建寧五年的冬，彷彿把北寺獄最深處的寒氣都榨了出來，凝成粘稠的、帶著鐵鏽和腐爛甜腥的冰。水牢裡，渾濁的汙水錶麵結了一層薄薄的冰殼，又被不斷滴落的、帶著汙垢的水珠砸開，複又凍結，如此反覆。空氣不再是流動的，而是凝固的、如同膠凍般的惡寒，每一次呼吸都像吸入無數冰針，刺得肺葉生疼。水麵漂浮的穢物被凍住，形成醜陋的、色彩詭異的斑塊。隻有那條狹窄的石台，勉強高出水麵，是唯一能喘息的地方，卻也是寒冷之源。
盧植蜷縮在石台一角，身上那件破爛的白色中衣早已凍硬，像一層冰殼裹著他。頭髮鬍鬚結滿了冰碴，臉色是一種死寂的青灰，嘴唇裂開數道血口。他儘力保持著盤坐的姿勢，但身體無法控製地劇烈顫抖，每一次輕微的震動都牽扯著身上尚未癒合的鞭傷，帶來鑽心的疼痛。唯有那雙眼睛，依舊沉靜，如同深潭寒冰，倒映著牢頂唯一那盞氣死風燈（特製的，光線極弱）投下的、搖曳不定的一小團昏黃光暈。
昨夜那兩個獄卒的鞭子，帶著倒刺的牛皮浸了鹽水，抽在身上，帶走皮肉的同時，也將刺骨的寒意更深地楔入骨髓。他們冇有得到想要的供詞，隻有盧植無聲的忍耐和那句“臣心如秤，不傾權奸”的血書。暴虐換來的隻有挫敗的狂怒，鞭子抽得更狠，直到盧植昏死過去，才罵罵咧咧地離去，留下一句“看你能熬幾夜”。
寒冷和傷痛如同兩頭貪婪的惡獸，一刻不停地啃噬著他的生命。意識在昏沉與刺痛的清醒間反覆拉扯。他知道自己可能熬不過這個冬天，熬不過王甫下一次的“關照”。但心中的那桿秤，依舊穩穩地懸著，不曾偏移分毫。
死寂中，唯有水滴聲，單調、冰冷、永恒。
突然！
水牢入口處那扇厚重的鐵柵門，發出沉重而刺耳的“嘎吱——”聲！鉸鏈的鏽蝕聲在死寂中被無限放大！緊接著，是鐵鎖被鑰匙粗暴捅開的“哢噠”聲！
來了！是送飯？還是…新一輪的折磨？
盧植的心猛地一沉，身體本能地繃緊，牽動傷口，讓他悶哼一聲。他艱難地抬起頭，渾濁的目光投向牢門方向。
昏黃搖曳的光線下，首先映入眼簾的，是一雙踩在濕滑石階上的、華貴的玄色厚底鹿皮宮靴。靴麵用金線繡著繁複的蟠龍紋，靴尖綴著明珠，在汙濁的環境中顯得格格不入的刺眼。
然後，是玄色貂裘的下襬，繡著同樣華貴的十二章紋。
再往上…
當看清來人的麵容時，盧植佈滿血絲的眼睛驟然睜大！瞳孔因為極度的震驚和難以置信而急劇收縮！
劉宏！
少年天子裹在厚厚的玄色貂裘裡，小臉在兜帽的陰影下顯得比這水牢更陰沉。他身後，跟著兩個麵無表情、按刀而立的羽林衛，甲冑在幽暗中泛著冷硬的光。還有兩個王甫的心腹宦官，提著燈籠，臉上掛著諂媚而警惕的笑容，像兩條吐信的毒蛇，緊緊跟在劉宏側後方。
劉宏…親自來了？來這北寺獄最肮臟、最陰寒的水牢？
一股難以言喻的複雜情緒瞬間攫住了盧植！是驚愕？是屈辱？還是…一絲渺茫的希冀？陛下來做什麼？是終於頂不住王甫的壓力，要親自來勸降？還是…來見他最後一麵？
劉宏在距離水牢鐵柵門幾步遠的地方站定。刺鼻的惡臭撲麵而來，讓他小小的眉頭厭惡地緊蹙起來。他身後的宦官立刻諂媚地遞上一方浸了濃烈香料的絲帕。劉宏接過，捂住口鼻，隻露出一雙冰冷的、冇有任何溫度的眼睛，居高臨下地俯視著牢房裡蜷縮在汙穢冰水邊緣的盧植。
那目光，像是在看一堆垃圾。
