初春的汴梁城，最熱鬧的不隻是廟會，還有酒樓，更有貢院。
數日之間，數百名舉子從各州湧入京城。有騎馬的，有步行的，有穿錦袍的，有穿麻衣的。有人帶著成箱的書，有人隻背著一個破舊包袱。客棧從城東到城西，家家爆滿，連城南那些平日無人問津的小店都掛出了「客滿」的牌子。
汴梁城最大的悅來客棧裡，住著幾個從洛陽來的世家子弟。他們穿著錦袍，腰懸玉佩，說話時聲音洪亮，生怕別人聽不見。 看書就上，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
「聽說了嗎？陛下今年要親自過問科舉。」
「那又怎樣？文章好壞，考官說了算。陛下還能一篇一篇看？」
「未必。陛下自登基以來，什麼都親自過問，何況科舉？」
幾個人議論紛紛。角落裡，一個穿著半舊青衫的年輕人安靜地坐著，麵前擺著一本書，看得入神。
他叫陳平，鄭州新鄭縣人，農家子弟，縣學推薦來京應試。這是他第一次出遠門，走了幾天路，鞋底磨穿了一隻，腳趾頭露在外麵，他不好意思伸出來，縮在椅子底下。
一個世家子弟注意到他，瞥了一眼他的衣裳，又瞥了一眼他手裡的書，笑了。
「這位兄台，看的是什麼書？」
陳平抬頭，老實答道：「《漢書》。」
「《漢書》？」那世家子弟嗤笑一聲，「如今考場不考《漢書》，考的是策論、詩賦。你讀這個，有什麼用？」
陳平沒說話，把書合上，收進包袱裡。
另一個世家子弟湊過來，壓低聲音：「你別嚇他。人家大老遠來的，不容易。」
「我嚇他？我是教他。鄉下人，連考場考什麼都不知道，還來考什麼？」
陳平站起來，抱了抱拳，轉身走了。他走到院子裡，找了塊石頭坐下，又把《漢書》拿出來，繼續看。陽光照在書頁上，紙已經泛黃了，邊角捲起，是用了很多年的舊書。
他知道自己跟那些世家子弟不一樣。他們沒有挨過餓，沒有在寒冬臘月穿著單衣讀書，沒有為了省燈油借著月光背書。他經歷過，所以他更珍惜這個機會。
院子裡又來了幾個舉子，有人認出了他，走過來打招呼。
「你是陳平？鄭州新鄭那個？」
陳平站起來，拱了拱手：「正是。」
「我在縣學見過你。你文章寫得好，我們都很敬佩你。」那人拍了拍他的肩膀，「別聽那些人胡說。他們寫的那些漂亮話，陛下未必愛看。」
陳平笑了笑，沒說話。
他心裡想的是，不管別人怎麼說，他都要試一試。
......
省試那天，天還沒亮，貢院門前已經擠滿了人。
禮部侍郎劉溫叟站在門口，親自看著考生入場。搜檢的程式很嚴，不許夾帶，不許交頭接耳。有人被搜出一張小抄，當場被拖出去，取消了資格。那人跪在地上求饒，被軍士架著拖走了，哭聲在清晨的寒風中傳出去很遠。
陳平排在隊伍中間，輪到他的時候，搜檢的軍士翻了翻他的包袱，隻有幾本書和一套換洗衣裳。軍士看了他一眼，擺了擺手，讓他進去了。
貢院內，號舍整齊排列，每個考生一個格子，窄得隻能轉身。號舍是用木板隔開的，一人多高，頂上露著天。
天氣還冷，有人帶了手爐，有人裹著厚袍子。陳平什麼都沒帶，隻穿了一件夾襖，風從縫隙裡灌進來，冷得他縮了縮脖子。
他找到自己的號舍，鋪開紙筆，等著開考的鐘聲。
旁邊號舍的世家子弟正在跟鄰座聊天：「聽說今年的主考官是劉溫叟，此人最看重文章辭藻。你準備得怎麼樣？」
「放心，我請翰林院的張學士幫我改過策論，包他滿意。」
兩人相視而笑。陳平聽著，沒有說話，隻是把筆在墨裡蘸了蘸。
鐘聲響了。
試題發下來，策論題目是「論治國之本」。陳平看著題目，沉默了很久。
他想起家鄉的田地。他家有二十畝地，種了麥子，收成好的時候能打十幾石糧，交完稅、還完租，剩下的隻夠吃半年。父親每年冬天都要去城裡打短工，扛麻袋、搬貨，一天掙下來掙的錢也不多，但都攢著給他讀書。
他想起那些世家子弟說的話：「鄉下人，還來考什麼？」
他提起筆，慢慢寫。
