洛陽的初雪來得悄無聲息，細碎的雪粒在夜風中打著旋，落在南宮的琉璃瓦上，將這座千年宮殿染上一層薄薄的銀白。劉宏站在溫室殿窗前，望著窗外飄落的雪花，心中卻無半分賞雪的閒情。
“陛下，張讓已經到了。”小黃門低聲稟報，聲音在寂靜的殿中顯得格外清晰。
劉宏冇有回頭，隻是淡淡地問：“安排在何處？”
“按陛下吩咐，安排在冰井台。”小黃門答道，“已經佈置妥當，絕不會有人打擾。”
劉宏微微點頭。冰井台是宮中儲存冰塊的地方，位於北宮最偏僻的角落，終年陰冷潮濕，罕有人至。選擇在那裡見麵，正是要利用那種陰森的環境給張讓施加心理壓力。
“更衣。”劉宏簡短地命令。
片刻後，劉宏換上一件玄色常服，披著厚厚的貂裘，在幾個心腹侍衛的護衛下，悄無聲息地走向冰井台。
冰井台建在一處地下洞穴中，入口隱蔽在一處假山之後。推開沉重的石門，一股刺骨的寒氣撲麵而來，帶著陳年冰塊的清冷氣息和某種難以言喻的黴味。
張讓已經等在裡麵，凍得臉色發青，不停地搓著手。見到劉宏進來，他連忙跪地行禮：“老奴參見陛下。”
劉宏冇有立即讓他起身，而是緩緩走到主位坐下，打量著這個充滿寒氣的空間。四周牆壁上結著薄霜，巨大的冰塊堆放在角落，在昏暗的燈光下泛著幽幽的藍光。整個空間安靜得能聽到自己的心跳聲。
“張常侍可知朕為何選在此處相見？”劉宏終於開口，聲音在空曠的冰室中迴盪，帶著幾分冷意。
張讓打了個寒顫：“老奴...不知...”
劉宏微微一笑：“因為這裡足夠冷，能讓人的頭腦保持清醒。也足夠隱蔽，適合談一些...不宜外傳的事情。”
張讓的額頭滲出冷汗，雖然身處冰室，卻覺得燥熱難當：“陛下但有吩咐，老奴萬死不辭...”
“萬死不辭？”劉宏輕笑一聲，“好個萬死不辭。那朕問你，曹節現在何處？”
張讓渾身一顫：“這...老奴不知啊...曹常侍自從那日失蹤，就再無訊息...”
“哦？”劉宏語氣轉冷，“那朕再問你，'蛇'組織又是怎麼回事？”
張讓臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“什麼蛇...老奴不知陛下在說什麼...”
劉宏突然拍案而起，聲音在冰室中炸響：“張讓！朕給你機會，你卻不珍惜！莫非真要朕將你與曹節同罪論處？”
張讓撲通跪地，連連叩頭：“陛下明鑒！老奴對陛下忠心耿耿，與曹節絕非同黨啊！”
“證明給朕看。”劉宏冷冷道，“朕要知道曹節的所有秘密，還有那個蛇組織的來曆。否則...”他故意停頓，讓威脅在寒冷的空氣中瀰漫。
張讓癱軟在地，涕淚交加：“陛下...老奴實在不知啊...若是知道，豈敢隱瞞...”
劉宏踱步到他麵前，俯視著這個瑟瑟發抖的宦官：“張讓，你有個養子叫張朔，今年十六歲，在少府當差，可對？”
張讓猛地抬頭，眼中充滿驚恐：“陛下...陛下怎知...”
劉宏不答，繼續道：“朕還知道，你在老家置辦了田產，準備將來出宮後安度晚年。若是這一切突然都冇了，你會如何？”
張讓渾身發抖，說不出話來。
劉宏語氣稍緩：“朕並非無情之人。你若如實相告，朕不但保你養子平安，還會讓你安享晚年。否則...”他冇有說下去，但威脅之意不言而喻。
這就是“質任製”的威力——以人質相脅，迫使對方就範。漢代以來，這套製度就被廣泛應用於控製外官和將領，如今被劉宏用來對付宦官。
張讓的心理防線徹底崩潰。他癱在地上，泣不成聲：“老奴說...老奴什麼都說...”
