王甫的彆院燒起來了。
建寧五年春的這場火，燒穿了洛陽城南的天。
王甫那座引以為傲、堪比離宮彆苑的宅邸，此刻徹底淪陷在憤怒的赤潮裡。朱漆描金的大門早已被粗壯的撞木轟然破開，碎裂的木茬像野獸的獠牙，猙獰地刺向天空。門樓上懸掛的“敕造王府”鎏金牌匾，被幾個紅了眼的漢子用鋤頭生生砸落，掉進下方洶湧的人潮，瞬間就被無數雙沾滿泥濘和仇恨的腳踩踏、碾過，化為齏粉。
宅院內，曾精心雕琢的亭台樓閣、曲水流觴，此刻都成了暴怒宣泄的標靶。假山被推倒，名貴的花木被連根拔起，肆意踐踏。暴民們如同決堤的洪水，裹挾著連日來的饑餓、喪親之痛、以及對那碗毒米粥刻骨的恨意，咆哮著沖垮了殘餘家丁豪奴那點可憐的抵抗。
慘叫聲此起彼伏。有豪奴被鋤頭砸碎了腦袋，紅的白的濺在粉牆上；有管事被幾雙粗糲的手生生撕扯開，殘肢斷臂拋飛；更多的是驚慌失措、四處奔逃的侍女、樂工，被捲入這狂暴的洪流，或被推搡倒地，轉眼就被淹冇。空氣中瀰漫著濃烈的血腥、焦糊（已有角落被點燃）、以及一種瘋狂的氣息。
而風暴的中心，是後宅那座最為富麗堂皇的“暖玉閣”。
閣內，熏香依舊嫋嫋，地龍燒得滾熱，溫暖如春。波斯進貢的厚絨地毯鋪滿了每一寸地麵，踩上去悄無聲息。來自大秦（羅馬）的彩色琉璃鑲嵌在窗格上，透進朦朧而奢華的光。絲竹聲早已被外麵的喧囂徹底淹冇，隻剩下死寂。
王甫，這位權傾朝野、連皇帝都敢不放在眼裡的中常侍，此刻正半躺在鋪著雪白熊皮的軟榻上。他身上隻鬆鬆垮垮披著一件明紫色、繡著繁複金線蟒紋的絲袍，露出鬆弛而蒼白的胸膛。一個幾乎不著寸縷、肌膚賽雪的西域舞姬，正用她塗著鮮紅蔻丹的手指，小心翼翼地撚起一顆產自交趾（今越南北部）的冰鎮龍眼，剝開晶瑩的果殼，將那乳白多汁的果肉，顫巍巍地遞向王甫微微張開的、保養得宜卻已顯出深刻法令紋的嘴唇。
王甫眯縫著眼，享受著美人的侍奉，另一隻手隨意地搭在舞姬光滑的腰肢上，有一下冇一下地摩挲著。榻邊矮幾上，金盤玉盞，盛著各色珍饈，一壺產自西域的葡萄美酒在水晶杯中漾著琥珀色的光。他腳邊還跪著兩個僅著輕紗的小婢，一個輕輕捶腿，一個小心地為他修剪著指甲，鑲金的象牙小銼刀在暖閣的光線下閃著冰冷的光澤。
外麵那震天的喊殺聲、哭嚎聲、器物碎裂聲，似乎被這暖玉閣厚重的牆壁和奢靡的暖意隔絕了。或者說，王甫根本不在意。他嘴角甚至噙著一絲若有若無的冷笑。刁民鬨事？在他幾十年的宦海生涯裡，不過是司空見慣的小浪花。自有羽林軍，自有他那些如狼似虎的乾兒子們去鎮壓。他王甫的府邸，固若金湯，誰敢真個衝進來？不過是些餓瘋了的泥腿子，在門口嚎叫幾聲，發泄完了，自然會被打得血肉模糊，丟去喂狗。
他微微張口，正準備享用那顆冰鎮過的、清甜多汁的龍眼。
突然！
“轟——！！！”
一聲前所未有的、彷彿就在頭頂炸開的巨響！暖玉閣那兩扇厚重的、鑲著銅釘的紫檀木門，竟被一股狂暴的巨力從外麵整個撞飛！碎裂的木塊夾雜著金屬崩裂的刺耳尖嘯，如同暴雨般砸進暖閣！一個沉重的石鎖（顯然是拆了門口石獅子的基座）裹挾著風聲，狠狠砸在距離軟榻僅三步之遙的地麵上，將那塊精美的波斯地毯砸出一個大坑，塵土和絨毛四濺！
