淡水的發現，如同在乾涸的心田注入了一股清泉，讓瀕臨崩潰的求生意誌重新紮根、萌發。煮沸消毒後的淡水，雖然帶著煙火氣和淡淡的土腥，卻成了維繫生命的甘霖。每人每天定量分得一小碗，雖不解渴，卻能勉強吊住性命，讓乾裂的嘴唇和灼燒的喉嚨得到些許喘息。
然而，胃袋的抗議聲卻越來越響亮，越來越密集。壓縮餅乾的最後碎屑早已消失在昨天。飢餓，這頭比乾渴更加貪婪、更加磨人的野獸，開始伸出無形的爪子，抓撓著每個人的腸胃和神經。
岩廈下的篝火日夜不息，既是溫暖和光明的來源，也是凝聚人心的圖騰。但僅僅有火和少量淡水，無法填補能量的巨大缺口。人們的體力在迅速流失，傷員的恢復變得極其緩慢，連起身活動都顯得吃力。沉默開始蔓延，不是絕望的沉默，而是儲存體力、與飢餓對抗的沉默。目光，不由自主地投向了岩廈外那片看似平靜、實則暗藏玄機的荒島植被。
必須找到食物。而且，必須是能儘快獲得的、能提供基本能量的食物。
早餐（如果還能稱之為早餐的話）——每人小半碗溫水——過後，張學峰再次召集了還有行動能力的骨幹。
“咱們得分頭找吃的。”他的聲音因為飢餓和缺水而顯得更加低沉，但眼神依舊銳利，“這島上，能吃的無非幾樣：海裡的，岸邊的，林子裏的。”
他迅速分配任務：“王老大，你和老陳頭，帶兩個水性還行、體力恢復好點的，去咱們登陸的岩石灘那邊看看。退潮後，礁石縫裏、水窪裡，應該還有些貝類、小螃蟹，甚至困住的魚蝦。注意安全，別走太遠，別下水太深。”
“富貴，建軍，栓子，還有你們幾個，”他看向孫福貴等人，“咱們往島裏麵走走。找找看有沒有野果、能吃的植物根莖、或者……動物的痕跡。”
他刻意強調了“動物痕跡”。山林獵人的本能告訴他，要獲得足以支撐近二十人消耗的肉食和能量，光靠海邊撿拾和植物根莖是遠遠不夠的。這座島植被茂密，有淡水，很可能有動物棲息。
王海峰和老陳頭領命，帶上工具（主要是用樹枝和破布做的簡陋網兜、削尖的木棍）和裝淡水的竹筒（用找到的粗竹節臨時做的），小心翼翼地向海邊摸去。
張學峰則帶著孫福貴、周建軍、栓子以及另外三名較為精幹的隊員，帶上獵刀、削尖的木矛，背上幾個空塑料瓶（準備裝可能找到的淡水或食物），朝著昨天發現水源的岩壁方向，繼續向島嶼深處探索。
越往裏走，植被果然越發茂密。低矮的灌木叢逐漸被更高大一些的、葉片肥厚或帶刺的喬木取代，林間光線變得晦暗，地上堆積著厚厚的腐葉，空氣中瀰漫著潮濕的腐殖質氣味和某種淡淡的、類似麝香又混雜著野獸氣息的味道。
張學峰走在最前麵，腳步放得極輕，眼睛如同掃描器般掃過地麵、樹榦、枝葉。他在尋找一切可能作為食物的東西，也在警惕著任何潛在的危險。
“爹，你看這個果子！”栓子眼尖，指著一棵低矮灌木上結著的幾串紫黑色、黃豆大小的漿果。
張學峰走過去，仔細辨認。果子顏色深，但形態陌生。他小心地摘下一顆，用手指撚開，觀察汁液顏色，又湊近聞了聞。沒有特別刺激或怪異的氣味。“不認識，不能冒險。”他搖搖頭，“在這種地方，不認識的野果，寧可錯過，不能亂吃。”
他們繼續前進，發現了更多疑似可食的線索：一些藤蔓上結著乾癟的、類似野豆莢的東西；幾叢植物的塊莖露出地麵，像是某種薯類；甚至在一處腐爛的樹榦上，發現了一大簇顏色灰白、傘蓋肥厚的蘑菇。
