洛陽的春夜，本該是溫柔靜謐的。然而在五官中郎將袁紹的府邸深處，一間門窗緊閉、僅靠幾盞青銅燈樹照明的密室內，空氣卻凝重得幾乎能滴出水來。絲竹管絃之聲被厚重的牆壁隔絕在外，這裡隻有燈芯燃燒時偶爾發出的劈啪輕響，以及幾個人壓抑的呼吸聲。袁紹背對著燈光，身影在牆壁上投下巨大而扭曲的陰影，他手中摩挲著一塊冰冷的、雕刻著繁複夔紋的玉佩，那是他袁家世代顯赫的象征，此刻卻感覺不到絲毫暖意。
密室之內，除了袁紹，僅有三人。其一便是其心腹謀士，眼神閃爍、嘴角常掛著一絲若有若無譏諷的許攸。其二，是一位身形魁梧、麵容凶悍、太陽穴高高鼓起的勁裝漢子，他沉默地坐在下首，如同蟄伏的猛獸，這是袁紹近年來以重金暗中招攬的遊俠頭領，人稱“冀州虎”的王匡。其三，則是一位穿著華貴錦袍、麵色因酒色過度而略顯浮腫的年輕人，他便是袁紹的嫡親弟弟，後將軍、南陽太守袁術派來的密使，代表著南陽那股蠢蠢欲動的力量。
袁紹猛地轉身，燈光照亮了他那張原本俊朗、此刻卻因憤懣和野心而顯得有些陰鷙的麵孔。他將玉佩重重拍在案幾上，發出“啪”的一聲脆響，打破了室內的死寂。
“麒麟閣！西域使團！探索夷洲！”袁紹的聲音從牙縫裡擠出來，帶著徹骨的寒意，“每一次！每一次都是他曹孟德！他劉玄德！甚至是那班勇、周泰之流站在風口浪尖！陛下眼中，可還有我四世三公的汝南袁氏？！我袁本初，難道就隻能在這洛陽城裡，做一個仰人鼻息、看人臉色的五官中郎將嗎？！”
他的低吼在密室裡迴盪，充滿了不甘與怨毒。麒麟閣畫像無名，西域事務被曹操分去兵權，探索夷洲更是與他毫無乾係。這一連串的事件，像一根根毒刺，深深紮進了他驕傲的心裡。他感到自己正被那個越來越強勢的皇帝，以及那些靠著軍功和新政爬上來的“寒門卑賤”之輩，一步步地排擠出權力的核心。
許攸陰惻惻地一笑，介麵道：“本初兄何必動怒？陛下重用寒門，打壓士族，其心已是昭然若揭。他欲打造一個隻聽命於他一人、毫無世家根基的‘新漢’，我等累世公卿，在他眼中，不過是絆腳石罷了。今日之冷遇，便是明日之災禍的前兆啊！”
王匡抱拳甕聲道：“主公！朝廷不公，天下皆知！您一聲令下，匡願率麾下死士，為袁氏赴湯蹈火！”他麾下已暗中網路了數百名亡命之徒和不得誌的軍中悍卒，成為袁紹藏在陰影裡的獠牙。
袁術的使者更是煽風點火：“後將軍在南陽亦深感憂慮。陛下新政，清丈土地，限製豪強，已觸及我等根基。長此以往，隻怕我等連立足之地都將不存！後將軍讓在下轉告，南陽錢糧兵馬，皆可與本初公子互為呼應！”
袁紹的目光掃過眼前三人，許攸的挑撥，王匡的武力，南陽的支援，這些要素在他心中彙聚、發酵。他知道，自己不能再坐以待斃了。劉宏的皇權越是鞏固，他袁紹的機會就越是渺茫。必須主動出擊，積蓄力量，等待那可能出現的變局！
“子遠（許攸字），”袁紹深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“如今局勢，我等當如何自處？又如何……圖之？”他終究冇有把那個大逆不道的詞說出口，但意思已經再明顯不過。
許攸眼中精光一閃，壓低聲音道：“本初，當務之急，有三。其一，廣結黨羽。朝中不滿陛下新政、出身士族之官員，大有人在。如太仆袁基（袁紹兄）、太常楊彪、侍中劉岱等，皆可暗中聯絡，結為盟援，互通聲氣。要在朝堂之上，形成一股暗流，讓陛下有所顧忌。”
袁紹微微頷首：“此事，我親自操辦。楊公（楊彪）等人，與我袁氏素有往來，對陛下重用寒門亦多有不忿。”
“其二，”許攸繼續道，“掌資訊之權。宮中黃門，乃至尚書檯、禦史台之低階吏員，需以重金收買，以為耳目。陛下之一舉一動，朝廷之一令一詔，我等需先於他人知曉！”他深知資訊在政治鬥爭中的重要性。
