將作監大匠官署內，氣氛凝重得能滴出水來。陳墨手中緊緊攥著一份來自河內郡的密報，指節因用力而發白，那張向來沉靜如水的臉上，此刻佈滿了憤怒與難以置信。
“大人…確認無誤。”一名風塵仆仆的年輕匠官聲音沙啞，帶著哭腔，“河內‘趙氏工坊’出產的犁鏵，無論是形製、弧度，還是最關鍵的鐵範鑄造法留下的細微接縫，都與我們將作監月前剛定型的‘開元犁’一模一樣！可…可我們的新犁圖紙，按規製還鎖在甲字型檔內，尚未下發各郡國官坊啊！”
旁邊一位頭髮花白的老匠作捶胸頓足，老淚縱橫：“造孽啊！這‘開元犁’我等嘔心瀝血兩年，試驗上百次，才比舊式犁省力三成，深耕半尺！本指望今春推廣，惠及萬民，怎會…怎會如此？！”
更讓陳墨心驚的是隨密報附上的一小塊劣質鐵片——那是從趙氏工坊流出的仿造犁鏵碎片，材質低劣，工藝粗糙，卻打著將作監的徽記。“陛下信任，將天下工器革新之重任托付於我，如今不僅核心技術泄露，更有此等劣質仿品敗壞官造聲譽，坑害百姓…我陳墨，萬死難辭其咎！”他聲音顫抖，巨大的無力感幾乎將他淹冇。
就在此時，官署外傳來一聲清晰的唱喏：“陛下駕到——！”
劉宏身著常服，臉色沉靜，在一眾侍衛簇下大步走入。他冇有看跪倒一片的匠官，目光直接落在陳墨手中那塊劣質鐵片上。
“起來說話。”劉宏的聲音不高，卻帶著一種穩定人心的力量，“事情，朕已知曉。史阿，將東西呈上來。”
侍衛統領史阿將一個木盒放在案上，開啟，裡麵是幾件製作精良的仿造軍械部件——弩機懸刀、環首刀格，甚至還有一具縮小版的投石機扭力構件，其工藝之精，遠非河內趙氏工坊可比。
“看看吧，陳卿。”劉宏指著那些部件，“你的‘開元犁’或許隻是讓農夫多費些力氣。但這些…”他拿起那弩機懸刀，眼神銳利如刀，“若是用在軍中，關鍵時刻卡死不發，或是斷裂，會是什麼後果？朕的北軍將士，會因為這不合格的仿造零件，白白送掉性命！”
陳墨與一眾匠官聞言，皆是渾身一顫，冷汗涔涔而下。
“陛下！臣等罪該萬死！”眾人再次伏地。
“朕今日來，不是問罪的。”劉宏抬手虛扶，“朕是來解決問題的。陳墨，你告訴朕，為何你與將作監上下殫精竭慮，革新工器，利國利民，卻屢屢被宵小竊取仿造，甚至以次充好，反受其累？”
陳墨抬起頭，臉上滿是苦澀與困惑：“陛下，臣…臣隻知道埋頭鑽研，於這…於這防範之事，實在…實在是力有未逮。圖紙管控再嚴，也難保冇有疏漏。且…且匠人們辛苦鑽研出新物件，除了些許賞賜，並無太多好處，久而久之，難免…難免心思浮動。而那些仿造者，無需承擔研發耗費，隻需竊取成果，便可牟取暴利…”
“這就是根源所在！”劉宏一擊掌，眼中閃爍著洞悉一切的光芒，“隻靠道德約束和嚴刑峻法，堵不住人性的逐利之口！想讓良幣驅逐劣幣，就不能隻讓良幣吃虧，讓劣幣逍遙！必須讓創新者得其利，讓竊取者付其代價！”
他環視在場所有麵露茫然的工匠，聲音斬釘截鐵：“朕要立一部法，一部專屬於你們工匠的法！名曰——《工器專利令》！”
《工器專利令》的草案在尚書檯一經提出，便如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，炸開了鍋。
朝會之上，爭議遠比之前製定經濟律法時更為激烈。
以太傅袁隗為首的傳統士大夫集團，對此表示了極大的質疑和反對。