每一樣，張學峰都仔細檢視，回憶著山林裡的經驗，但大多數都無法確定安全性。“這些蘑菇，顏色太素，但形態有點怪，不像我認識的能吃的種類。豆莢和塊莖，需要煮熟，而且不確定有沒有毒。”他顯得異常謹慎，“在沒把握之前，不能拿大家的命去試。”
尋找植物性食物的過程並不順利。這座海島上的植被與東北山林差異很大，許多物種張學峰從未見過，僅憑外觀難以判斷。
就在眾人有些氣餒時，張學峰的腳步忽然停住了。他蹲下身，目光死死盯著腐葉層上一串清晰的足跡。
足跡不大，但很深，呈梅花狀，分四趾，前端有尖銳的爪痕。足跡還很新鮮，周圍的腐葉被踩踏翻卷的痕跡清晰可見。
“是貓科動物……不大，可能是野貓，或者……豹貓？”張學峰低聲說道，手指丈量著足跡的大小，“看這方向和步幅，它剛才就從這裏經過不久。”
聽到有野獸，眾人的神經立刻繃緊了。孫福貴和周建軍握緊了手中的木矛，警惕地環顧四周昏暗的林地。
“有野獸，說明這島上有食物鏈，也說明……”張學峰眼中閃過一絲光芒，“可能有更大的獵物。”
他沿著足跡的方向，小心地追蹤了一段。足跡在一條依稀可辨的“獸徑”上時隱時現，這條小徑似乎經常有動物走動，通向島嶼更深處。
他們沒有繼續深入追蹤，現在人手不足，體力也差，貿然追蹤大型猛獸是極其危險的。但這條獸徑和新鮮的足跡，無疑提供了一個重要的資訊：這座島並非死寂一片，它有自己活躍的生態，有潛在的肉食來源。
返回的路上，他們又發現了幾處疑似動物啃食植物根莖或摩擦樹榦的痕跡，甚至還在一處鬆軟的泥地上，看到了幾粒新鮮的、深褐色的糞球，從形狀和成分看，像是某種食草動物，比如……野山羊？或者鹿？
這個發現讓眾人精神一振。如果能獵到一隻像樣的食草動物，肉食問題就能得到極大的緩解！
當他們帶著這些混雜著失望（植物食物難覓）和希望（發現動物痕跡）的訊息回到岩廈時，王海峰那一組也從海邊回來了，收穫同樣喜憂參半。
他們撿到了一些被海浪衝上來的、還算完整的海螺和貝類，甚至用簡陋的網兜撈到幾條困在潮水坑裏的小魚。數量不多，但總歸是能吃的蛋白質。他們還嘗試挖掘礁石上的牡蠣，但工具不順手，收穫寥寥。
“海邊的東西，靠潮水，不穩定，量也少。”王海峰總結道，“當零嘴還行，指望它吃飽，難。”
將兩邊的情況匯總，現狀清晰而嚴峻：植物性食物難以安全獲取；海邊撿拾量少不穩定；島上確有動物活動，但狩獵需要體力、工具和運氣，而且存在風險。
夜幕，再次降臨。
岩廈下的篝火被添得更旺，既是取暖和煮食（他們用鐵皮桶煮了一鍋極其稀薄、隻有少量海螺肉和貝類的“海鮮湯”，每人分到小半碗湯和一點肉渣），也是為了驅散黑暗和未知帶來的恐懼。
昨天夜裏，隻有海浪聲和風聲。但今夜，當篝火的光芒在岩壁上投下搖曳的巨大影子，當人們因為疲憊和飢餓而昏昏欲睡時，一些異樣的聲響，開始從岩廈外的黑暗叢林邊緣傳來。
起初是極其輕微的“沙沙”聲，像是風吹落葉，又像是有什麼小動物在草叢中穿行。但今晚的風並不大。
緊接著，是一兩聲低沉短促的、類似咳嗽或低吼的聲音，從不同的方向隱約傳來。聲音不大，卻帶著一種野性的、充滿試探意味的質感。
守夜的是孫福貴和周建軍，兩人立刻警覺起來，握緊了放在手邊的木矛和削尖的粗樹枝。
“有東西。”孫福貴壓低聲音，對靠坐在岩壁下閉目養神的張學峰說道。
