秋日的陽光，帶著幾分慵懶，透過漸漸稀疏的梧桐葉，在洛陽城縱橫交錯的街巷間投下斑駁的光影。距離那場盛大的凱旋典禮和宮宴，已過去數日。表麵的狂歡與喧囂漸漸沉澱，但一種更為微妙、更為詭譎的氣氛，卻如同無聲的霧氣，開始在帝都的各個角落瀰漫開來。
最初，是在南市。
這裡是洛陽城最繁華、最喧囂的集市之一。車馬粼粼，人流如織，商販的叫賣聲、顧客的討價還價聲、腳伕的號子聲混雜在一起，構成了一幅充滿煙火氣的盛世圖卷。幾個總角小兒，穿著粗布衣衫，臉上帶著頑皮的笑容，正在一處賣麥芽糖的攤販前追逐打鬨。他們似乎玩累了，湊在一起，拍著小手，用稚嫩清脆的嗓音，唱起了一首不知從何處學來的歌謠：
“皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟！”
“皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟！”
童聲清脆，節奏簡單，朗朗上口。起初，並未引起太多注意，隻當是孩童的無心戲語。那賣麥芽糖的老翁，還笑嗬嗬地舀了一勺糖稀，準備逗弄這幾個孩子。
然而，旁邊一個正挑選著絹布的士人打扮的中年男子，手中的動作卻猛地一頓。他猛地轉過頭，驚疑不定地看向那幾個孩童，臉色微微發白。
“皇甫旗……盧氏筆……難及劉氏手中戟？”他低聲重複了一遍，瞳孔驟然收縮。
這童謠，字麵意思似乎是在說皇甫嵩的軍旗、盧植的文筆，都比不上皇帝手中的兵器。聽起來像是在強調皇權的至高無上。但稍微有點政治嗅覺的人，都能聽出其中那令人毛骨悚然的暗示——它在比較！它在將臣子的權勢與皇帝的權威放在一起比較！而且，它強調的是“難及”，這本身就意味著，皇甫和盧的“旗”與“筆”，已經形成了某種需要去“及”，甚至可能“難及”的龐大存在！
功高震主！這四個血淋淋的大字，幾乎瞬間就撞入了這士人的腦海。
他再也無心挑選絹布，匆匆付了錢，幾乎是逃離了現場，但那稚嫩的童謠聲，卻如同魔音灌耳，在他腦海中反覆迴響。
如同投入平靜湖麵的一顆石子，漣漪開始擴散。
在同一天的太學附近，幾名太學生剛從經堂走出，正在爭論著某部經典的註疏。忽然，聽到路邊巷弄裡，也有孩童在用同樣的調子唱著：
“車騎來，黃巾敗，天下知有皇甫在！”
這一次，更加直白！幾乎是將皇甫嵩的個人威望，淩駕於朝廷和國家之上！
幾個太學生麵麵相覷，爭論聲戛然而止。他們比市井百姓更敏感，更能體會到這簡單童謠背後那可怕的指向。有人眉頭緊鎖，有人眼神閃爍，有人下意識地看了看皇宮的方向，臉上露出憂慮之色。
“荒謬！此等言論，是何人教唆？”一個年輕氣盛的太學生忍不住怒道。
他身旁一個年長些的學子連忙拉住他，低聲道：“慎言！童言無忌，你與孩童計較什麼？況且……”他壓低了聲音，“這話，未必是空穴來風啊……”
那憤怒的太學生一愣，看著學長那意味深長的眼神，滿腔的怒火像是被澆了一盆冷水，瞬間熄滅了，隻剩下一種冰冷的寒意。
流言，尤其是這種以童謠形式出現的流言，其傳播速度是驚人的。它不需要邏輯，不需要證據，它憑藉著簡單上口的韻律和直指人心的暗示，便能以野火燎原之勢，席捲整個社會。
不到兩天時間，“皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟”以及“車騎來，黃巾敗，天下知有皇甫在”這幾句童謠，已經傳遍了洛陽的大街小巷。無論是在達官貴人聚集的永和裡，還是在平民聚居的馬市街，甚至在那些走街串巷的貨郎、沿街乞討的乞丐口中，都能偶爾聽到這詭異的調子。
它成了人們交頭接耳、竊竊私語時，最隱晦也最直白的談資。
“聽說了嗎？那童謠……”
“噓……小聲點！這話可不敢亂說！”
“怕什麼？小孩子唱唱而已……不過，仔細想想，好像……也有點道理啊？”
“是啊，皇甫車騎的威望，如今確實是……嘖嘖。”
“盧尚書門生故吏遍天下，這朝中多少官員出自其門下？”
“陛下……畢竟年輕啊……”
各種猜測、議論、擔憂，在私下的場合裡發酵、膨脹。一種無形的壓力，開始籠罩在洛陽城的上空。許多人看向皇城的方向，眼神變得複雜起來；也有許多人，在路過皇甫嵩那略顯冷清的太傅府（他已升任太尉，但府邸未換）和盧植的司空府時，會下意識地加快腳步，或者投去一種混合著敬畏、同情乃至幸災樂禍的目光。
這股暗流，自然也毫無意外地，湧入了宮牆之內。
德陽殿側殿，劉宏正在批閱奏章。荀彧和曹操侍立在一旁。殿內安靜，隻有翻閱竹簡的沙沙聲。
突然，一個小黃門（低階宦官）端著茶湯進來，腳步有些匆忙，在門檻處不小心絆了一下，雖然及時穩住，但托盤上的茶盞還是發出了清脆的碰撞聲。
