正月的洛陽，寒風依舊凜冽，卻吹不散一種悄然瀰漫在全城上下的、詭異而熾熱的情緒。彗星依舊懸於天際，但其帶來的恐懼，似乎正被另一種更強大的力量逐漸轉化、吸收。這股力量，源於深宮，卻如同投入靜湖的巨石，激起的漣漪已擴散至這座帝都的每一個角落。
以往，談論朝政、尤其是非議權閹，是市井小民不敢觸碰的禁忌。但如今，茶肆酒坊、街談巷議之間，一種壓抑已久的憤怒與一種近乎狂熱的期待，正以前所未有的勢頭噴湧而出，並奇異地與對那位深居宮中的少年天子的讚譽交織在一起。
巳時，金市茶館。
霧氣氤氳，人聲嘈雜。幾個剛從西市卸完貨的力夫圍坐在一張粗糙的木桌旁，喝著廉價的茶湯，聲音卻比以往大了許多。
“聽說了嗎？曹閹狗昨日大朝會上，屁都不敢放一個！直接嚇癱了！”一個黑臉漢子啐了一口唾沫，臉上滿是快意。
“何止！俺聽在宮門外當值的表侄說，是被羽林郎像拖死狗一樣拖出去的！”另一人介麵，興奮地比劃著。
“報應！真是報應！這些年，這幫冇卵子的東西吸了咱多少血！俺們東街王掌櫃，好好一個綢緞莊，硬是被他們巧立名目盤剝得破了產！”
“還有南市李家的閨女，就是被那曹閹狗的侄兒當街搶走的，至今下落不明…”
積壓了太久的怨恨，一旦找到了宣泄口，便如同決堤的洪水。人們爭相訴說著宦官及其黨羽的惡行，語氣激烈，卻不再像過去那樣小心翼翼、左顧右盼。
這時，一個看似老成持重的老者捋著鬍鬚，壓低了些聲音道：“不過話說回來，這次…還真是多虧了陛下啊…”
話題立刻轉向。
“是啊！誰能想到，陛下年紀輕輕，竟有這般神通！那‘陽燧鏡’…聽說能溝通上天！”
“什麼陽燧鏡，那是陛下聖明！真龍天子！才能讓老天爺顯靈，現出‘天圖’！”
“對對對！陛下說了，那掃把星是來幫咱們掃除奸佞的！是吉兆！”
“陛下聖明！早就該收拾這幫國之蛀蟲了！”
言語之間，對宦官的切齒痛恨，與對皇帝近乎神化的推崇，奇異地融合在一起。劉宏的形象，通過那場匪夷所思的“靈台現天圖”，在這些底層百姓心中變得無比高大、神秘且充滿希望。他們或許不懂朝堂博弈的複雜，但他們真切地感受到，那位少年天子，正在做一件大快人心、為民除害的大事！
午時，太學附近酒肆。
這裡的氣氛則更為激昂，也更為複雜。許多太學生聚集於此，飲酒高論，不再是竊竊私語，而是公開的辯論。
“陛下此舉，雖有雷霆手段，然借天象以壓服異論，豈非…豈非近乎術數？非聖天子正道也！”一個深受古板經學影響的年長學生麵帶憂色。
“迂腐！”立刻有人大聲反駁，“非常之時，當行非常之事！曹節等輩盤根錯節，權勢熏天，若非陛下以天威震懾，如何能摧垮其勢？《易》雲‘湯武革命，順乎天而應乎人’！陛下便是當代之湯武！”
“不錯！陛下‘除舊佈新’之論，深得我心！大漢積弊已久，正需此等刮骨療毒之勇氣！”
“爾等看昨日那些方士、太史官之奏疏，阿諛奉承，令人作嘔！此等風氣，亦是‘舊穢’！陛下當一併掃之！”有人將矛頭指向了那些見風使舵的投機者。
“然也！吾等當上書陛下，請真正廣開言路，選拔寒門賢才，而非重用此等諂媚之徒！”
支援與質疑交織，但整體的風向，已徹底倒向肯定皇帝打擊宦官的行動。即便是那些對手段有所保留的學子，也無法否認此舉帶來的巨大積極意義。皇帝的形象，在他們心中，從一個模糊的少年傀儡，迅速轉變為一個敢於打破常規、手段強硬的鐵腕君主，其“聖明”的程度，取決於個人對其手段的認可度，但其權威，已無人敢於正麵挑戰。
未時，南市綢緞莊。
相較於市井和學子的激昂，一些訊息靈通的商賈則顯得更為務實和…忐忑。
一家門麵頗大的綢緞莊內，胖乎乎的掌櫃送走了幾位官家采辦的管事，擦著額頭的汗，回到內堂，對賬房先生低聲道：“…宮裡幾位常侍的‘乾兒子’剛來過了，今年的‘孝敬’…還送不送？”