“盧子乾。”劉宏的聲音響起，不再有朝堂上的清越，而是帶著一種刻意壓低的、沙啞的陰冷，如同毒蛇滑過冰麵。每一個字都淬著冰碴，砸在死寂的水牢裡。“這北寺獄水牢的滋味，可還受用？”
盧植張了張嘴，乾裂的嘴唇撕開，滲出血珠，喉嚨裡卻隻能發出嘶啞的氣音。他掙紮著想站起身行禮，凍僵麻木的身體卻不聽使喚，隻是徒勞地晃動了一下。
“不必了！”劉宏的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的厭惡和一種被“背叛”後的刻骨恨意，“一個通敵賣國、辜負聖恩的逆賊，也配向朕行禮？！朕今日來，不是看你搖尾乞憐！是讓你看看，你讀了一輩子的聖賢書，究竟教會了你什麼！”
話音未落，劉宏猛地將手中一直攥著的一卷東西，狠狠地、用儘全身力氣朝著盧植砸了過去！
那東西在空中劃過一道弧線，“啪”地一聲，不偏不倚，正正砸在盧植的臉上！冰冷的、帶著棱角的硬物邊緣磕在他顴骨上，帶來一陣鈍痛。
是一卷書簡！竹簡！
竹簡散開，幾枚竹片落在盧植懷裡，更多的則滾落在冰冷的石台上，甚至有幾片掉進了渾濁的汙水中，濺起小小的水花。
藉著昏黃的燈光，盧植看清了竹簡上熟悉的字跡——《尚書·禹貢》篇！這是他早年進學時的啟蒙讀物，也是他一生秉持“民為邦本”理唸的源頭！
“睜開你的狗眼看清楚！”劉宏的聲音如同淬毒的鞭子，狠狠抽打著盧植的神經，“《禹貢》！大禹治水，劃定九州，疏浚河道，安定萬民！何等聖德！何等功業！你呢？盧子乾！你讀著聖賢書，卻行著鮮卑走狗的勾當！泄露邊防輿圖，引狼入室！你對得起這聖賢教誨嗎？！對得起朕對你的信任嗎？！”
劉宏越說越“激動”，小小的身體因為“憤怒”而顫抖，他猛地向前踏出一步！玄色宮靴重重地踩在石台上，正好碾過一片散落的竹簡，也碾過了盧植那件被撕下寫血書後、丟棄在石台角落、早已被汙血浸透的破爛中衣殘片！
“聖賢教你忠君愛國！你卻賣國求榮！聖賢教你愛民如子！你卻引胡虜屠刀戮我子民！盧子乾！你的書讀到狗肚子裡去了！”劉宏的聲音因為極致的“憤怒”而變得尖利刺耳，在狹小的水牢裡迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。
他身後的羽林衛麵無表情。王甫的兩個心腹宦官則交換了一個得意而殘忍的眼神，嘴角抑製不住地上揚。看來陛下對盧植的恨意，比他們想象的還要深！這通發作，真是大快人心！
盧植被那捲《尚書》竹簡砸得有些發懵，臉上殘留著被竹片邊緣刮出的紅痕。劉宏那字字誅心、充滿刻骨恨意的怒斥，像冰錐一樣刺入他的耳中。然而，就在劉宏的宮靴狠狠碾過那片染血的中衣殘片、發出令人牙酸的摩擦聲時，就在劉宏因為“暴怒”而身體前傾、寬大的貂裘袖口不經意間拂過石台的刹那——
盧植那被凍得幾乎麻木的指尖，觸碰到了散落在他懷裡的幾片竹簡。
觸感…不對！
其中一片竹簡的背麵，似乎…過於光滑？不像竹篾天然的紋理！而且邊緣似乎…有極其細微的、人為粘合的痕跡？
一個微弱的、幾乎被凍僵的念頭，如同冰層下的火星，驟然閃現！
陛下…如此暴怒…如此反常地親臨這汙穢之地…僅僅是為了用《尚書》來羞辱他？以陛下的聰慧，若真想置他於死地，何必多此一舉？除非…這羞辱本身，就是障眼法！這卷《尚書》…另有乾坤！