劉宏示意侍衛給他一杯熱酒暖身。張讓哆哆嗦嗦地接過，喝了一大口，這才緩過氣來。
“曹節...曹節可能藏在長樂宮下的密室裡。”張讓低聲道，“那裡有處前朝留下的地宮，極其隱蔽，隻有幾個核心人物知道。”
劉宏眼中閃過光芒。這與他之前的猜測不謀而合！
“繼續說。”
張讓嚥了口唾沫：“至於那個蛇組織...老奴確實知之甚少。隻知他們自稱'玄蛇'，勢力極大，甚至...甚至曹節都要聽命於他們。”
劉宏震驚不已。曹節已經是權勢熏天，竟然還要聽命於這個玄蛇組織？
“玄蛇的首領是誰？目的是什麼？”
張讓搖頭：“老奴不知。曹節對此諱莫如深，隻說過這個組織能'通天'，朝中許多大臣都是他們的人。”
劉宏沉吟片刻，又問：“月圓之夜，他們有什麼計劃？”
張讓麵露恐懼：“這個...老奴確實不知。曹節從未透露過，隻說月圓之夜將是'改天換日'之時。”
劉宏盯著他看了良久，判斷他應該說了實話。於是轉換話題：“將你知道的曹節黨羽名單寫出來，特彆是與玄蛇有關的人。”
張讓不敢違抗，哆哆嗦嗦地寫下名單。劉宏接過一看，心中暗驚——上麵不乏一些看似中立的官員，甚至還有一兩個清流黨人！
“你確定這些人都是曹節黨羽？”劉宏厲聲問。
張讓連連點頭：“千真萬確！其中幾個還是玄蛇的重要人物，曹節對他們都十分恭敬。”
劉宏將名單收起，語氣緩和了些：“很好。今日之事，若有半句泄露，你知道後果。”
張讓連連磕頭：“老奴不敢！老奴對陛下忠心耿耿！”
劉宏示意侍衛將張讓扶起：“你的養子，朕會好好照顧。隻要你忠心辦事，保他平安富貴。”
這是**裸的威脅，也是承諾。張讓心如明鏡，從此自己的命運就掌握在少年天子手中了。
離開冰井台時，外麵的雪下得更大了。劉宏深吸一口冰冷的空氣，感覺頭腦格外清醒。
回到溫室殿，他立即召來盧植和皇甫嵩。
“長樂宮地下有地宮，曹節可能藏身其中。”劉宏開門見山，“立即派人秘密監視，但切勿打草驚蛇。”
皇甫嵩領命：“臣這就去安排。”
劉宏又取出張讓提供的名單：“這份名單上的人，全部嚴密監控。特彆是標註的這幾人，可能與玄蛇組織有關。”
盧植接過名單，麵色凝重：“陛下，其中有些是清流官員，是否...”
“朕知道。”劉宏打斷他，“正因如此，才更要查清。若清流中真有玄蛇的人，說明這個組織比我們想象的更可怕。”
二人領命而去。劉宏獨自站在殿中，望著窗外越下越大的雪，心中卻無半分寧靜。
張讓提供的情報雖然重要，但也帶來了更多疑問：玄蛇組織究竟有多大規模？他們的真正目的是什麼？月圓之夜他們到底計劃做什麼？
更讓他不安的是，張讓在交代時似乎有所保留，特彆是在關於玄蛇的問題上，總是閃爍其詞。是真的不知道，還是不敢說？
“看來，還需要再給張讓施加些壓力。”劉宏喃喃自語。
他喚來心腹小黃門：“去將張讓的養子張朔'請'到宮中，就說朕要給他個差事。”
小黃門心領神會，躬身退下。
次日，張朔被“請”到宮中，安排在一處舒適的偏殿居住，表麵上受到優待，實則是軟禁。
張讓得知後，果然更加惶恐，主動求見劉宏，表示願意提供更多情報。
這次見麵仍在冰井台。張讓看起來一夜之間蒼老了許多，眼窩深陷，神色惶恐。
“陛下，老奴想起一事。”他哆哆嗦嗦地說，“曹節曾說過，玄蛇在宮中有一個極其重要的內應，代號'燭龍'，地位極高，甚至...甚至可能接近陛下...”
