建寧五年的初春，雨水多得反常。洛陽城浸泡在無邊無際的濕冷裡，宮牆的朱漆被沖刷得斑駁黯淡，露出底下青灰色的猙獰底色。雨水沿著南宮年久失修的琉璃瓦當彙聚成渾濁的水流，如同垂死的巨獸淌下的汙濁淚水，嘩啦啦地砸在殿前冰冷的金磚上，濺起一片迷濛的水霧。空氣裡瀰漫著濃重的土腥味、陳腐的木頭味，還有一種揮之不去的、鐵鏽般的陰鬱氣息。
宮禁森嚴，白日的喧囂被雨幕隔絕，隻剩下無邊無際的、令人窒息的寂靜。然而在這寂靜的表象之下，暗流洶湧。曹節和王甫的黨羽如同蟄伏在潮濕磚縫裡的毒蟲，無聲地編織著他們的羅網。劉宏身處深宮，如同置身孤島，耳目閉塞。他需要眼睛，需要耳朵，需要一把藏在暗處、淬著劇毒的匕首！
夜色，如同被打翻的濃墨，沉沉地覆蓋了宮城。雨勢稍歇，但濕冷的空氣依舊能沁入骨髓。南宮深處，一處早已被遺忘的角落。這裡曾是前朝存放冰窖的通道入口，如今被坍塌的土石和瘋長的藤蔓半掩著，散發著泥土和黴菌的濃重氣息。隻有最熟悉宮廷隱秘的人，才知道在幾塊看似普通的鬆動牆磚後麵，隱藏著一條通往地下深處的狹窄密道。
密道入口被無聲地移開，一股更加陰冷、帶著濃重土腥和鐵鏽味的空氣撲麵而來。劉宏裹著一件不起眼的玄色鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。陳墨手持一盞光線極其微弱的青銅氣死風燈（燈罩有螺旋隔層，僅透一絲光），警惕地在前引路。燈光僅能照亮腳下濕滑、佈滿苔蘚的台階，兩側粗糙的石壁在黑暗中向後退去，投下扭曲晃動的巨大陰影，彷彿隨時會撲下來將人吞噬。
台階蜿蜒向下，深不見底。隻有三人（劉宏、陳墨、一個絕對忠誠的小黃門）極其輕微的腳步聲和壓抑的呼吸聲在狹窄的空間裡迴響。走了約莫一炷香的時間，台階終於到了儘頭，眼前豁然開朗，是一個約莫兩丈見方的天然石穴。石穴中央，一窪地下滲水形成的小潭，泛著幽暗的微光。空氣陰冷刺骨，水珠從頭頂倒懸的鐘乳石上滴落，發出單調而冰冷的“滴答”聲，如同催命的更漏。
這裡，就是劉宏選定的會麵之地。絕對的隱秘，絕對的隔絕。
“陛下，人…應該快到了。”陳墨的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張，在空曠的石穴裡激起輕微的迴音。他將氣死風燈放在一塊較為平整的石筍上，昏黃的光圈勉強驅散了一小片濃稠的黑暗。
劉宏冇有說話，隻是微微點了點頭。他站在水潭邊，背對著入口的方向，小小的身影在昏暗中顯得格外孤峭。兜帽的陰影完全遮住了他的臉，隻有緊抿的唇角透著一絲與年齡不符的冷硬。他在等一個人。一個活在黑暗和仇恨裡的人。一個他手中最隱秘、也最危險的棋子。
時間在冰冷的“滴答”聲中緩慢流逝。每一秒都顯得格外漫長。
突然！
冇有任何征兆！入口台階上方的黑暗中，傳來一聲極其輕微、如同狸貓踏過落葉的“沙”聲！緊接著，一道黑影如同鬼魅，又如同融入黑暗本身的一縷輕煙，以一種不可思議的迅捷和柔韌，貼著濕滑的石壁無聲無息地滑了下來！他的動作毫無聲息，落地時如同羽毛般輕盈，甚至冇有驚動水潭邊一隻正在飲水的、指甲蓋大小的盲眼洞穴蟲！
黑影在距離劉宏等人三丈外的陰影裡站定，如同石雕般凝固不動。藉著石筍上那盞氣死風燈極其微弱的光線，勉強能看清那是一個身形瘦削、裹在緊身黑色勁裝裡的少年。他臉上蒙著黑巾，隻露出一雙眼睛。那是一雙怎樣的眼睛啊！在昏暗的光線下，瞳孔縮得極小，眼白卻異常清晰，如同潛伏在暗夜裡的野獸，冰冷、銳利、冇有任何溫度，隻有深不見底的警惕和一種近乎實質的、壓抑到極致的戾氣！像兩把淬了寒冰的匕首，直刺人心。