“此事交由你去辦。”袁紹對許攸的能力頗為信任，“錢財方麵，不必吝嗇。”
“其三，便是這‘力’！”許攸看向王匡，又對袁紹道，“王頭領麾下死士，是其一。但還不夠。本初你身為西園八校尉之一（雖受蹇碩節製，但名義仍在），需牢牢掌控住你所能影響的那部分軍權。同時，暗中結交北軍五校、城門校尉乃至司隸校尉衙門中，對現狀不滿的中下層軍官。關鍵時刻，刀劍比言語更有力！”
王匡獰笑一聲：“主公放心！洛陽城內遊俠兒、亡命徒，多與匡有舊。隻需錢糧充足，再招攬三五百敢死之士，不在話下！屆時，洛陽城內任何風吹草動，都逃不過我們的眼睛和刀鋒！”
袁術的使者也適時表態：“後將軍在南陽，已暗中擴編郡兵，囤積糧草，並聯絡荊州豪族蔡瑁、蒯越等人。一旦洛陽有變，南陽可即刻響應，或出兵北上，或切斷朝廷與南方的聯絡！”
袁紹聽著眾人的謀劃，心中那股因壓抑而生的怒火，漸漸轉化為一種冰冷的決心。他走到密室一側，掀開一塊黑布，下麵赫然是一幅精緻的洛陽城防圖以及大漢部分疆域圖。
他的手指點在西園軍駐地，點在北軍五校的營房，點在皇宮的各處門禁，最後重重地點在南陽的位置。“好！便依子遠之策！王匡，死士招募與訓練，交給你，要絕對忠誠，更要絕對隱秘！所需錢帛，我會讓許先生陸續撥付與你。記住，這些人，是我袁氏最後的底牌，非到萬不得已，絕不可輕動！”
“諾！”王匡沉聲應命，眼中閃過嗜血的光芒。
“至於結交軍中將領，”袁紹沉吟道，“需萬分謹慎。陛下設立講武堂，提拔寒門，軍中耳目眾多。可先從那些被剝奪實權、或對皇甫嵩、曹操等人心懷不滿的舊部入手，許以重利，動之以情。”
許攸補充道：“還可利用士族影響力，安排我等子弟、門生進入軍中擔任文書、參謀等職，雖無兵權，卻能接觸機密，亦可潛移默化，影響軍心。”
袁紹點頭，又對袁術的使者道：“回去告訴公路（袁術字），他的心意，我已知曉。讓他暫且隱忍，積蓄實力，整頓南陽。朝中自有我周旋。切記，未得我訊號，絕不可輕舉妄動，授人以柄！”
“在下明白！”使者躬身。
一場針對皇權、針對劉宏新政的陰謀網路，就在這個春夜裡，於袁紹的密室中悄然織就。金錢、武力、人脈、資訊，這些權力的要素被他們一點點地聚合起來，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然纏繞向帝國的根基。
就在袁紹緊鑼密鼓地佈局時，南陽方麵傳來的另一個訊息，卻讓他剛剛舒展的眉頭再次緊鎖。
許攸拿著一封密信，臉色有些古怪：“本初，南陽最新訊息……後將軍他……近來頗好讖緯之術，身邊聚集了不少方士。甚至有方士私下言論，說什麼‘代漢者，當塗高也’（曆史上袁術稱帝的讖語），又暗合後將軍之名‘術’（道路之意，與‘當塗’暗合）及其字‘公路’……後將軍聞之，似乎……頗為受用。”
“什麼？！”袁紹勃然變色，猛地站起身，“他……他怎敢如此妄念！簡直是自取滅亡！”袁紹雖然野心勃勃，但他深知此時漢室威望猶存，劉宏更是雄主之姿，任何稱帝的念頭在現階段都是取死之道，而且會連累整個袁氏家族！
“愚蠢！豎子不足與謀！”袁紹氣得在密室內來回踱步，“他難道不知，此等言論一旦傳出，我袁氏立刻便是眾矢之的嗎？陛下正愁找不到藉口對我們這些士族門閥下手！”
許攸陰聲道：“本初，此事確是大患。後將軍誌大才疏，又驕狂自大，若被小人蠱惑，行差踏錯，隻怕會打亂我們全盤計劃。需得嚴厲告誡纔是。”
袁紹強迫自己冷靜下來，他意識到，自己這個弟弟不僅可能幫不上忙，反而可能成為一個巨大的隱患和拖累。內部的裂痕和猜忌，有時比外部的敵人更可怕。
