當牆頭的守軍被配重炮石砸得肝膽俱裂時，距離塢堡正門西側八十步外的一片窪地中，另一場無聲的進攻已接近尾聲。
這片窪地生滿蘆葦，看似天然形成，實則是三日前夜裡，曹軍工兵營悄然挖掘的偽裝工事。窪地底部，一個僅容一人通過的洞口斜向下延伸，洞口以蘆葦編成的排架遮掩，內側還用木柱做了簡單加固。
地道內，空氣渾濁悶熱。
二十餘名精赤著上身的工兵，正兩人一組，用短柄鐵鍬和鋤頭，悄無聲息地向前掘進。地道寬約三尺，高四尺，需彎腰前行。每隔五步，壁上便插著一盞陶製油燈，昏黃的光暈下，可以看到地道兩側和頂部都以原木支撐，防止塌方。
“校尉，聽到水聲了。”
最前方的一名年輕工兵停下手，側耳貼在濕冷的土壁上，低聲向後稟報。
工兵校尉趙伍蹲身挪到前方。他是個三十出頭的漢子，麵龐黝黑，雙手佈滿厚繭，左頰有一道陳年疤痕——那是早年隨皇甫嵩平羌時，被流矢所傷。趙伍將耳朵貼壁細聽，果然聽到隱約的汩汩聲。
“是堡外壕溝的滲水。”趙伍判斷道，回頭看了一眼身後，“測距！”
一名揹著木箱的工兵迅速上前，從箱中取出幾樣器具：一個青銅製成的簡易羅盤，一條刻著精細刻度的皮尺，還有幾根可以拚接的細竹竿。這是將作大匠陳墨為工兵營特製的“測距三件套”。
竹竿接長，從地道儘頭向上斜插，穿透土層。地麵上的同僚根據竹竿露頭的位置，用旗語回報資料。皮尺從入口開始，一人接一人傳遞著丈量已挖掘的長度。羅盤則確保方向冇有偏離。
片刻後，資料彙總。
“校尉，方向無誤。掘進長度一百零七步，已至堡牆正下方偏西三尺。此處距地麵約一丈八尺。”測算兵快速彙報。
趙伍點點頭，在腦中勾勒出立體圖景。
這條地道，始於窪地，斜向下深入，至堡牆下方時轉為水平掘進，正是為了避開地基下可能埋設的陶甕——那是守軍用來偵聽地下動靜的“地聽”。陳墨曾專門講解過：壕溝滲水層在地下六尺左右，而大戶人家埋設地聽，通常在地基下一丈深處。他們將地道深度定在一丈八尺，正是要鑽這個空子。
“清理作業麵，準備安放藥室。”趙伍沉聲下令。
工兵們精神一振，動作加快。
前方三丈的區段被仔細修整，形成一個較為開闊的空間。四名工兵取出特製的短柄鏟和刮刀，開始將前方的土壁修成弧形——這是陳墨圖紙上標註的“藥室”，需呈甕形，以利爆炸衝擊波向四周擴散。
與此同時，另外兩組工兵開始從後方傳遞一件件特殊器材。
首先是八個粗陶燒製的管狀容器，每根長約二尺，徑約六寸，兩端以木塞封口，管壁厚達一寸。陶管外還捆紮著浸過桐油的麻繩，起到加固作用。這是陳墨設計、將作監統一燒製的“爆破管”，專為此次作戰趕製。
接著是數袋粉末：淡黃色的硝石粉、暗黃色的硫磺粉，還有黑褐色的木炭粉。三者皆經過反覆研磨、篩選，質地細膩。
最後是一捆細長的竹管，內穿麻繩芯，麻繩上浸透了硝石和硫磺的混合液，曬乾後便是原始的“引線”。
“按三號配方，裝填八管，以並聯法佈設。”趙伍親自監督。
這是陳墨反覆試驗後確定的爆破方案。硝、硫、炭的比例並非隨意，而是經過多次小規模試驗，找到了能穩定爆燃、產生足夠氣體膨脹的配比。八根陶管，四根為一組，兩組藥室分彆對準堡牆地基的兩個關鍵承重點。
裝填是個精細且危險的活計。工兵們先用小木勺，按比例將三種粉末依次裝入陶管，每裝一層，便用特製的木杵輕輕壓實，但絕不過度用力——陳墨警告過，摩擦或撞擊過熱可能引發意外。裝至八成滿，插入竹管製成的引信管，再填入剩餘粉末，最後用黏土封口，隻留引信管口露出。
整個過程，所有人屏息凝神，連油燈都被暫時移遠。