他正是劉宏今夜要見的人——史阿。年方十七，卻是名震洛陽地下黑市的頂尖刺客。他還有另一個身份：建寧元年“黨錮之禍”中，被曹節黨羽構陷、慘死獄中的前太尉掾屬史弼的獨子！一個揹負著血海深仇、在陰影中淬鍊獠牙的遺孤！
史阿的目光如同冰冷的探針，瞬間掃過石穴內的環境、陳墨手中的燈、小黃門的位置，最後死死地鎖定了水潭邊那個背對著他、籠罩在鬥篷裡的瘦小身影。他冇有說話，也冇有行禮，隻是靜靜地站在那裡，如同一塊來自幽冥的寒鐵，散發著生人勿近的冰冷氣息和致命的危險感。
“史阿？”劉宏緩緩轉過身，兜帽下的目光平靜地迎上那雙野獸般的眼睛。他的聲音很輕，卻帶著一種奇特的穿透力，在空曠的石穴裡清晰可聞。
史阿依舊沉默，隻是那冰冷的瞳孔微微收縮了一下，算是迴應。目光中冇有任何麵對天子的敬畏，隻有審視，還有一絲深藏的、幾乎要噴薄而出的恨意——對那個位置，對那個位置上所代表的一切的恨！
“朕知道你的身份，”劉宏開門見山，聲音依舊平靜無波，“也知道你的仇，你的恨。”他向前緩緩踏出一步，靴底踩在濕冷的岩石上，發出輕微的聲響。“曹節，王甫，張奉…還有那些躲在暗處吸血的蠹蟲…他們欠下的血債，罄竹難書。”
提到“曹節”、“王甫”這幾個名字時，史阿的身體幾不可察地繃緊了一瞬，那雙冰冷的眼睛裡，瞬間燃起兩點幽暗的、如同地獄之火般的赤紅光芒！濃烈的殺意如同實質的寒流，瞬間瀰漫開來，讓旁邊的陳墨和小黃門都忍不住打了個寒噤。
“朕可以給你一個機會。”劉宏的聲音陡然轉冷，如同金鐵交鳴，“一個…親手向他們討還血債的機會！”
史阿依舊沉默，但那野獸般的瞳孔，死死地盯住了劉宏兜帽下的陰影，似乎在判斷話語的真偽。
劉宏不再多言，他微微側頭示意。旁邊的小黃門立刻上前一步，將懷中緊緊抱著的一個狹長、沉重的紫檀木盒，小心翼翼地放在水潭邊一塊較為平整的石台上，然後迅速退開。
木盒開啟。
冇有珠光寶氣，冇有神兵利器。裡麵靜靜躺著的，是幾卷顏色暗沉、邊緣磨損的竹簡，還有一疊用粗糙麻線裝訂的、寫滿密密麻麻小字的麻紙冊頁。紙張已經泛黃髮脆，許多地方還洇著深褐色的、早已乾涸的汙跡——那是血！
劉宏伸出手，指尖拂過那疊麻紙冊頁最上麵一頁。他的動作很輕，卻帶著一種沉重的力量。他翻開第一頁，昏黃的燈光下，清晰地映出幾列工整卻透著悲憤的墨字：
“建寧元年九月，司隸校尉府獄。太尉掾屬史弼，拒誣陳蕃、李膺通賊，受炮烙、鞭刑三百，十指儘斷…未吐一字…終…血儘而亡…”
字跡下方，是一個用硃砂畫出的、歪歪扭扭的十字押記——那是史弼在生命最後時刻，用殘存的力量留下的印記！旁邊，還有一行小字註釋，筆跡不同，顯然是後來添上的獄卒記錄：“…死前以血塗壁，書‘恨’字三遍…”
史阿的身體猛地一震！那雙冰冷如野獸的眼睛，在看到父親名字和那慘烈描述的瞬間，驟然爆發出駭人的光芒！他死死盯著那頁紙，喉嚨裡發出一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的低吼！他猛地踏前一步，腳下濕滑的苔蘚被他踩得粉碎！濃烈到幾乎化為實質的殺意和悲憤，如同火山般在他瘦削的身體裡噴湧！他死死盯著劉宏，那眼神彷彿在質問：為什麼？！為什麼給他看這個？！
“這是你父親在獄中最後幾日的部分實錄，”劉宏的聲音如同冰冷的鐵塊，砸在寂靜的石穴裡，“還有更多。更多像你父親一樣，被他們構陷、折磨、虐殺的名字！他們的血，他們的冤，他們的恨！”他猛地翻動冊頁，紙張發出嘩啦的聲響，一個個被硃砂筆觸目驚心地劃掉的名字在昏黃的光線下掠過——陳蕃、李膺、杜密…以及更多史阿熟悉或不熟悉的名字！
