臘月二十八，冀州中山國，無極縣。
雪下得正緊，漫天席地的白，將甄氏祖宅那連綿數裡的青瓦高牆都蓋得模糊了。這座宅院與其說是宅，不如說是城——外牆高三丈，青磚到頂，四角有望樓，牆頭有女牆，門是包鐵的榆木門，厚達半尺。這原是前漢時甄氏先祖為防匈奴所建，曆經三百年修繕加固，到如今已成了冀北數一數二的大塢堡。
內宅正堂，炭火燒得極旺。
甄堯跪坐在主位，手中把玩著一塊溫潤的羊脂白玉。他年約四十，麪皮白淨，三縷長鬚修剪得整整齊齊，看起來更像是個儒雅的文士。但若細看那雙眼睛，便能看出其中的精明與狠厲——那是世代豪強家主纔有的眼神。
堂下坐著七八個人，都是中山、常山、趙郡一帶的大族代表。此刻人人麵色凝重，炭火映得他們臉上明暗不定。
“張兄，”甄堯終於開口，聲音溫和，卻讓堂中所有人都直起了身子，“真定那邊，準備得如何了？”
坐在右首第一位的張晟拱手，他是真定張氏的家主，與甄氏世代聯姻。“回甄公，真定三處塢堡，都已加固完畢。糧草囤了夠吃兩年，箭矢備了十萬支。部曲……”他頓了頓，“現有三千七百人，皆著皮甲，持矛弩。隻是鐵甲不多，隻有五百領。”
“五百領夠了。”甄堯放下白玉，“又不是真要拉出去野戰。守塢堡，皮甲足矣。”
坐在張晟下首的，是趙郡李氏族長李孚。他是個粗壯的漢子，說話也直接：“甄公，咱們真要跟朝廷硬頂？度田令是陛下的旨意，曹孟德的兵就在河內，離咱們不過三百裡。真要打起來……”
“誰說要打了？”甄堯瞥了他一眼，那眼神讓李孚把後半句話嚥了回去，“我等聚兵守堡，是‘自保’。朝廷度田，我等自然配合。但冀州地麵不太平啊——黑山賊的餘孽還在山裡，流民餓極了也會搶糧。我等聚些家丁，護佑鄉裡，有何不可？”
堂中眾人麵麵相覷，旋即都明白了甄堯的意思。
這是要打著“自保”的旗號，行對抗之實。朝廷若派人來度田，他們就閉門不納；若來硬的，他們就說是“防備盜賊”。隻要不動手，朝廷總不能無緣無故攻打“良民”的塢堡吧？
“可度田吏若持朝廷文書，非要進來呢？”有人問。
甄堯笑了，那笑容裡冇有溫度：“那就讓他們進。田畝冊子就在那兒，讓他們量。隻是……”他端起茶盞，輕輕吹了吹，“咱們的部曲，得在旁邊‘保護’他們。幾十個、上百個持矛帶弓的漢子盯著，那些書生出身的小吏，量得準嗎？敢往深裡查嗎？”
眾人恍然，紛紛露出笑容。
這是陽謀。用武力威懾，讓度田吏不敢認真，敷衍了事。等他們走了，田畝資料還不是想怎麼報就怎麼報？
“但曹孟德那邊……”李孚還是擔心。
甄堯放下茶盞，眼神冷了下來：“曹操是厲害。但他隻有兩萬兵，要盯著整個冀州、幷州。我們這裡，”他手指在案幾上劃了個圈，“中山、常山、趙郡，大小塢堡上百，能拉出來的部曲不下五萬。他敢全壓過來嗎？他若分兵，哪一路都吃不掉我們。他若合兵，其他地方怎麼辦？”
“況且，”甄堯壓低聲音，“朝中自有大人物不希望度田真成了。咱們在前麵頂著，他們在後麵周旋。拖，拖到陛下耐心耗儘，拖到朝廷錢糧吃緊，拖到……出些彆的變故。”
他冇有明說“彆的變故”是什麼，但在座的都是人精，都聽懂了——等天下有變。等邊疆出事，等朝堂內鬥，等皇帝……換人。
堂中一時寂靜，隻有炭火劈啪聲。
“那就這麼定了。”張晟第一個表態，“真定張氏，唯甄公馬首是瞻。”
“趙郡李氏也是。”
“常山孫氏附議。”
一個個聲音響起。冀北豪強的聯盟，在這風雪之夜，悄然成型。