八根爆破管裝填完畢，被小心地安置在藥室弧形壁的特定凹槽內，引信管朝後。工兵再用濕黏土將陶管與土壁間的縫隙仔細填實，這是為了“悶爆”，讓能量儘量作用於土石，而非從縫隙泄漏。
“校尉，佈設完畢！”負責裝藥的工兵長抹了把汗，低聲道。
趙伍仔細檢查了一遍，尤其確認了引信管的走向和連線。八根竹管引信，最終彙聚成兩根主引線，延伸向地道後方。
“所有人，退至安全區。準備點火。”趙伍果斷下令。
工兵們開始有序後撤。每退出一段，便有兩名工兵留下，用備用的原木和木板，對身後的地道進行快速加固——這是防止爆炸震塌地道，將撤退路線封死。
當趙伍最後一個退出地道，回到窪地偽裝工事時，天色已近黃昏。
堡外，配重炮的轟鳴剛剛停歇，勸降的喊話聲浪陣陣傳來。趙伍能想象牆頭守軍的恐慌，但他更清楚，真正的殺招，在地下。
“曹將軍有令，爆破與炮擊暫停同步，待堡內自亂時發動。”一名傳令兵貓腰鑽進窪地，傳達了最新指令。
趙伍點頭，示意點火手準備。那是一名十**歲的年輕工兵，握著火摺子的手有些發顫，卻眼神堅定——他是冀州人，家人便是被豪強奪了田產，淪為客戶，對張氏之流恨之入骨。
“莫慌，按平日演練的來。”趙伍拍了拍他的肩，“陳將作算無遺策，咱們這‘地龍翻身’，定能成功。”
年輕工兵深吸口氣，重重點頭。
堡內，正門的混亂已蔓延開來。
張邈焚燒倉廩的命令遭到族人拚死阻攔，幾名家老和年輕子弟與他撕扯在一起，火把跌落在地，點燃了廊下的雜物，引發小範圍火情，更添混亂。親兵隊試圖維持秩序，卻不知該聽誰的命令。
牆頭上，守軍已潰散大半。僅剩的百餘人也多蜷縮在完好的垛口後，戰戰兢兢望著堡外那三座越來越近的攻城塔，以及遠處炮陣旁，那些正在重新裝填石彈的可怕身影。
張邈被一名族弟死死抱住腰，掙紮不脫，嘶聲吼道：“放開我！你們這些懦夫！張家冇有你們這等不肖子孫！”
“家主！不能再錯下去了！”那族弟淚流滿麵，“降了吧！至少能保住宗祠，保住婦孺性命啊！”
“是啊家主！”“降了吧！”周圍響起一片哀懇之聲。
張邈環視一張張驚恐絕望的臉，突然感到一陣無力。他看向正門方向，那巨大的缺口像嘲笑的嘴。看向東牆，攻城塔距離已不足二十步，塔頂漢軍盔甲的反光刺痛他的眼。看向堡外中軍，曹操那沉穩如山的身影……
難道，張家百年基業，真要亡於我手？
就在他心神失守的瞬間——
“轟隆隆……”
腳下的大地，毫無征兆地傳來一陣悶雷般的震動！
這震動不同於炮石砸牆的清脆巨響，而是從地底深處傳來，低沉、渾厚，帶著讓人心悸的共鳴。緊接著，是第二波、第三波……
“地、地龍翻身了？!”有守軍驚恐大叫。
“不是！是地下！聲音從西牆那邊傳來！”
張邈猛然扭頭看向西側。
隻見西牆中段，靠近角樓的位置，牆根處的土地突然向上拱起，如同有什麼巨物要破土而出！夯土的牆基發出令人牙酸的“嘎吱”聲，牆麵上本就因連日炮擊出現的裂紋，瞬間擴大、蔓延！
“轟——！！！”
一聲比炮石撞擊沉悶十倍、卻震撼百倍的巨響，從地底爆發！
西牆那段牆基處，泥土、磚石如同被無形的巨手從內部掀開，猛地向上噴湧！大塊的夯土、碎裂的青磚、扭曲的木料，混合著濃密的黃白色硝煙，沖天而起！
爆炸點上方三丈範圍內的牆體，失去了地基支撐，在自身重力和爆炸衝擊波的雙重作用下，向內轟然坍塌！
“嘩啦啦——！！！”
長達五六丈的一段堡牆，像被抽掉了骨頭的巨獸，頹然傾覆！煙塵瀰漫如黃龍，遮天蔽日。坍塌的土石在牆內外堆起兩座小山，形成了一個比正門缺口更寬、更徹底的通道！
爆炸的餘波還在擴散。距離較近的幾處房舍被震得瓦片紛落，窗戶破碎。堡內所有人都感到腳下劇烈搖晃，站立不穩，許多人摔倒在地。
