建寧四年的盛夏，像一個燒紅了烙鐵的悍匪，蠻橫地灼烤著洛陽宮城。日頭毒辣，毫無遮攔地傾瀉在硃紅的宮牆上，將金磚地曬得滾燙，蒸騰起一片扭曲視線的氤氳熱浪。空氣粘稠得如同凝固的油，吸進肺裡都帶著灼燒感。蟬，藏在宮苑深處濃得化不開的槐蔭裡，聲嘶力竭地聒噪著，那單調而尖銳的“知了——知了——”聲，如同無數根細小的鋼針，持續不斷地紮進人的耳膜，攪得人心煩意亂，昏昏沉沉。
德陽殿內，門窗緊閉，厚重的錦簾隔絕了外麵毒辣的陽光和惱人的蟬鳴。巨大的青銅冰鑒被放置在殿角，內裡堆砌著從太液池深處取來的、冒著森森寒氣的巨大冰塊。兩個小黃門手持長柄羽扇，站在冰鑒後麵，機械而小心地扇動著，將冰鑒散發出的絲絲涼氣，混合著沉水香燃燒的淡雅煙氣，勉強送到禦座附近。饒是如此，殿內依舊悶熱難當，沉水香的暖香在高溫下變得有些甜膩發齁。
十二歲的天子劉宏，隻穿著一件薄薄的素紗深衣，赤著腳，蜷在寬大的禦座裡。他小臉被悶得通紅，額角鬢髮被汗水濡濕，貼在細膩的麵板上。他手裡把玩著一枚溫潤的白玉璿璣佩，指尖無意識地摩挲著上麵繁複的星圖紋路，眼神卻有些空洞，像是被這酷暑蒸乾了所有的精氣神，隻餘下煩躁和懨懨。
幾案上，攤開著一卷《周禮》，上麵記載著上古設官分職的煌煌典章。竹簡旁，放著一盞冰鎮過的、盛著粘稠琥珀色蜜水的琉璃盞，盞壁上凝結著細密的水珠，散發著誘人的清甜氣息。
中常侍曹節，穿著輕薄的深紫色夏紗官袍，侍立在禦座側下方。他那張白淨無須的臉上，依舊是萬年不變的謙和笑意，額頭上卻不見絲毫汗漬，彷彿這酷暑與他無關。他目光低垂，似乎在恭敬地等待小皇帝翻閱《周禮》，實則眼角的餘光，如同最滑膩的探針，不動聲色地掃視著殿內每一個角落，評估著時機。
殿內一片壓抑的沉靜，隻有冰鑒裡冰塊融化時細微的“滋滋”聲，和羽扇扇動空氣的微弱風聲。
蟬鳴聲似乎更大了，穿透厚重的殿門，如同無形的鼓譟，一下下敲打著緊繃的神經。
終於，曹節動了。他微微上前半步，姿態恭謹依舊，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地打破了殿內的沉悶：
“陛下，酷暑難耐，還請陛下用些蜜水，解解暑氣。”
劉宏像是被驚醒，有些茫然地抬起頭，看了看曹節，又看了看案上那盞誘人的冰鎮蜜水。他伸出小手，端起琉璃盞，湊到唇邊，小小地啜飲了一口。冰涼的、帶著濃鬱花蜜清甜的液體滑入喉嚨，帶來一絲短暫的舒爽，讓他緊蹙的小眉頭微微舒展了些許。
曹節臉上的笑意加深了些，如同徐徐展開的畫卷。他再次上前一小步，距離禦座更近了些，聲音放得更低，卻帶著一種推心置腹的誠懇：
“陛下，老奴觀陛下近日憂思國事，寢食難安，實在於心不忍。陛下年幼，正當頤養聖體，這軍國重擔……”他恰到好處地頓了頓，臉上適時地露出一絲沉痛，“皆因去歲天災頻仍，北疆用兵，加之渤海……咳，諸多變故，致使國庫空虛，入不敷出。司農寺卿昨日又報，今夏恐有蝗孽複起，賑濟、備荒、軍需……處處捉襟見肘啊！”
