臘月三十，午時剛過。
彗星依舊高懸，但其投下的陰影，似乎已被靈台上那場“天圖”現世的神蹟與天子斬釘截鐵的“新解”強行撕開了一道口子。然而，籠罩在洛陽城上的驚惶疑雲，卻並未立刻散去。朝堂百官雖被震懾，但市井民間、士林學子、乃至那些專司與鬼神溝通的方士階層，仍處於巨大的困惑與搖擺之中。
千百年的觀念，非一朝一夕所能扭轉。尤其是那些平日裡靠著解讀吉凶、溝通天人吃飯的方士和部分太史官，此刻更是如同熱鍋上的螞蟻。陛下的“新解”固然強勢，但畢竟與所有傳世經典相悖，他們若貿然附和，萬一將來彗星真的引發大災，或是經典派反撲，他們必將首當其衝，成為替罪羔羊。可若堅持舊說，陛下方纔展現的“通天”手段和鐵血意誌…
就在這詭異的僵持與觀望中，第一波漣漪，悄然從南宮尚書檯盪出。
盧植坐於值房內，麵前攤開的並非公文，而是一份長長的名單——上麵羅列著洛陽城內頗有名氣的方士、以及太史局內並非曹節死黨的官員姓名、住址、甚至其喜好與弱點。字跡工整而冷峻，顯然出自一個極其有效率的情報係統之手。
他提起硃筆，在幾個名字上輕輕圈點，對肅立一旁的青年學子（那名多次執行秘密任務的青年）低聲吩咐：“…‘雲夢澤’的隱叟，好鶴，可贈陛下西苑所養之純白仙鶴一對，言明乃陛下賞其‘通曉自然’之意。”
“…太史局的周丞，其子求入鴻都門學而不得，可暗示，若其父能‘明天意，順大勢’，其子入學之事，不過陛下片語而已。”
“…還有這位，自稱得‘太平清領書’真傳的於吉弟子，不是一直想將其師所傳道書呈獻禦前嗎？告訴他，陛下近日對‘除穢布新’之道頗有興趣，或可召見。”
青年學子默默記下，眼神銳利如鷹隼，低聲道：“先生，若遇冥頑不靈者…”
盧植眼中寒光一閃，放下硃筆：“非常之時，行非常之事。陛下之意，乃‘滌盪乾坤’。若有人自甘為‘舊穢’，意圖蠱惑人心，對抗天意…那便讓‘天罰’提前降臨其身吧。影驛知道該怎麼做。”
“學生明白。”青年學子躬身領命，如同鬼魅般悄無聲息地退出了值房。
一場無聲的攻心戰與威懾戰，隨即在洛陽城的各個角落迅速展開。
……
未時二刻，北宮某處偏殿。
幾名平日頗得曹節饋贈、常在權貴之家行走的方士，正聚在一起，愁眉不展，竊竊私語。他們剛從相熟的中官那裡得知了靈台上發生的驚人一幕，此刻正心亂如麻。
“陽燧聚光，灼現天圖…此事太過駭人聽聞！陛下…陛下難道真能溝通上天？”一個瘦高方士臉色發白，手指不停地掐算著，卻越算越是心驚肉跳。
“哼，障眼法罷了！”另一個麵色紅潤、衣著華貴的方士強自鎮定，他是樊陵暗中籠絡的人，“彗星為災，乃萬古不易之理！豈是那般容易更改的？我等若隨波逐流，將來必遭反噬！”
“可…可陛下金口玉言，且那‘天圖’眾目睽睽…”第三人猶豫道，“若硬抗聖意，隻怕…”
“怕什麼？！”華貴方士打斷他，“曹常侍、樊少府隻是暫時受挫！隻要彗星還在，災異必現！屆時，陛下今日之言，便是妄測天意之罪！我等隻要挺過這幾日…”
就在這時，偏殿的門被輕輕推開，一名麵無表情的小黃門走了進來，手中托著一個錦盒。
幾名方士立刻噤聲，緊張地望向來人。
那小黃門看也不看他們，徑直走到那華貴方士麵前，將錦盒放在他麵前的案幾上，聲音平板無波：“王真人，此乃陛下賞賜。”
