五原郡城的將軍府邸，燈火徹夜通明，人聲鼎沸。與塞外苦寒、燕然肅殺截然不同的熱烈氣氛，幾乎要將這北疆重鎮的屋頂掀翻。北伐大軍主力回師至此，一場規模空前的慶功宴正在舉行。府邸內外，篝火熊熊，烤肉的香氣與濃鬱的酒氣混雜在一起，瀰漫在寒冷的夜空中。
廳堂之內，將星雲集。自車騎將軍皇甫嵩以下，各級有功將領幾乎悉數到場。人人臉上都帶著征戰後的疲憊，但更多的是一種發自內心的喜悅與放鬆。觥籌交錯，笑語喧嘩，慶祝著這場來之不易、意義非凡的勝利。
劉宏坐於主位，今日他卸下了沉重的冕服，隻著一身較為輕便的玄色錦袍，少了幾分帝王的威嚴，多了幾分與臣子同樂的隨和。他麵帶微笑，看著堂下這些為他、為帝國浴血奮戰的將領們，心中亦是感慨萬千。從初掌乾坤時的如履薄冰，到如今北疆大捷、萬邦來朝，每一步都離不開這些人的捨生忘死。
他的目光，最終落在了坐在左下首，正與幾名部下將領豪飲的段熲身上。這位帝國鋒刃，此刻卸去了沙場的煞氣，黝黑的麵龐因酒意而泛著紅光，聲音依舊洪亮，揮舞著手臂，似乎在講述著某場驚險的戰鬥，引得周圍將領陣陣喝彩。
宴會的氣氛逐漸推向**。劉宏緩緩舉起手中的金樽，原本喧鬨的大廳瞬間安靜下來，所有目光都聚焦於皇帝身上。
“諸卿，”劉宏的聲音清晰而溫和，“北疆大捷，胡塵暫靖，此乃三軍將士用命，文武百官同心之果！朕，敬諸位！”
“臣等敬陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！”眾將齊聲迴應，聲震屋瓦，紛紛舉杯一飲而儘。
飲罷這第一杯酒，劉宏卻冇有坐下。他拿起案上那隻造型古樸、專門用於重要賞賜的玉壺，親自斟滿了一杯醇香的美酒。然後，在所有人驚訝的目光中，他端著酒杯，緩步走下了主位，徑直來到了段熲的席前。
這一舉動，讓整個大廳再次安靜下來，連樂師的演奏都不知不覺停止了。皇帝親自離席為臣子斟酒，這是何等罕見的殊榮！
段熲正說到興頭上，見皇帝突然來到自己麵前，一時有些發懵，連忙放下手中的酒碗，有些手足無措地站起身，龐大的身軀甚至微微晃動了一下：“陛……陛下？”
劉宏將玉杯遞到段熲麵前，臉上帶著真誠的笑意：“段卿，自北伐以來，你為前部先鋒，逢山開路，遇水搭橋，奔襲龍城，決戰稽洛山，更於陰山救駕及時，陣斬敵酋‘破山’！勇冠三軍，功勳卓著！這一杯，朕，單獨敬你！”
段熲看著眼前那杯由皇帝親手斟滿的禦酒，又抬頭看向劉宏那誠摯而帶著讚賞的目光，這個在千軍萬馬麵前都麵不改色的鐵血悍將，眼眶竟瞬間紅了。他出身涼州，性情耿直，在過去的朝廷中，雖因軍功獲得升遷，但也因其作風酷烈、不擅逢迎而備受排擠，何曾受過如此隆重的禮遇？
一股混雜著激動、感激、以及士為知己者死的熱血，猛地衝上他的頭頂。他伸出那雙因常年握持兵器而佈滿老繭和傷痕的大手，微微顫抖著接過那杯彷彿重於千鈞的玉杯。
“陛下！”段熲的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，他高高舉起酒杯，“臣……臣一介武夫，蒙陛下不棄，委以重任，信之不疑！陛下知遇之恩，段熲……段熲……”他似乎想找出最華麗的辭藻來表達，卻發現自己胸中唯有最樸素的忠誠，最終化為一聲低吼，“唯有以此殘軀，為陛下掃平一切障礙！陛下劍鋒所指，便是臣效死之地！”
說完，他不待劉宏迴應，仰起頭，將杯中烈酒一飲而儘！酒水順著他的虯髯流淌下來，也分不清是酒液還是激動溢位的男兒淚。
“好！段將軍豪氣！”周圍的將領們也被這情景感染，紛紛叫好。
這一杯禦酒下肚，彷彿點燃了段熲胸中積壓的所有情緒。他本就喝了不少，此刻更是酒意上湧，身形晃動得更厲害了。但他推開想要攙扶他的親兵，瞪著一雙佈滿血絲的虎目，看著劉宏，聲音愈發洪亮，甚至帶著幾分醉後的狂放：
