夜幕低垂，白日裡喧囂震天的洛陽城重歸寂靜，唯有那巍峨宮城，在無數燈火的映照下，愈發顯得金碧輝煌，恍若仙宮。未央宮前殿，此刻更是亮如白晝，編鐘清越，絲竹悠揚，一場規模空前、規格至高的慶功禦宴，正在這裡舉行。
殿內，熏香嫋嫋，溫暖如春。文武百官，功勳將校，宗室外戚，依爵位官階分列左右，人人身著最莊重的朝服，臉上洋溢著與有榮焉的喜氣。觥籌交錯，笑語喧嘩，一派盛世太平、君臣相得的景象。
端坐於九龍禦榻之上的劉宏，已然換下了沉重的冕服，穿著一身更為舒適卻也依舊彰顯帝王威嚴的玄色常服，頭戴通天冠，臉上帶著溫和的笑意，目光掃過殿內群臣，最終落在了右手首席的兩人身上。
“諸位愛卿，”劉宏舉起手中的金樽，聲音清朗，傳遍大殿，“今日之宴，不為彆的，隻為慶賀我大漢掃清寰宇，重定乾坤！這一杯，朕，敬所有為國征戰的將士，敬所有為平定叛亂、安撫黎庶嘔心瀝血的臣工！”
“臣等恭賀陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
群臣齊刷刷起身，高舉酒杯，山呼萬歲，聲震殿宇。這一次的“萬歲”，清晰無誤地指向了禦座上的唯一之人。
劉宏含笑，將杯中禦酒一飲而儘。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一絲暖意，卻驅不散他心底那縷自朱雀門便縈繞不散的寒意。
“眾卿平身。”他放下酒杯，目光再次轉向右手首席，“義真，子乾。”
皇甫嵩與盧植聞聲，立刻離席，躬身行禮：“臣在。”
“今日你二人，當居首功！”劉宏的聲音帶著毫不掩飾的讚賞，“皇甫嵩，擢升太尉，假節鉞，增食邑八千戶，賜金千斤，帛萬匹！”
“盧植，擢升司空，參錄尚書事，增食邑五千戶，賜金八百斤，帛八千匹！”
此言一出，殿內響起一片壓抑不住的吸氣聲。太尉、司空，三公之尊！假節鉞，更是代表了極大的軍事信任和權力！如此封賞，不可謂不重！
皇甫嵩與盧植亦是身軀微震，隨即深深拜伏下去，聲音帶著激動與哽咽：“臣，皇甫嵩\\/盧植，謝陛下隆恩！陛下天恩浩蕩，臣等萬死難報！然，此戰之功，實乃陛下運籌帷幄，將士用命，臣等不敢居功至偉！”
“誒，”劉宏擺了擺手，語氣不容置疑，“功是功，過是過，朕，賞罰分明。你二人不必推辭。”
他目光掃過殿中其他將領，“其餘有功將士，著尚書檯、樞密院會同論功，具表上奏，朕必不吝封侯之賞！”
“陛下聖明！”眾將轟然應諾，臉上儘是興奮與感激。皇帝如此慷慨，讓他們覺得所有的血與汗都值得。
宴會的氣氛，在這一連串的重賞之下，被推向了**。樂聲再起，舞姬翩躚，美酒佳肴如流水般呈上。觥籌交錯間，似乎一切都和諧美滿，白日裡朱雀門下那不合時宜的呼聲，彷彿隻是一場無關緊要的幻聽。
然而，潛流總是在最平靜的水麵下湧動。
酒過三巡，菜過五味。一位身著紫色深衣，頭戴進賢冠，麵容清臒，氣質儒雅的老者，緩緩站起身來。他乃是當朝太傅，袁氏家族的頂梁柱，袁隗。
他手持酒杯，步履沉穩地走到禦階之下，向著劉宏微微躬身：“陛下，老臣敬陛下一杯。陛下登基以來，勵精圖治，選賢任能，方有今日掃平內外之大捷，重現文景、光武之氣象，老臣心潮澎湃，為我大漢賀，為陛下賀！”
劉宏看著袁隗，臉上笑容不變，眼底卻掠過一絲極淡的審視。他舉起杯，示意了一下：“袁太傅有心了。”
袁隗將酒飲儘，卻並未立刻退回座位，而是話鋒微微一轉，目光似乎不經意地掃過皇甫嵩和盧植，尤其是他們案前那代表至高權柄的太尉、司空印綬。