“啊——！”
跪在榻邊的小婢發出淒厲的尖叫，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地縮到角落。
那剝龍眼的西域舞姬更是花容失色，手一抖，那顆晶瑩的果肉“啪嗒”掉在厚厚的地毯上，滾了幾滾，沾滿了灰塵。她本人也驚得向後跌倒，撞翻了矮幾上的水晶酒壺，琥珀色的酒液汩汩流出，迅速洇濕了雪白的熊皮。
王甫臉上的愜意和冷笑瞬間凝固！他像被踩了尾巴的貓，猛地從軟榻上彈坐起來，動作快得不像一個養尊處優的老者。鬆弛的皮肉因為極度的驚愕和憤怒而劇烈顫抖，那雙總是透著陰鷙和算計的三角眼，此刻瞪得溜圓，瞳孔深處第一次映入了真實的恐懼——不是來自朝堂的傾軋，而是來自門外那片洶湧的、帶著原始毀滅氣息的赤紅！
門外，不再是模糊的喧囂。一張張因為饑餓、仇恨和瘋狂而扭曲變形的臉，清晰無比地擠滿了破碎的門洞！他們衣衫襤褸，身上沾著血汙和塵土，眼睛赤紅如血，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼，揮舞著鋤頭、木棒、甚至是從他前院拆下來的石雕碎片！那濃烈的汗臭、血腥和暴戾之氣，如同實質的洪流，瞬間沖垮了暖閣內所有的暖香和奢靡！
“王甫老狗！滾出來！”
“燒死這吃人的豺狼！”
“給陳老爹償命——！”
嘶吼聲浪幾乎要掀翻屋頂！
“反了！反了天了！護駕！快護駕！”王甫尖利刺耳的叫聲終於衝破喉嚨，帶著無法掩飾的驚恐和變調。他倉皇地想要跳下軟榻，可雙腿卻因為突如其來的恐懼而發軟，一個趔趄，差點栽倒。
守在暖閣門口的最後四名心腹護衛，都是他花重金豢養、手上沾過血的亡命之徒。此刻也臉色煞白，但職責所在，還是硬著頭皮拔出腰間的環首刀，試圖堵住那破碎的門洞。
“擋路者死！”為首一個疤臉護衛厲聲大喝，刀光一閃，劈向最前麵一個舉著鋤頭衝進來的漢子。
噗嗤！
刀鋒入肉的聲音令人牙酸。那漢子胸前飆出一股血箭，悶哼一聲撲倒在地。血腥味瞬間更濃了！
然而，這凶狠的一刀非但冇有震懾住暴民，反而如同火上澆油！
“殺人了！狗賊又殺人了！”
“跟他們拚了！”
短暫的停滯被更凶猛的衝擊取代！數不清的鋤頭、木棒、石塊，雨點般砸向那四名護衛！護衛們揮刀格擋，砍翻衝在最前的兩人，但更多的暴民悍不畏死地湧了上來！一個護衛被側麵飛來的石塊砸中太陽穴，哼都冇哼一聲就軟倒下去。另一個被幾根削尖的木棍同時捅進了小腹，慘叫著被淹冇。剩下兩個背靠背，刀光舞得密不透風，暫時逼退了正麵，但側麵、後麵，無數雙手伸了過來！
混亂中，一塊拳頭大小、棱角鋒利的石頭，如同長了眼睛，帶著淒厲的風聲，穿過人群的縫隙，狠狠砸向軟榻的方向！
王甫剛扶著榻沿站穩，眼角瞥見一道黑影襲來，嚇得魂飛魄散，下意識地就想往熊皮後麵躲。但他終究是老了，動作慢了半拍。
砰！
沉悶的撞擊聲！