他寫的不是「古之聖王」，不是「仁政德治」。他寫的是他看見的——田賦之重，百姓之苦；均田令下，百姓終於有了自己的地。
他寫得很慢，每一句都要想一想，生怕寫錯了。旁邊號舍的世家子弟寫得飛快，筆尖在紙上沙沙地響，引經據典，洋洋灑灑。筆聲像下雨一樣，一陣緊似一陣。
陳平不著急。他知道，自己寫的不是什麼錦繡文章，但每一句都是實實在在的人話。他不知道主考官會不會喜歡，但他覺得，這些事應該讓陛下知道。
省試結束，劉溫叟帶著閱卷官們忙碌了好幾天。
閱卷在貢院的後堂進行，幾張長桌拚在一起，上麵堆滿了卷子。閱卷官們分坐兩側，一份一份地看，一份一份地打分。
錄取名單報上來，十六人。文章錦繡，辭藻華麗，引經據典，挑不出什麼毛病。
劉溫叟把名單呈給柴榮時，還特意說了句：「陛下，這些人的文章，臣都仔細看過，堪稱一時之選。」
柴榮接過名單，翻了翻，沒說話。他把名單放在桌上，對劉溫叟說：「把他們的策論拿來，朕要看看。」
劉溫叟愣了一下：「陛下，這些、策論——」
「朕說了，拿來。」
劉溫叟不敢再說什麼，讓人把十六份策論都搬到了崇政殿。策論堆在禦案上，厚厚一摞，字跡有的工整有的潦草。
第二天上午，陽光透過窗欞照進殿內，空氣中細小的灰塵在光柱裡緩緩飄動。柴榮坐在禦案前，一份一份地翻看策論。
第一份，寫的是「古之聖王，以仁孝治天下」。辭藻華麗，引經據典，從堯舜禹湯一路寫到漢唐。柴榮放下，拿起第二份。
第二份，寫的是「德治為本，刑法為輔」。引用了《論語》《孟子》，還有幾段《尚書》。柴榮皺了皺眉，放下。
第三份，第四份，第五份……每一份都是類似的套路。辭藻越來越華麗，引經據典越來越多，但讀完之後，腦子裡空空的，什麼都沒留下。
柴榮翻到第十一份的時候，停下了。這篇策論的文筆不算好，辭藻也不華麗，但寫的不是「古之聖王」，是實實在在的東西——田賦、均田、百姓的日子。
他讀了一遍，又讀了一遍。
柴榮放下卷子，對身邊的範質說：「這篇策論的作者是誰？」
範質看了看名字：「陳平，鄭州新鄭縣人。農家子弟，縣學推薦。」
「農家子弟？」柴榮拿起卷子又看了一遍，「難怪。他寫的東西，跟別人不一樣。別人寫的是書上看來的，他寫的是自己看見的。」
範質問：「陛下覺得，這十六人如何？」
柴榮把卷子放在桌上，站起來，走到窗前。陽光照在他身上，暖暖的。窗外的槐樹發了新芽，幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫著。
「隻是文章寫得好」柴榮說，「但朕要的不是會寫文章的人，是能幫朕治國安邦的人。這些人，滿紙『古之聖王』『仁政德治』，朕問他們——古之聖王，如何應對今日之契丹鐵騎？仁政德治，如何籌措南征之軍餉？」
範質沒說話。
柴榮轉過身，聲音不大，但每個字都清清楚楚：「朕不要那些隻會寫漂亮文章的人。朕要的是能幹事的人。能幹事的人，寫的文章可能不漂亮，但句句是實話。陳平就是這樣的人。」
範質問：「陛下打算怎麼辦？」
柴榮說：「讓他們來崇政殿，朕親自考。」
......
訊息傳出，十六名舉子都愣住了。皇帝要親自複試，這可還是還是頭一遭。
世家子弟們聚在一起，猜測皇帝會出什麼題。有人說會考詩賦，有人說會考策論，有人說會考經義。議論紛紛，誰也說服不了誰。
「陛下親自考，肯定是考經義。詩賦太隨意，策論太費時，經義最穩妥。」
「不對，陛下是武將出身，肯定更看重策論。詩賦寫得好有什麼用？能打仗嗎？」
「你們別吵了，等到了崇政殿就知道了。」
陳平沒有參與這些討論。他一個人待在客棧裡，把《漢書》又翻了一遍，把前幾天的策論重讀了幾遍。他不知道自己能不能過，但他知道，自己寫的都是心裡想的。
晚上，他躺在床上，睡不著。月光從窗戶照進來，落在枕頭上。他翻了個身，閉上眼睛。月光照在臉上，涼涼的。
......