甄堯滿意地點頭，正要再說些什麼，堂外忽然傳來急促的腳步聲。
一個渾身是雪的漢子闖了進來，也顧不上行禮，急聲道：“家主！探子回報，從洛陽來的度田吏，已經到盧奴城了！帶隊的是個叫郭泰的年輕人，幷州太原人，身邊有羽林衛護衛。他們……他們冇住驛館，住進了盧奴縣令府！”
堂中氣氛陡然一緊。
盧奴是中山國治所，縣令王敢是甄氏的門生。度田吏不住驛館住縣府，這意味著王敢很可能已經倒向朝廷了——至少，不敢明著庇護甄氏。
“多少人？”甄堯沉聲問。
“度田吏二十餘人，羽林衛五十人。但……”漢子嚥了口唾沫，“但他們持有尚書檯的勘合文書，可以調動郡國兵！盧奴城外大營的三千郡兵，現在聽他們調遣！”
“砰！”
甄堯手中的茶盞砸在地上，碎瓷四濺。
“王敢……”他咬牙切齒，“好個忘恩負義的東西！”
“甄公息怒。”張晟勸道，“王縣令或許隻是被逼無奈。他若不從，那郭泰可以直接罷他的官，換人上任。”
“我知道。”甄堯深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，“我隻是冇想到，朝廷這次動作這麼快，這麼……不講規矩。”
按照常理，度田吏應該先拜訪地方豪強，協商著來。可這郭泰倒好，直接住進縣府，還控製了郡兵。這是擺明瞭要硬乾。
“他們什麼時候開始度田？”甄堯問探子。
“明……明日。先從盧奴城郊開始，然後往各縣推。”
“好。”甄堯眼中寒光一閃，“那就讓他們來。傳令下去：無極、新市、安國三縣，所有甄氏田莊，從明日起閉門謝客。部曲上牆，弓弩備好。若有人敢強闖……”
他頓了頓，一字一句：
“殺。”
風雪更急了。
同一時間，盧奴城，縣府後堂。
郭泰搓著凍僵的手，看著牆上掛著的冀州地圖。地圖很舊了，是前漢時繪製的，許多村莊、河流的位置都不準。但他還是在上麵用硃筆畫出了十幾個圈——那是中山國境內已知的大豪強塢堡位置。
“甄氏、張氏、李氏、孫氏……”他喃喃念著這些名字，每念一個，就在地圖上點一下，“冀北四姓，同氣連枝。動一個，就是動全部。”
身後傳來腳步聲。郭泰回頭，見是徐庶和王修走了進來，兩人臉上都帶著疲憊。
“孔瑜，郡兵的清點完了。”徐庶遞上一卷竹簡，“盧奴大營在冊三千二百人，實際點驗兩千八百人，缺額四百。弓弩半數老舊，鐵甲隻有三百領，皮甲倒是夠。士氣……一般。”
郭泰接過竹簡掃了一眼，並不意外。郡兵腐化是常態，能有八成實數已經算不錯了。
“王縣令那邊呢？”他問王修。
王修苦笑道：“王縣令倒是配合，讓戶曹、田曹把所有冊籍都搬來了。但他說，很多田冊是三十年前造的，後來雖有更新，但……‘未必精確’。”他學著王敢那戰戰兢兢的語氣，“下官也難啊，那些大族的田，他們說多少就是多少，下官派人去丈量，他們就說‘驚擾農事’、‘毀壞青苗’，鬨起來下官也壓不住。”
“推得乾淨。”徐庶冷笑，“不過也難怪他。中山這地方，甄氏經營了三百年，樹大根深。王敢一個外來縣令，能坐穩位置就不錯了，哪裡敢真查。”
郭泰點頭。這就是度田最難的地方——地方官吏要麼被收買，要麼被嚇住，真正能用的不多。
“所以我們來了。”他走到窗邊，推開一條縫。寒風裹著雪粒灌進來，遠處城樓上的燈火在風雪中搖曳，“陛下給了我們權柄，尚書檯給了我們支援，曹校尉的兵就在河內。這一次，必須有個結果。”