張學峰立刻睜開眼睛，眼中沒有絲毫睡意。他側耳傾聽。那低吼聲又響了一次，這次似乎離得更近了一些，而且不止一個方向！
“是野獸，被火光和……可能是我們煮東西的氣味引過來了。”張學峰冷靜地判斷。他早已料到，在這荒島上生火、聚集人類氣味，必然會引來原住民的窺伺。
“數量好像不少。”周建軍甕聲甕氣地說，能聽出一絲緊張。若是在山林裡，手持獵槍，他誰也不怵。但現在，他們隻有簡陋的木矛和幾把獵刀，體力還嚴重透支。
“別慌。野獸怕火，這是天性。”張學峰站起身，走到篝火旁，拿起一根燃燒著的粗大樹枝，當做火把。“富貴，建軍，把火燒旺點！再添些柴，要那種燒起來有爆響、火星多的乾柴！”
他又對驚醒過來的其他人說：“大家都醒醒，靠攏一點，待在火光最亮的地方。栓子，把你做的那個投石索準備好（栓子用樹皮纖維和石子做的簡易武器）。王老大，你們把能找到的石頭都集中到身邊。”
在他的指揮下，原本有些慌亂的人們迅速鎮定下來，按照指令行動。篝火被添入大量乾燥的灌木枝和帶有油脂的鬆明（白天特意收集的），火焰猛地躥高，發出“劈裡啪啦”的爆響，火星四濺，將岩廈周圍照得一片通明。
張學峰舉著火把，走到岩廈邊緣，火光將他高大的身影投射出去。他目光如電，掃視著前方黑暗的叢林。
火光所及之處，隱約可見幾對綠瑩瑩的、如同鬼火般的光點，在灌木叢後閃爍，時隱時現。那低吼聲變成了壓抑的、充滿威脅意味的“嗚嗚”聲，似乎對突然變亮的火光有些忌憚，但又捨不得離開。
“是野狗？還是鬣狗？或者……狼？”王海峰湊過來，看著那些綠眼睛，聲音發緊。海島上出現狼的可能性不大，但某種野狗或大型貓科動物是完全可能的。
“不管是什麼，它們現在隻是在試探。”張學峰將火把在空中用力揮舞了幾下，帶起呼嘯的風聲和更明亮的火焰，“讓它們知道，我們不好惹，有火，有武器。”
似乎是為了印證他的話，黑暗中傳來一陣雜亂的、爪子抓撓地麵和灌木的聲音，那些綠眼睛向後移動了一些，但並未完全消失。飢餓和好奇心，讓這些島上的掠食者不願輕易放棄。
雙方就這樣隔著火光與黑暗，無聲地對峙著。野獸在窺伺，人們在堅守。
這一夜，無人能夠安眠。除了傷員和實在撐不住的人輪流小憩，其他人都強打精神，圍坐在熊熊燃燒的篝火旁，手中緊握著簡陋的武器，眼睛死死盯著火光外的黑暗。每一次草叢的異動，每一聲遠處的低吼，都讓他們的神經繃緊。
張學峰、孫福貴、周建軍和王海峰等有經驗的人，則輪流在篝火旁值守，不斷新增柴火，保持火焰旺盛，並不時弄出一些大的聲響，或者將燃燒的樹枝投擲向綠眼睛閃爍的方向，驅趕那些越來越大膽的窺伺者。
島獸窺伺，夜守篝火。
淡水的獲得帶來了生的希望，但食物的匱乏引來了新的威脅。荒島的原住民——飢餓的野獸，開始將這群不速之客視為潛在的獵物或競爭者。第一個對峙的夜晚，在緊張與恐懼中度過。火光暫時保護了他們，但也暴露了他們的存在和虛弱。狩獵者與被狩獵者的角色，在這座孤島上變得模糊而危險。尋找穩定食物來源的迫切性，以及建立更有效防禦的必要性，變得前所未有的清晰。天一亮，他們將麵臨更加嚴峻的生存挑戰。
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