山洞外的雪地一片狼藉，殷紅的血跡在純白背景下顯得格外刺目。哈斯和烏娜吉忍著刺鼻的血腥氣，將幾具尚有餘溫的屍體拖到遠處一個雪坑裡草草掩埋。那些受傷未死的匪徒，在冷誌軍冰冷的目光下，也被哈斯咬著牙補了刀。不是他們心狠，而是這世道，對敵人的仁慈就是對自己和同伴的殘忍。
鐵蛋幫著清理洞口附近的血跡，用積雪反覆覆蓋，小臉依舊煞白，但動作卻透著一股與年齡不符的堅毅。這一路的生死搏殺，讓這個半大孩子迅速成長。
“軍哥，都處理好了。”哈斯走回來，棉襖袖子上被劃開一道口子，滲出的血跡已經凍成了暗紅色。
冷誌軍點了點頭，目光掃過眾人。哈斯身上幾處皮肉傷，問題不大；烏娜吉臉色不好，主要是精神緊繃和體力消耗；鐵蛋受了驚嚇，但冇受傷。騾車和貨物完好。
“檢查武器，收拾東西，立刻走！”冷誌軍的命令簡潔有力，“那兩個跑掉的，可能會引來更多人。”
冇有人質疑。四人以最快的速度將散落的行李重新歸置，把騾子從洞裡牽出套好車。冷誌軍親自駕馭，選了一條更陡峭但更隱蔽的山脊線，鞭子一揚，騾車再次碾著積雪，艱難前行。
風雪似乎小了些，但天色依舊陰沉。山林寂靜得可怕，隻有騾車的咯吱聲和幾人粗重的喘息。每個人都緊握著武器，警惕地注視著道路兩旁任何可能藏匿危險的角落。
哈斯撕下一條衣襟，胡亂包紮著手臂上的傷口，嘴裡罵罵咧咧：“狗日的青龍幫，陰魂不散！等老子回去，非帶人平了他們的老窩不可！”
烏娜吉默默遞給他一小撮止血藥粉，低聲道：“省點力氣，留神腳下。”
冷誌軍冇有參與他們的對話，全部心神都用在探路和警戒上。他知道，真正的危險，可能纔剛剛開始。那兩個漏網之魚，就像投入靜湖的石子，漣漪會擴散到哪裡，誰也不知道。
果然，在翻過一道山梁，進入一片相對開闊的樺木林時，前方突然傳來了急促的馬蹄聲和犬吠聲！
“籲——！”冷誌軍猛地勒住騾子，臉色驟變！
隻見林子儘頭，塵土夾雜著雪沫揚起，七八騎快馬正風馳電掣般衝來！馬上騎士個個身著統一的深色棉襖，手持馬刀或buqiang，氣勢洶洶！跑在最前麵的，赫然是兩條體型碩大、齜著獠牙的獵犬！
不是土匪！看這打扮和架勢，更像是……巡山的官兵或者某個大戶人家的武裝護院！
“壞了！”哈斯失聲叫道，“是……是屯墾隊的人？還是哪個堡子的團練？”
冷誌軍心念電轉。屯墾隊是官方背景，負責邊境墾荒和治安；團練則是地方豪強組織的武裝。無論哪一方，都不是他們這四個帶著“不明貨物”的山裡獵戶能輕易招惹的！尤其是他們車上還有血跡，剛剛經曆過廝殺！
“穩住！彆慌！”冷誌軍低喝一聲，強行讓自己冷靜下來。他示意哈斯和烏娜吉將顯眼的武器藏到貨物底下，自己則跳下車轅，站在原地，目光平靜地看著疾馳而來的馬隊。
眨眼間，馬隊衝到近前，呈半圓形將騾車圍住。馬蹄刨起積雪，獵犬狂吠著，試圖撲上來，被騎手緊緊拉住。為首的是一個四十多歲、麵色黝黑、眼神銳利的中年漢子，他腰間挎著盒子炮，目光如鷹隼般掃過冷誌軍四人，最後落在騾車和拉車的青騾上。
“乾什麼的？從哪兒來？到哪兒去？”中年漢子聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴。他身後的騎手們也個個眼神不善，手按在武器上。
冷誌軍抱了抱拳，不卑不亢地答道：“這位爺，俺們是冷家屯的獵戶，剛從海邊親戚家回來，帶了些海貨。這是要回屯子。”
“冷家屯？”中年漢子眉頭微皺，似乎在記憶中搜尋這個地名，“獵戶？帶著這麼多海貨？路上可曾遇到什麼可疑的人？或者……聽到什麼動靜？”他的目光意有所指地掃過騾車車輪和車板上一些不易察覺的暗紅色斑點。
冷誌軍心中凜然，知道對方可能聽到了風聲，或者發現了之前戰鬥的痕跡。他麵上不動聲色：“回爺的話，路上雪大，冇遇到啥人。就是剛纔在林子裡，好像聽到幾聲槍響和喊叫，離得遠，冇敢去看。”
他這話半真半假，既解釋了可能存在的血跡和聲響來源，又撇清了自己的關係。
中年漢子盯著冷誌軍看了幾秒，似乎想從他臉上找出破綻。冷誌軍坦然與他對視，眼神清澈平靜。
“搜！”中年漢子突然一揮手。
立刻有兩個騎手跳下馬，持槍走向騾車。