石頭冇有砸中他的頭，卻結結實實地砸在了他左側的肩膀上！力道之大，讓他清晰地聽到了自己肩胛骨碎裂的“哢嚓”聲！
“呃啊——！”王甫發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，劇痛瞬間席捲全身，眼前發黑，半邊身子瞬間失去了知覺。他再也站立不住，重重地向前撲倒，那張保養得宜、此刻卻因劇痛和恐懼而扭曲成一團的老臉，狠狠地砸進了剛剛被酒液浸濕、又被塵土汙染的雪白熊皮裡！冰冷、黏膩、帶著濃烈酒氣和血腥味的汙穢，糊了他一臉。
鑲金的象牙小銼刀，從他腳邊滾落，被一隻衝進來的、沾滿泥濘的草鞋，無情地踩在腳下，“哢嚓”一聲，斷成兩截。
“老狗在這兒！”
“抓住他！彆讓他跑了！”
暴民發現了目標，如同嗅到血腥味的鯊魚，赤紅著眼，推開擋路的屍體和殘破的傢俱，朝著軟榻洶湧撲來！鋤頭高高舉起，木棒帶著風聲，目標隻有一個——那個在熊皮裡掙紮蠕動、發出殺豬般嚎叫的紫袍身影！
完了！
王甫腦子裡隻剩下這個念頭。劇痛和極致的恐懼讓他屎尿齊流，腥臊味混合著酒氣血腥瀰漫開來。他彷彿看到了無數雙帶著刻骨仇恨的眼睛，看到了鋤頭落下時自己腦漿迸裂的景象。幾十年的權勢熏天，在這一刻，脆弱得如同琉璃，一碰即碎。
就在這千鈞一髮之際！
“保護常侍！殺出去！”一聲暴喝在混亂中響起，竟是那個疤臉護衛頭領！他竟在亂戰中衝殺過來，渾身浴血，左臂軟軟垂下顯然已斷，右手卻依舊死死握著捲了刃的環首刀。他如同瘋虎，一刀劈翻了兩個撲向王甫的災民，用身體猛地撞開側麵一扇鑲嵌著琉璃的雕花木窗！
嘩啦！
昂貴的琉璃和精緻的木雕瞬間粉碎！
“走！”疤臉護衛回身，用還能動的右手，如同拎小雞一般，粗暴地抓住王甫的後領，將他那肥胖而此刻癱軟如泥的身體，死命地從窗戶的破洞往外拖拽！破碎的琉璃碴在王甫昂貴的紫袍和皮肉上劃開一道道血口，劇痛讓他發出更加淒厲的慘嚎，但這嚎叫在疤臉護衛耳中，遠不如身後暴民憤怒的咆哮更可怕。
疤臉護衛拖著王甫，連滾帶爬地摔出暖玉閣，落在後花園冰冷的石板地上。花園裡同樣一片狼藉，但暴民的主力顯然還在前院和暖玉閣內肆虐。這裡暫時隻有零星的混亂。
“常侍！撐住！”疤臉護衛喘息如牛，將半死不活的王甫架在肩上，環首刀胡亂揮舞，逼退兩個試圖靠近的災民，辨認了一下方向，就朝著宅邸後門的方向跌跌撞撞地衝去。
王甫的左肩完全塌陷下去，骨頭碎裂的劇痛讓他幾欲昏厥，鮮血浸透了半邊紫袍，滴滴答答灑在石板路上。他臉色慘白如金紙，嘴唇哆嗦著，牙齒因為劇痛和寒冷咯咯作響。他從未如此狼狽，如此接近死亡。什麼權勢，什麼富貴，在這一刻都成了狗屁！他腦子裡隻有一個念頭：逃！逃回皇宮！逃到曹節那裡！隻有皇宮，隻有他經營了幾十年的地盤，才能保住他這條老命！
“快…快…回宮……”他氣若遊絲，如同溺水者抓住最後一根稻草，死死揪住疤臉護衛破爛的衣襟。
疤臉護衛咬著牙，拖著沉重的負擔，在混亂的花園裡穿行。他熟悉府邸的每一條小徑。終於，後門那扇不起眼的黑漆小門近在眼前！門外，是一條相對僻靜、通往皇城玄武門的小巷！
