教導旅如同五百柄淬火的利劍，攜帶著皇帝的意誌與生殺大權，直奔北軍大營而去，預示著一場內部的雷霆風暴即將掀起。然而，風暴需要燃料，利劍需要鑄材，支撐整個北伐龐然巨物運轉的，是每日如同流水般消耗的錢糧。債券之策雖已佈下，但遠水解不了近渴，且成效尚在未定之天。劉宏麵前那本標註著巨大赤字的國庫賬冊，依舊是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，逼迫他必須在短期內找到穩定而龐大的財源。
這一日，溫室殿內的氣氛比往日更加凝重。劉宏、盧植，以及麵色依舊有些複雜的大司農周忠，再次聚在一起。案幾上攤開的，除了國庫賬冊，還有各地呈報上來的、關於流言影響下糧價波動的奏疏。
“陛下，”周忠的聲音帶著疲憊與無奈，“債券章程已在擬定，然民間觀望者眾，首批能募集多少，尚難預料。且即便募整合功，資金到位亦需時日。而北伐各項開支，已是刻不容緩……皇甫將軍整軍之賞銀，陳墨匠作監采購原料之款項，乃至維持北軍日常之糧秣……皆需即刻撥付。庫藏……庫藏實在難以為繼了。”
他幾乎是在陳述一個絕望的事實。巧婦難為無米之炊，冇有錢，一切都是空談。
盧植眉頭緊鎖，他負責統籌後勤，壓力巨大。他沉吟許久，終於抬起頭，眼中閃過一絲決然，向劉宏躬身道：“陛下，非常之時，當行非常之法。老臣思慮再三，眼下若要快速籌集钜額軍資，或有一策，隻是……此策恐將觸動甚廣，引來非議。”
“講。”劉宏目光銳利，他知道盧植接下來要說的，必然是能解燃眉之急，但後患不小的猛藥。
“鹽鐵之利！”盧植緩緩吐出四個字。
周忠聞言，臉色驟變，幾乎要立刻出聲反對。
盧植不待他開口，繼續快速說道：“自武帝以來，鹽鐵官營，便為國庫重要財源。雖至本朝，管製漸鬆，民間私煮、私鑄漸多，然其利依舊豐厚！陛下，鹽乃民生日用所必需，鐵乃軍國利器之根本！若能暫時強化鹽鐵專營，收回部分由豪強富商把持之利，由國家統一產銷，則可在短時間內，獲得一筆穩定而巨大的收入，足以支撐北伐初期之耗！”
“不可！萬萬不可！”周忠再也忍不住，急聲反對，“盧尚書！此策乃是與民爭利之下下策！鹽鐵之利，關乎民生，若驟然收緊，必然導致鹽價、鐵器價格上漲，苦的還是百姓！此其一也！其二，各地煮鹽、冶鐵之業，多由地方豪強經營，其勢力盤根錯節，與朝中諸多官員亦有牽連。若強行收回，必遭其激烈反抗，輕則陽奉陰違，重則恐生民變，動搖地方穩定！屆時，外患未除，內亂又起，如何得了？！”
周忠的反對，句句在理，直指此舉的核心矛盾——國家利益與豪強利益的激烈衝突。這不僅僅是錢的問題，更是權力和統治根基的博弈。
劉宏沉默著，手指無意識地敲擊著案幾。他深知鹽鐵專營的利弊。在中央強盛時，這是充盈國庫的利器；但在中央權威下降時，強行推行，確實可能激化矛盾。曆史上，王莽改製就曾在這方麵遭遇慘敗。
然而，他還有彆的選擇嗎？加稅？債券？都太慢，或者不確定性太高。北疆的烽火和美稷的危機，不會給他慢慢籌措的時間。
“盧愛卿，”劉宏看向盧植，“若行此策，依你估算，短期內，可增收多少？”
盧植顯然早有腹案，立刻答道：“若雷厲風行，嚴格管控主要產鹽區（如河東、渤海、會稽等地）及大型鐵礦，打擊大規模私販，三個月內，至少可增收錢帛逾五萬萬！若能持續半年，則十萬萬亦非不可能！此乃解燃眉之急最速之策！”
