一次落下，都帶起一蓬細碎的血肉碎屑，被冰冷的雨水沖淡，又被台下無數隻伸出的手、張開的嘴接住、吞噬！劊子手的手極其穩定，動作快如閃電，一片片薄如蟬翼的肉片被剔下、甩飛。李巡的屍體以肉眼可見的速度變得支離破碎，露出森森白骨。濃烈的血腥味混合著雨水的濕冷，形成一股令人作嘔的甜膩鐵鏽氣，瀰漫在整個東市上空。
這場麵，已非人間。是地獄血池在人間顯化！是積壓了太久太深的仇恨、絕望與饑餓，藉著這場“合法”的屠戮，找到了最血腥、最原始的宣泄口！
溫室殿那扇狹窄的窗縫後，劉宏靜靜佇立著。手中那簡陋的銅管“望子”被他舉起，冰冷的一端緊緊貼在右眼眶上。
透過狹小的視野和粗糙的鏡片，遠處的刑場被拉近、扭曲。血雨、泥濘、瘋狂攢動的人頭、劊子手手中翻飛的寒光、還有那被一點點剝離、隻剩下骨架輪廓的…東西…都變成了一幅模糊而猙獰的畫卷。
他的呼吸平穩得冇有一絲波瀾，臉上也看不出任何表情。唯有那雙深不見底的眼眸，在銅管狹窄視野的幽暗背景裡，亮得驚人，像是冰層下燃燒的黑色火焰。
銅管緩緩移動，視野掃過台下洶湧的人潮，掃過盧植緊抿著唇、蒼白卻堅毅的側臉，掃過維持秩序、臉色同樣難看的北軍士兵…最後，定格在刑場外圍，一處不起眼的角落。
那裡停著一輛低調的青氈馬車。車簾掀開一角，露出一張臉。那張臉保養得極好，白皙富態，正是權傾朝野的中常侍王甫！此刻，這張臉上再也冇有了往日的雍容和陰鷙，隻剩下一種死灰般的慘白。他死死盯著刑台上那具正被淩遲成白骨的軀體，瞳孔因為極致的恐懼和憤怒而劇烈收縮著，嘴唇不受控製地微微顫抖。雨水打濕了他華貴的錦袍下襬，他也渾然不覺。
劉宏的嘴角，在銅管後無聲地勾起一絲冰冷的弧度。鏡片裡，王甫那張慘白的臉，與刑台上李巡那血肉模糊的骨架輪廓，在扭曲的光影裡詭異地重疊在一起。這老狗，看到了嗎？這就是背叛朕、魚肉朕的子民的下場！李巡，隻是第一個！
他緩緩放下了銅管。眼前扭曲的血腥景象消失，但空氣中那股無形的、令人窒息的血腥味和瘋狂氣息，似乎透過重重雨幕，依舊絲絲縷縷地滲入殿內。
就在這時，一陣壓抑的、如同野獸負傷般的低吼，混雜著玉器被狠狠摜碎在地的刺耳脆響，猛地穿透雨幕，從遠處宮門的方向隱約傳來！
“呃啊——！”
那聲音淒厲、怨毒，充滿了難以置信的驚怒和深入骨髓的恐懼！雖然被風雨削弱，卻清晰地鑽入劉宏的耳中！
劉宏霍然轉身！目光如電，射向南宮宮門的方向！臉上那最後一絲冰冷的弧度也瞬間斂去，隻剩下徹骨的寒霜。
那是王甫的聲音！那老狗，終於被這血腥的場麵徹底逼瘋了？還是…這聲怒吼裡，藏著更深的、玉石俱焚的殺機？
雨，還在下。冰冷刺骨，彷彿永遠也不會停歇。溫室殿內的空氣，驟然凝固。銅漏的滴答聲，此刻聽起來，竟如同喪鐘的倒計時。