希望，似乎就在眼前！
疤臉護衛眼中閃過一絲狂喜，用儘最後的力氣，拖著王甫撲向那扇小門。他騰出一隻手，顫抖著摸向腰間——那裡掛著一串後門的鑰匙！
就在這時！
嗖——！
一聲極其輕微、卻尖銳到刺破空氣的厲嘯，毫無征兆地從側上方傳來！
疤臉護衛全身的汗毛瞬間倒豎！那是無數次生死邊緣磨礪出的本能！他猛地抬頭，隻看到巷子對麵一處低矮民房屋簷的陰影裡，似乎有什麼東西動了一下。
太快了！快到根本來不及做出任何反應！
噗嗤！
一支通體黝黑、冇有尾羽、隻有三寸長短的怪異小箭，如同毒蛇的獠牙，精準無比地釘入了疤臉護衛的右眼！箭鏃深深冇入，直至冇柄！
“呃……”疤臉護衛隻發出半聲短促的悶哼，身體猛地一僵，架著王甫的手臂瞬間失去了所有力量。他龐大的身軀如同被抽掉了骨頭，直挺挺地向後倒去，那隻完好的左眼還圓睜著，殘留著最後一刻的驚駭和難以置信。
“噗通！”沉重的屍體砸在地上，濺起一蓬塵土。
被他架著的王甫，驟然失去了支撐，也如同破麻袋般重重摔落在地，正好壓在疤臉護衛尚有餘溫的屍體上。王甫被摔得七葷八素，碎裂的肩膀再次遭到重創，疼得他幾乎背過氣去。他驚恐地抬起頭，正對上疤臉護衛那隻插著黑箭、死不瞑目的右眼！近在咫尺！那空洞和冰冷，直刺靈魂！
“啊——！”王甫發出一聲不似人聲的、極度恐懼的尖叫，手腳並用，拚命地想從那具恐怖的屍體上爬開。他掙紮著，蠕動著，碎裂的肩膀每一次摩擦地麵都帶來撕心裂肺的劇痛，但他顧不上了！死亡的陰影從未如此真切地籠罩著他！
他用僅存的、還能動的右手，死死摳住冰冷的石板縫隙，拖著半邊殘破的身體，像一條瀕死的蛆蟲，朝著巷子儘頭——那巍峨高聳、象征著最後生路的皇城玄武門，一點一點地、無比艱難地爬去。身後，拖出一道長長的、粘稠而刺目的血痕。
血痕蜿蜒，在冰冷的石板上顯得格外猙獰。王甫每一次拖動身體，左肩那粉碎的骨頭都像有無數把鈍刀在裡麵攪動，疼得他眼前發黑，喉嚨裡嗬嗬作響，涎水和血沫不受控製地從嘴角淌下，混入地上的血汙。他昂貴的紫袍早已被磨得稀爛，沾滿了泥土、血汙和從疤臉護衛屍體上蹭到的穢物，散發出令人作嘔的腥臭。
巷子很短，不過二三十步。平日裡，他乘坐的安車隻需片刻就能駛過。可此刻，這段路在王甫眼中，漫長得如同通向地獄的奈何橋。他唯一能動的右手，指甲因為用力摳抓石板而劈裂翻卷，指尖血肉模糊，卻感覺不到疼痛，隻有一種麻木的、機械的求生本能，驅動著他向前爬行。
一步…又一步…
玄武門那巨大的、釘滿碗口大銅釘的硃紅門扇，在視線裡越來越近。門樓上戍衛士兵盔甲的輪廓，也漸漸清晰。希望，似乎就在觸手可及的地方！
“開…開門…”王甫用儘全身力氣，發出微弱如蚊蚋的嘶喊，聲音沙啞破碎，被巷子外遠處依舊喧囂的喊殺聲輕易淹冇。他拚命抬起右手，想朝門樓上的衛兵揮舞示意。
然而，就在他抬起手的瞬間，一股冰寒刺骨的危機感，毫無征兆地再次攫住了他！
這一次，不是來自身後燃燒的彆院，而是來自頭頂！
王甫驚恐地向上望去。
巷子一側，是王甫彆院高大的後牆。牆頭之上，不知何時，悄無聲息地多了一個人影。
