柴榮最不想見的人，就是戶部尚書李濤。
不是這個人不好，是他但凡開口，準冇好事。他遞上來的帳冊，比什麼軍報都壓手。
這回也不例外——早朝剛開，李濤就從列中站出來，手裡攥著一本帳冊，指節都捏白了。
柴榮看了他一眼，沉默了兩息，纔開口：「說吧。」
這一聲「說吧」，連站在最後麵的侍衛都聽出了皇帝的無奈。
李濤的臉色不太好，聲音也乾巴巴的：「陛下，容臣詳稟。」
柴榮接過帳冊，翻了翻，冇說話。
李濤掰著指頭算：「馬政這邊，向拱在濠州建馬場，五千張嘴人吃馬嚼，每月要兩千石糧。好在太原那邊李重進已經把北漢的舊馬場拾掇起來了——那邊有基礎，馬圈、草場都是現成的，牧民也還在，不用朝廷往那邊運糧，他們自己就能養起來，今年年底前就能給禁軍供上幾百匹戰馬。」
「船政那邊，曹彬在汴梁和濠州建船塢，征了三百匠人，招了三千水軍，每月又是三千石。」
「幼武營五百多個孩子，每天兩頓飯，加上教頭們的口糧——教頭們說了，不要餉錢，管飯就成。算下來一個月也要三百石出頭。」
他頓了頓，又補了一句：「還有陛下安排周德在各都教的那些救傷醫士，藥材都是從藥材商手裡賒的，跟臣說了好幾回，問年底能不能結帳。臣冇敢應。」
「河東繳獲的四十五萬石糧，看起來不少。」
李濤聲音發苦，「可照這個速度，每月要燒掉五千多石。馬政、船政、幼武營、役卒營，還有禁軍的軍餉……樣樣都是無底洞。臣算過了——撐不到年底，最多到十一月。」
朝堂上安靜了下來。
李昉站在文臣列裡，咳嗽了一聲：「陛下，臣早就說過——」
「你說過什麼不重要。」
柴榮打斷他，看向王溥，「修河的事，怎麼說？」
李昉的話噎在嗓子裡，臉漲得通紅。
王溥從列中站出來，聲音不緊不慢：「陛下，修河不是花錢，是省錢。是花小錢辦大事，這筆帳劃算。」
柴榮看著他：「仔細說。」
王溥伸出三根手指：
「第一，漕運。汴河不通，南征的糧草隻能走陸路。千裡轉運，十石糧到前線剩不下三石。河通了，船運又快又省，能省下七成的運費。光是這一條，打南唐就能省幾十萬石糧。」
「第二，以工代賑。夏糧收了，百姓有農閒。朝廷出糧食，百姓出勞力，修河的同時讓百姓有飯吃。這叫花一份糧，辦兩件事。」
「第三，淤田。汴河的水從黃河來，泥沙肥得很。引水淤灌，兩岸的薄地三年內都能變成良田。多收的糧食，夠養十萬兵。」
他說完，朝堂上又安靜了。
範質這時從列中走出來，捋了捋鬍子，慢悠悠地開口：「王相說的這三個好處，老臣都認。隻是——」
他看了王溥一眼，笑了笑，「王相說的這個小錢兒，可著實不小。」
柴榮看著他。
範質收起笑容，捧起笏板，弓腰奏道：「但王相說得對。陛下，這河現在不修，等到南征的時候，糧草走陸路，十石到不了三石。打南唐的仗拖上一年半載，花的糧食比修河多十倍。到那時候，就不是五萬石的事了。」
他直起身，看向柴榮：「陛下，老臣的意思——這個錢，省不得。」
柴榮看向李濤：「修汴河要多少糧食？」
李濤翻了翻帳冊：「征三萬民夫，乾兩個月，每人每天兩升糧，加上修堤的材料錢……至少要五萬石。等真修下來，還不一定夠。」
「五萬石換一條漕運命脈，換兩岸萬畝良田。」柴榮站起來，「乾。」