“陛下！您……您知道嗎？當年在涼州，那些洛陽來的官兒，都說我段熲是屠夫，是酷吏！說我隻知殺人，不懂政治！哈哈……哈哈哈！”他忽然仰天大笑，笑聲中帶著無儘的酸楚與憤懣。
大廳內一片寂靜，所有人都屏住了呼吸。皇甫嵩微微蹙眉，盧植麵露憂色，覺得段熲此言有些失態了。
劉宏卻麵色不變，隻是靜靜地看著他，眼神中帶著理解與鼓勵，彷彿在說：“繼續說，朕在聽。”
段熲笑聲戛然而止，猛地看向劉宏，眼神熾熱得嚇人：“可是陛下您不一樣！您懂我們這些邊軍糙漢子的心！您給我們發足軍餉，換上最好的刀甲，讓我們吃飽穿暖去打仗！您不論出身，隻看軍功！韓猛、李二狗那樣的大頭兵，都能因功當上軍侯！這……這才叫公平！這才叫明君！”
他踉蹌一步，幾乎要抓住劉宏的衣袖，聲音如同宣誓，響徹整個大廳：“陛下！臣這輩子，冇服過誰！但臣服您！您讓打哪，臣就打哪！什麼鮮卑、羌胡，隻要陛下您一聲令下，臣就帶著兒郎們把他們全碾碎！”
他拍著自己的胸膛，砰砰作響：“漠北！對，漠北！檀石槐那老小子還冇死透！陛下，您給臣……給臣三萬，不！兩萬鐵騎就行！等開春，糧草備足，臣保證，一定把檀石槐的腦袋，給您帶回來！掛在洛陽城門上！讓所有人都看看，跟陛下作對的下場！”
他越說越激動，酒氣混合著豪情噴薄而出：“此生……此生能遇陛下，是段熲之幸！能為陛下驅馳，是段熲之榮！臣願為陛下掃清漠北，蕩平四海！縱……縱是刀山火海，馬革裹屍，亦……雖死無憾！”
最後四個字，他幾乎是吼出來的，帶著一種不容置疑的決絕與忠誠。吼完這一句，他彷彿用儘了全身的力氣，龐大的身軀晃了晃，再也支撐不住，“咕咚”一聲，直接滑坐到了席位上，腦袋一歪，竟就此鼾聲大作，沉沉睡去，臉上還帶著滿足而又狂放的笑容。
整個大廳，落針可聞。所有人都被段熲這番毫不掩飾、發自肺腑的醉後真言所震撼。這番話，粗魯嗎？粗魯。失儀嗎？失儀。但在場的都是軍人，他們反而最能理解這種毫無保留的、用生命踐行的忠誠！
短暫的寂靜後，不知是誰先帶頭，大廳內爆發出了雷鳴般的掌聲和喝彩聲！
“段將軍真豪傑也！”
“願效段將軍，為陛下效死！”
劉宏看著醉倒在自己席前，鼾聲如雷的段熲，眼中閃過一絲複雜的光芒。有感動，有欣慰，也有一絲不易察覺的沉重。他解下自己的錦袍，親手輕輕地披在了段熲的身上。
這個舉動，再次贏得了滿堂彩。皇帝為醉酒的臣子披衣，這必將成為一段流傳千古的君臣佳話。
劉宏直起身，對眾人朗聲道：“段卿之心，朕已知之！諸卿之意，朕亦明之！今日之功，屬於段熲，屬於皇甫將軍，也屬於在座的每一位，更屬於所有在北疆浴血奮戰的將士！望諸卿同心協力，共保大漢江山永固！”
“同心協力！共保江山！”眾將齊聲響應，氣氛達到了最**。
宴會繼續，變得更加熱烈。然而，劉宏坐回主位後，臉上的笑容卻漸漸收斂。他低聲對侍立一旁的史阿吩咐：“派人好生照料段將軍，醒酒後，送一碗醒酒湯去。”
“諾。”
盧植趁著間隙，湊近低聲道：“陛下，段將軍忠心可嘉，然其性情剛烈，此番言語，恐已傳揚出去，將來……”
劉宏知道盧植在擔心什麼，段熲如此毫不掩飾地表達對自己的絕對忠誠，甚至喊出“雖死無憾”，這固然是好事，但也容易引來其他派係的猜忌和攻訐，尤其是他出身涼州，並非傳統的士族將門。
“無妨。”劉宏擺了擺手，目光深邃，“真心，總比假意好駕馭。至於其他……朕自有分寸。”
他端起酒杯，輕輕晃動著裡麵琥珀色的液體，看著台下酣睡的段熲，以及那些仍在歡慶的將領。
段熲的忠誠，如同出鞘的利刃，鋒芒畢露，但也容易折斷。如何用好這把利刃，既能掃清外敵，又不傷及自身，更不讓朝中暗流藉此興風作浪，這其中的平衡，需要他這位皇帝，更加小心地去拿捏。
慶功宴的喧囂之下，權力的博弈與未來的隱憂，已然悄無聲息地瀰漫開來。段熲這毫無保留的“雖死無憾”，是福是禍，或許，隻有時間才能給出答案。