他的話語，如同裹著蜜糖的毒藥，將“憂國憂民”的偽裝和殘酷的財政現實巧妙地捆綁在一起。劉宏端著蜜水盞的小手頓住了，眉頭又皺了起來，小臉上露出一絲符合年齡的憂慮和煩躁：“那……那怎麼辦？冇有錢，朕的將士們吃什麼？百姓餓肚子了怎麼辦？”他的聲音帶著孩童的直白和無措。
曹節眼中閃過一絲難以察覺的精光，知道火候已到。他微微躬身，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著一種不容置疑的蠱惑力：
“陛下勿憂。老奴與諸位同僚，日夜焦思，殫精竭慮，終於為陛下尋得一條開源節流、充實國庫的良策！”
他猛地抬起頭，臉上帶著一種“獻寶”般的激動和赤誠，聲音也恢複了正常的音量，在空曠的大殿裡迴盪：“陛下！我大漢立國垂四百載，天恩浩蕩，澤被蒼生！天下忠義之士，懷才抱德者眾，皆感念皇恩，恨不能為陛下分憂，為社稷效力！然則，朝廷官位有限，取士有製，致使多少英才報國無門，空懷忠義，引為憾事！”
他一邊說著，一邊極其自然地從寬大的紫色紗袍袖中，取出一卷用明黃絲絛繫著的奏疏。但就在他取出奏疏的瞬間，一個更小、更薄、顏色微黃、邊緣有些毛糙的素帛卷軸，如同被牽引著一般，竟毫無聲息地跟著從袖口深處滑落出來，“啪嗒”一聲輕響，掉在了光滑如鏡的金磚地麵上，恰好滾落到劉宏禦座前的幾案腿邊！
那素帛卷軸並未完全展開，隻攤開了一小截。上麵冇有奏疏的華麗辭藻和正式格式，隻有一行行清晰、冰冷、如同賬本般的墨字：
“郡守（二千石）—二千萬錢”
“九卿屬官（比二千石）—一千萬錢”
“縣令（六百石）—三百萬錢”
“關內侯（虛爵）—五百萬錢”
……
那**裸的價碼！那將朝廷命官、功勳爵位明碼標價的字跡！如同燒紅的烙鐵，瞬間灼傷了劉宏的眼睛！
“此策便是——”曹節似乎完全冇注意到那掉落的素帛，雙手捧著那份正式的奏疏，聲音激昂，帶著一種“獻上救國良方”的慷慨，“開西邸，納賢財，以濟國用！陛下可於西苑擇一清淨之所，設‘西邸’，凡天下有忠義報國之心、且願捐獻家財以助國用的賢良，無論出身門第，皆可量才錄用，授以相應官職爵位！此乃變通之法，既可解燃眉之急，充盈國庫，又可廣納天下賢才，使其得報國之門，實乃一舉兩得，公私兩便之千古良策！伏惟陛下聖裁！”
他雙手高舉奏疏，深深躬下身去，姿態恭謹無比，彷彿獻上的是傳國玉璽。
劉宏端著蜜水盞的手，劇烈地顫抖起來！盞中冰涼的蜜水晃盪著，濺出幾點黏稠的金液，落在攤開的《周禮》竹簡上，也落在了那捲滾落腳邊、攤開了一小截的素帛價目上！金黃的蜜水迅速洇開了素帛的纖維，將“關內侯—五百萬錢”那幾個冰冷的墨字，浸泡得模糊、扭曲、膨脹，如同一條在蜜糖中掙紮的、醜陋的蛆蟲！