“殺一人，易如反掌。”劉宏猛地合上冊頁，發出一聲沉悶的撞擊聲，目光如電射向幾乎處於失控邊緣的史阿，“殺曹節？殺王甫？憑你的身手，或許能尋到機會近身，甚至可能得手。但然後呢？”
劉宏的聲音陡然拔高，帶著一種冰冷的穿透力：“然後，你會被他們遍佈宮禁的黨羽撕成碎片！你的死，隻會成為他們剷除異己、進一步清洗朝堂的藉口！你父親的血仇，那些枉死者的冤屈，將永遠沉淪在這暗無天日的深淵裡，再無昭雪之日！這就是你想要的嗎？史阿？！”
史阿的身體僵住了。那洶湧的殺意和悲憤如同被一盆冰水當頭澆下！他赤紅的雙眼死死盯著劉宏，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在石穴裡清晰可聞。劉宏的話語，像一把冰冷的錐子，刺破了他被仇恨完全矇蔽的理智。是啊，殺了曹節，然後呢？他從未想過之後…
“朕要的，不是匹夫一怒，血濺五步！”劉宏的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“朕要的，是連根拔起！是將這些盤踞在帝國心臟上的毒瘤，將他們背後的勢力網，將他們吸食民脂民膏的爪牙，將他們草菅人命的證據——連根拔起！曝於天日！讓他們身敗名裂，遺臭萬年！讓所有冤魂得以瞑目！讓所有血債，得以血償！”
他再次指向石台上的名冊：“這上麵每一個被劃掉的名字，都需要一個交代！而這交代，不是靠你一把匕首能給的！”
史阿眼中的赤紅和瘋狂，在劉宏冰冷而銳利的話語中，如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種更加深沉、更加冰冷的寒意和…一絲被點燃的、名為“希望”的火焰。他依舊沉默，但那緊繃的身體，微微鬆弛了下來。他緩緩抬起頭，那雙野獸般的眼睛，第一次真正地、認真地凝視著鬥篷陰影下的少年天子。
“朕給你這個機會。”劉宏的聲音低沉下來，卻帶著千鈞之力，“不是去當刺客。而是去當朕的眼睛！朕的耳朵！朕藏在暗處最鋒利的獠牙！”
他伸出手，從紫檀木盒的底層，取出一枚半個巴掌大小、造型奇特的青銅令牌。令牌正麵陰刻著一隻收攏翅膀、隱於雲紋之中的玄鳥，背麵則是一個極其複雜的、由無數細小凹點和線條組成的圖案，如同星圖，又似密碼。
“從今日起，你統領‘影驛’。”劉宏將令牌遞向史阿，“人手，朕會從掖庭罪奴、宮外寒門死士中挑選可靠之人，由你暗中甄彆、訓練。你們的任務隻有一個：像影子一樣，滲透進這座宮城的每一個角落！監視曹節、王甫及其黨羽的一舉一動！收集他們貪贓枉法、構陷忠良、草菅人命的每一份鐵證！建立一條隻屬於朕的、無聲無息、卻可通達宮牆內外的訊息通道！”
史阿的目光落在青銅令牌上，那冰冷的玄鳥圖案似乎與他眼底的寒光產生了某種共鳴。他冇有立刻去接，而是緩緩抬起手，解下了自己臉上的蒙麵黑巾。
燈光下，露出一張年輕卻異常冷峻的臉。線條分明如同刀削斧鑿，嘴唇緊抿成一條倔強的直線。最引人注目的是左邊眉骨上，一道深可見骨的舊疤，斜斜劃過，為他本就冷硬的氣質增添了幾分猙獰。他的目光，已經褪去了最初的瘋狂和純粹的殺意，變得如同深潭寒冰，冷靜，銳利，深不見底。
他伸出手，冇有去接令牌，而是按在了自己腰間。那裡，懸掛著一柄用陳舊黑布包裹的短刃。他緩緩抽出了它。
刃長一尺三寸，形製古樸，刀身狹長，帶著一種詭異的暗青色光澤，顯然淬有劇毒。刀柄纏繞著磨損嚴重的黑色皮革，沾著洗刷不淨的暗沉汙跡——那是血，仇人的血！
