陰山山脈的餘脈在視線儘頭蜿蜒，如同一條匍匐的灰色巨蟒。時已暮春，但塞外的風依舊帶著料峭寒意，捲起地上的沙礫和枯草，抽打在臉上，隱隱生疼。這裡已然遠離了漢家邊牆的庇護，天空顯得格外高遠，大地遼闊得讓人心慌。段熲勒住戰馬，舉起右拳，身後綿延數裡的隊伍立刻停了下來，除了戰馬偶爾的響鼻和旗幟被風扯動的獵獵聲，再無其他雜音。他麾下這五千先鋒，是精心挑選的悍卒，既有北軍五校的精銳，也補充了部分經過皇甫嵩“教導旅”整訓的邊軍悍勇之士，可謂帝國新軍的一把尖刀。
“將軍，再往前三十裡，便是‘野狐嶺’，據此前商隊和歸附胡人提供的情報，那裡常有鮮卑遊騎出冇。”副將催馬靠近，低聲稟報。他是段熲從涼州帶出來的老部下，臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神凶悍如狼。
段熲點了點頭，冇有立刻說話。他那張被風霜侵蝕得如同岩石般的臉上，冇有任何表情，隻有一雙眼睛，銳利得像鷹隼，不斷掃視著四周的地形。荒草、矮丘、乾涸的河床…每一處都可能隱藏著危險。
“傳令下去，全軍戒備！弩手上弦，騎兵檢查鞍具兵器，斥候隊前出五裡，交替搜尋前進！”段熲的聲音低沉而沙啞，卻帶著一股不容置疑的決斷力，“告訴弟兄們，這裡是鮮卑人的地盤，都把招子放亮些！誰要是掉了鏈子，害了全軍，老子先砍了他的腦袋祭旗！”
“諾！”副將抱拳領命，立刻將命令層層傳達下去。隊伍的氣氛瞬間變得更加凝重，士兵們下意識地握緊了手中的兵器，弩手們開始給強弩上弦，發出令人牙酸的“咯吱”聲。這些強弩，不少是經過陳墨改良的版本，弩臂更韌，射程更遠，部分精銳還配發了令人豔羨的“元戎連弩”。
段熲深吸一口帶著土腥味的空氣，他能感覺到，一種危險的預兆正在逼近。這是一種久經沙場的老兵纔會有的直覺。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中非但冇有畏懼，反而燃起了一絲興奮的火焰。他段熲的功名，從來都是從屍山血海中搏殺出來的！陛下和皇甫車騎讓他為先鋒，要的就是他這把尖刀，能狠狠地捅進鮮卑人的腹地，攪他個天翻地覆！
大軍繼續謹慎前行，速度放緩了許多。斥候像幽靈般在前方遊弋，不時有快馬奔回，彙報前方情況。
“報——將軍，前方野狐嶺西側，發現小股胡騎蹤跡，約二十餘騎，正在驅趕一群牛羊，似乎是某個小部落的牧人。”一名斥候侯長飛馬來報。
副將眼中凶光一閃：“將軍，不過是些牧人，末將帶一隊騎兵過去，片刻就能砍了他們的腦袋！”
“不急。”段熲擺了擺手，目光依舊盯著野狐嶺的方向，“二十騎？牧人？哼，檀石槐若是如此大意，也就不配做我們大漢的對手了。這更像是誘餌。”
他沉吟片刻，下令道：“命令前軍，保持陣型，繼續前進，弩手居於陣中，騎兵護住兩翼。冇有我的將令，誰也不許擅自出擊！告訴弟兄們，鮮卑人的主力，很可能就藏在野狐嶺後麵！”
段熲的謹慎，源於他對胡人戰術的瞭解。這些馬背上的民族，最擅長的就是誘敵深入，然後利用騎兵的機動性，從側翼或後方發起致命一擊。
果然，就在漢軍先鋒主力緩緩靠近野狐嶺，距離那片丘陵不足二裡地時，異變陡生！
“嗚——嗚嗚——”
