晨光熹微，狩獵隊再次集結。經過昨日的理論灌輸，三個新隊員的眼神裡少了些茫然，多了幾分專注。張學峰今天沒帶他們往深山裡鑽，而是來到了屯子後山一片相對平緩的雜木林。這裡靠近水源，林下灌木叢生，是野雞、沙半雞這類小禽類經常出沒的地方。
「今天，教你們下套子。」張學峰從隨身攜帶的布袋裡掏出幾捆柔韌的樹皮繩和幾段細鋼絲，「打獵不是光靠槍，好獵手得會借力，用最小的代價換最大的收獲。套索，就是咱們無聲的幫手。」
他選了一處靠近小水窪、地麵有明顯禽類爪印和零星羽毛的地方。「下套子，首先得選對地方。野雞愛來這種地方喝水、刨食草籽和蟲子。看這些腳印和雞糞，說明這是它們常走的『雞道』。」
他拿起一根細鋼絲，手指靈活地翻轉纏繞，很快就做好了一個碗口大小的活套。「這是最簡單的活套，關鍵在打結，要活絡，一拉就緊，越掙紮越牢。」他一邊演示，一邊講解結繩的技巧。
「套子做好了，怎麼放也有講究。」他找來幾根細樹枝，在選定的「雞道」上搭了個小小的、不起眼的門字形框架，然後將活套小心地固定在框架上，套口微微傾斜，正對著野雞可能走來的方向。
「支架要輕巧，一碰就倒。套口離地不能太高，也不能太低，正好是野雞腦袋通過的高度。」他調整著套索的位置，然後用周圍的枯葉和浮土，極其自然地將支架和繩索偽裝起來，不仔細看根本發現不了。
「記住，下套要心細，手要輕，儘量彆留下太多人的氣味和痕跡。野雞這東西，精得很。」
三個新隊員看得眼睛都不眨，生怕漏掉一個細節。
「光看不行，都得動手。」張學峰站起身，把材料和工具分給他們，「每人找合適的地方，下一個活套。富貴，你們三個也看著點，檢查他們做得對不對。」
孫福貴、王鐵柱、趙大剛應了一聲，分彆站到李衛東三人身後。
李衛東學得最認真，他選了一處灌木根部的縫隙，那裡也有野雞活動的痕跡。他回憶著張學峰的動作，笨拙卻一絲不苟地打著繩結，搭建支架，佈置套索，雖然速度慢，但每個步驟都力求到位。孫福貴在一旁看著，偶爾指點一句：「支架再往左邊歪一點……對，就這樣。」
周建軍腦子活，上手快，很快就依樣畫葫蘆做好了一個套子，選的地方也不錯。趙大剛檢查了一下，點點頭：「還行，就是偽裝得有點刻意了，太齊整反而不像自然的。」
陳石頭性子急，看彆人都快做完了，手下不由得加快了速度。繩結打得有些毛糙，支架也搭得歪歪扭扭，隨便抓了把葉子往上一蓋，就算完事了。王鐵柱蹲下來看了看，眉頭微皺，甕聲甕氣地說：「石頭，你這不行。套結不活絡，支架太死，一碰未必倒，野雞稍微一掙可能就跑了。還有這偽裝，糊弄鬼呢？」
陳石頭臉一紅，有些不服氣，但看著王鐵柱那嚴肅的表情，還是嘟囔著重新拆開做了。
張學峰把這一切都看在眼裡，沒說什麼。等所有人都佈置完畢，他讓大家退到遠處，找地方隱蔽起來。
「下套隻是第一步，耐心等待纔是關鍵。彆老想著去看，人的氣味留多了，它們就不來了。」
眾人分散開來，藉助樹木和土坎隱藏好身形。林子裡一下子安靜下來，隻有風吹過光禿禿樹枝的輕微響動。
時間一點點過去。日頭升高，林間的寒氣被驅散了些。陳石頭有些焦躁，不停地變換著蹲姿，伸著脖子往自己下套的地方張望。周建軍則相對沉穩，但眼神裡也透著急切。李衛東幾乎是趴在地上，一動不動，隻有眼珠子偶爾轉動一下。
張學峰和孫福貴三人則顯得很有經驗，靠坐在樹乾上，微閉著眼睛養神，耳朵卻時刻捕捉著周圍的動靜。
忽然，一陣輕微的「咕咕」聲從林子深處傳來。
張學峰眼睛睜開一條縫，打了個隱蔽的手勢。所有人都屏住了呼吸。
隻見兩三隻羽毛斑斕的野雞，邁著謹慎的步子，從灌木叢後鑽了出來。它們一邊走，一邊低頭在地上啄食著什麼，發出「噠噠」的輕響，不時警惕地抬頭四下張望。
其中一隻個頭較大的公野雞，正好朝著周建軍下套的那條「雞道」走去。
周建軍的心一下子提到了嗓子眼，拳頭不自覺地攥緊了。
那野雞毫無察覺，一步步接近那個被巧妙偽裝的套索。它的腦袋眼看就要鑽進套口……
就在這關鍵時刻，旁邊陳石頭因為過於緊張，腳下不小心踩斷了一根細小的枯枝！
「哢嚓！」
聲音雖小，但在寂靜的林子裡卻格外清晰！
那隻領頭的公野雞瞬間受驚，猛地抬起頭，翅膀撲棱一下，發出一聲急促的「咯咯」驚叫，轉身就往回跑！另外兩隻野雞也立刻跟著飛竄進灌木叢，消失不見。
到手的獵物飛了！
周建軍懊惱地捶了一下地麵，扭頭狠狠瞪了陳石頭一眼。陳石頭也知道自己闖了禍，臊得滿臉通紅，低下頭不敢看人。