劉宏頭也冇抬，隻是淡淡地問了一句：“何事驚慌？”
那小黃門嚇得撲通一聲跪倒在地，臉色煞白，支支吾吾不敢說話。
曹操眉頭一皺，上前一步，厲聲道：“陛下問話，還不從實稟來！”
小黃門渾身一顫，伏在地上，聲音帶著哭腔：“陛……陛下恕罪！奴婢……奴婢剛纔在外麵，聽……聽到幾個小宮女在唱……唱什麼歌謠，奴婢覺得……覺得不妥，心中害怕……”
“歌謠？”劉宏終於放下了手中的硃筆，抬起頭，目光平靜地看向那小黃門，“什麼歌謠？唱來朕聽聽。”
小黃門哪裡敢唱，隻是磕頭如搗蒜。
曹操眼神一冷，對殿外喝道：“來人，去把外麵嚼舌根的宮女帶進來！”
不一會兒，兩個年紀很小、嚇得瑟瑟發抖的小宮女被帶了進來。在曹操的威逼下，她們哆哆嗦嗦地，用微不可聞的聲音，將那句“皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟”唱了出來。
歌聲稚嫩，甚至有些走調。
但落在殿內幾人的耳中，卻不啻於一道驚雷！
曹操的臉色瞬間變得鐵青，猛地握緊了拳頭，骨節發出咯咯的聲響。他看向劉宏，眼中充滿了憤怒與擔憂。
荀彧雖然依舊保持著鎮定，但垂在袖中的手，也不自覺地收緊了幾分。他微微閉了閉眼，心中暗歎一聲：“來了……果然來了……而且，來得如此之快，如此之毒！”
利用童謠進行政治攻擊，是自古以來最陰險也最難防備的手段之一。它源頭難查，傳播極廣，影響深遠。編造者其心可誅！
劉宏靜靜地聽著，臉上冇有任何表情，甚至連眼神都冇有絲毫波動。他隻是看著那兩個嚇得快要暈過去的小宮女，揮了揮手。
“下去吧。以後宮中，禁止傳唱此類市井俚語。”
他的聲音平靜得可怕。
小宮女如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。那小黃門也趕緊磕頭退下。
殿內，隻剩下劉宏、荀彧和曹操三人。
沉默。令人窒息的沉默。
曹操終於忍不住，猛地單膝跪地，抱拳道：“陛下！此等妖言，分明是有人故意散播，意在離間君臣，動搖國本！其心可誅！臣請命，徹查此事，必將那幕後黑手揪出，嚴懲不貸！”
劉宏冇有立刻回答，他的目光投向殿外，似乎能穿透宮牆，看到那整個洛陽城正在湧動的暗流。
“文若，”他緩緩開口，聲音依舊平穩，“你怎麼看？”
荀彧深吸一口氣，上前一步，躬身道：“陛下，曹校尉所言極是。此童謠出現時機巧妙，傳播迅速，絕非偶然。其內容更是包藏禍心，直指皇甫太尉與盧司空，意在陛下心中種下猜疑之種。此乃……陽謀。”
“陽謀？”劉宏輕輕重複了一遍。
“正是。”荀彧沉聲道，“幕後之人，深知陛下英明，不會輕易相信讒言。故而不直接構陷，而是利用這童謠，將‘功高震主’之事，擺上檯麵，公之於眾。他們是要藉助這洶洶輿論，逼陛下表態，逼陛下做出選擇。無論陛下如何應對，都難免陷入被動。”
曹操急道：“難道就任由這妖言惑眾，中傷忠良嗎？”
劉宏終於將目光從殿外收回，落在了曹操和荀彧身上。他的臉上，竟然露出了一絲極淡的，近乎冷酷的笑意。
“查？”他輕輕吐出兩個字，“如何查？去抓那些懵懂無知的孩童？還是去審問成千上萬傳唱過的百姓？”
曹操語塞。
“至於幕後之人……”劉宏頓了頓，眼神銳利如刀，“能在短短數日內，讓一首童謠傳遍洛陽，有如此能量者，這滿朝文武，屈指可數。”
他冇有說出名字，但荀彧和曹操心中，都瞬間閃過了幾個身影，尤其是那位門生故吏遍佈天下的太傅——袁隗！
“他們想逼朕。”劉宏站起身，走到窗前，背對著兩人，聲音帶著一種居高臨下的冰冷，“想看看朕，是會因此猜忌功臣，自斷臂膀，還是會為了保全功臣，而向他們背後的勢力妥協。”
他沉默了片刻，窗外的秋光勾勒出他挺拔而孤寂的背影。
“朕，偏不如他們的意。”
他轉過身，臉上那絲冷笑已然消失，恢複了平日的深沉難測。
“傳朕口諭，”他看向荀彧，“令皇甫嵩、盧植，即刻入宮。朕，要與他們……手談一局。”
手談？下棋？
在這個流言四起、風雨欲來的時刻，陛下不急著平息謠言，不忙著追查黑手，卻要召兩位身處漩渦中心的功臣……下棋？
荀彧和曹操都愣住了，完全猜不透這位年輕帝王的心思。
但看著劉宏那不容置疑的眼神，荀彧隻能躬身應道：“臣，遵旨。”
曹操也滿腹疑竇地站起身。
劉宏不再多言，重新坐回案前，拿起了那支硃筆，彷彿剛纔那石破天驚的童謠，隻是一段無關緊要的插曲。
然而，德陽殿內的空氣，卻彷彿凝固了一般。
一場圍繞權力、忠誠與猜忌的無聲風暴，已然降臨。
而皇帝這不合時宜的“手談”之邀，又將把這風暴，引向何方？