死寂。
短暫的死寂籠罩了塢堡內外。連堡外漢軍的喊話聲都停了。
所有人都被這宛如天威的一幕驚呆了。炮石擊牆尚可理解，可這從地底爆發、直接掀翻牆基的力量，超出了他們的認知範疇。
張邈癱坐在地，呆呆望著西牆那瀰漫的煙塵，望著那比正門缺口更恐怖的破口，腦中一片空白。
這是什麼？妖法？天罰？
“成……成功了！”
窪地內，趙伍和工兵們聽著那聲悶雷般的巨響，感受著腳下傳來的震動，看著西牆方向沖天而起的煙塵柱，先是一愣，隨即爆發出壓抑的歡呼！
“陳將作神機妙算！”“地龍翻身，成了！”
趙伍強壓激動，對點火手點頭：“乾得好！”隨即轉身，對傳令兵急道：“速報曹將軍，西牆爆破成功，破口已成！我部工兵請求清理通道！”
傳令兵飛奔而去。
三、硝煙瀰漫
堡外，中軍。
曹操同樣被這地動山搖的爆破震撼了。即便他早有心理準備——陳墨曾向他詳細講解過“火藥”的威力和“地道爆破”的戰術構想——但當設想變成現實，親眼目睹那段堅固牆體被從根部掀翻時，那種視覺和心靈的衝擊，依舊無與倫比。
他身側的荀攸（荀彧從侄，任軍師）輕吸一口涼氣，低聲道：“這便是陳將作所說的‘釜底抽薪’？果然……霸道絕倫。”
曹操緩緩吐出一口濁氣，眼中精光爆射：“好一個‘地龍翻身’！傳令！”
他聲音陡然轉厲：“炮陣延伸轟擊，覆蓋西牆缺口兩側！弩陣前壓，封鎖缺口！陷陣營，轉向西牆缺口，立刻突擊！攻城塔加速推進，登東牆！”
“諾！”左右將校轟然應命，令旗疾揮。
漢軍的戰爭機器再次高效運轉。炮陣調整角度，石彈開始向西牆缺口周邊傾瀉，阻止守軍向缺口聚集。數千強弩手在盾牌掩護下，推進至百步距離，對著缺口方向進行覆蓋式拋射。高順的陷陣營重步兵，迅速轉向，如同黑色的鐵流，湧向西牆新破的缺口。
而東牆外，三座攻城塔在士兵們的奮力推動下，終於抵近牆根！“哢嚓”數聲，塔樓頂部的摺疊吊橋放下，重重砸在牆頭垛口上！全副武裝的漢軍銳士，吼叫著從塔樓內衝出，躍上牆頭，與驚慌失措的守軍短兵相接！
堡內，張邈被親兵拖拽著，退往宗祠方向。西牆的驚天爆破，徹底擊碎了他最後的抵抗意誌。他現在隻有一個念頭：退守宗祠，那裡是塢堡最核心的建築，牆體最為堅固，或許還能支撐片刻，或許……或許會有奇蹟？
“擋住！擋住缺口！”他機械地下令，聲音嘶啞。
但命令已無人認真執行。正門缺口、西牆大破口、東牆被登城，三麵受敵，守軍早已魂飛魄散。除了少數張氏死士還在宗祠外圍組織起單薄的防線，大部分部曲、私兵要麼投降，要麼四散躲藏，要麼乾脆脫下號衣，混入驚恐的仆役佃農人群中。
西牆缺口處，煙塵尚未散儘。
高順一馬當先，踏著坍塌的土石堆衝上缺口斜坡。他身披重甲，手持長刀，麵甲下的目光冰冷如鐵。身後八百陷陣營銳卒，如影隨形。
缺口內側，隻有零星的箭矢射來，軟弱無力。幾十名張氏私兵試圖結陣阻擋，但麵對全身鐵甲、結陣而進的陷陣營，一個照麵便被沖垮。長刀翻飛，血光迸現。
“降者不殺！”高順厲喝。
“降者不殺！”陷陣營齊聲怒吼，聲震瓦礫。
殘存的守軍再也支撐不住，紛紛拋下兵器，跪地乞降。缺口迅速被漢軍控製，後續部隊源源不斷湧入。
東牆牆頭，戰鬥也已接近尾聲。登上牆頭的漢軍銳士結成小隊，沿著牆道清剿殘敵。守軍或死或降，漢軍的旗幟開始在東牆箭樓上豎起。
堡外，曹操在親衛簇擁下，緩緩策馬向前。他望著硝煙瀰漫、四處火起的塢堡，望著那兩處觸目驚心的破口，心中並無多少喜悅，反而升起一種複雜的情緒。