張學峰臉色平靜，並沒有責怪誰。他站起身，走到周建軍下的那個套子旁看了看，又走到陳石頭那個粗糙的套子旁。
「都過來。」
隊員們圍攏過來。
張學峰指著周建軍的套子：「地方選得不錯，套子做得也規矩，偽裝得也還行。本來十拿九穩的事。」他頓了頓，看向陳石頭，「但是，狩獵不是一個人的事。一個人毛躁，所有人都可能白忙活。今天損失幾隻野雞是小事，要是碰上大家夥，你這一下子，可能就要了兄弟的命！」
這話說得極重，陳石頭腦袋垂得更低了，冷汗都下來了。
「還有你，」張學峰又看向周建軍，「套子做得再好，獵物沒進套，就等於零。心態還得練。」
他最後對所有人說：「記住今天的教訓！在山裡，任何時候，任何情況下，都得給我穩住！把你們的毛躁性子，都給我收起來！」
「是，隊長！」眾人凜然應道。
經過這番波折，大家更加沉得住氣了。重新隱蔽好，繼續等待。
這一次，等待的時間更長。日頭都快移到頭頂了，林子裡除了風聲，再沒彆的動靜。陳石頭心裡像有貓抓一樣，卻再也不敢亂動一下。
就在眾人以為今天可能要空手而歸時，又一陣細碎的腳步聲傳來。
這次是幾隻沙半雞（榛雞），體型比野雞小，灰褐色的羽毛是很好的保護色。它們沒有走固定的「道」，而是在灌木叢邊緣蹦蹦跳跳地覓食。
其中一隻，蹦躂著，不知不覺靠近了李衛東下的那個套索。
李衛東緊張得手心冒汗，死死咬住嘴唇。
那隻沙半雞似乎發現了灌木根下的什麼吃食，低頭專心啄了幾下，然後往前一跳——正好撞進了李衛東精心佈置的活套裡！
套索被觸動，支架瞬間散開，活套猛地收緊，一下子勒住了沙半雞的腿！
「咕嘎！」沙半雞發出一聲驚慌的尖叫，拚命撲騰著翅膀掙紮，但越掙紮套索勒得越緊。
「成了！」孫福貴低呼一聲。
李衛東激動得差點跳起來，但還是強忍著看向張學峰。
張學峰點點頭：「去收了吧。」
李衛東這纔像箭一樣衝出去，小心翼翼地按住還在撲騰的沙半雞，解開了套索。捧著這隻沉甸甸、帶著體溫的獵物，這個憨厚的後生咧開嘴，笑得像個孩子。
首開紀錄！
雖然隻是小小的沙半雞，但意義非凡。這證明他們學的東西是有用的！
受到鼓舞，眾人耐心更足。沒過多久，周建軍下的套子也成功套住了一隻野雞！雖然不如之前跑掉的那隻大，但也足夠讓人興奮。
陳石頭看著彆人都有收獲，自己下的套子卻始終沒動靜，心裡又是羨慕又是自責。
張學峰走到他下的那個套子旁，用腳輕輕一碰，那粗糙的支架晃了晃，卻沒完全散開，套索也隻是動了一下。
「看到沒？」張學峰對陳石頭說，「不是運氣不好，是你功夫沒到家。這東西糊弄不了，畜生比你還精。」
陳石頭看著自己那不成樣子的套索，再看看彆人手裡實實在在的獵物，終於徹底服氣了，甕聲甕氣地說：「隊長，俺知道了，俺以後一定用心學，再也不毛躁了！」
張學峰拍了拍他的肩膀：「知道錯就行。手藝是練出來的，急不得。」
看看日頭，已經過了正午。張學峰下令收隊。
回去的路上，李衛東和周建軍捧著各自的獵物，臉上洋溢著自豪的笑容。陳石頭雖然空著手，但眼神裡多了份沉靜。孫福貴三人也替他們高興。
剛到屯子口，又碰上了幾個在村頭閒聊的婆娘。看到狩獵隊手裡的野雞和沙半雞，都圍了上來。
「喲，真打著啦？」
「這沙半雞挺肥啊！」
「還是學峰有本事，這才幾天，就帶出徒弟來了！」
言語間充滿了羨慕。
老倔頭也在不遠處，看到這情景，哼了一聲，背著手走開了，但這次沒再說什麼風涼話。
訊息很快傳開。張學峰的狩獵隊第一次實踐，就有收獲，這讓屯裡那些觀望的人徹底閉上了嘴。之前有些猶豫的年輕後生，更是後悔不迭。
牛家依舊大門緊閉，死氣沉沉。
張學峰把兩隻獵物都給了李衛東和周建軍，讓他們拿回家給家裡人嘗嘗鮮。兩人推辭不過，千恩萬謝地走了。
陳石頭看著同伴歡天喜地離開，默默低下頭。
張學峰叫住他：「石頭，晚上來我家吃飯。」
陳石頭愣了一下，眼圈有點紅，重重地點了點頭。
晚上，陳石頭在張學峰家吃了飯。徐愛芸特意多炒了個雞蛋。飯桌上，張學峰沒再提白天的事，隻是跟他說了些山裡要注意的細節。陳石頭聽著，心裡暖烘烘的，也更加堅定了要跟著隊長好好乾的決心。
夜深人靜，張學峰站在院子裡，看著滿天星鬥。
狩獵隊的第一步，總算邁出去了，雖然隻是捉了兩隻小禽，但意義重大。他相信，隻要按照這個路子走下去，這支隊伍很快就能成為真正的山林勁旅。
而山裡的財富和挑戰，正等待著他們去征服。