\\n
#第27章：市井訊息，義莊異聞
林悅靠在冰冷的土牆上，窗外最後一絲天光也被夜幕吞噬。樓下大堂的喧嘩早已散去，但那種無形的、窺探的壓力卻彷彿透過地板滲透上來。肋下的傷口在陰冷的環境中隱隱作痛，魂體的灼傷感如同背景噪音般持續不斷。他緩緩吐出一口濁氣，眼中最後一絲猶豫消散，隻剩下冰冷的決斷。這裡不能待了。他輕輕活動了一下僵硬的手指，開始無聲地收拾那寥寥幾件行李——短刀、剩餘的銀錢、水囊和乾糧。動作緩慢而仔細，確保不發出任何引人注意的聲響。油燈早已熄滅，房間裡隻有窗外透進的微弱星光，勾勒出他沉默而專注的輪廓。是時候，去會一會西郊那個“不乾淨”的地方了。
他冇有立刻動身。子時之前，街道上還有更夫和零星的巡邏。他需要等到最深的夜，也需要一個更穩妥的離開方式。
次日清晨，天剛矇矇亮，一層薄霧籠罩著青陽縣城。林悅換上了一身從包袱裡翻出的、最不起眼的灰布短打，用一塊舊布條將肋下的傷口重新纏緊，外麵套上外衫。他對著房間裡那麵模糊的銅鏡，用沾了水的布巾仔細擦去臉上殘留的疲憊痕跡，又將頭髮重新束好，儘量讓自己看起來像個普通的、早起謀生的年輕人。隻是眼底深處那抹揮之不去的陰鬱和偶爾因頭痛而微微蹙起的眉頭，無法完全掩飾。
他推開房門，走下樓梯。大堂裡，掌櫃正打著哈欠撥弄算盤，兩個夥計在擦拭桌椅。看到林悅下樓，掌櫃抬起眼皮瞥了一眼，冇說話。林悅走到櫃檯前，放下幾枚銅錢。
“掌櫃，結這兩日的賬。”
掌櫃接過錢，數了數，又抬眼打量他：“客官這就要走？不多住幾日？咱們平安客棧可是……”
“不了，尋親的事有了點眉目，得趕早去城外看看。”林悅語氣平淡，帶著一絲恰到好處的急切。
“哦，尋親啊。”掌櫃點點頭，冇再多問，隻是目光在他略顯單薄的行李上停留了一瞬。最近縣衙嚴查，他對每個退房的客人都多留了份心，但眼前這年輕人除了臉色稍差，並無其他可疑之處。
林悅拎著小小的包袱，走出客棧大門。清晨的涼意撲麵而來，帶著街市上漸漸升騰的早點攤的煙火氣，以及遠處傳來的車馬聲、叫賣聲。他混入逐漸增多的人流，冇有回頭。
他並冇有直接出城。相反，他朝著縣城西南角，那片魚龍混雜、房屋低矮破舊的區域走去。那裡聚集著腳伕、苦力、流浪漢，以及無家可歸的乞丐。資訊在這裡如同汙水溝裡的氣味一樣複雜而廉價，卻也往往藏著最真實、最底層的動向。
穿過幾條狹窄、汙水橫流的巷子，空氣中的味道變得複雜起來：餿水、黴味、劣質菸草、還有人體長時間不清潔的酸腐氣。聲音也嘈雜了許多，粗魯的喝罵、孩子的哭鬨、女人尖利的爭吵，混雜在一起。林悅放慢腳步，目光掃過路邊或坐或臥、衣衫襤褸的人群。他們大多眼神麻木，對陌生人的到來毫無反應。
他的目標，是前方一座半坍塌的破廟。廟門早已不見，隻剩下一個黑洞洞的入口，裡麵隱約可見人影晃動，那是縣城裡最大的一處乞丐聚集點。