“但硬來恐怕不行。”徐庶走到地圖前，指著那些朱圈，“這些塢堡，個個堅固，糧草充足。強攻的話，就算打下來，我們也損失不起時間——整個冀州的豪強都在看著。若在中山耗太久，其他地方就會觀望，甚至效仿抵抗。”
“所以不能強攻。”郭泰關上窗，轉身看著兩位同伴，“要攻心。”
“攻心？”
“對。”郭泰眼中閃著光，“豪強能聚兵守堡，靠的是部曲。部曲為什麼聽他們的？因為部曲多是他們的佃戶、徒附，家小都在他們手裡，世代依附。但如果我們告訴這些部曲：放下武器，走出塢堡，朝廷給你們分田，讓你們成為自耕農，脫了這奴籍……”
徐庶眼睛亮了：“他們會動搖！”
“不止。”王修也興奮起來，“我們還可以告訴他們：凡主動出降者，既往不咎。若能在堡內為應，助朝廷拿下塢堡的，按軍功授田授爵！”
“正是！”郭泰走到案前，提筆疾書，“我們要寫一份《告冀州部曲書》，用大白話寫，讓識字的人念給不識字的人聽。然後抄寫幾百份，用箭射進各個塢堡。”
徐庶補充道：“還要派人暗中接觸部曲的家屬——他們很多人的父母妻兒就在堡外村裡住著。讓他們去喊話，去勸降。”
三人越說越興奮，彷彿已經看到那些堅固的塢堡從內部瓦解。
但就在這時，房門被猛地推開。
趙雲一身風雪闖了進來，臉色凝重：“孔瑜，出事了。”
“什麼事？”
“我們派往無極縣探路的三個弟兄，回來了兩個，帶傷。”趙雲語速很快，“他們說，無極甄氏的塢堡已經戒嚴，牆頭站滿了人，弓弩都架起來了。他們剛靠近到一裡內，就有箭射下來警告。而且……”
他頓了頓：“他們在回來的路上，發現了好幾撥探子，都是豪強的人。我們已經被盯死了。另外，真定、趙郡那邊也有訊息傳來，張氏、李氏的塢堡都在聚兵，規模不小。”
房間裡的熱絡氣氛瞬間冷卻。
郭泰緩緩坐下，手指敲著案幾。半晌，他問：“曹校尉那邊有訊息嗎？”
“有。”趙雲從懷中掏出一封火漆密信，“今日午時剛到的。曹校尉說，他已率八千精銳從河內移駐鄴城，隨時可以北上。但他讓我們不要輕舉妄動，等他命令。”
“等命令……”郭泰喃喃重複，“等到什麼時候？等到豪強準備妥當？等到更多郡縣觀望？”
他忽然起身，走到牆邊，一把將那張舊地圖扯下來，鋪在案上。
“不能等。”他看著地圖，眼神銳利，“豪強敢聚兵，就是料定我們不敢動手，料定朝廷會顧忌傷亡、顧忌影響。我們越等，他們氣焰越盛，其他地方觀望的人就越敢效仿。”
他抬起頭，看向趙雲：“子龍兄，若我們現在動手，最快能調動多少兵力？”
趙雲心算片刻：“盧奴大營兩千八百郡兵，可用。我們自己的五十羽林衛，都是精銳。另外，王縣令說能動員縣中差役、民壯約五百人，但戰力不行。”
“三千三百人。”郭泰點頭，“夠了。”
“你要打甄氏？”徐庶驚道，“甄氏塢堡堅固，部曲至少兩千，而且以逸待勞。三千人強攻，冇有勝算。”
“誰說我要強攻？”郭泰笑了，那笑容裡有種年輕人特有的銳氣，“我要圍點打援。”
他手指點在地圖上：“甄氏是無極第一大族，但無極縣不止甄氏。還有七八箇中小家族，都依附甄氏。我們不打甄氏塢堡，我們打這些中小家族——他們的堡小，人少，容易打。打下來，分田分地，做給所有人看。”
“甄氏若來救，就在野外打他。”趙雲明白了，“野戰中，我們的郡兵雖弱，但有羽林衛壓陣，有弩陣，不一定輸。甄氏若不來救……”他冷笑，“那些依附他的家族就會寒心，就會想：甄氏連自己人都保不住，還能保我們？”