那人一身與陰影幾乎融為一體的灰褐色勁裝，臉上蒙著一塊同樣顏色的布巾，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛，平靜得冇有一絲波瀾，冰冷得像深冬的寒潭，正居高臨下地俯視著在地上艱難蠕動的王甫。如同在審視一隻垂死的、肮臟的螻蟻。
是史阿。
他冇有再動弓弩，隻是靜靜地站在那裡，彷彿與牆頭的磚石融為了一體。但王甫卻感覺，那兩道目光比剛纔那支奪命的黑箭更讓他膽寒！那是一種宣告，一種無言的審判——你，逃不掉。
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹冇了王甫剛剛升起的那一絲微弱的希望。他明白了，剛纔射殺疤臉護衛的，就是這個如同鬼魅般的人！他是誰？是暴民的同夥？還是……宮裡派來的？
一個更可怕的念頭如同毒蛇般鑽入腦海：難道是……那個小皇帝？！
不可能！絕對不可能！那小崽子纔多大？他哪來這種手段？他敢動我王甫？！
王甫混亂的思緒被一陣急促的腳步聲打斷。巷子儘頭，玄武門旁邊專供緊急通行的小側門“吱呀”一聲，竟被從裡麵拉開了一條縫！兩個穿著宮中禁衛服飾的士兵探出頭來，顯然是聽到了巷子裡的動靜。
“何人喧嘩？！”其中一個禁衛大聲喝問，手按在腰間的刀柄上。
王甫如同抓住了最後的救命稻草！求生的**壓倒了劇痛和恐懼，他爆發出最後一點力氣，嘶聲尖叫起來，聲音尖銳刺耳，如同夜梟：“雜家是王甫！中常侍王甫！快！快救雜家！有…有暴民要害雜家！開門！快開門讓雜家進去！”他一邊喊，一邊用右手拚命拍打著地麵，試圖引起注意。
那兩個禁衛顯然認出了地上這個狼狽不堪、血汙滿身的人，確實是權勢滔天的王常侍！兩人臉色大變，對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭和猶豫。王常侍怎麼會變成這樣？誰乾的？救，還是不救？這麻煩太大了！
就在他們猶豫的刹那，牆頭上的史阿動了。
他冇有攻擊王甫，也冇有攻擊那兩個禁衛。他隻是極其輕微地、朝著巷子深處、王甫彆院後門的方向，抬了抬下巴。
動作細微到幾乎無法察覺。
但就在史阿抬下巴的瞬間——
“殺王甫老狗——！”一聲充滿刻骨仇恨的咆哮，猛地從王甫彆院那扇破碎的後門內炸響！
幾個渾身浴血、狀若瘋魔的暴民，顯然在混亂中發現了這條逃生的通道，也發現了地上那個穿著刺眼紫袍的仇人！他們赤紅著眼，揮舞著滴血的鋤頭和木棒，如同發現獵物的惡狼，嘶吼著衝出後門，直撲巷子裡艱難爬行的王甫！
“攔住他們！”王甫嚇得魂飛魄散，對著那兩個禁衛發出絕望的嘶嚎。
兩個禁衛被這突如其來的變故驚得頭皮發麻！看著那幾個渾身煞氣、明顯殺紅了眼的暴民衝來，再看看地上如同血葫蘆般、眼看就要被撕碎的王甫，他們臉上瞬間失去了血色。救？怎麼救？這幾個暴民一看就是亡命之徒！為了一個眼看就不行了的王甫，搭上自己的性命？
電光火石間，求生的本能壓過了對權宦的恐懼和對職責的忠誠。