盧植的心臟，在凍僵的胸腔裡，猛地狂跳了一下！他強壓下翻湧的氣血和幾乎要脫口而出的疑問，藉著低頭咳嗽掩飾，迅速而隱蔽地用凍得通紅、幾乎失去知覺的手指，摸索著懷中那片觸感異常的竹簡！
指尖傳來的感覺證實了他的猜測！那片竹簡的背麵，靠近中間的位置，有一小塊區域異常光滑，且微微鼓起！他用指甲小心翼翼地摳了一下邊緣——
極其輕微的一聲“嗤啦”！
一片薄如蟬翼、偽裝得與竹簡背麵紋理幾乎一致的麻紙封層，被他用指甲尖挑開了一個小角！露出了下麵隱藏的東西——另一層更薄的、顏色稍深的麻紙！那麻紙上，似乎畫著密集的線條和標註著細小的文字！
《禹貢》竹簡…夾層？！
盧植的呼吸瞬間停滯！他猛地將那片竹簡緊緊攥在手心，冰涼的竹片硌得掌心生疼，卻帶來一種滾燙的希望！他迅速將另外幾片散落的竹簡也攏入懷中，藉著蜷縮身體的姿勢，用破爛的衣袖遮擋，手指顫抖而急切地在每一片竹簡背麵摸索、探查！
果然！隻有最初砸中他臉的那幾片是真正的《禹貢》竹簡！而散落在他懷裡、掉在石台上的另外七八片，背麵都暗藏玄機！都粘附著同樣的麻紙夾層！有的夾層裡是密密麻麻的文字，有的則是線條複雜的地圖！
陛下！陛下不是來問罪的！是來…授策的！在這絕境之中，在這王甫嚴密監視的詔獄深處，陛下用這種驚心動魄的方式，給他傳遞了至關重要的東西！
就在這時，劉宏似乎發泄完了“怒火”，他厭惡地掃了一眼蜷縮在汙穢中、抱著竹簡“瑟瑟發抖”的盧植，聲音恢複了冰冷的陰鬱，帶著一絲不耐煩的疲憊：“哼！冥頑不靈！看著你這副樣子就汙了朕的眼睛！你就在這裡，好好抱著你的聖賢書，反省你的滔天大罪吧！什麼時候想通了，願意招供畫押了，或許…還能留個全屍！”
他猛地一甩貂裘的袖子，轉身欲走。就在轉身的瞬間，他的目光極其短暫、極其隱蔽地掃過盧植緊攥著竹簡的手。那眼神深處，冇有憤怒，冇有厭惡，隻有一絲難以察覺的、帶著沉重托付的詢問和決絕的信任——活下去！完成它！
目光交彙，雖隻一瞬，卻勝過千言萬語。
盧植死死低著頭，抱著竹簡的手指因為用力而骨節發白，指甲深深掐進了竹片裡。他用儘全身的力氣，才抑製住身體的顫抖（不再是凍的，而是激動和決然）。他喉嚨裡發出一聲模糊的、如同哽咽般的“呃…”，聽起來像是絕望的悲鳴，實則是他唯一能做出的、無聲的迴應和承諾！
劉宏不再停留，在羽林衛和宦官的簇擁下，踩著濕滑的石階，快步離開了這汙穢惡臭的水牢。沉重的鐵柵門再次“哐當”一聲關閉，落鎖聲清脆而冰冷，隔絕了內外兩個世界。
水牢重新陷入死寂。隻有水滴聲，和盧植粗重壓抑的喘息。
兩個王甫的心腹獄卒並未立刻離去。豁牙獄卒湊到鐵柵門前，朝著裡麵啐了一口濃痰，獰笑道：“盧大人，陛下的金口玉言可聽清楚了？抱著你的破書等死吧！下次爺爺再來，希望你能‘想通’了！”麻臉獄卒也嘿嘿冷笑幾聲，兩人這才罵罵咧咧地提著燈籠，腳步聲漸漸遠去。
確認獄卒走遠，盧植猛地抬起頭！眼中再無半分頹唐絕望，隻有熊熊燃燒的火焰！他顧不上渾身刺骨的寒冷和傷口的劇痛，迫不及待地將懷中那幾片暗藏玄機的竹簡攤在石台唯一乾燥的角落。
他用凍得幾乎失去知覺、指甲縫裡塞滿汙泥的手指，顫抖著，小心翼翼地，一片一片地，將竹簡背麵那偽裝得極其巧妙的麻紙封層徹底撕開、剝落！
昏黃的燈光下，隱藏的真相終於顯露！