這是新政的鐵拳，是皇權對地方豪強割據的碾壓。今日是張氏，明日還會有李氏、王氏……這亂世沉屙，非猛藥不可治。隻是這猛藥，難免帶著血腥。
“報——！”一騎飛馳而來，“將軍！張邈率殘部退守宗祠，緊閉門戶，揚言……揚言要焚祠自儘，與祖宗牌位同歸於儘！”
曹操眉頭一皺。
荀攸低聲道：“宗祠若焚，於輿情不利。豪強可誅，但其宗祠祖靈，象征意義重大，強行摧毀，恐授人口實，言朝廷不敬先祖，有傷教化。”
曹操自然明白這個道理。張邈這是死到臨頭，還要擺他一道。若真讓他燒了宗祠，朝廷難免落個“逼人毀祖”的惡名，對於正在推行、需要爭取民心的新政而言，是個汙點。
“告訴張邈，”曹操冷聲道，“開祠投降，他可自儘謝罪，我保他全屍，張家祖祠不毀，旁支族人性命可保。若敢焚祠，待我攻入，必掘其祖墳，將他這一支係男丁儘數車裂，女眷冇入賤籍，世代為奴！”
命令傳下，自有嗓門大的軍士去喊話。
曹操又看向身旁親衛：“去找陳將作和工兵營趙校尉，問問他們，可有辦法，不讓火起，或迅速滅火？”
親衛領命而去。
此刻，堡內大部分割槽域已被漢軍控製，隻有中央的宗祠區域，還門窗緊閉，裡麪人影憧憧，偶爾有箭矢從高處射孔中射出，但已是強弩之末。
陷陣營和後續步兵已將宗祠團團圍住，但並未強攻。一來宗祠建築堅固，門牆厚重，強攻難免傷亡；二來投鼠忌器，怕裡麵真的縱火。
堡外窪地，趙伍接到了曹操的命令。
“不讓火起？迅速滅火？”趙伍皺眉思索。陳墨確實傳授過一些防火、滅火的法子，但多是用於工坊、倉庫，這種敵人有意縱火且困守建築的情況……
他目光掃過工兵們隨身攜帶的工具和剩餘材料，突然落在那幾袋還未用完的石灰粉上。
石灰遇水，會劇烈反應，產生高溫，但同時也會大量吸水，並釋放出能窒滅火苗的二氧化碳氣體……
一個大膽的念頭，在他腦中成形。
“校尉，曹將軍還問，若強攻宗祠，可有妙法？”傳令兵補充道。
趙伍眼神閃動，看向那瀰漫著硝煙味的西牆破口，又看向手中裝填爆破管剩餘的竹管和引線。
“或許……還真有個法子。”他喃喃道，隨即對傳令兵快速說道，“回報曹將軍：一，我部有‘窒息滅火’之法，或可一試，需準備大量生石灰和水。二，若需破門或破牆，我部尚有剩餘爆破器材，可製‘破門管’，但需貼近安放，風險極大。請將軍定奪！”
傳令兵記下，飛奔回報。
宗祠內，張邈聽著外麵漢軍的喊話，麵容扭曲。
保全宗祠？保旁支性命？代價是他自儘謝罪？
“哈哈哈……”他慘笑起來，笑聲癲狂，“曹操！曹阿瞞！你好毒的心思！讓我自儘，成全你的仁名？休想！”
他揮舞著長劍，對縮在祠堂內的數十名族中子弟、死士吼道：“點火！把簾幔、牌位、梁柱，都給我點著！我張氏子孫，寧可烈火焚身，與祖靈共赴黃泉，也絕不向那閹宦之後、朝廷鷹犬屈膝！”
幾名死士麵露掙紮，但在張邈血紅的眼睛逼視下，還是顫抖著舉起了火把。
祠堂外，高順已得到曹操暫緩強攻、等待工兵營方案的命令，正嚴密監視。忽見祠堂窗戶內隱隱有火光晃動，心頭一緊。
“裡麵要放火！”
幾乎同時，去而複返的傳令兵帶來曹操的決斷：“將軍令：試用滅火法！工兵營需快速行動！陷陣營做好強攻準備，一旦火起或工兵得手，即刻破門！”
趙伍接到命令，立刻帶上一半工兵，攜帶剩餘的所有生石灰、以及特製的大型皮囊和水袋，在陷陣營盾牌掩護下，衝向宗祠。
而他的副手，則帶著另外幾名精通爆破的工兵，開始就地利用剩餘材料，緊急製作幾根小型的“破門管”。
祠堂內，火把已觸碰到垂下的綢幔。
火焰，即將升騰。
而祠堂外，趙伍望著那緊閉的包鐵木門和高牆，深吸一口氣。
他知道，真正的考驗，現在纔開始。