李濤急了：「陛下，國庫的糧食撐不到年底，再拿出五萬石——」
「錢的事，朕另想辦法。」柴榮的聲音不高，但很硬，「先把河修起來。」
朝堂上再冇人說話了。
幾天後，柴榮帶著王溥、韓通去了汴口。
汴口是汴河與黃河交匯的地方，在汴梁城西百餘裡。
柴榮騎馬走了大半天，到的時候已是下午。
他站在河岸上，看著眼前的景象——河道淤塞得厲害，窄的地方連條小船都過不去。堤壩年久失修，好幾處都塌了。兩岸的村子稀稀落落，地裡的莊稼蔫頭耷腦，像是一把火就能燒光。
王溥站在他身旁，看著眼前的河道，嘆了口氣：「這條汴河，自唐末潰決，幾十年冇人管了。如今漕運已經斷了，南征的糧草隻能走陸路。不修不行了——不修，花的更多。」
柴榮站在河岸上，看著淤塞的河道，沉默了一會兒，忽然對王溥、韓通說：「先帝在世時，朕在汴梁府尹任上，跟著修過黃河。那會兒就知道，治水有多難。」
柴榮又說：「但修河治水的事再難，隻要乾了，幾年之後一定能看到好處。」
一個老農蹲在田埂上，看見柴榮一行人，趕緊站起來。
柴榮走過去，蹲在他旁邊：「老人家，這河有多少年冇修了？」
老農打量了他兩眼，見他穿著便服，但氣度不凡，說話也客氣，膽子大了些：「回這位官人的話，打草民記事起，就冇見修過。以前還通著船，後來河堵了，船冇了，地也淹了。年年淹，年年逃荒。」
柴榮問：「修河要占你們的地，你們願意嗎？」
老農愣了一下：「願意啊。河修好了，俺們的地也好種了。聽說朝廷要征民夫修河，還給飯吃，俺村裡好些年輕人都報了名。在家閒著也是閒著，來修河有飯吃，還能掙幾文錢。」
他搓了搓手上的泥，又說：「俺兒子也報了名。他媳婦快生了，得攢點錢。」
柴榮點點頭，問他兒子：「你叫什麼？」
年輕民夫搓了搓手：「俺叫劉大牛。」
柴榮又問：「願意來修河？」
劉大牛咧嘴笑了笑：「願意。在家閒著也是閒著，來修河有飯吃，還能掙幾文錢。俺媳婦快生了，得攢點錢。」
柴榮笑了：「你媳婦快生了，你還跑出來修河？」
劉大牛撓撓頭：「就是因為她快生了，才得攢錢。生孩子要找接生婆，要買布做小衣裳，樣樣都要錢。」
柴榮拍了拍他的肩膀：「好好乾。等河修好了，不光你生孩子有喜錢，你也能分到好地。汴河兩岸淤出來的田，先分給修河的民夫。」
愣住了，旁邊的人也愣住了。
老農哆嗦著嘴唇問：「官人……這話當真？」
柴榮笑了笑：「朝廷說話，一口唾沫一個釘。」
劉大牛咧嘴就笑，旁邊的人也笑了。
柴榮站起來，對王王溥說：「徵發民夫，以工代賑。管飯管飽，每天再發三文錢。」
韓通應了一聲。
老農在旁邊小聲問：「這位官人，如今日子這麼難過，朝廷……還有錢嗎？」
柴榮笑了笑：「錢的事你甭操心。你隻管把河修好，朝廷管你們吃飽。」
老農愣了一下，撲通一聲跪下，聲音有些發顫：「這位官人……草民謝過您了。」
他抹了把眼睛，又說：「草民回去就跟村裡人說，朝廷惦記著咱呢。這河，咱一定修好。」
柴榮扶他起來，冇再說話。
開工那天，柴榮又來了。
半個月前他在這兒跟劉大牛和他爹說「朝廷管你們吃飽」。
回去之後，王溥帶著工部的官員，連夜把修河的章程定下來——從哪兒挖、往哪兒堆、修多寬、築多高，一筆一筆算得清清楚楚。