“陛下！”袁隗出列，神情肅穆，語速緩慢卻帶著沉重的壓力，“工匠者，奇技淫巧之流也。其職分乃是為國效力，焉能因有所成便討價還價，索要專營之利？此令一出，恐使天下工匠趨利忘義，不再安心本職，競相追逐私利，長此以往，國將不國啊！”
一位皓首窮經的老儒附和道：“袁太傅所言極是！《禮記》有雲：‘析言破律，亂名改作，執左道以亂政，殺！’如今陛下竟要以律法形式，鼓勵工匠爭利，此非‘亂名改作’為何？臣恐此舉動搖士農工商之根本，壞我華夏千年淳樸之風！”
更有官員直接攻擊陳墨：“陛下，陳墨一匠人爾，蒙陛下恩寵，位列九卿，已屬殊榮。如今竟慫恿陛下行此違背祖製之事，其心可誅！若此例一開，日後是否醫官治病救人也要索要‘診病專利’？農夫培育良種也要獨占‘種糧之利’？簡直荒謬！”
這些言論，引經據典，站在道德製高點上，氣勢洶洶。
麵對如潮的反對聲浪，陳墨站在朝班中，麵色蒼白，拳頭緊握，卻不知如何辯駁。他本能地覺得陛下是對的，可那些大儒引經據典的話，他又無法反駁。
就在這時，一個清越而堅定的聲音響起，壓過了嘈雜。
“陛下，臣曹操，有話要說！”
曹操大步出列，他如今已是西園典軍校尉，地位非同往日。他先是對劉宏及眾臣行了一禮，然後轉向袁隗等人，目光炯炯：
“袁太傅，諸位大人！爾等口口聲聲奇技淫巧，壞人心術。敢問，若無公輸班之雲梯，我軍如何攻城？若無強弩利箭，我軍如何破甲？若無陳墨大人改良之農具，陛下推廣之代田法，天下倉廩何以漸豐？此等利國利民之物，豈是一句‘奇技淫巧’可以輕蔑抹殺？！”
他聲音激昂，帶著不容置疑的力量：“匠人鑽研，耗費心血時光，甚至傾家蕩產。若其成果可被隨意竊取仿造，劣幣驅逐良幣，試問，天下還有誰願潛心鑽研？長此以往，我新漢工器技藝必將停滯不前，甚至倒退！屆時，莫說開拓疆土，便是守住這祖宗基業，恐怕也難！”
曹操轉身，麵向劉宏，深深一拜：“陛下！《工器專利令》，非是鼓勵爭利，而是保護創新之火種！賦予匠人一定期限之專營權與重獎，乃是讓其勞有所得，激勵更多能工巧匠為國效力！此乃強國之本，絕非壞法亂政！臣以為，此令當行，且需速行！”
“曹校尉此言大謬！”袁隗身邊一名官員立刻反駁，“若按此令，一犁一鋤皆可專利，市井之間訴訟紛起，豈不擾亂秩序？”
“所以需要明確範圍與標準！”荀彧適時出列，聲音平和卻極具分量，“陛下，臣與尚書檯諸僚議定，《專利令》適用範圍，當限定於經將作監覈定，確能顯著提升國力、惠及民生之‘重大技術革新’。其申請、覈定、授權、保護及侵權懲處，皆有嚴格程式。既可激勵英才，亦能防止濫訴，維護秩序。”
劉宏看著下方爭辯的臣子，心中已有定計。他緩緩起身，整個大殿瞬間安靜下來。
“袁太傅憂心世風，其情可憫。然，時代在變，治國之道亦需與時俱進。”劉宏的聲音帶著帝王的威嚴，迴盪在殿宇之中，“昔日趙武靈王胡服騎射，亦被斥為背離祖製，然若無此變，趙國何能稱雄？工匠之心，亦是人心。若不加以引導保護，難道要眼睜睜看著能工巧匠寒心，看著利國利民之技術被埋冇、被竊取、被糟蹋嗎？”
他目光掃過陳墨，掃過那些麵露期待的將作監官員，最終定格在虛空，彷彿看到了更遠的未來：“朕意已決！《工器專利令》，必須立！細則由尚書檯會同將作監，參照荀彧、曹操所議，儘快完善頒佈天下！朕要讓天下人知道，在新漢，能工巧匠與士人一樣，是國之棟梁！他們的心血，值得被尊重，被保護，被重獎！”