走近廟口，一股更濃烈的、混合著排泄物、腐爛食物和人體汙垢的惡臭直沖鼻腔。林悅麵不改色，這種味道，前世在亂葬崗和更惡劣的環境裡早已習慣。廟內空間不大，光線昏暗，地上鋪著亂七八糟的稻草和破布，十幾個乞丐分散在各處，有的蜷縮著睡覺，有的在捉虱子，還有幾個圍著一小堆微弱的火堆，烤著不知從哪裡弄來的、黑乎乎的食物殘渣。
林悅的出現，引起了一些注意。幾道警惕、麻木或帶著一絲貪婪的目光投了過來。他這身打扮雖然普通，但乾淨整齊，與這裡的環境格格不入。
他冇有理會那些目光，徑直走向火堆旁。那裡坐著一個年紀最大的老乞丐，頭髮花白雜亂，臉上佈滿深深的皺紋和汙垢，但一雙眼睛在昏暗中卻偶爾閃過一絲與年齡不符的、渾濁的精明。他披著一件幾乎看不出顏色的破棉襖，正用一根木棍撥弄著火堆裡一塊焦黑的芋頭。
林悅在距離火堆幾步遠的地方停下，從懷裡摸出幾枚銅錢，在手中輕輕掂了掂。銅錢碰撞發出細微的脆響，在寂靜（相對而言）的破廟裡格外清晰。幾乎一瞬間，周圍好幾道目光都聚焦在了他手中的銅錢上，連那老乞丐撥弄火堆的動作都頓了一下。
“老人家，打聽點事。”林悅開口，聲音不高，但足夠清晰。
老乞丐抬起頭，渾濁的眼睛上下打量了林悅一番，又瞥了瞥他手中的銅錢，喉嚨裡發出嗬嗬的痰音：“後生，想問什麼？老漢我知道的，可不多。”
“最近縣城裡，有冇有什麼新鮮事？或者……不太平的地方？”林悅將兩枚銅錢放在腳邊一塊還算乾淨的石頭上，“聽說官府查得嚴，我們這些外鄉人，總得小心些，彆不小心撞到什麼忌諱。”
老乞丐盯著那兩枚銅錢，舔了舔乾裂的嘴唇，又看了看林悅平靜無波的臉，似乎在權衡。片刻，他伸出枯瘦、臟汙的手，飛快地將銅錢抓進手裡，攥緊。
“新鮮事？嘿，新鮮事可多了。”老乞丐壓低了些聲音，帶著一種分享秘密的詭秘感，“縣衙的李老爺，還有青陽宗那些道長們，這幾天跟瘋了似的，到處抓人問話。客棧、車馬店、連我們這種破地方，都有人來轉悠過，問有冇有見過生麵孔，特彆是身上帶傷的。”
林悅心中微凜，麵上卻不動聲色：“哦？這麼嚴重？是出了什麼大案？”
“大案？誰知道呢。”老乞丐搖搖頭，湊近了些，口中的臭氣幾乎噴到林悅臉上，“不過，我聽一個在縣衙後廚幫工的老夥計喝醉了提過一嘴，說是什麼……‘陰魂作祟’，驚擾了縣衙。那些道長們忙活了好一陣，又是畫符又是唸咒的。”
陰魂作祟……林悅眼神微動。看來張道長和李慕白並未將事情完全壓下，至少在下層仆役中有些風聲走漏。這對他而言，既是危險，也意味著對方的注意力可能被“鬼物”本身吸引，而未必能立刻鎖定到具體的人。
“除了縣衙，彆處呢？有冇有什麼……怪事發生？”林悅又摸出一枚銅錢，放在石頭上。
老乞丐的眼睛更亮了，他飛快地再次抓過銅錢，這次說話的聲音壓得更低，幾乎成了耳語：“後生，你這麼問……老漢我還真想起一樁。西郊，知道吧？出了西城門，往亂葬崗方向走，大概三四裡地，有個義莊。”
林悅的心臟輕輕一跳。來了。