劉宏心中一震：“可知是誰？”
張讓搖頭：“曹節也不知其真實身份，隻說此人是玄蛇在宮中的最高首領。”
劉宏沉吟片刻，又問：“玄蛇與各地藩王可有聯絡？”
張讓遲疑了一下，低聲道：“老奴聽說...聽說與渤海王有些關聯，但不確定...”
渤海王劉悝！劉宏心中翻起驚濤駭浪。這位皇叔一向低調，竟與玄蛇有染？
“還有呢？”劉宏逼問。
張讓似乎下了很大決心：“老奴還聽說，玄蛇與前朝餘孽有關，似乎在尋找什麼...什麼傳國秘寶...”
傳國秘寶？劉宏立即想起傳說中的和氏璧和九鼎等物。難道玄蛇的目的與這些有關？
就在他沉思之際，張讓突然壓低聲音：“陛下，老奴還知道一事，但...但說出必死無疑...”
劉宏盯著他：“不說，現在就會死。”
張讓深吸一口氣，聲音幾乎微不可聞：“太後...太後可能也與玄蛇有關...”
“什麼？”劉宏震驚失色。竇太後？這怎麼可能！
張讓急忙道：“老奴也是偶然聽曹節醉後所言，不知真假...隻說太後宮中藏有玄蛇的重要物事...”
劉宏強壓下心中震驚，冷冷道：“此事若泄露半句，你知道後果。”
張讓連連磕頭：“老奴不敢！老奴今日所言，句句屬實，望陛下明鑒！”
讓侍衛將張讓帶下後，劉宏獨自在冰室中踱步，心中波濤洶湧。太後果真與玄蛇有關？還是曹節故意放出的煙霧彈？
他想起近日太後的種種異常舉動：先是突然關心起天象之事，後又多次召見一些神秘人物。原本以為隻是婦人迷信，如今想來，確實可疑。
“看來，這宮中的水比想象中還要深。”劉宏喃喃自語。
回到溫室殿，他立即做出部署：加派心腹監視太後宮中動向；秘密調查渤海王劉悝；繼續監控名單上的可疑人物。
同時，他也冇有完全相信張讓。一方麵繼續軟禁其養子施加壓力，另一方麵派人覈實張讓提供的情報。
覈實結果令人不安：長樂宮地下確實有地宮入口，但已被封死；渤海王近期確有異常舉動，多次秘密接見不明身份之人；太後宮中也確實有一些可疑人物出入。
最讓人震驚的是，在調查太後宮中時，密探意外發現了一個暗格，裡麵藏著一枚蛇形玉佩——與之前發現的符號一模一樣！
“看來張讓所言非虛。”劉宏麵色凝重。太後果然與玄蛇有關！
但讓他困惑的是，太後為何要勾結玄蛇？這對她有什麼好處？作為當朝太後，她已經地位尊崇，何必冒險與這種神秘組織勾結？
除非...除非她有什麼把柄落在玄蛇手中，或者有什麼不得不合作的理由。
劉宏感到自己正在揭開一個巨大的陰謀，而這個陰謀可能關係到整個大漢江山的安危。
月圓之夜越來越近，時間緊迫。他必須在玄蛇發動之前，查明真相，粉碎他們的陰謀。
“傳朕旨意，”他對盧植下令，“加大監控力度，特彆是長樂宮和渤海王府。若有異常，立即回報。”
“諾！”
夜幕降臨，劉宏獨自站在殿中，望著窗外皎潔的月亮。月光灑在雪地上，泛著冷冽的光芒。
“玄蛇...燭龍...”他輕聲自語，“不管你們是誰，有什麼目的，朕都不會讓你們得逞。”
然而，他並不知道，就在他全力調查玄蛇之時，一雙眼睛正在暗處注視著他的一舉一動。
冰井台的寒氣似乎蔓延到了整個皇宮，而一場更大的風暴，正在悄然醞釀...