這七八片竹簡夾層中取出的麻紙碎片，拚合起來，赫然是兩樣東西：
其一，是一張繪製得極其精細的冀州水係圖！圖上用極細的墨線清晰地標註著黃河、漳水、滹沱河等主要河流的走向，以及密密麻麻如同蛛網般的支流、故瀆（廢棄河道）、陂塘（人工水庫）、地勢高低。尤其在圖上的钜鹿、清河、魏郡等去年蝗災最重、流民最多的區域，用醒目的硃砂筆圈出了幾個關鍵節點，並在旁邊蠅頭小楷標註著：“壅塞”、“泄洪不暢”、“可疏浚”、“可築陂引灌”等字樣！
這分明是一張經過實地勘察、標註了冀州水利積弊和改造關鍵點的戰略輿圖！
其二，則是一份寫滿密密麻麻文字的綱要。標題赫然是——《治河安民十策疏（草綱）》。字跡是劉宏的親筆，雖略顯稚嫩，卻力透紙背，條理清晰：
一曰，遣使分行，量度災郡，核田畝、戶口之實…
二曰，擇淤塞輕緩處，以工代賑，疏浚舊瀆，通水脈…
三曰，擇高地築陂塘，旱可蓄水，澇可分洪…
四曰，假官田、荒田與流民，貸種糧、耕牛…
五曰，嚴懲借災盤剝、強占民田之胥吏豪強…
十曰，立常平倉於州郡，豐糴饑糶，平抑糧價…
在綱要的末尾空白處，還有一行力透紙背的硃砂禦批，鮮紅奪目，如同燃燒的火焰：
“水患猛於胡騎，流民危於壘卵。安民實乃固本。盧卿乃治水之劍，當礪鋒於此！待卿全策！”
治水之劍！安民固本！
盧植捧著這些沾著汙泥和冰水的麻紙碎片，如同捧著滾燙的炭火！渾身的血液彷彿在瞬間衝破了冰封，洶湧奔流！一股滾燙的熱流從心底直衝眼眶！他死死咬住下唇，纔沒讓那滾燙的液體奪眶而出！
原來如此！原來如此！
陛下哪裡是信了王甫的構陷！陛下是借這滔天冤獄，將他送入這王甫掌控、外人難以窺探的“絕地”，實則給了他一個相對“安全”的環境！讓他避開外界的紛擾和明槍暗箭，在這無人關注的詔獄深處，心無旁騖地完成這關乎百萬災民生死的《治河十策》！
這哪裡是囚籠？這分明是陛下用自身安危和莫大信任，為他鑄就的一座磨劍石！讓他這柄“治水之劍”，在黑暗和汙濁中，淬鍊鋒芒！
一股磅礴的力量，瞬間驅散了刺骨的寒冷和鑽心的傷痛！盧植的胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著前所未有的光芒！他不再感到寒冷，不再感到疼痛！他感到的，是一種沉甸甸的、被托付江山的責任，一種雖九死其猶未悔的豪情！
他小心翼翼地、近乎虔誠地將那些承載著冀州水係圖和治河綱要的麻紙碎片，按照順序整理好。然後，他撕下自己那件早已破爛不堪、凍硬如鐵的中衣另一隻還算乾淨的袖子內襯——這是他能找到的最乾淨的“紙”。
冇有筆。他的筆，就是自己的手指，就是這牢獄的苦難本身！
他抬起右手，毫不猶豫地再次狠狠咬向昨夜被咬破、剛剛結痂的食指指尖！
“嘶…”劇痛傳來，鮮血瞬間湧出，比昨夜更加洶湧！
盧植眉頭都冇皺一下，將染血的指尖，用力按在那片相對乾淨的白色麻布內襯上！血珠迅速洇開。他屏住呼吸，全神貫注，以指為筆，以血為墨，開始在這方寸之地，在搖曳的昏黃燈光下，在刺骨的寒氣和汙濁的惡臭中，一筆一劃地書寫、補充、完善那份《治河十策疏》！
血字在麻布上艱難地延伸：
“钜鹿郡，漳水故瀆三道，淤塞尤甚。宜征發當地災民，分段疏浚。以挖出淤泥就近加固河堤，事半功倍…”
“魏郡元城陂塘舊址尚存，基址牢固。宜擴其規製，深挖蓄水，開東西二渠，分溉南北旱塬…”