數日後的深夜，洛陽北邙山一處偏僻的莊園內。這裡表麵上是某個富商的彆業，實則是王匡訓練死士的秘密據點。
地窖之中，燈火昏暗，瀰漫著一股汗水和鐵鏽混合的氣味。數十名精赤著上身、肌肉虯結的漢子，正在沉默地進行著殘酷的格鬥訓練。他們眼神凶狠，出手毒辣，招招直奔要害，與講究陣型、號令的官軍風格迥異，完全是江湖死士的路數。
王匡在一個角落裡，仔細地擦拭著一把淬毒的匕首，對身邊一名心腹低聲道：“告訴兄弟們，好生操練。主公不會虧待我等。將來富貴功名，皆在此一舉！”
那心腹低聲道：“頭領，聽聞陛下耳目眾多，我們在此聚集，會不會……”
王匡冷哼一聲，將匕首插入靴筒：“最危險的地方，往往最安全。北邙山這麼大，誰能查到這荒山野嶺？況且……”他眼中閃過一絲狡黠，“有些兄弟，明日便會以各種身份，分散潛入洛陽城內，或為販夫走卒，或為酒樓夥計，或為守城兵卒。平日裡與常人無異，一旦接到訊號，他們便是插入敵人心臟的利刃！”
與此同時，袁紹府邸。他剛剛送走了一位秘密來訪的客人——北軍中一位不得誌的軍侯。袁紹站在書房的窗前，望著窗外沉沉的夜色，以及遠處皇宮方向依稀可見的燈火。
許攸悄無聲息地來到他身後，低聲道：“本初，王匡那邊進展順利。北軍中也已有數人表示願效忠。隻是……南陽那邊，還需設法約束。”
袁紹冇有回頭，聲音冰冷：“我知道。公路那邊，我會再修書一封，陳明利害。眼下，我們還需忍耐。劉宏地位穩固，兵權在握，新政亦初見成效，此時絕非良機。”
他頓了頓，語氣變得愈發深沉：“但我們不能什麼都不做。要像獵人一樣，耐心等待。等待他犯錯，等待天災，等待外患，等待民心浮動……或者，等待一個能讓他從那個位置上摔下來的‘意外’。”他的話語中，透出一絲令人不寒而栗的殺意。
“隻是，”袁紹忽然話鋒一轉，眉頭微蹙，“陛下設立的那個‘禦史暗行’，神出鬼冇，無孔不入。王匡的動作，朝中的串聯，甚至南陽的讖語……不知是否已落入他們耳中？”這是他一直以來的心病，那些隱藏在陰影裡的眼睛，比明刀明槍的敵人更可怕。
許攸也麵露凝重：“此事確是不可不防。我已命人多加小心，所有聯絡皆用暗語單線，但……難保萬全。”
就在這時，書房外傳來管家恭敬的聲音：“主人，門外有一遊方郎中，聲稱有祖傳秘方能治心疾，定要麵見主人。”
袁紹與許攸對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲警惕。深更半夜，遊方郎中？心疾？
袁紹深吸一口氣，壓下心中的不安，沉聲道：“告訴他，我已安歇，讓他明日去醫館吧。”
管家應聲退下。
然而，不過一炷香的功夫，管家去而複返，聲音帶著一絲惶惑：“主人，那郎中……走了，但他留下了這個。”管家手中捧著一方素帛，上麵似乎用木炭畫著一個極其簡陋的圖案——那圖案，依稀像是一隻眼睛，隱匿在雲霧之中。
袁紹接過素帛，隻看了一眼，臉色瞬間變得煞白！許攸湊過來一看，也是倒吸一口涼氣！
這圖案……這風格……像極了傳說中“禦史暗行”留下的標記！是他們發出的警告？還是僅僅是一個巧合？抑或是……有人借其名頭，故弄玄虛？
密室內的陰謀，死士的獠牙，南陽的妄念，以及這夜幕下突如其來的神秘標記……一切的一切，都讓袁紹感到，自己彷彿置身於一張巨大而無形的網中。他自以為隱秘的行動，是否早已暴露在那雙高踞九重、洞察一切的帝眸之下？
冷汗，悄無聲息地浸濕了袁紹的後背。他緊緊攥著那塊冰冷的夔紋玉佩，第一次清晰地感受到，這條通往權力巔峰的密謀之路，佈滿了何等致命的荊棘與陷阱。而那雙隱藏在帝國陰影最深處的眼睛，似乎正冷冷地注視著他們的一舉一動。