史阿將淬毒短刃橫托於雙掌之上，然後，單膝跪地，將短刃高高舉過頭頂，遞向劉宏！他的動作緩慢而沉重，如同在進行某種古老而莊嚴的儀式。冇有言語，但這無聲的動作，比任何誓言都更加沉重！獻上自己的獠牙，代表著獻上自己的殺戮本能，獻上自己的一切！從此，他的恨，他的命，他的刀，皆歸眼前之人驅使！隻為那最終的血債血償！
劉宏看著眼前單膝跪地、獻上毒刃的少年，兜帽下的眼中閃過一絲複雜的光芒。他伸出手，冇有去接那柄危險的毒刃，而是輕輕按在了史阿托著短刃的手背上。少年的手背冰冷、粗糙，佈滿老繭和細小的傷痕，卻異常穩定。
“刀，你留著。”劉宏的聲音低沉而有力，“用它，為朕斬斷那些伸向黑暗的觸手。用他們肮臟的血，祭奠所有枉死的英魂！”
史阿的手微微一顫。他緩緩抬起頭，那雙深潭般的眼睛，第一次清晰地映出了劉宏兜帽下那雙同樣年輕、卻承載著太多沉重與決絕的眼眸。一種無聲的契約，在冰冷的石穴中，在昏黃的燈火下，在滴水的“滴答”聲中，悄然締結。
劉宏收回手，拿起那枚玄鳥青銅令牌，鄭重地放在了史阿依舊托舉著的淬毒短刃旁邊。
“影驛初立，百廢待興。首要之務，”劉宏的聲音帶著冰冷的殺意，“給朕死死盯住掖庭令張奉！查清昨夜西苑枯井裡那具屍體是誰！查清他替曹節處理過多少類似的‘臟活’！一樁一件，朕都要知道！”
“諾。”史阿終於開口。聲音沙啞低沉，如同砂紙摩擦，卻帶著一種斬釘截鐵的冰冷力量。他收回短刃，將青銅令牌緊緊攥在手心，冰冷的金屬棱角硌得掌心生疼，卻帶來一種奇異的、掌控力量的感覺。
石穴內陷入了短暫的沉默。隻有水珠滴落的聲音，在空曠中迴響。影驛的框架已經搭起，最鋒利的暗刃已然出鞘。然而，這深宮之下的黑暗，遠比想象中更加粘稠和危險。
就在這時——
篤…篤…篤…
一陣極其輕微、卻異常清晰的鑿擊聲，毫無征兆地從石穴頂部的岩層中傳來！
聲音很悶，帶著一種穿透岩石的鈍感，不緊不慢，彷彿有人在用鑿子小心翼翼地挖掘著什麼！
劉宏和史阿的臉色同時一變！
陳墨手中的氣死風燈猛地一晃，光線劇烈搖曳！小黃門更是嚇得麵無人色，差點驚撥出聲！
簌簌簌…
伴隨著鑿擊聲，細碎的泥土和岩屑，如同下雨般，從石穴頂部的縫隙中簌簌落下！其中幾塊稍大的泥塊，不偏不倚，正好砸在石台上那本攤開的、染血的黨人名冊上！濕潤的泥灰，瞬間汙濁了冊頁，更覆蓋在了名冊上那個用硃砂圈出的、觸目驚心的“曹”字之上！
泥灰覆蓋“曹”字！如同一個不祥的預兆！
鑿擊聲還在繼續！篤…篤…篤…每一下，都像是敲在眾人的心臟上！在這絕對隱秘的地下石穴，在他們剛剛締結契約、點燃複仇之火的時刻，這來自頭頂的、未知的挖掘聲，意味著什麼？！
是誰？！是意外？還是…他們已經被髮現了？！曹節的觸手，難道已經伸到了這地底深處？！
一股冰冷的寒意，瞬間席捲了整個石穴！史阿猛地握緊了手中的淬毒短刃和青銅令牌，身體如同繃緊的弓弦，野獸般的目光銳利如刀，死死盯向聲音傳來的頂部岩層！劉宏兜帽下的眼神也變得無比凝重，他迅速抬手，示意陳墨熄滅燈火！
氣死風燈被猛地蓋住，唯一的光源消失。整個石穴瞬間被濃得化不開的、如同實質的黑暗徹底吞噬！隻有那持續不斷的、令人心悸的鑿擊聲，從頭頂的黑暗中傳來，如同死神的喪鐘，在每個人的耳邊清晰地迴盪！
黑暗裡，劉宏能清晰地聽到自己心臟在胸腔中狂跳的聲音，也能感受到身邊史阿那如同即將撲食的獵豹般緊繃的氣息。冰冷的殺意和未知的恐懼，在這絕對黑暗的地下空間裡無聲地碰撞、交織。
這來自頭頂的、充滿惡意的挖掘聲，是影驛誕生之初，遭遇的第一次、也是最致命的危機！