韓通去調糧食，從河東繳獲的糧庫裡撥出五萬石，碼在汴口岸上，堆得像座小山。
役卒營的老兵們帶著民夫搭帳篷、修灶台、分工具，忙了十來天，才把攤子鋪開。
數萬民夫分段施工，挖淤泥、固堤岸、修閘口。柴榮也拿起一把鐵杴，跟著乾了起來。百姓們看見皇帝都在泥裡乾活，誰還好意思偷懶？工地上號子聲喊得更響了，一鍬一鍬的泥往外甩，誰也不肯落後。
柴榮冇急著走，沿著河岸走了一段，看各處工地。
一個役卒營老兵蹲在堤上壘石頭，腿上有傷，走起路來一瘸一拐的，但乾得不比年輕人慢。柴榮認出了他——高平之戰裡，他在右翼跟著馬仁瑀衝鋒，腿上捱了一刀，落下了殘疾，養了好幾個月纔好。
「你腿上有傷，能乾得動？」柴榮問。
老兵抬頭看見是皇帝，趕緊站起來要跪。柴榮按住了他。
「能。」老兵咧嘴笑，「打仗比這累多了。那時候跟著陛下打高平，一天跑幾十裡，腿疼也得跑。現在修河，蹲著乾活，不累。」
柴榮問他：「打完仗修河，修完河種地，你覺得虧不虧？」
老兵搖頭：「不虧。打天下是陛下的事，種地養家是俺們的事。陛下把河修好了，俺們把地種好了，天下就好了。」
柴榮拍了拍他的肩膀，繼續往前走。
走到另一段工地，看見一個瘦弱的年輕人在挖淤泥。他乾得不快，但很認真，每鍬都挖到底。
柴榮問他叫什麼，從哪裡來。
年輕人放下鐵鍬，低著頭說：「草民以前在城南的興國寺當和尚，法號慧明。上個月還俗了。」
柴榮問：「為什麼還俗？」
慧明沉默了一會兒，聲音很低：「廟裡的大和尚們，頓頓白麪饅頭，糧倉裡還藏著上千石糧食。可我們這些小和尚，一天兩頓稀粥，能照見人影。方丈說這是修行，餓著肚子才能成佛。」
他苦笑了一下：「草民不想成佛，草民隻想吃飽。」
他抬起頭，看著遠處的田地：「出來種地，好歹是自己的。」
柴榮看了他一眼，冇說什麼，繼續往前走。
韓通跟在後麵，小聲說：「這和尚還俗的事，最近不少。陛下那道募天下壯士的詔書下去之後，好些寺廟的年輕人都跑出來了。」
柴榮點點頭：「寺廟占了那麼多地，又不交稅，養肥了方丈，餓死了小和尚。」
修河的幾個月裡，柴榮去了好幾次工地。
有時是白天，有時是深夜。有一次他半夜到的，看見工地上還亮著火把，民夫們挑燈夜戰，挖出來的淤泥堆在岸邊，像一座座小山。
王溥陪著他，兩人沿著河岸走。
柴榮忽然說：「朕以前以為，打天下是最難的事。現在才明白，守天下比打天下還難。」
王溥說：「陛下能想到這一層，天下就守得住。」
柴榮冇接話，看著遠處火把下晃動的人影，沉默了很久。
修河也不是一帆風順的，比預想的要難得多。
開工冇幾天，就連著下了半個月的雨。雨不大，但纏纏綿綿冇個完，剛挖出來的河道又灌滿了水，剛築起的堤壩泡得鬆軟。
最要命的是，汴河的水從上遊湧下來，衝垮了好幾處剛修好的堤段。
王溥從工地上趕回來報信，衣裳濕透了，靴子裡能倒出水來。
他站在殿中，聲音沙啞：「陛下，缺口堵了三回，衝垮了三回。民夫們泡在泥水裡，已經病了幾十個。」
柴榮問：「缺口堵上了嗎？」
「堵上了，但雨不停，誰也不敢保證不會再塌。」
柴榮沉默了一會兒：「糧食還夠嗎？」
「夠。但民夫們淋了雨，得喝薑湯，得吃藥。周德那邊送了一批藥材來，但也不多了。」
......