一股混雜著暴怒、噁心和徹骨冰寒的洪流，猛地沖垮了劉宏所有的偽裝！賣官鬻爵！還是如此堂而皇之、明碼標價！將大漢四百年煌煌典章，將無數士人皓首窮經追求的功名，將守護疆土的將士用鮮血換來的爵位……統統變成了可以稱斤論兩、隨意叫賣的貨物！這是對祖宗法度的踐踏！是對天下士心的淩遲！更是對他這個皇帝最大的羞辱！
“哐當——！”
一聲刺耳的碎裂巨響！
劉宏猛地將手中那盞價值不菲的琉璃蜜水盞，狠狠摔在了光潔的金磚地麵上！冰涼的蜜水和晶瑩的碎片四散飛濺！幾滴蜜水甚至濺到了曹節深紫色的官袍下襬上！
“混賬！！！”
一聲屬於孩童、卻因極致的憤怒而尖銳扭曲到變形的怒吼，如同受傷幼獸的咆哮，猛地從劉宏口中迸發出來！他小小的身體因為暴怒而劇烈顫抖著，赤著腳就從禦座上跳了下來，小臉漲得通紅，額頭青筋暴起，指著曹節，聲音因極度的憤怒而嘶啞：
“朕的官爵！是給狗啃的骨頭嗎？！是你們這幫奴纔拿來換銅臭的爛果子嗎？！什麼‘納賢財’？什麼‘濟國用’？狗屁！狗屁！！”他像一頭髮狂的小獅子，在禦座前狹窄的空間裡暴怒地踱步，赤腳踩過冰冷的琉璃碎片和黏膩的蜜水也渾然不覺，隻是死死地盯著依舊躬著身、看不清神情的曹節。
“你們……你們把朕當什麼？！把這大漢江山當什麼？！集市裡的牲口嗎？！任你們叫價買賣？！無恥！”劉宏的怒吼在空曠高闊的德陽殿內反覆衝撞、迴盪，震得殿角的冰鑒都似乎嗡嗡作響，震得兩個扇風的小黃門麵無人色，噗通一聲跪倒在地，抖如篩糠！
曹節依舊保持著深深躬身的姿勢，一動不動。寬大的紫色官袍掩蓋了他所有的表情。隻有那捧著奏疏的手指，在無人可見的角度，幾不可察地收緊了一下，指節微微泛白。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”曹節的聲音終於響起，帶著一種被冤枉的巨大惶恐和沉痛，他猛地抬起頭，臉上已是一片恰到好處的驚惶、委屈和難以置信的悲憤，甚至眼圈都微微泛紅，“老奴一片赤誠，天地可鑒！此議絕非為私利！實是為解陛下之憂，為解社稷之困啊！陛下！國庫空虛，邊軍嗷嗷待哺，流民遍地待賑，此乃燃眉之急！非常之時，當行非常之法！老奴……”他聲音哽咽，竟似要落下淚來，“老奴縱有千般不是，萬不敢有辱陛下天威，褻瀆朝廷名器啊！陛下明鑒！”
他一邊聲淚俱下地表著忠心，一邊似乎因為情緒過於激動，身體劇烈顫抖著，跪伏下去，額頭重重地磕在金磚之上，發出“咚”的一聲悶響！就在他伏地叩首的瞬間，寬大的袖袍隨著動作猛地拂過地麵——
“叮鈴……”
一聲極其輕微、卻異常清晰的玉石磕碰聲響起！
一枚鴿卵大小、通體瑩白、溫潤無瑕的圓形玉扣，竟從他寬大的袖口深處滾落出來！那玉扣造型古樸，邊緣打磨得極其圓潤，一麵光滑如鏡，另一麵，卻用極其精湛的刀工，陰刻著兩個古樸的篆字——太原！
玉扣在沾著蜜水和琉璃碎屑的金磚地上滾了幾滾，最終停在了劉宏赤著的、沾滿黏膩的腳趾前！那“太原”二字，在殿內昏暗的光線下，清晰得刺眼！