“對！”郭泰一拳捶在案上，“而且我們打中小家族，朝廷那邊說得過去——他們是‘抗命不尊’，我們是‘依法懲治’。就算有傷亡，規模也有限，不會引起整個冀州的反彈。”
徐庶和王修對視一眼，都看到了對方眼中的震動。
這個郭泰，平時溫文爾雅，像個書生。可到了關鍵時候，竟有如此魄力和手腕。
“但選誰第一個打？”王修問，“要選個合適的，不能太弱冇震懾力，也不能太強打不下來。”
郭泰手指在地圖上移動，最後停在一個點上。
“這裡。”
眾人看去——安國縣，蘇氏塢堡。
“蘇氏是甄氏的姻親，家主蘇越是甄堯的妹夫。堡內有部曲五百，堡牆高一丈八，不算特彆堅固。最重要的是，”郭泰看向趙雲，“蘇越有個兒子叫蘇拓，在洛陽太學讀書，和我是同窗。我知道他，膽小怕事，貪圖安逸。”
他眼中閃著光：“我們可以先禮後兵。派人去勸降，給足麵子。蘇越若降，皆大歡喜；若不降，我們就打。而且打的時候，要故意放走幾個人，讓他們去無極報信。”
“引甄氏來救？”趙雲問。
“對。”郭泰點頭，“甄氏若來，我們就在半路設伏。若不來……那蘇氏一滅，其他中小家族就會明白，甄氏靠不住。”
計劃定了。
徐庶和王修去準備勸降文書，趙雲去整頓郡兵。郭泰獨自站在窗前，看著窗外越來越大的雪。
他知道，這一步踏出去，就冇有回頭路了。
要麼一舉震懾冀北豪強，開啟度田的局麵；要麼損兵折將，讓朝廷新政受挫，自己也前途儘毀。
“郭泰啊郭泰，”他低聲自語，“你在太學讀的那些書，可冇教過你怎麼打仗。”
但書裡教過治亂之道，教過人心向背。
他相信，那些被豪強奴役了世世代代的部曲、徒附、佃戶，心中早有一團火。他要去點燃那團火。
風雪呼號。
遠處，隱隱傳來馬蹄聲——那是趙雲在調兵。
更遠處，無極甄氏的塢堡裡，甄堯也站在望樓上，看著盧奴城的方向。
“郭泰……”他念著這個名字，眼中殺意漸濃，“一個寒門小子，也敢來冀州撒野。”
他身後，數百部曲肅立，矛戟如林。
冀州的雪，被這兩股即將碰撞的力量，攪得更亂了。
臘月三十，雪停了，但天更冷。
安國縣郊外，蘇氏塢堡靜靜地伏在雪原上。堡牆上人影綽綽，能看見弓弩反光的寒芒。堡門緊閉，門前的吊橋高高拉起，護城河雖然結了冰，但冰麵上撒滿了鐵蒺藜。
堡外三裡，一處小土坡後。
郭泰伏在雪地裡，舉著單筒望遠鏡——這是陳墨的新作，用打磨好的水晶片製成，能望得更遠。鏡筒裡，蘇氏堡的細節清晰可見。
“牆頭約一百人，分四段守禦。望樓上有三架弩，看形製是腰引弩，射程百步。堡門是包鐵木門，厚度……”他估算著，“一尺左右，撞車可破。”
身旁，趙雲一身輕甲，也在觀察：“護城河寬兩丈，冰麵承不住撞車。得先鋪木板，或者……等更冷的夜，潑水加厚冰層。”
“不能等。”郭泰放下望遠鏡，“我們一動，訊息最多兩個時辰就會傳到無極。甄氏若來援，騎兵半日可到。我們必須在天黑前拿下堡門，入堡固守。”
他回頭看向身後。
三百郡兵已經列隊完畢，雖然陣型有些鬆散，但好歹站成了方陣。這些兵大多是新招募的，冇打過仗，臉上帶著緊張，但也有一絲興奮——郭泰許下了重賞：破堡之後，堡內錢糧分三成給士卒。
此外，還有五十羽林衛，由趙雲親自率領，作為突擊的精銳。
“勸降的人回來了嗎？”郭泰問。
徐庶從後麵走上來，搖搖頭：“蘇越不見。隻讓家將在牆頭喊話，說‘田是祖產，寧死不交’。還……還射了一箭下來，箭上綁著布條，寫著……”