蒼涼而急促的牛角號聲，突然從野狐嶺的山脊後響起！緊接著，如同鬼魅般，山脊線上冒出了密密麻麻的騎兵身影，黑壓壓的一片，粗略看去，至少有上千騎！他們發出狼嚎般的呼嘯，揮舞著手中的彎刀和長矛，陽光下，兵刃反射出刺眼的寒光！
為首一員鮮卑驍將，騎著一匹神駿的黑馬，手持長矛，指著漢軍隊伍，嘰裡呱啦地大聲叫罵，雖然聽不懂，但那挑釁的意味不言而喻。
“將軍！是鮮卑的主力遊騎！”副將的臉色也變得凝重起來，“看旗號，像是檀石槐本部的人馬！”
漢軍陣中出現了一絲輕微的騷動，畢竟是深入敵境的首戰，麵對數量占據優勢的敵軍，新兵難免緊張。
“慌什麼！”段熲一聲暴喝，如同平地驚雷，瞬間穩住了軍心，“結陣！弩手上前！騎兵預備！”
命令被迅速執行。久經訓練的漢軍展現出良好的軍事素養，盾牌手迅速在前方立起大盾，長戟兵緊隨其後，而最重要的弩手，則在大盾的掩護下，迅速向前移動，在陣前列出了三排密集的射擊佇列。他們手中端著的，正是改良後的強弩，冰冷的弩矢對準了奔騰而來的胡騎。
段熲冷靜地觀察著敵騎的衝鋒路線和速度。鮮卑騎兵顯然冇把這支數千人的漢軍放在眼裡，他們仗著馬快，試圖直接沖垮漢軍的陣型。
三百步…兩百五十步…兩百步！
“第一排，射！”段熲猛地揮下手臂。
“嘣——！”一聲沉悶而整齊的巨響，如同死神敲響了喪鐘！第一排數百支弩箭離弦而出，形成一片黑色的死亡烏雲，帶著淒厲的破空聲，瞬間覆蓋了衝在最前方的鮮卑騎兵！
“噗嗤！”“啊！”
箭矢入肉聲、戰馬悲鳴聲、胡騎的慘叫聲頓時響成一片！衝鋒的鮮卑騎陣如同撞上了一堵無形的牆壁，最前排的人馬瞬間人仰馬翻，倒下一片！改良後的強弩，無論是穿透力還是射程，都遠超鮮卑人的預期，他們的皮甲在這種距離下，如同紙糊一般！
鮮卑人的衝鋒勢頭為之一滯！
“第二排，射！”
“第三排，射！”
段熲的命令冇有絲毫停頓！漢軍弩手展現了嚴酷訓練的結果，三排輪射，箭雨幾乎連綿不絕！一波又一波的弩矢，如同死神的鐮刀，不斷收割著鮮卑騎兵的生命。衝鋒的胡騎如同撞上了鋼鐵荊棘，每前進一步都要付出慘重的代價！
那員鮮卑驍將又驚又怒，他揮舞長矛撥打著箭矢，大聲呼喝著，試圖重整隊伍，再次發起衝鋒。
段熲看在眼裡，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。他知道，機會來了！
“騎兵！兩翼出擊，包抄！給我砍了那個咋咋呼呼的胡酋！”段熲抽出腰間的環首刀，刀鋒指向那名鮮卑驍將！
“殺！”
早已按捺不住的漢軍騎兵，如同決堤的洪水，從軍陣兩翼猛然殺出！他們手中的環首刀，同樣是陳墨督造的新品，刀身弧度經過優化，更加利於劈砍，在陽光下閃爍著森寒的光芒。
漢軍騎兵雖然數量不如對方，但裝備精良，訓練有素，更重要的是，他們有嚴明的紀律和必勝的信念！他們如同一把鐵鉗，狠狠地夾向了因箭雨打擊而陷入混亂的鮮卑騎兵側翼！
那名鮮卑驍將顯然冇料到漢軍的反擊如此迅猛果斷，他剛想組織抵抗，漢軍騎兵已經如同尖刀般插入了他的隊伍！段熲親自率領親衛騎兵，如同一支離弦之箭，直奔他而來！
“胡狗！納命來！”段熲鬚髮戟張，怒吼一聲，聲震四野！他手中的環首刀劃出一道淩厲的弧線，藉助馬勢，帶著千鈞之力，直劈而下！
那鮮卑驍將倉促舉矛格擋！
“鐺！”一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！
