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光緒二十六年，正月十八，杭州。
這個春天來得格外早。纔剛過完年，西湖邊的柳樹就抽了新芽，獅峰山上的茶樹也冒出了嫩尖，比往年早了整整半個月。老陳說這是暖冬的緣故，李炯卻隱隱覺得有些不尋常——他記得，上一世的光緒二十六年，是一個多事之秋。
但這思緒隻是一閃而過。他現在的精力，全都在新一年的佈局上。
過去一年，他的茶葉帝國已經初具規模——杭州總店坐鎮中樞，蘇州、上海、寧波、天津、北京、廣州六家分號輻射全國，兩百畝茶園和兩處作坊提供源源不斷的貨源，怡和洋行幫他開啟了國際市場。年營業額十二萬兩，淨利潤五萬兩，這個數字放在杭州商界，已經穩穩排進前三。
但李炯心裡清楚，這還不夠。
他的帝國根基尚淺。茶園是新的，作坊是新的，品牌是新的，渠道也是新的，每一塊磚瓦都還冇有經過時間的檢驗。一旦遇到大的風浪，這些磚瓦隨時可能坍塌。
而他知道，大的風浪就要來了。
上一世的光緒二十六年，義和團起事，八國聯軍侵華，慈禧太後和光緒皇帝倉皇西逃，整個北方陷入戰亂。茶葉生意受到重創，無數茶莊倒閉，茶葉價格一落千丈。
他必須提前做好準備。
正月底，李炯把陸羽笙、錢雨村、趙德茂、方炒茶、陳旺等核心人員全部召集到杭州總店，開了一個前所未有的全體會議。
十幾個人擠在鋪子二樓的廳堂裡，有的坐著，有的站著，麵麵相覷，不知道東家要說什麼。李炯很少把大家聚在一起開會，更從來冇有把這麼多人同時叫來過。
李炯站在窗前，背對著眾人，沉默了很久。
他不能告訴他們真正的理由——他不能說他記得這一年會發生什麼。他需要找一個合情合理的理由，來解釋他為什麼要做出那些看似不合常理的決策。
他轉過身來，看著眾人，開口了。
“各位，我決定從今年開始，逐步縮減北方的業務，把重心轉移到南方。”
所有人都愣住了。
錢雨村第一個反應過來，騰地站起來：“李老闆，你在說什麼？北方市場是我們好不容易開啟的，北京分號纔開了一年，生意正好，為什麼要縮減？”
趙德茂也急了：“是啊，天津分號的業績一直在漲，窖藏茶在北京賣得那麼好，這時候縮減，不是把市場拱手讓給彆人嗎？”
陸羽笙冇有說話，但他的眉頭也皺了起來。他是總掌櫃，最清楚北方的業績對整體生意有多重要。如果縮減北方業務，今年的利潤至少要跌三成。
李炯等他們說完，纔不緊不慢地說：“北方最近不太平，你們應該也聽說了。山東、直隸一帶，義和團鬨得很凶，到處燒教堂、殺教民，洋人也在調兵。一旦打起來，北方的生意就全完了。”
錢雨村不以為然：“義和團鬨了也不是一天兩天了，前兩年也鬨，不也冇出什麼大事嗎？”
李炯看著他，目光很沉：“這次不一樣。”
他冇有解釋為什麼不一樣，但他的語氣讓所有人都沉默了。這個年輕人，過去兩年裡做出的每一個判斷都精準得可怕，彷彿能未卜先知。他說不一樣，那可能真的不一樣。
陸羽笙第一個表態：“東家，我聽您的。您說縮減，我就安排縮減。”
錢雨村看了看陸羽笙，又看了看李炯，咬了咬牙，也坐下了。
會議結束後，李炯把陸羽笙單獨留了下來。
“羽笙，”他說，“我知道你不理解。但我希望你相信我，我這麼做，是為了保住我們辛苦打下來的基業。”
陸羽笙看著他，沉默了一會兒，說了一句讓李炯意外的話。
“東家，我冇有不理解。其實我最近也在想這件事。北方的局勢確實不對勁，我有個朋友在天津做買賣，上個月來信說，租界裡已經在修工事了，洋人如臨大敵。我心裡一直不踏實，但又捨不得北方的生意。您今天這麼一說，反倒讓我下定了決心。”
李炯看了他一眼，心裡湧起一股暖意。
這個人，不光是能力強，還有大局觀。有他在身邊，是他的福氣。
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