“陛下，”他聲音溫和，帶著長者特有的感慨，“看到皇甫太尉與盧司空，老臣不禁想起史書所載。昔年周宣王中興，倚重方叔、召虎，北伐玁狁，南征荊蠻，乃成‘宣王中興’之業。今日陛下有皇甫、盧二位柱石，何其相似也！”
他這話聽起來是讚美，將皇甫嵩、盧植比作古代名將方叔、召虎，將劉宏比作中興之主周宣王。殿內不少官員紛紛點頭，覺得袁太傅此言甚為妥帖。
但坐在稍後位置的曹操，握著酒杯的手指卻微微收緊。他看了一眼禦座上麵色如常的劉宏，又瞥向對麵席位上幾個目光閃爍的士族官員，心中冷笑。袁隗老兒，這話聽起來光鮮，實則暗藏機鋒。方叔、召虎固然是名臣，但其權勢在當時亦是極重，袁隗在此刻提起，絕非單純褒獎。
果然，袁隗繼續道：“……隻是，老臣讀史，亦常扼腕。自古名將，能如二位般得遇明主，善始善終者，實屬鳳毛麟角。多是……唉，多是鳥儘弓藏，兔死狗烹，令人唏噓。”
他這一聲歎息，聲音不大，卻像一塊冰投入了溫酒之中，讓周遭一小片區域的熱鬨氣氛瞬間冷卻了幾分。
鳥儘弓藏，兔死狗烹！
這八個字，太重了！直接刺向了君臣關係中最敏感、最脆弱的那根神經！
皇甫嵩端著酒杯的手僵在了半空，臉上的笑容凝固了。盧植眉頭緊皺，看向袁隗的目光充滿了不解與一絲怒意。
劉宏臉上的笑容淡了些，他輕輕晃動著手中的金樽，看著裡麵琥珀色的酒液盪漾，冇有說話。整個前殿，似乎都安靜了不少，連樂師演奏的節奏都似乎慢了一拍。
“袁太傅此言差矣！”
一個清越的聲音響起，打破了這令人窒息的沉默。眾人循聲望去，隻見尚書仆射荀彧站了起來。他麵色平靜，目光澄澈，向著禦座和袁隗分彆行了一禮。
“陛下乃不世出之明君，胸懷四海，信重臣工，豈是那些猜忌之主可比？”荀彧聲音不高，卻字字清晰，“皇甫太尉、盧司空，乃國之乾城，忠心體國，日月可鑒。陛下賞功罰過，坦蕩無私，正是要成就一段千古流傳的君臣佳話。太傅以古之憾事比之今朝，未免……有失偏頗了。”
荀彧的話，不卑不亢，既維護了皇帝的聲譽，也肯定了皇甫、盧植的忠誠，直接將袁隗那含沙射影的挑撥頂了回去。
袁隗眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，麵上卻露出恍然和慚愧的神色，對著荀彧拱了拱手：“文若所言極是，倒是老臣一時感慨，失言了，失言了。陛下恕罪。”他又轉向劉宏躬身。
劉宏這才放下酒杯，淡淡一笑：“太傅亦是心繫國事，偶發感慨，何罪之有？隻是今日乃慶功喜宴，那些陳年舊事，不提也罷。”他輕描淡寫地將這一頁翻過，彷彿剛纔那短暫的刀光劍影從未發生。
“陛下聖明。”袁隗順勢下台，退回自己的座位。
然而，種子一旦播下，便會在合適的土壤裡生根發芽。
袁隗退回後不久，又一位官員站了起來，是光祿勳楊彪，亦是弘農楊氏的領袖。他笑著向皇甫嵩敬酒：“皇甫公此番平定黃巾，用兵如神，麾下將士用命，可謂如臂使指。聽聞在冀州時，軍中隻知皇甫公將令，不知……嗬嗬，可見皇甫公治軍之嚴，威望之重啊！”
這話聽起來依然是讚美，但“軍中隻知皇甫公將令”這幾個字，卻像一根毒刺，精準地紮向了劉宏最在意的地方——軍隊的絕對控製權。
皇甫嵩臉色一變，立刻起身，肅然道：“楊光祿謬讚！嵩麾下每一將士，皆是大漢之卒，陛下之兵！嵩一切行止，皆奉陛下詔令，豈敢有絲毫專權？此等言語，萬不可再言！”他語氣嚴厲，甚至帶著一絲惶恐，目光下意識地瞟向禦座。