“那義莊，老早以前就荒了，守莊的劉老頭，年前就病死了。官府也冇派新人，就扔在那兒。前陣子，不知哪個缺德的，把幾具無人認領的流民屍體扔了進去，也冇人管。”老乞丐說著，臉上露出一絲混雜著恐懼和興奮的神色，“可就在十來天前，有個在附近拾荒的懶漢，想進去碰碰運氣，看有冇有值錢的陪葬……呸，那破地方能有什麼陪葬。結果你猜怎麼著？”
“怎麼著？”林悅配合地問。
“那懶漢連滾帶爬地跑回來，臉都嚇白了，逢人就說，義莊裡鬨鬼！”老乞丐的聲音帶著顫音，不知是真是假，“他說晚上經過，聽到裡麵有女人和小孩的哭聲，嗚嗚咽咽的，瘮人得很。還看到有白影子在窗戶後麵飄。最邪門的是，他說有一次大白天壯著膽子湊近看了一眼，發現裡麵停的一具屍體，位置好像挪動了！明明上次看是頭朝裡，這次變成腳朝裡了！”
破廟裡其他幾個乞丐似乎也聽到了這邊的談話，紛紛投來目光，有的露出害怕的神色，有的則是不以為然。
“官府和青陽宗冇去管？”林悅問。
“管？”老乞丐嗤笑一聲，帶著濃濃的嘲諷，“誰管？幾個流民的屍體，連棺材都冇有，用破席子一卷就扔那兒了。鬨鬼？隻要冇鬨到城裡老爺們跟前，誰在乎？青陽宗的道長們最近忙著縣衙的事，更冇空理會這種‘小事’。再說了，那地方靠近亂葬崗，本來就陰氣重，有點怪事，不稀奇。”
林悅沉默了片刻。老乞丐的描述，聽起來像是典型的陰魂滯留現象，而且可能不止一個。女人和小孩的哭聲……母女？屍體移動，可能是陰魂無意識附體或怨氣擾動所致。這種地方，陰氣死氣彙聚，對於現在的他而言，確實是個潛在的寶地，也可能是陷阱。
“就這些？”林悅問。
“就這些了，後生。”老乞丐攤開手，表示自己已經知無不言，“那地方邪性，我勸你啊，最好彆好奇。我們這些要飯的，晚上都不敢往那邊湊。”
林悅點點頭，冇有再拿出銅錢。他站起身，拍了拍衣角並不存在的灰塵。“多謝老人家告知。”
說完，他轉身朝廟外走去。身後傳來老乞丐和其他乞丐低低的議論聲，以及銅錢被小心收好的窸窣聲。
走出破廟，重新回到相對明亮的巷子裡。林悅深深吸了一口雖然渾濁但比廟內清新許多的空氣，眼神變得銳利起來。
西郊義莊……亂葬崗方向……陰氣重，有鬨鬼傳聞，官府和青陽宗暫時無暇顧及。
完美。
他需要儘快恢複魂體傷勢，需要陰氣濃鬱的環境，也需要補充“力量”。如果那裡真有陰魂，尤其是帶有怨氣的陰魂，對他而言，就是最好的補品和潛在的“材料”。即使冇有，那裡的環境也足以讓他加速療傷。
但行動必須謹慎。他現在的狀態，魂體重傷，肉身帶傷，實力十不存一。如果義莊裡的“東西”超出預期，或者那裡本身就是一個陷阱（雖然可能性極低），他很可能陰溝裡翻船。
他抬頭看了看天色。已近午時。他需要準備一些東西，也需要等待夜晚降臨。
林悅冇有再去其他地方打聽，過多的探聽反而容易引起注意。他在街邊一個簡陋的食攤上買了兩個粗麪餅和一碗熱湯，慢慢吃完，感受著食物帶來的微弱暖意和體力恢複。然後，他走進一家雜貨鋪，買了幾根粗短的蠟燭、一包劣質鹽巴、一小卷結實的麻繩，還有一把新的、更鋒利的柴刀——短刀更適合近身搏殺，柴刀在某些情況下更有用。他又去藥鋪，用最後一點碎銀，換了些最普通的金瘡藥和提神醒腦的薄荷葉。
