陸少楓他們走後。秦曉露扶著耗子回屋坐下。轉身去廚房，把熱好的雞湯端過來。瓷碗還帶著溫乎氣，遞到耗子手裡：
“快喝了吧，補補身子。”
耗子接過碗，指尖碰著溫熱的碗沿。喝了口湯，暖流從喉嚨滑到胃裡。
李秀蘭坐在旁邊的板凳上。
看著兒子喝湯的模樣，手指無意識絞著衣角。
猶豫了半天，還是忍不住開口：“耗子，你跟媽說實話。”
“這次進山是不是遇到啥危險了？你彆瞞著我。”
“我看你這傷，不像樹枝刮的。”
秦曉露放下手裡的布巾。布巾上還沾著剛擦過桌子的灰。坐在耗子對麵的椅子上，眼神裡滿是糾結。嘴唇動了好幾次，才慢慢開口：
“耗子，我知道你跟楓哥關係好。”
“可咱們現在不缺錢了啊
——
四合院有了，錢也攢了不少。”
“你為啥還要跟著楓哥去山裡冒險？山裡多危險啊。”
“要是……
要是你出點事，我咋辦啊？”
“要不，以後就不進山了？”
話說得輕，卻帶著十足的認真。指尖攥緊了衣角。耗子端著碗的手頓住了。眼神愣了愣，像是沒料到媳婦會這麼問。
放下碗，瓷碗碰到桌麵，發出
“嗒”
的輕響。
沉默了好一會兒，眼前忽然閃過前幾天的畫麵
——
遇到雙彪的那天，篝火在夜裡跳動。
楓哥正用木棍翻烤著獸肉，油星子
“滋滋”
濺在火裡。
當時忍不住問出了同樣的話：“楓哥，咱現在也不缺錢了。”
“為啥還要進山？要是哪天出點事，英子和曉露咋整？”
當時火苗映著楓哥的臉。楓哥的聲音沉得很：“耗子，這不是缺不缺錢的事。”
“一個是現在年代的無奈，莊稼人沒彆的出路。”
“另外是人類的本能，你想啊，人類的祖先就是獵人
——
采集者。這種本能深植於基因中，喜歡享受腎上腺素的刺激。”
“喜歡與自然的深度連線，掌握學習狩獵的技能，心裡才踏實。”
“要是現在放棄打獵，回家種植，那一個男人活著的意義呢？”
“打獵這個愛好很終身，”
就算不去打獵，你也會找其他的事乾。但一個東北老爺們在家帶娃、縫衣服，你覺得可能麼？”
回憶翻湧著，耗子深吸了口氣。
胸口像是被什麼東西堵著，又酸又脹。
抬頭看向秦曉露，眼神變得格外堅定。
聲音也提高了些，帶著點激動：“曉露，我知道你擔心我。可我不能不去。因為我現在的所有，都是楓哥給的。是楓哥教我打獵挖參，是楓哥帶我賺的第一筆錢。”
“其實我現在進山做的事，根本就是幫楓哥打下手。”
“每次有危險還得楓哥來救我，可就算這樣，每次的收獲都還是分我三成。”
“我能住上這四合院，能娶到你，都是靠楓哥啊！”
“我不能忘恩負義，賺了錢就拍屁股走了。”
指著自己纏滿繃帶的腿。繃帶邊緣還沾著點藥漬，顏色發黃。語氣裡帶著點急：“你不會以為打獵很容易吧？”每年附近屯子，要死多少進山的獵人？能活著出來還賺到錢的，少之又少。”
“大部分都把命丟在大山裡了！楓哥打獵的本事，附近屯子誰不知道？”
“不知道有多少人羨慕我，跟楓哥進山，我不擔心會死，頂多就是受點傷，就像這次這樣。”
“嶽父應該也跟你說過吧？大山是會吃人的，但也能讓人發財。”
“前幾年鬨饑荒，我和媽餓的麵黃肌瘦，連口玉米麵都吃不上。是陸叔每次打獵回來都給我們分肉，我們娘倆才熬過來的。”