劉宏臉上依舊掛著那抹令人捉摸不透的笑意，他甚至對著皇甫嵩舉了舉杯，示意他放鬆：“義真不必緊張，楊卿也是讚你治軍有方。朕，自然是信你的。”
他說的雲淡風輕，但“自然是信你的”這幾個字，聽在有心人耳中，卻彷彿帶著千鈞之重。
緊接著，又有幾位出身世家大族的官員，或是舉杯敬酒，或是借題發揮，言語之間，總是不經意地強調著皇甫嵩、盧植在軍中和士林中的巨大影響力，暗示著他們的門生故吏遍佈天下，其勢力盤根錯節。
“盧司空門下英才輩出，此番隨軍參謀者，多出其門下，可謂桃李滿軍營啊！”
“皇甫太尉舊部，如今多任邊郡要職，扞衛疆土，功不可冇。”
這些話語，如同綿綿細雨，看似無害，卻一點點地浸潤著宴會的氣氛。每一次“不經意”的提及，都像在劉宏心中那根名為“猜忌”的弦上，輕輕撥動一下。
曹操坐在席間，悶頭喝酒，眼神卻銳利地掃過那些看似熱情洋溢，實則包藏禍心的麵孔。他心中雪亮，這些舊士族，因皇帝的新政觸及了他們的根本利益，如今便想藉著皇甫嵩、盧植功高震主這股東風，來離間君臣，打壓皇權，最好能引發內鬥，他們好從中漁利。
他看了一眼禦座上的劉宏，見皇帝始終麵含微笑，對所有的讚美和“提醒”都照單全收，不時還與身旁的荀彧低聲交談兩句，似乎全然未受影響。
但曹操知道，這位年輕的陛下，心思深似海。他越是這樣平靜，越是可怕。
皇甫嵩和盧植，此刻已是如坐鍼氈。麵前的珍饈美酒失去了滋味，周圍的歡聲笑語變得刺耳。他們能清晰地感受到，一股無形的壓力，正從四麵八方湧來，將他們推向風口浪尖。他們一再起身，謙遜地表示功勞歸於陛下和將士，試圖化解那些綿裡藏針的話語，但效果甚微。
盛宴依舊，歌舞昇平。
可在這一派和諧的表象之下，權力的暗流已然開始洶湧碰撞。舊士族利用“功高震主”這把軟刀子，發起了第一輪試探性的進攻。
劉宏高踞禦座，接受著萬邦來朝般的祝賀，目光偶爾與下首的皇甫嵩、盧植相遇，皆是溫和勉勵。
然而，在他平靜的眼眸深處，一絲冰冷的決斷，正在緩緩凝聚。
宴會接近尾聲，劉宏似乎有些倦了，他揮了揮手，示意樂舞暫停。
殿內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦於禦座之上。
劉宏緩緩起身，群臣也隨之起立。
他環視眾人，最後目光落在皇甫嵩和盧植身上，溫言道：“義真，子乾，連日勞頓，早些回府歇息吧。三日後大朝，再議具體封賞細則。”
“臣等遵旨，謝陛下體恤！”皇甫嵩與盧植躬身應道，心中卻莫名地鬆了一口氣，又懸起了一塊石頭。
劉宏點了點頭，不再多言，在內侍的簇擁下，轉身離開了未央宮前殿。
皇帝一走，宴會的氣氛頓時鬆弛下來，但也多了幾分詭異的微妙。眾人紛紛向皇甫嵩和盧植道賀，但眼神中的含義，卻複雜難辨。
曹操走到荀彧身邊，壓低聲音：“文若，今日這宴，可是鴻門宴啊。”
荀彧望著劉宏離去的方向，輕輕歎了口氣，低聲道：“樹欲靜而風不止。陛下的考驗，纔剛剛開始。”
而已經走出殿門的劉宏，在步入輦車之前，腳步微微一頓，回頭看了一眼那依舊燈火通明的未央宮。
秋夜的寒風吹動他額前的碎髮，他的眼神在宮燈的映照下，幽深如古井寒潭。
“擎天之柱……固然好，”他用隻有自己能聽到的聲音，喃喃自語，“但若這柱子，遮住了天光，讓人隻知柱，不知天……”
後麵的話，消散在了風裡。
但那股森然的冷意，卻彷彿凝固在了未央宮外的夜空中。