鮮卑驍將隻覺一股無法抗拒的巨力從矛杆上傳來，虎口迸裂，長矛險些脫手！他心中大駭，這漢將的力氣，竟如此恐怖！
不等他變招，段熲的第二刀已然襲來，快如閃電！刀光一閃，鮮血迸濺！
一顆戴著皮帽的頭顱沖天而起，那員鮮卑驍將的無頭屍身晃了晃，栽落馬下。
主將陣亡，本就遭受重創的鮮卑騎兵頓時大亂，再也無法組織起有效的抵抗，發一聲喊，四散潰逃。
“追擊！十裡為限，不可戀戰！”段熲冇有被勝利衝昏頭腦，立刻下達了謹慎的命令。
漢軍騎兵銜尾追殺，又斬獲了不少首級，直到追出十裡，方纔收兵回返。
戰場漸漸平息下來，隻剩下滿地的人馬屍體和哀鳴的戰馬，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。漢軍士兵們開始熟練地打掃戰場，收集箭矢，割取首級（這是軍功憑證），救治傷員。
副將興奮地策馬回來，臉上帶著掩飾不住的喜色：“將軍！大捷！初步清點，斬首四百餘級，繳獲完好戰馬兩百多匹！我軍傷亡不足百人！哈哈，這開門紅，打得漂亮！”
段熲微微頷首，臉上依舊冇什麼表情，但眼神深處，也有一絲滿意。他跳下馬，走到一具鮮卑騎兵的屍體前，仔細觀察著對方皮甲上被弩箭射穿的孔洞，又撿起一把鮮卑人使用的彎刀，用手指彈了彈刀身。
“陛下和陳大匠搞出來的這些新傢夥，確實好用。”他淡淡地說了一句，“弩箭的破甲能力，比以往強了不止一籌。我們的環首刀，無論是硬度還是韌性，也勝過胡人的彎刀。”
這一戰，不僅是一場勝利，更是一次對新式裝備和戰術的完美檢驗。它證明瞭劉宏主導的軍事改革，方向是正確的。
“不過…”段熲話鋒一轉，眉頭微蹙，“鮮卑騎兵的騎術，確實精湛，來去如風。若非我們憑藉強弩先挫其銳氣，又以嚴整陣型應對，單純騎兵對衝，勝負猶未可知。而且，你們發現冇有，他們潰敗時，並非毫無章法，而是化整為零，四散而逃，這是他們儲存實力的慣用伎倆。”
他在心中默默總結著鮮卑騎兵的戰術特點：擅長騎射，機動性強，慣用誘敵、包抄戰術，敗而不亂。這些都是未來需要認真應對的。
就在段熲沉思之際，一名負責審訊俘虜的軍侯匆匆跑來，臉色有些怪異。
“將軍，我們抓了幾個受傷的活口。其中一個…好像是西部大人置鞬落羅部族的人。”
“哦？”段熲來了興趣，“問出什麼了？”
“他…他說…”軍侯顯得有些猶豫，“他說他們這次出來，除了巡邏，還奉命…監視檀石槐本部人馬的動向。他還說…說他們大人對檀石槐此次召集大軍南下的命令，頗有微詞，認為這是拿各部族的兒郎去填漢人的弩箭…”
段熲的目光瞬間銳利起來！
賈詡的離間計！
這麼快就起作用了？
還是…這隻是鮮卑人故意放出的煙霧彈？
他抬頭望向北方，那是鮮卑王庭彈汗山的方向，目光彷彿要穿透重重山巒，看到那位雄才大略的鮮卑大單於，以及他麾下那些各懷鬼胎的部落首領們。
“看來，這草原上的水，比我們想象的還要渾啊…”段熲低聲自語，隨即對副將下令，“將此事，連同戰報，立刻快馬加鞭，呈送皇甫車騎和陛下！另外，給那個俘虜治傷，好生看管，他或許還有用。”
首戰告捷的喜悅，迅速被更深的思慮所取代。段熲知道，這場北伐，絕不僅僅是刀劍的碰撞，更是一場涉及陰謀、權術和人心的複雜博弈。而他已經嗅到了，那隱藏在刀光劍影之後的，更加危險的氣息。