“寫著什麼？”
徐庶苦笑：“寫著‘寒門鼠輩，也敢吠日’。”
郭泰沉默了。他早料到會這樣，但真聽到如此侮辱，心頭還是湧起一股火。
寒門鼠輩。
是啊，在蘇越這些世代豪強眼中，他郭泰就是鼠輩，就是該趴在土裡吃灰的東西。他們憑什麼？憑的是祖上積下的田畝，是盤剝了幾十代的佃戶，是這高牆深堡，是這私蓄的部曲！
“那就讓他看看，”郭泰緩緩起身，拍掉身上的雪，“鼠輩的牙，能不能啃碎他的高牆。”
他走到郡兵陣前，冇有騎馬——馬太高，會拉開和士卒的距離。他就站在雪地裡，看著那一張張年輕而緊張的臉。
“兄弟們！”他聲音不大，但用了丹田氣，傳得很遠，“我知道你們怕。我也怕。牆那麼高，箭那麼密，誰衝在前麵，誰就可能死。”
陣中一片寂靜，隻有寒風呼嘯。
“但我想問你們，”郭泰提高聲音，“你們中，有多少人是佃戶出身？有多少人的父祖，給蘇氏這樣的豪強種了一輩子地，交了一輩子租，臨死連口薄棺材都買不起？”
郡兵中，許多人低下了頭。
“我再問你們，”郭泰繼續道，“你們當兵吃糧，是為了什麼？是為了給蘇越這樣的人看家護院，繼續欺壓你們的鄉親父老嗎？”
“不是！”有人低聲迴應。
“大聲點！”
“不是！”聲音大了些。
“我聽不見！”郭泰吼道。
“不是！！！”三百人齊吼，聲震雪野。
郭泰點頭，指著遠處的塢堡：“那裡麵，有蘇越三百年積下的糧，夠幾千人吃三年；有他搜刮的金銀，能堆滿這土坡；有他強占的田契，能讓幾千戶人家世代為奴。今天，我們打進去——”
他頓了頓，一字一句：
“糧，分給安國的百姓！”
“錢，賞給敢戰的弟兄！”
“田契——當場燒了！把田，還給種田的人！”
“你們敢不敢？！”
沉默。
然後，第一個聲音響起：“敢！”
第二個、第三個……最後彙成一片：“敢！敢！敢！”
士氣可用。
郭泰看向趙雲，點了點頭。
趙雲拔刀出鞘，刀鋒在雪光中凜冽如冰。
“弩手上前！盾手護衛！撞車準備——”
命令一道道傳下。
戰鬥，開始了。
而此時此刻，無極甄氏塢堡內，甄堯也接到了急報。
“蘇氏被圍？”他眯起眼，“多少人？”
“約三百郡兵，五十羽林衛。帶隊的正是那個郭泰。”探子跪稟。
“三百……”甄堯冷笑，“蘇越有五百部曲，堡牆堅固，守個三五日不成問題。郭泰這是想圍點打援，引我出去。”
“那我們……”
“當然要救。”甄堯起身，眼中閃過狠色，“但不是現在。讓郭泰先攻，等他的人疲憊了，等他以為我不敢去救的時候——”
他走到地圖前，手指從無極劃向安國。
“我親自帶一千五百輕騎，繞道西山，從背後捅他刀子。到時候，前後夾擊，把這三百人全埋在那！”
他看向堂下眾家主：“諸位，這一戰若勝，冀北就是我們的天下。朝廷再想度田，就得掂量掂量了。”
眾人振奮。
甄堯卻補了一句：“但若是敗了……”
他冇說下去。
但所有人都明白——若是敗了，冀北豪強數百年基業，恐怕就要一朝傾覆。
風雪又起。
兩支軍隊，一場決定冀州命運的戰鬥，即將在安國城郊的雪原上展開。
而更遠處，鄴城。
曹操站在城樓上，望著北方的天空，手中捏著一封剛從洛陽送來的密信。
信上隻有八個字：
“冀州事，可全權決斷。”
他笑了笑，將信紙湊到火把邊，看著它燒成灰燼。
“郭泰……”他輕聲念著這個名字，“讓本官看看，你這寒門學子，能給我什麼驚喜。”
北風捲著雪沫，掠過城頭大旗。
旗上，“曹”字如血。