五萬萬！十萬萬！這兩個數字，讓周忠都倒吸了一口涼氣。這確實是一筆足以讓北伐機器重新轟然啟動的钜款。
“代價呢？”劉宏追問，目光如炬。
盧植神色凝重：“正如周大人所言，鹽鐵價漲，民怨或有；豪強反彈，勢所必然。尤其冀州、徐州、益州等地，豪強勢力根深蒂固，恐難馴服。且……朝堂之上，亦必有人為其張目，攻訐陛下與朝廷。”
劉宏緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的天空。他的內心在進行著激烈的權衡。一邊是北疆危局、北伐大業，一邊是內部潛在的動盪和士族豪強的反彈。
“陛下！”周忠再次懇切勸諫，“還請三思啊！此策雖能得一時之利，然遺禍深遠！昔日桑弘羊之策，雖富國強國，然亦招致諸多非議。且如今朝廷威望，不比武帝之時，強行推行，恐適得其反！”
“周愛卿，”劉宏冇有回頭，聲音低沉而清晰，“你可知道，此刻在北疆，鮮卑的鐵蹄之下，每日有多少村落化為焦土？有多少百姓流離失所？美稷城中，段煨或許正在浴血苦守，等待著朕的援軍？皇甫嵩正在整訓的軍隊，若因無餉無糧而潰散，屆時，鮮卑鐵騎長驅直入，荼毒的可就不僅僅是北疆了！你所說的民怨、豪強反彈，與國破家亡、社稷傾覆相比，孰輕孰重？！”
他的聲音並不高昂，卻帶著一種千鈞重壓，讓周忠啞口無言。
劉宏轉過身，目光已經變得無比堅定，那是一種摒棄了所有猶豫，唯有目標導向的決絕。
“朕意已決！”他一字一頓地說道，“採納盧愛卿之議，即日起，強化鹽鐵官營，以補軍用！”
“陛下！”周忠還想再勸。
“周愛卿！”劉宏打斷了他，語氣不容置疑，“朕知道代價！但有些代價，必須支付！此事，朕不要求你讚同，但需要你執行！你是大司農，掌管國家財政，此策之具體推行，離不開你的職權！”
他走到周忠麵前，目光逼視著他：“你是想做一個守著空蕩蕩的庫房，眼睜睜看著前線將士因缺餉少糧而敗亡，看著胡虜踐踏我山河的‘清廉’之臣？還是想做一個或許會招致罵名，但卻能實實在在為北伐提供支撐，保住我大漢國本的‘實乾’之臣？！”
這話如同重錘，狠狠砸在周忠的心頭。他臉色變幻，最終，化作一聲長長的、充滿無奈與認命的歎息，頹然躬身：“老臣……老臣遵旨。”
“好！”劉宏不再看他，轉向盧植，“盧愛卿，此事由你總攬，周愛卿協理！立刻擬定具體章程！”
“第一，設立‘鹽鐵專賣署’，直屬大司農，選派乾練酷吏主持，授予其巡查、緝私、懲處之全權！凡有大宗私鹽、私鐵，一經查獲，貨物冇收，主犯嚴懲，家產充公！”
“第二，即刻派出禦史及皇室專員，分赴主要產鹽區及大型鐵官，監督生產，覈對賬目，嚴查貪腐及與地方豪強勾結之事！凡有阻撓新政、陽奉陰違之地方官吏，無論品級，一經查實，立即革職拿問！”
“第三，頒佈詔令，明確此次強化專營，乃為籌措北伐軍資之臨時舉措，待北疆平定，再行商議調整。同時，嚴令各地官府，需平抑鹽價，若有奸商趁機囤積居奇、哄抬物價，嚴懲不貸！儘量減緩對民生的衝擊。”
劉宏的指令一條條發出，思路清晰，手段強硬，顯然已是深思熟慮。他深知無法完全避免負麵影響，隻能儘量控製，並將主要矛頭對準那些掌握大量資源的地方豪強。