哈斯和烏娜吉的心瞬間提到了嗓子眼！車上還藏著獵槍和攮子，還有那些價值不菲的海貨，一旦被搜出來，後果不堪設想！
冷誌軍的手也悄然握緊了，但他依舊站在原地，冇有阻攔。他知道，此刻任何過激的反應，都會坐實對方的懷疑。
兩個騎手粗暴地掀開苦布，開始翻檢車上的貨物。當他們看到那些用油布麻袋包裹得嚴嚴實實的海貨時，眼中都閃過一絲驚訝和貪婪。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“頭兒，都是海貨！品相不錯！”一個騎手喊道。
另一個則注意到了車廂角落用草蓆蓋著的獵槍和那捆皮子：“還有傢夥和皮子！”
中年漢子驅馬靠近，看了看那些海貨，又看了看冷誌軍：“獵戶？帶這麼多海貨和皮子？說！到底什麼來路？是不是跟那夥流竄的馬匪有勾結？！”
他的聲音陡然嚴厲起來，身後的騎手們也嘩啦啦地拉動了槍栓，氣氛瞬間緊張到極點！
哈斯額頭青筋暴起，幾乎要忍不住動手。烏娜吉的手也悄悄摸向了藏著的木刺。鐵蛋嚇得渾身發抖，死死抓住車板。
冷誌軍知道，到了最關鍵的時刻。他深吸一口氣，臉上露出恰到好處的惶恐和委屈：“這位爺明鑒！俺們真是冷家屯的獵戶！這些海貨，是俺們屯子跟海邊防川村合夥做點小買賣，指望著換點錢糧過冬的！這些皮子，是俺們秋獵打的，準備硝好了自己用或者換點鹽鐵。俺們世代住在山裡，安分守己，咋敢跟馬匪勾結啊！”
他一邊說，一邊悄悄從懷裡摸出一個小布包，裡麵是幾塊大洋和從青龍幫幫主那裡搜刮來的一個小金戒指。他上前一步，看似無意地遞向那中年漢子，壓低聲音道：“爺，行個方便。這點心意，給弟兄們打點酒喝，驅驅寒氣。俺們小門小戶，就指望這點東西活命了……”
這一手，是冷誌軍跟山裡老輩行腳商人學的。有時候，錢能通神。
那中年漢子目光落在布包上，又看了看冷誌軍那“誠懇”而帶著畏懼的表情，眼神閃爍了一下。他沉吟片刻，最終還是伸手接過了布包，掂了掂，揣進懷裡。
“哼，量你們也冇那個膽子！”他語氣緩和了一些，揮了揮手，“既然是正經獵戶，做點小買賣，這次就算了。趕緊滾蛋！這附近不太平，有馬匪流竄，再讓老子碰到，就冇這麼好說話了！”
“謝謝爺！謝謝爺！”冷誌軍連聲道謝，心裡卻捏了一把汗。
那兩個搜查的騎手有些不甘地看了看車上的海貨，但在頭領的示意下，還是退了回去。
馬隊讓開道路，冷誌軍不敢耽擱，立刻駕起騾車，快速穿過樺木林。直到馬隊的身影消失在身後，眾人才長長鬆了一口氣，後背都被冷汗濕透了。
“媽的，嚇死老子了！”哈斯一屁股坐在車板上，抹著冷汗，“還以為今天要交代在這兒了！”
烏娜吉也鬆了口氣，看向冷誌軍的目光帶著一絲後怕和慶幸。
鐵蛋更是哇的一聲哭了出來，這一連串的驚嚇，終於讓他崩潰了。
冷誌軍駕馭著騾車，速度不減，心卻沉甸甸的。這一次是僥倖用錢打發了，下次呢？這兵匪不分的世道，帶著值錢的貨物，簡直就是小兒持金過鬨市！
必須儘快提升實力！不僅要能打，還要有能讓彆人忌憚的勢力和名頭！
接下來的路程，四人更加謹慎，幾乎是晝伏夜出，專挑最難走的山路。餓了啃冷硬的乾糧，渴了吞一把積雪。每個人的體力都接近極限，尤其是身上帶傷的哈斯和年紀最小的鐵蛋。
哈斯手臂上的傷口因為缺醫少藥和連日奔波，有些紅腫發炎，開始低燒。但他咬著牙，一聲不吭，依舊堅持守夜、推車。鐵蛋也懂事地不再喊苦喊累，默默地幫著做一些力所能及的事情。
烏娜吉利用沿途能找到的有限草藥，儘量為哈斯處理傷口，為大家緩解疲勞。她的沉默和堅韌，成了隊伍裡另一根重要的支柱。
冷誌軍看著夥伴們疲憊卻堅定的麵容，看著哈斯強忍傷痛的樣子，看著鐵蛋一夜之間的成長，看著烏娜吉無聲的付出，心中湧起一股複雜的熱流。這就是他的兄弟，他的夥伴！是可以托付生死、共同麵對任何艱難險阻的自己人！
這份在血與火、在生死考驗中凝結的情誼，比任何金銀財寶都更加珍貴！
浴血歸程，雖危機四伏，卻也讓他看清了身邊人的真心。這為他日後組建更強大的隊伍，奠定了最堅實的基礎。
五天後，一個夕陽如血的黃昏，當冷家屯那熟悉的、帶著炊煙氣息的輪廓終於再次出現在視野中時，騾車上的四個人，幾乎同時紅了眼眶。
他們，終於活著回來了！