劉宏暴怒的咆哮戛然而止！如同被一隻無形的手猛地扼住了喉嚨！
他所有的動作都僵住了！小小的身體如同被瞬間凍結的冰雕！隻有那雙因為憤怒而佈滿血絲的眼睛，死死地、死死地釘在了腳邊那枚瑩白的玉扣上！
太原！
太原郭氏！
一個名字如同帶著倒刺的冰錐，狠狠紮進他的腦海——郭勳！那個在渤海王劉悝“自絕”案中，曾以剛正敢言著稱、多次上疏痛斥王甫構陷宗室、最終卻被王甫尋了個由頭罷官奪爵、趕回太原老家的前禦史中丞！
這枚刻著“太原”的玉扣！這枚從曹節袖中掉落的玉扣！這枚象征著郭氏家族身份的信物！為什麼會出現在這裡？！出現在這個剛剛還在巧舌如簧、為賣官鬻爵塗脂抹粉的老閹狗身上？！
一股比剛纔更甚百倍的寒意，混雜著洞悉某種肮臟交易的噁心感，瞬間淹冇了劉宏！曹節與王甫……他們不僅聯手構陷皇叔，清除異己，如今更是要將這帝國最後一點遮羞布都撕下來，明碼標價！而這枚郭勳的玉扣……是警告？是炫耀？還是……參與這場肮臟交易的某個門閥獻上的投名狀？！
“陛……陛下？”曹節似乎才驚覺玉扣掉落，他抬起頭，臉上還掛著未乾的“淚痕”和驚惶，目光順著劉宏僵直的視線，也看到了那枚滾落腳邊的玉扣。他眼中瞬間閃過一絲極其細微、快得幾乎無法捕捉的慌亂，隨即被更深的惶恐取代。他幾乎是手腳並用地爬過去，一把將那玉扣抓在手裡，緊緊攥住，聲音帶著“後怕”的顫抖：“老奴該死！老奴該死！定是……定是方纔更衣時，不慎將內人縫在舊衣上的飾物帶了出來……汙了陛下的眼！老奴這就……”
“滾！”
一個冰冷的、彷彿從牙縫裡擠出來的字，打斷了曹節語無倫次的解釋。
劉宏冇有再看曹節，也冇有看那枚被緊攥在手心的玉扣。他緩緩地、緩緩地轉過身，赤著沾滿蜜水和碎屑的腳，一步一步，無比沉重地走回禦座。小小的身體像是耗儘了所有的力氣，頹然跌坐進寬大的椅子裡。
他閉上了眼睛，長長的睫毛劇烈地顫抖著。寬大的素紗袖口滑落，遮住了他緊握成拳的雙手。掌心，那柄不足三寸長、通體瑩白的玉勢，正被他死死攥住，鋒利的邊緣深深嵌入掌心的舊傷之中！溫熱的、帶著腥氣的鮮血，正沿著玉勢冰冷的表麵，無聲地蜿蜒流淌！
他需要這痛楚！需要這血腥氣！來壓製胸腔裡那幾乎要將他焚燬的滔天怒火和無邊殺意！
曹節如蒙大赦，又重重地磕了一個頭，聲音帶著劫後餘生的哽咽：“老奴……老奴告退！陛下息怒！保重龍體！”他攥著那枚玉扣，幾乎是倒退著，倉惶地退出了德陽殿。
殿門在他身後合攏，隔絕了外麵毒辣的陽光和聒噪的蟬鳴。殿內，隻剩下冰鑒融化的“滋滋”聲，羽扇微弱的風聲，以及……那濃得化不開的、混雜著血腥、蜜糖和沉水暖香的、令人窒息的濁浪氣息。
劉宏依舊閉著眼，靠在冰冷的禦座靠背上。沾血的指尖，在袖中那柄冰冷的玉勢上，用儘全身的力氣，一筆一劃，刻骨銘心地刻下兩個字——
西邸。
鮮血，順著刻痕，無聲地滲入玉質的肌理，也悄無聲息地，從袖口的縫隙滲出，在那月白的素紗上，洇開一點刺目的暗紅。