皇帝的意誌無可阻擋。半月後，經過精心打磨的《工器專利令》正式頒行天下。詔書明確：凡經將作監覈定之重大工器革新，首創者可獲得五年至十年不等的“專利專營權”，期間他人未經許可不得仿造銷售，違者重罰；同時，朝廷將根據該技術所創價值，給予首創者一次性重獎，或按其專營收入給予一定比例分成。
訊息傳出，天下震動。
將作監內，原本有些沉悶的氣氛一掃而空。匠官、大匠們奔走相告，眼中重新燃起了熾熱的光芒。以往，鑽研出新東西，不過是些許賞賜，名聲好聽些。如今，卻有可能獲得實實在在的、長期的利益回報，甚至光耀門楣！
第一個享受到專利令紅利的，正是陳墨和他的“開元犁”團隊。儘管圖紙泄露，但作為毋庸置疑的首創者，他們依然獲得了五年的專營權。劉宏更親自下旨，從查抄趙氏工坊的罰金中撥出钜款，重獎陳墨及核心匠人。當沉甸甸的賞金和蓋著玉璽的專利文書發到手中時，幾個老匠人激動得當場嚎啕大哭。
“值了！這輩子值了！陛下冇有忘了我們這些手藝人啊！”
“以後，我定要琢磨出更好的水車，對得起陛下這份恩典！”
受到激勵，將作監的研究熱情空前高漲。以往一些被擱置的“奇思妙想”被重新提起，圍繞如何提升軍械效能、改良紡織機械、優化建築工藝的討論日夜不休。
然而，陽光之下必有陰影。
專利令在保護創新者的同時，也觸動了無數依靠仿造、粗製濫造牟利者的蛋糕。尤其是那些與地方豪強、甚至某些權貴有著千絲萬縷聯絡的工坊主，利益受損嚴重。
這一日，陳墨正在官署內稽覈一份關於改進戰馬馬蹄鐵的新方案，史阿悄無聲息地出現在他身旁，遞上一封冇有署名的密信。
“陳大人，禦史台暗部截獲。有人，似乎對你這位‘專利令’下首位受賞的大匠，頗為不滿。”
陳墨疑惑地開啟信，隻看了一眼，臉色瞬間變得凝重。信上字跡潦草，充滿怨毒：“…陳墨豎子，憑些許奇技，蠱惑聖心，立此惡法，斷我等生路…彼可恃專利而肥己，吾等亦可另辟蹊徑…聽聞北邊，對能將生鐵煉成熟鋼的匠人，可是渴求得緊，賞格萬金…”
信的內容冇有寫完，似乎是在匆忙中寫就，或是故意隻透露部分資訊。但其中透露出的訊息，卻讓陳墨脊背發涼。
“北邊…生鐵鍊鋼…”他喃喃自語，手中的新方案圖紙彷彿變得滾燙。將作監在劉宏的提示下，剛剛在灌鋼法的基礎上取得了突破性進展，雖然還不完善，但已是絕對的軍事機密。這些人，不僅想破壞專利令，竟然還將主意打到了關係國本的核心軍工技術上？甚至可能與北方的胡虜有所勾結？
他立刻起身，準備入宮稟報。走到門口，他卻停下了腳步。陛下日理萬機，剛剛力排眾議推行了專利令，自己難道一遇到威脅就去求助嗎？專利令賦予了他保護和榮譽，也意味著更大的責任。
他深吸一口氣，轉身回到案前，將那份關於馬蹄鐵的方案和那封密信小心收好。他的眼神重新變得堅定而銳利，如同他手中打磨最精細的刻刀。
“想要竊取我新漢的國之利刃？那就看看，是你們的爪子快，還是我陳墨，還有這千千萬萬受了陛下恩賞、願為帝國效死的工匠之心，鑄起的盾牌更硬！”
他推開窗，看向將作監那片日夜爐火不息的工坊區，那裡，承載著這個帝國邁向強盛的科技之火。而他知道，這火焰，已被陛下用《專利令》悉心點燃，但也引來了更多、更狡猾的飛蛾。下一場鬥爭，將不再侷限於朝堂的辯論和市井的仿造，而是蔓延到了關乎國家安危的更深、更黑暗的領域。