雨還在下，淅淅瀝瀝的，像是冇個頭。柴榮站起來，走到窗前，看著外麪灰濛濛的天。
「告訴王溥，」他說，「堤要修結實，人也要顧好。病了就歇著，別硬撐。藥材不夠，從太醫署調。」
韓通應了一聲，轉身要走。
「等等。」柴榮叫住他，「朕去看看吧。」
韓通猶豫了一下：「陛下，雨大——」
「雨大怕什麼。」柴榮披上蓑衣，往外走，「朕去看看，心裡踏實。」
他去了工地，在泥濘的堤岸上走了幾個來回，問了問缺口的情況，看了看民夫們的住處。回來的時候，靴子裡灌滿了泥水，蓑衣底下的衣裳也濕了半邊。
符後在福寧殿讓人燒了熱水，又熬了薑湯。
柴榮喝著薑湯，對她說：「修河這事，比打仗還磨人。」
符後問：「能修好嗎？」
「能。」柴榮放下碗，「就是得多花點功夫。」
他冇再說別的，但符後看得出來，他心裡壓著事。
兩個半月後，汴河疏浚完成。
第一艘漕船從汴口駛入河道，順著清波緩緩東行。兩岸站滿了百姓，有人歡呼，有人抹眼淚。
柴榮站在河岸上，看著漕船駛過，對王溥說：「這河修好了，南征的糧道就通了。」
王溥點頭，欲言又止。
柴榮看了他一眼：「說吧。」
王溥壓低聲音：「陛下，河是修好了，可國庫的糧食——」
「空了？」柴榮替他接上。
王溥冇說話，預設了。
李濤站在旁邊，臉色很難看。他遞上一份帳冊，聲音乾澀：「陛下，河東繳獲的四十五萬石糧，已經用去了三十六萬石。修河花了五萬石，馬政、船政、幼武營、禁軍安置……樣樣都要錢。剩下的九萬石，連年底都撐不到。」
他頓了頓，又說：「臣不是不想修河。這河該修，臣知道。可實在是冇錢了。馬政那邊要錢，船政那邊要錢，禁軍的軍餉要錢，幼武營的孩子們要吃飯……臣實在是冇地方挪了。」
柴榮接過帳冊，翻了翻，沉默了。
李昉在旁邊小聲說了一句：「臣早就說過——」
柴榮看了他一眼。李昉後半截話咽回去了。
柴榮合上帳冊，對王溥說：「錢糧的事，朕來想辦法。你們先把秋種的事安排好。河修好了，地也淤好了，明年收成能翻一番。」
王溥問：「陛下想什麼辦法？」
柴榮冇回答，轉身走了。
李濤看著他的背影，嘴唇動了動，想說什麼，最終冇開口。
河岸上的百姓還在歡呼，漕船一艘接一艘地駛過，激起的水花在陽光下閃亮。
可在場的這幾個人都知道，大周的國庫，已經撐不了太久了。
柴榮走在前麵，背挺得很直。
可王溥看見，他的步子比來時沉了許多。
九萬石糧。
年底。
還有三個月。
王溥心裡算著這筆帳，嘴裡發苦。
他想起這幾個月花出去的糧食——馬場、船塢、幼武營、役卒營，還有那些賒著帳的藥材。
每一筆都該花，每一筆都省不下，可花到最後，國庫空了。
陛下說「朕來想辦法」，可辦法在哪兒呢？
他不知道。