“陛…陛下賞賜？”王姓方士一愣，有些受寵若驚，又有些不安，連忙起身，“不知陛下為何…”
“陛下言，真人日前為永和宮驅邪，有功。”小黃門依舊麵無表情，“特賞西域香料三斤，以供真人煉丹合藥之用。”
王姓方士聞言，臉上頓時露出喜色，永和宮驅邪不過是小事，陛下竟記得？還賞賜如此貴重的香料？他連忙伸手去開啟錦盒。
然而，就在他指尖觸碰到盒蓋的瞬間，那小黃門忽然極快極低地補充了一句：“陛下還問，真人門徒散佈於市井，言彗星主大凶，乃‘閹黨未清，天怒未息’之兆…此解，甚妙。”
啪嗒！
王姓方士的手猛地一抖，剛掀開一條縫的錦盒蓋子又重重合上了！他臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，瞳孔因極度恐懼而收縮！
陛下…陛下怎麼會知道？！那是他昨日受樊陵暗示後，才悄悄讓門徒去散播的言論！意在將彗星之災繼續引向政治鬥爭，為閹黨翻身造勢！這纔不到一日，陛下竟已瞭如指掌？！還特意派人來“賞賜”，並點出這句話…
這哪裡是賞賜？這分明是最嚴厲的警告！那錦盒裡裝的恐怕不是香料，而是…催命符！
“臣…臣…”王姓方士雙腿一軟，差點癱倒，聲音抖得不成樣子，“臣之門徒胡言亂語…臣…臣即刻清理門戶！臣…臣叩謝陛下天恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”他撲通一聲跪倒在地，對著空無一人的殿門方向拚命磕頭。
那小黃門彷彿什麼都冇看見，什麼都冇聽見，完成任務般微微一躬，轉身便走。
殿內其他幾名方士早已嚇得麵無人色，冷汗直流。他們看著磕頭如搗蒜的王姓方士，再看看那緊閉的錦盒，彷彿那裡麵藏著能吞噬一切的惡魔。
無聲的恐懼，瞬間攫住了所有人。
……
申時正，太史局內。
氣氛比外麵寒冷的天氣更加凝重。太史令王立把自己關在值房內，對著渾天儀和一堆散亂的星圖，唉聲歎氣，一籌莫展。靈台上一幕，徹底顛覆了他的認知。陛下的手段匪夷所思，其權威更是無法抗拒。可…可這彗星…
“令君，”一名靈台郎悄悄推門進來，神色惶恐地低聲道，“周…周丞他…”
“周丞怎麼了？”王立煩躁地問。
“他…他方纔在家中…焚香沐浴後，竟…竟開始起草奏疏，說是要…要上書闡明陛下‘除舊佈新’星圖之精微奧義，頌揚陛下聖德…”那靈台郎的聲音帶著不可思議。
“什麼？！”王立猛地站起，又驚又怒。周丞是他的副手，素來謹慎，甚至有些膽小，怎會突然如此大膽主動？“他…他難道不怕…”
話音未落，又一名書令史急匆匆跑來，臉帶喜色：“令君！大喜！大喜啊！方纔宮中傳來訊息，陛下聽聞令君之子敏而好學，特旨恩準，擢入鴻都門學為博士弟子了！”
“啊？！”王立如遭雷擊，愣在當場。他為了兒子入學之事，奔波求告許久未果，陛下怎會突然…
他猛地想起，昨日盧植尚書似乎“隨口”問過他兒子的事…
一個激靈，王立瞬間全明白了！
這不是恩賞，這是交換！是警告！更是…不容拒絕的選擇！
他臉色變幻不定，最終化為一聲長歎，整個人如同被抽走了所有力氣，癱坐在席上。良久，他掙紮著爬起來，對那書令史無力地揮揮手：“去…去告訴周丞，他的奏疏…寫好後，拿來與本官聯署…”
……
酉時初，天色漸暗。
數騎快馬分彆從幾處不起眼的道觀、宅邸中奔出，馬上騎士懷中揣著剛剛寫就、墨跡未乾的奏疏，目標直指宮門公車署。