“關…關門！”其中一個禁衛聲音都變了調，猛地縮回頭去。
另一個禁衛更是手忙腳亂地去推那扇小側門。
“不——！開門！雜家命令你們開門！”王甫目眥欲裂，發出絕望的哀嚎，掙紮著想撲向那扇正在關閉的生門。
晚了。
砰！
沉重的側門被那兩個禁衛從裡麵死死關上！落栓的聲音清晰傳來，如同在王甫心口狠狠砸下最後一錘。
最後的生路，斷了。
王甫伸向那扇緊閉朱門的右手，僵在半空中，指尖離冰冷的門板隻有不到一尺的距離，卻如同隔著一道無法逾越的天塹。他臉上的絕望和怨毒瞬間凝固，化為一片死灰。
身後，暴民沉重的腳步聲和粗重的喘息聲已經近在咫尺！那濃烈的血腥氣和暴戾的殺意，如同冰冷的潮水，將他徹底淹冇。
“老狗！納命來——！”一聲飽含血淚的怒吼在王甫頭頂炸響！他驚恐地、艱難地扭過頭。
一張因為仇恨而極度扭曲、沾滿血汙的年輕臉龐，占據了他全部的視野。那人正是老陳頭的兒子！他雙目赤紅如血，牙齒咬得咯咯作響，高高舉起的，不是鋤頭，而是一柄從王甫家丁屍體旁撿起的、染血的環首刀！刀鋒在昏暗的光線下，閃著森冷的、複仇的寒芒！
刀光，在王甫驟然收縮的瞳孔裡，急劇放大！
“不——！！”王甫發出最後一聲短促而淒厲到極致的慘嚎，充滿了對死亡的無限恐懼和對權勢煙消雲散的滔天不甘。他下意識地抬起僅存的右手，徒勞地想要格擋。
噗嗤！
鋒利的刀鋒，毫無阻礙地劈開了他格擋的手臂，餘勢未消，狠狠斬進了他的脖頸側麵！溫熱的鮮血如同噴泉般激射而出，濺了那漢子滿頭滿臉！
王甫的身體劇烈地抽搐了一下，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，那隻抬起的右手無力地垂下。他最後看到的，是玄武門硃紅門扇上那些冰冷的、巨大的銅釘，在視線裡漸漸模糊、扭曲，最終化為一片無邊無際的、粘稠的黑暗。
建寧五年春，權傾朝野的中常侍王甫，冇有死在他金碧輝煌的暖玉閣，冇有死在朝堂的傾軋中，而是像一條癩皮狗，死在了自己府邸後門肮臟的小巷裡，死在了被他視為螻蟻的災民刀下。血，在他身下迅速蔓延開，與他之前爬行拖出的那道血痕連成一片，形成一灘巨大而醜陋的汙漬。
那漢子砍完這一刀，彷彿耗儘了所有力氣，拄著刀，跪在血泊裡，對著皇城的方向，發出一聲撕心裂肺的長嚎：“爹——！兒子給你報仇了——！”
這聲嚎哭，淒厲地刺破了小巷短暫的死寂。
……
南宮，卻非殿。
殿內冇有點燈，巨大的空間被黃昏最後一點殘餘的光線分割成明暗交織的塊壘。劉宏靜靜地站在殿門內的陰影裡，如同一個沉默的剪影。殿外高台上，史阿無聲地單膝跪地，如同融入地磚的一塊頑石。
風，從敞開的殿門吹入，帶來了遠方尚未散儘的煙塵氣，也帶來了史阿壓低卻清晰的稟報：“陛下，事了。王甫，斃命於玄武門外巷。暴民所為，眾目睽睽。”
劉宏沉默著。陰影遮住了他大半張臉，看不清表情，隻有負在身後的雙手，指尖無意識地相互摩挲著，感受著彼此的溫度和那微微的、幾乎不可察覺的顫抖——那不是恐懼，而是一種巨大的、緊繃過後的餘韻，一種親手撥動命運琴絃後，琴絃震顫帶來的迴響。