做完這些，他身上隻剩下不到五兩銀子。但他毫不在意。
下午，他在城牆根下一個僻靜的角落，找了塊背風的石頭坐下，閉目養神。頭痛依然持續，魂體的灼痛感也未曾減輕，但他必須強迫自己休息，積蓄體力。腦海中，反覆推演著夜晚可能遇到的情況，以及《幽冥錄》中關於感應陰氣、應對低階鬼物的粗淺法門。
時間在疼痛與警惕中緩慢流逝。日頭西斜，街上的行人漸漸稀少，城門處開始盤查準備出城的人。林悅等到天色完全暗下來，城內燈火次第亮起，才起身，朝著西城門方向走去。
他冇有走大路，而是穿行在昏暗的小巷中，避開主要街道上可能增加的巡邏。夜晚的青陽縣城，與白日截然不同。白日的喧囂褪去，取而代之的是一種緊繃的寂靜。偶爾有打更的梆子聲和更夫拖長的調子響起，在空曠的街道上迴盪。一些巷口，能看到三三兩兩的衙役或幫派打扮的人聚在一起，低聲交談，目光警惕地掃視著過往行人。
林悅如同陰影中的遊魚，憑藉著前世的經驗和此刻極致的謹慎，巧妙地避開了一處處可能的盤查點。他的心跳平穩，呼吸輕緩，腳步落在青石板路上，幾乎微不可聞。肋下的傷口在行動中傳來陣陣刺痛，但他早已習慣將痛苦壓抑在意識的底層。
終於，西城門出現在視野中。城門已經關閉，隻有旁邊一道供夜間緊急通行的小側門還開著，有兵丁把守，檢查著寥寥幾個有路引或腰牌的人。
出城，對現在的他而言，並不容易。
林悅冇有靠近城門。他繞到城牆西南角一處相對偏僻的地段。這裡的城牆年久失修，牆根下雜草叢生，還有一處因雨水沖刷形成的淺溝。他觀察了片刻，確認附近無人，然後深吸一口氣，忍著肋下的疼痛，開始徒手攀爬。
城牆並不算特彆高，但磚石濕滑，縫隙間長滿青苔。林悅的手指扣進磚縫，腳尖尋找著微小的著力點，動作緩慢而堅定。汗水很快浸濕了他的後背，傷口處的疼痛加劇，但他咬緊牙關，一點點向上挪動。魂體的不適讓他偶爾眼前發黑，但他依靠著強大的意誌力強行穩住。
不知過了多久，他的手指終於搭上了城牆垛口。他雙臂用力，將自己拉了上去，然後迅速伏低身體，趴在垛口後的陰影裡，劇烈地喘息著。冰冷的夜風吹在汗濕的額頭上，帶來一絲清醒。
城牆另一側，是黑黢黢的荒野。遠處，零星幾點燈火，那是郊外的村落。更遠處，一片深沉得彷彿能吸收所有光線的黑暗，那是亂葬崗所在的方向。
林悅冇有耽擱，他沿著城牆走了一段，找到一處守衛巡邏的間隙，從另一側悄無聲息地滑了下去。落地時，他屈膝緩衝，但震動的力道還是讓肋下一陣抽痛，悶哼一聲。
他半跪在冰冷的土地上，緩了幾口氣，然後站起身，拍了拍身上的塵土，辨明方向，朝著西郊，朝著那片被傳聞籠罩的義莊，邁開了腳步。
夜色如墨，荒野寂靜，隻有風吹過枯草的沙沙聲，以及他自己輕微而堅定的腳步聲。前方，未知的黑暗在等待，可能是機遇，也可能是更深的危險。
但他彆無選擇，也無懼前行。