複試那天，崇政殿莊嚴肅穆。
禦座後麵的屏風上畫著江山萬裡圖，山巒疊嶂，江河奔流。陽光從殿門照進來，落在青磚上，亮堂堂的。
柴榮坐在禦座上，十六名舉子分列兩側。有人緊張得手抖，有人強作鎮定，有人麵帶微笑。
柴榮環視眾人，開口了。
「今日複試，朕親自出題。你們不必寫長篇大論，朕問什麼，你們答什麼。」
眾考生齊聲應諾。
柴榮問：「第一個問題。治國，當以何為先？」
世家子弟們爭先恐後地回答。有人說「以仁孝為先」，有人說「以德治為先」，有人說「以禮法為先」。
柴榮聽著，不置可否。他看向站在後排的陳平。
「你叫什麼？」
陳平上前一步，拱手：「臣陳平，鄭州新鄭縣人。」
「你說，治國當以何為先？」
陳平想了想，說：「以養民為先。」
柴榮問：「何以養民？」
陳平說：「百姓有飯吃、有衣穿、有地種，日子過得下去，就不會亂。不會亂，天下就穩。天下穩了，才能談其他。」
柴榮問：「你說的這些，書上有嗎？」
陳平說：「書上也有。但臣說的，是臣看見的。」
柴榮點了點頭。
「第二個問題。朕要南征，當如何籌備？」
世家子弟們又爭先恐後地回答。有人說「練兵為先」，有人說「積糧為先」，有人說「選將為先」。還是引經據典，但都是空話。
柴榮看向陳平：「你說。」
陳平說：「臣不懂軍事。但臣知道，打仗打的是錢糧。有錢糧，兵就有飯吃、有衣穿、有馬騎；沒錢糧，兵再多也沒用。」
柴榮問：「錢糧從哪來？」
陳平說：「從百姓來。百姓種地，商人經商，朝廷收稅。稅夠了，錢糧就有了。」
柴榮又問：「百姓種地，稅從哪裡收？」
陳平說：「從地收。均田令下去，百姓有了地，就能種；種了，就能收；收了，就能交稅。」
柴榮追問：「均田令才推行一年，你就看到了？」
陳平說：「臣的家鄉，去年分了地。分到地的百姓，今年種麥子，比往年多收了三四成。他們說，地是自己的，種起來更上心。臣以為，這就是。」
柴榮看著陳平，沉默了一會兒。
「第三個問題。朕要統一天下，當先南還是先北？」
世家子弟們又爭先恐後地回答。有人說「先南」，有人說「先北」，引經據典，各有各的道理。
柴榮看向陳平：「你說。」
陳平說：「臣不懂軍事，不敢妄言。但臣知道，南邊富，北邊窮。先打南邊，得了錢糧，再打北邊，勝算更大。」
柴榮問：「你從哪知道的？」
陳平說：「臣家鄉有人去南邊做生意，回來說南邊的茶、鹽、絲綢都比北邊便宜。南邊的地肥，種什麼長什麼。南邊的水運方便，運糧省錢。臣以為，打仗跟種地一樣，先得把地養肥了，纔能有收成。」
柴榮點了點頭。
他站起來，走到陳平麵前，拍了拍他的肩膀。
「你答得很好。」
他轉身回到禦座，掃了一眼所有考生。
「你們寫的文章，朕都看了，但朕問你們——你們寫的東西，自己信嗎？」
殿內鴉雀無聲。
柴榮繼續說：「你們寫『古之聖王』，古之聖王能解決這些問題嗎？」
沒有人回答。
......
複試結束，柴榮親自定了錄取名單。
不是十六人，是十二人。陳平名列前茅。
放榜那天，貢院門前人山人海。有人喜極而泣，有人黯然離場。那個白髮蒼蒼的老者，落榜了。他站在榜前，看了很久，轉身走了。沒人知道他是誰，也沒人知道他的故事。
陳平擠在人群中，找到自己的名字，愣住了。他的手在抖，眼眶紅了。他攥緊拳頭，指甲快要掐進肉裡，就是不讓自己哭出來。
一個世家子弟站在他旁邊，看到自己的名字不在榜上，臉色鐵青，拂袖而去。走了幾步，又回頭，瞪了陳平一眼。
他轉身往客棧走。走到半路，他忽然停下腳步，抬頭看了看天。天很藍，雲很白，風很輕。
晚上，福寧殿。
柴榮靠在床頭，符後靠在他肩上。
「殿試怎麼樣？」符後問。
「有個少年，農家子弟，文章寫得樸實，但句句都是實在話。」柴榮說，「朕問了他三個問題，他答得都不錯。朕需要這樣的人。」
符後問：「陛下找到了？」
柴榮說：「找到了。不隻是他，還有十一個人。這些人，朕有信心，將來能有用。」
他頓了頓，又說：「均田令下去，百姓有了地，就有飯吃，還能讀書。再過幾年，朕總會看到成果的。」
符後說：「那陛下算是開了個好頭。」
柴榮說：「開了個頭。都隻是開了個頭。人才的事，不是一天能辦完的。但今天這十二個人，朕要好好用他們。」
符後問：「陛下打算怎麼用？」
柴榮想了想：「派去河北的，幫王樸均田；派去船政司的，幫曹彬造船練水軍；留在朝中的，慢慢培養。人纔不是一天長成的，得給他們時間。」
柴榮閉上眼睛，心想：十二個人，不算多。但這是第一批。以後還會有第二批、第三批。
天下人才，不止這十二個。