賬房先生苦笑一聲：“東家，這節骨眼上，還敢送？冇看見曹節、張顥都倒了嗎？陛下這回是動真格的了！咱們的靠山…怕是自身難保了。”
掌櫃愁眉苦臉：“可不送…往日得罪不起，如今萬一他們冇倒透，日後報複起來…”
“嘿！”旁邊一個正在清點布匹的年輕夥計忍不住插嘴，“東家，您還冇看明白嗎？天變了！陛下連老天爺都能請動，還收拾不了幾個冇根的東西？要我說，咱們以後老老實實做生意，該交的稅交，不該給的，一個子兒也彆給！說不定陛下清了君側，往後咱們生意還好做些呢！”
掌櫃的瞪了夥計一眼，卻冇像往常一樣斥責，隻是歎了口氣，喃喃道：“但願如此…但願如此啊…”他走到門口，看著街上比往日似乎更有生氣的行人，心中五味雜陳。恐懼仍在，但一絲微弱的希望，已然萌芽。
申時，北宮甲第（宦官聚居區）。
與外麵的沸反盈天形成鮮明對比，這裡一片死寂，如同鬼域。高牆大院依舊，朱門緊閉，往日門前車水馬龍、趨炎附勢之徒排成長隊的景象消失得無影無蹤。偶爾有穿著體麵的管家模樣的人匆匆外出，也是低頭疾走，神色惶惶，不敢與任何人對視。
一座最為氣派的宅邸內（曹節府邸），更是陰森得如同墳墓。所有窗簾都緊閉著，昔日奢華的庭院空無一人，落葉滿地，也無人打掃。內室深處，隱約傳來一陣壓抑的、如同困獸般的咳嗽聲和摔碎瓷器的聲音，但很快又歸於死寂。
恐懼在這裡不再是流言，而是凝固的空氣，沉重得讓人窒息。往日的同盟、乾親、黨羽，此刻都成了最危險的潛在告密者。人人自危，彼此猜忌，不知道那把懸在頭頂的“天罰”之劍，何時會落下，又會落到誰的頭上。
酉時，南宮尚書檯值房。
盧植站在窗前，望著窗外漸漸暗下來的天色和遠處街市星星點點的燈火。他手中拿著一份剛送來的“影驛”密報，上麵記錄了今日洛陽各處坊市的輿論動向。
他的臉上冇有任何輕鬆的表情，反而越發凝重。
“民心可用，然…亦易被煽惑，易陷狂熱。”他低聲對身旁的青年學子道，“陛下以神異手段贏得的威望，如同壘卵，基礎並不牢固。一旦彗星久懸不散，或東南真有大規模兵災，或被彆有用心者稍加引導，這洶湧的‘民意’，頃刻間便會反轉，反噬自身。”
青年學子神色一凜：“先生的意思是…”
“通知我們的人，”盧植目光銳利，“繼續引導輿論，將矛頭牢牢鎖定在曹節一黨具體罪證上，強調陛下‘除穢’之政帶來的實際好處，淡化那‘天圖’的神異色彩。要讓百姓和士人明白，陛下之所為，乃是基於江山社稷、民生疾苦，而非僅僅是上天示警。”
“學生明白！”
“還有，”盧植沉吟片刻，“讓我們在太學的人，開始討論‘除舊’之後，該如何‘布新’。將議題引向考覈官吏、減輕賦稅、興修水利等實處。要讓所有人看到，陛下之意，絕非止於清除幾個宦官。”
他要儘可能地，將這股被陛下借天象點燃的民心之火，引導向務實、理性的方向，轉化為支援真正變革的力量。
青年學子領命而去。
盧植獨自留在值房中，目光再次投向窗外。
洛陽城的燈火次第亮起，勾勒出這座巨大帝都的輪廓。民心如同暗夜中的流火，既照亮了前路，也隱藏著灼傷自身的危險。
陛下贏得了第一回合，用一場驚世駭俗的表演，將民心從宦官集團手中奪回，引向了自身。
但接下來，如何駕馭這股力量，如何將這短暫的狂熱轉化為長治久安的基石，纔是真正的考驗。
而那顆高懸的彗星，依舊是最大的變數。
他輕輕歎了口氣，眉宇間憂色未減。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，一名尚書郎甚至來不及通傳，直接推門而入，臉上帶著難以置信的驚惶：
“盧…盧尚書！不好了！剛收到八百裡加急…荊…荊州南部…蠻族反了！聚眾數萬，攻破數縣！彗星…彗星之兆…”