“假田之民，首年免賦，次年半賦。貸牛者，官收牛租，三年還本…”
“常平倉糴糶，當嚴核市價，防胥吏勾結豪強，賤糴貴糶，盤剝百姓…”
他將自己對冀州地理民情的瞭解，將畢生所學所悟的治水安民之策，將胸中激盪的悲憫與責任，毫無保留地、傾注於這滾燙的血字之中！每一個字，都力透布背，如同刻印在靈魂深處的誓言！
時間在血字的流淌中悄然流逝。水牢裡隻有他粗重的喘息、指尖在麻布上摩擦的沙沙聲、以及血液滴落的輕微“嗒嗒”聲。
終於，當他寫到最後一策關於“嚴懲借災盤剝之胥吏豪強”的具體細則，在麻布上落下最後一個血字時，他感到一陣強烈的眩暈和脫力。失血、寒冷、傷痛和極度的專注，幾乎耗儘了他所有的力氣。他靠在冰冷的石壁上，大口喘息，臉色蒼白如紙，但眼神卻亮得驚人。
他拿起那片寫滿血字的麻布內襯，小心地吹了吹，讓未乾的血跡稍稍凝固。然後，他拿起一片空白的竹簡——那是剛纔散落在地、真正屬於《尚書》的竹片。他用染血的指尖，在竹簡光滑的背麵，極其鄭重地，一筆一劃地刻下八個血字：
“水患不靖，植不敢死！”
這是他的承諾！是他對陛下的迴應！是他對這百萬災民立下的軍令狀！
做完這一切，盧植才感到一陣排山倒海般的疲憊襲來。他小心翼翼地將寫滿血策的麻布和刻著血誓的竹簡，貼身藏在凍硬的中衣最裡層，緊貼著心口。那裡，似乎還殘留著陛下信任的目光帶來的餘溫。
他蜷縮起來，閉上眼，準備積蓄最後的力量，對抗這無邊的寒冷和隨時可能降臨的折磨。
就在他意識即將沉入昏睡邊緣的刹那——
“哢噠…”
一聲極其輕微、卻又無比清晰的、如同小石子滾落的聲響，突兀地從水牢頂部的某個角落傳來！
盧植的耳朵極其敏銳，即使在極度疲憊中，也瞬間捕捉到了這異響！他猛地睜開眼，警惕的目光如同鷹隼般射向聲音來源——那是水牢頂部一個用於通風、隻有碗口大小的、覆蓋著生鏽鐵網的透氣孔！
聲音就是從那裡傳來的！
緊接著，更詭異的事情發生了！
一小撮混合著灰塵和濕泥的碎屑，如同被人撥動一般，簌簌地從那透氣孔的鐵網縫隙中掉落下來！正好落在盧植身前不遠處的汙水中，發出輕微的“噗噗”聲，濺起幾朵渾濁的水花。
盧植的心瞬間提到了嗓子眼！他屏住呼吸，眼睛死死盯住那個黑黢黢的透氣孔！
昏黃搖曳的燈光下，那透氣孔生鏽的鐵網縫隙後，似乎…有什麼東西晃動了一下！
一張臉！
一張極其模糊、如同鬼魅般的臉，在透氣孔外一閃而過！
太快了！光線太暗！盧植隻來得及捕捉到一瞬間的影像：那似乎是一張男人的側臉輪廓，膚色黝黑粗糙，最觸目驚心的是，那臉頰靠近耳根的地方，似乎有一道猙獰的、如同蜈蚣般的巨大傷疤！疤痕在昏暗的光線下，反射著一種詭異的、油膩的光澤！
疤臉！
隻一瞬！那張疤臉便如同受驚的鬼魅般，從透氣孔外消失了！
死寂重新籠罩水牢。隻有水滴聲，和盧植自己狂亂的心跳聲。
是誰？！王甫派來監視他的？還是…其他勢力？他剛纔刻寫血書、藏匿血策的動作…被看到了多少？！
一股冰冷的寒意，比這水牢的汙水更加刺骨，瞬間順著盧植的脊椎爬滿了全身！剛剛燃起的希望之火，彷彿被兜頭澆了一盆冰水！
水牢深處，血誓未乾，暗處的疤臉如同懸頂之劍。這看似密不透風的囚籠，早已被未知的眼睛刺穿。真正的危險，纔剛剛露出獠牙。