幾乎是同時，第一份由號稱“雲夢隱叟”的著名方士呈遞的《賀彗星現世表》送到了公車署。表中極儘諂媚之能事，稱彗星乃“天帝掃帚”，專為聖天子清掃寰宇而降，陛下以陽燧解天圖，乃“羲皇再世，周公複生”，其功績“遠超三代，直追五帝”！
緊接著，太史局周丞與王立聯署的《天圖星象釋義》也送達，文中引經據典（強行附會），從天文曆法角度“論證”陛下“除舊佈新”解的“科學性”和“必然性”，稱此乃“星學之革命，天人感應之新篇”！
隨後，各式各樣署著方士、甚至一些趨炎附勢的儒生名字的奏疏，如同雪片般飛入公車署！內容千篇一律，皆是歌頌陛下聖明，解讀天意精準，將彗星奉為吉兆，並信誓旦旦地表示，根據他們的“推算”和“感應”，隨著陛下肅貪鋤奸的推進，彗星必將逐漸暗淡，最終化為象征“新政昌明”的景星！
輿論的風向，在一雙雙無形之手的強力推動和精準操控下，開始發生驚人的逆轉！
那些原本還在觀望、甚至暗中非議的方士和太史官們，見到領頭的、有名望的都紛紛改口，又聽聞了幾起“頑固派”突然“意外身亡”或“急流勇退”的訊息，哪裡還敢硬抗？為了身家性命和前途，也隻能爭先恐後地加入到這場歌功頌德的大合唱之中，唯恐落後一步，便被當成“舊穢”給“掃除”了。
夜幕降臨，華燈初上。
溫室殿內，劉宏看著呂強呈上來的、厚厚一摞方士和太史官們送來的賀表頌疏，隨手翻看了幾本，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“除舊佈新…嗬。”他放下奏疏，目光投向窗外，那顆彗星在夜色中更加清晰，光芒冷冽，“舊的，確實該掃一掃了。”
“陛下，”呂強低聲道，“如今輿論已開始轉向，是否…”
“還不夠。”劉宏打斷他，眼神幽深，“要讓這‘新解’，真正深入人心，成為新的‘經典’，還需要一把更旺的火。”
“陛下的意思是？”
“讓盧植和蔡邕，從這些奏疏裡，挑選最‘精彩’、最‘深刻’的段落，”劉宏淡淡道，“潤色修飾後，連同朕的‘天圖’摹本，一起發往各州郡官府，邸報傳抄，務必使天下皆知。”
他要的不是洛陽一地的輿論，他要的是整個大漢天下，都接受他對這顆彗星的“定義”！
“再，”劉宏補充道，語氣帶著一絲不容置疑的決斷，“命各州郡，將當地膽敢再散播彗星凶兆、妖言惑眾者，無論方士、僧侶、儒生，一律以‘誹謗聖政、擾亂民心’之罪，鎖拿問罪！情節嚴重者，可立決！”
他要以鐵血手段，徹底撲殺所有雜音，將這“彗星吉兆”論，釘死在江山社稷之上！
呂強心中一凜，深知這道旨意一下，不知又有多少人頭將要落地，但他不敢有絲毫猶豫，躬身道：“老奴遵旨！”
就在呂強準備退下傳旨時，一名小黃門匆匆而入，跪地急奏：“陛下，太史令王立於宮門外求見，言有…有緊急天象奏報！”
劉宏眉頭微蹙：“宣。”
片刻後，太史令王立幾乎是連滾帶爬地進了殿，臉色蒼白如紙，手中緊緊攥著一卷剛記錄下來的星圖，聲音帶著哭腔：
“陛下！不好了！那彗星…彗星後方，似…似又生出了一條新的、極淡的尾跡！且其亮度，似乎…似乎在增強！”
劉宏的目光，驟然變得無比銳利。
剛剛強行扭轉的輿論，剛剛壓下去的異議，能經得起這新的、真正的“天變”考驗嗎？
殿內的空氣，瞬間再次凝固。