“楓哥是我兄弟，這輩子唯一的兄弟！隻要楓哥還進山，我就肯定跟著他！”
李秀蘭聽著，眼淚
“吧嗒吧嗒”
掉在衣襟上。
粗布衣襟很快濕了一小塊。
趕緊用袖子擦，卻越擦越多，聲音哽咽：“媽知道，媽知道你重情義。可媽就是擔心……
擔心你跟那些沒回來的獵人一樣。”
“媽就你這麼一個兒子啊……”
秦曉露的眼淚也忍不住了。
淚珠順著臉頰往下滑，滴在手背上，冰涼的。
伸手握住耗子的手，指尖也是涼的：“我知道了，我不勸你了。”你彆激動，我就是擔心你。以後進山，你一定跟緊楓哥，彆自己瞎闖，我們在家等你回來。”
耗子看著娘倆通紅的眼睛。
心裡又酸又暖，像喝了熱湯似的。
拿起碗，又喝了口雞湯，認真點頭：“放心吧媽，曉露。我肯定跟緊楓哥，好好活著回來。”
陸少楓帶著王桂蘭和英子回到四合院。
推開大門，青石板路上還曬著剛洗的布衫。
剛進大廳，他就轉身往房間走：“媳婦，先幫我把人參整理下。”
英子趕緊點頭，腳步輕快地往櫃子走。從裡麵翻出塊乾淨的粗布，鋪在八仙桌上布麵平整，沒有一點褶皺。
陸少楓從自己的揹包裡，把人參往外拿。
拿出六品參放在桌上，說：“這是剩下的六品參。”
英子湊過來，手指輕輕點著參的數量：“一、二……
十六！”
眼睛亮了亮：“楓哥，有十六顆！”
接著是五品參。數量比六品多不少，陸少楓雙手捧著往桌上放。參堆在桌上，像小山似的。
兩人一起數，數到最後英子笑著說：“六十八顆五品！”
“這次又挖這麼多，感覺你們挖參太簡單了，怎麼我爸挖個參這麼難。”
陸少楓：“那是也不看看誰挖的。”話是這麼說，但有幾個人能從長白山的深處活著回來，又轉身去搬藤筐。
從裡麵掏出四品參，一顆一顆擺在桌上：“一百八十二顆四品。”
最後拿出來的是三品參和二甲子。
三品參堆在旁邊，粗粗一數就有四百多顆。
二甲子更是裝了兩半筐，英子用手輕輕撥了撥：“得有九百多顆吧？”
又指了指旁邊的巴掌參：“還有這些巴掌參，種參地正好。”
陸少楓看著桌上的人參，伸手摸了摸最上麵的六品參：“巴掌就不數了。明後兩天你抽空種到後院參地，記得選向陽的地方。”
“之前翻好的地還空著，正好種。”
英子把人參分門彆類包好：“知道了，楓哥，明天一早就去種。”
忽然想起什麼，抬頭問：“對了，這些人參是賣還是留著泡酒？”
陸少楓想了想，坐在桌邊的椅子上：“這事得跟耗子商量。”
“這次挖的參還有三成是他的，怎麼處理明天去他家問問。要是賣，就挑些品相好的四品、三品；要是泡酒，就留些五品、六品的。”
英子把參往倉庫搬。
陸少楓跟在後麵幫忙，雙手拎著兩包參。
倉庫裡早就擺好了木架，一層一層很整齊。
兩人把參擺在第二層，避免過於潮濕。
“這樣放著，不會壞。行了，人參都放好了。”
陸少楓拍了拍手上的灰。
轉身往自己的房間走，剛走兩步又想起什麼。
對著廚房的方向喊：“媽，多燉隻雞
——
醉仙這次立大功了。”
“我答應給它當獎勵。”
王桂蘭從廚房探出頭，手裡還拿著鍋鏟。白了他一眼，嘴角卻帶著笑：“就你慣著它！家裡的狗都沒這待遇。”嘴上這麼說，腳步卻沒停。
往雞窩的方向走：“知道了，誰讓‘狐大仙’厲害呢。”
“燉隻老母雞，讓它也補補。”