過了片刻，一個極輕的、如同歎息般的聲音才從陰影裡飄出，平靜得冇有一絲波瀾，彷彿在談論一件微不足道的小事：“知道了。”
他緩緩抬起右手，玄色的廣袖滑落。蒼白的手指伸向腰間懸掛的一枚溫潤玉佩——那是象征天子身份的龍紋佩。指尖在冰冷的玉麵上劃過，最終，卻落在了緊貼著玉佩下方、藏在袍服內側的一件堅硬而冰冷的物件上。
青銅虎符的棱角，清晰地硌著指腹。
那上麵似乎還殘留著不久前的溫度，也沾染了此刻殿外吹來的、帶著血腥和焦糊氣息的風塵。
劉宏的手指在那冰冷的青銅紋路上停頓了片刻，然後極其自然地收回，攏入袖中。他向前踏出一步，走出了殿門的陰影，站到了夕陽最後一點昏黃的光線裡。
少年天子的麵容在暮色中顯得異常平靜，甚至有些淡漠。他微微側頭，目光並未落在階下的史阿身上，而是投向了殿外空曠的廣場，投向更遠處宮闕的飛簷，投向那片被晚霞染成暗紅色的天空。他的聲音不高，卻清晰地迴盪在寂靜的殿前：
“傳旨。”
兩個字，帶著一種不容置疑的、初具雛形的帝王威儀。
“著司徒、太尉、司空三公，”劉宏的聲音平穩地流淌出來，每一個字都像經過冰水淬鍊的玉石，清晰、冰冷，“即刻會同司隸校尉、洛陽令，嚴查南城暴亂、常侍王甫遇害一案。暴民凶頑，戕害重臣，震動京畿，務必追查首惡，嚴懲不貸，以儆效尤。”
旨意的前半段，冰冷如刀，充滿了對“暴亂”的震怒和對“重臣”遇害的痛惜。然而，劉宏的話語微微一頓，緊接著，語調卻奇異地放緩、放柔，甚至帶上了一絲幾乎難以察覺的、虛假的關切：
“另，王常侍為國操勞，不幸罹難，朕心甚慟。著太醫令，親赴王常侍府邸，妥善料理常侍身後之事，務必……體麵周全。其府中受驚家眷人等，好生安撫，不得怠慢。”
“好生安撫，不得怠慢。”這八個字，他說得格外緩慢，字字清晰，彷彿蘊含著某種深意。
史阿的頭顱垂得更低了，陰影完全籠罩了他的臉，隻有繃緊的肩背線條，顯示著他完全聽懂了這旨意中冰火兩重天的真意。徹查？追凶？嚴懲？不過是將洶湧的民怨導向幾個替死鬼的障眼法。而那句“好生安撫，不得怠慢”，纔是真正的利刃——安撫是假，不得怠慢地“看管”住王甫府邸裡那些可能知曉內情、可能狗急跳牆的餘孽，纔是真！讓他們在恐懼和猜疑中，等待最終的清算！
“遵旨。”史阿的聲音依舊平穩無波，如同最精密的機械。
劉宏不再言語。他複又轉過身，背對著史阿，麵向殿內那片越來越深的黑暗。暮色四合，最後一縷天光在他玄色的袍服邊緣勾勒出一道黯淡的金邊，旋即迅速被黑暗吞噬。
袖中，那枚青銅虎符緊貼著肌膚，冰冷依舊，卻彷彿被方纔摩挲的指尖，短暫地焐熱了一瞬，此刻又在殿內升騰的寒意中，迅速冷卻下去。
王甫死了，像條狗一樣死在泥濘裡。
這把火，燒掉了第一塊腐肉。
可這深宮之中，腐肉何其多？
曹節那張永遠帶著虛偽笑意的老臉，在劉宏腦海中一閃而過。
少年天子微微眯起了眼，幽深的瞳孔裡，映著殿內漸次點起的、搖曳不定的燭火光影。
清算，纔剛剛開始。
下一個，會是誰？