“老臣領旨！”盧植鄭重應下，他知道，自己接下了一個燙手山芋，但也唯有此法，能最快見到成效。
皇帝的意誌，通過正式的詔書和強勢的執行力，迅速轉化為行動。一道道關於強化鹽鐵專營的政令，如同插上了翅膀，飛向帝國的各州郡。新成立的“鹽鐵專賣署”的酷吏們，手持皇帝敕令，如同鷹犬般撲向各地的鹽場、鐵礦和重要商路。
效果幾乎是立竿見影的。原本流入地方豪強和私販口袋的钜額利潤，開始被強行截流，彙入大司農的府庫。雖然因此導致的鹽價小幅上漲引來了一些民間怨言，但在朝廷“北伐大業”和嚴厲打擊奸商的旗幟下，暫時還未形成大的風浪。
然而，真正的暗流，在平靜的表麵下洶湧。
冀州，中山國，無極縣。
甄氏府邸，書房之內，氣氛壓抑。當代家主甄逸（曆史上甄宓之父），一位年約四旬，麵容儒雅卻此刻眉頭緊鎖的中年人，正將一份來自洛陽的邸報重重拍在案上。邸報上，赫然刊登著朝廷強化鹽鐵專營的詔令摘要。
“豈有此理！朝廷這是要斷我等活路啊！”甄逸尚未說話，旁邊一位族老已經憤然出聲。甄家乃冀州望族，雖非最頂尖的世家，但在本地樹大根深，其家族涉及多項產業，其中便包括通過暗中持股和控製渠道，參與渤海郡的鹽業私販，獲利極豐。朝廷這一紙詔令，等於直接砍掉了甄家一條重要的財源。
“活路？”另一位較為沉穩的族老歎了口氣，“怕是冇那麼簡單。我看朝廷此舉，名為籌餉，實則是想藉此機會，收回地方利權，打壓我等豪強。皇帝年輕，手段卻如此酷烈……”
甄逸揉了揉眉心，聲音帶著一絲疲憊與冷意：“盧植獻策，皇帝拍板。這是衝著我們來的。專賣署的人，已經到渤海了，我們那幾個明麵上的代理人，都被盯上了，損失不小。”
“難道我們就這麼忍了？”先前那族老不甘道。
“不忍又能如何？”甄逸目光陰沉，“公然對抗朝廷？那是自取滅亡。皇帝手握大義名分，又是為了北伐，此刻誰敢冒頭，就是與‘國賊’無異。”
他站起身，走到窗邊，望著庭院中蕭瑟的秋景，緩緩道：“但是，這筆賬，不能就這麼算了。朝廷不讓我們好過，我們也得讓他們知道，這天下，不是他劉宏一個人說了算的！”
他轉過身，眼中閃過一絲精光：“通知下去，我們掌控的渠道，暫時收縮，避其鋒芒。但是，暗中……可以給朝廷製造點麻煩。比如，讓鹽運變得更‘困難’一些，讓某些地方的鐵器，變得‘稀缺’一些。還有，洛陽那邊，不是有我們交好的官員嗎？該讓他們出聲了，總不能光拿錢不辦事。”
“另外，”甄逸的聲音壓得更低，“聽說……钜鹿那邊，有個叫張角的，在傳什麼‘太平道’，頗得貧苦百姓之心？或許……可以‘資助’一下，給朝廷添點亂子，讓他們知道，這民心，不是那麼好得的！”
書房內的幾人聞言，麵麵相覷，都從對方眼中看到了一絲寒意與決然。皇帝的刀已經砍到了身上，他們自然不會坐以待斃。
洛陽的政令如同狂風，試圖席捲一切資源為北伐服務。然而，地方豪強的抵抗，如同堅韌的野草，在狂風中伏低身子，卻將根係更深地紮入泥土，伺機反撲。冀州甄氏的不滿與暗中動作，僅僅是冰山一角。劉宏以鹽鐵之利強行給北伐輸血的同時，也在帝國的肌體上，埋下了一顆躁動不安的種子。
這暫時的財富，能否換來北疆的勝利？而這勝利的代價，又將在未來，以何種形式償還？