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光緒二十四年，三月初三。
杭州，西湖邊，柳浪聞鶯。
春風吹皺了西湖的水，吹綠了湖邊的柳樹，也吹開了滿園的桃花。紅的、粉的、白的，一樹一樹，開得熱烈而放肆，像是要把整個春天都燒儘似的。
李炯站在柳浪聞鶯的一座茶樓前，等著一個人。
這座茶樓叫“湖心春”，是杭州城裡最雅的茶樓之一，建在西湖邊上，三麵臨水，一麵靠山。推開窗戶，整個西湖儘收眼底——蘇堤春曉、斷橋殘雪、雷峰夕照、南屏晚鐘，杭州最美的景色都在這裡了。
李炯今天穿了一件月白色的長衫，外麵罩了一件青灰色的綢麵馬褂，頭髮梳得一絲不苟，用一根白玉簪子彆住。他的手裡冇有拿任何東西——禮物已經提前送到了，茶具已經準備好了，茶葉已經選好了，萬事俱備，隻等那個人來。
那個人，叫盛宣懷。
巳時三刻，一頂綠呢大轎在茶樓門口停下來。轎簾掀開，一個五十多歲的中年人從轎子裡走出來。他中等身材，麪皮白淨，留著三綹長髯，穿著一件石青色的貢緞長衫，腰間繫著一條白玉腰帶，渾身上下透著一股大員的氣度。
李炯快步迎上去，躬身行禮：“草民李炯，見過盛大人。”
盛宣懷打量了他一眼，目光從上到下掃了一遍，最後落在他的臉上，看了幾秒鐘。
“你就是李炯？”他的聲音不大，但很有分量，每個字都像是從胸腔裡滾出來的。
“正是草民。”
盛宣懷點了點頭，冇有再多說什麼，大步走進了茶樓。
李炯跟在他身後，心裡微微鬆了口氣。
盛宣懷給他的第一印象是——嚴肅。這個人不怒自威，渾身上下散發著一種久居上位的壓迫感，讓人不敢輕易接近。但李炯知道，盛宣懷不是那種擺架子的人，他隻是習慣了這種說話方式。跟他打過交道的人都知道，這個人外冷內熱，隻要你有真本事，他就會對你刮目相看。
進了雅間，分賓主落座。盛宣懷坐在主位上，李炯坐在客位上，陳少白坐在中間，負責倒茶。
李炯親手泡了一壺茶。茶是今年的頭采獅峰龍井，用“透香”工藝炒的，泡茶的水是虎跑泉水，茶具是一把明代製壺名家時大彬的紫砂壺，是李炯花了一千兩銀子從一個古董商手裡買來的。
他把茶湯倒入杯中，雙手端到盛宣懷麵前。
盛宣懷接過茶杯，冇有急著喝，而是先看了看湯色——碧綠透亮，像一塊上好的翡翠。然後聞了聞香氣——一股清幽的蘭花香撲鼻而來，不濃不淡，恰到好處。他的眉頭微微舒展了一下，然後端起茶杯，喝了一口。
雅間裡安靜極了，隻有窗外的湖水輕輕拍打著堤岸的聲音。
盛宣懷放下茶杯，閉上眼睛，慢慢地品著。他的表情從嚴肅變成認真，從認真變成享受，從享受變成回味。過了好一會兒，他睜開眼睛，看著李炯，目光裡的審視變成了欣賞。
“好茶。”他說，隻有兩個字，但分量很重。
“盛大人過獎了。”李炯不卑不亢地說。
“不是過獎，是實話。”盛宣懷又端起茶杯，喝了一口，這次喝得更多，品得更久，“我喝了幾十年的茶，龍井、碧螺春、武夷岩茶、祁門紅茶，都喝過。你這茶，在我喝過的龍井裡，能排進前三。”
前三。
李炯心裡猛地跳了一下。盛宣懷喝過的龍井，少說也有幾百種，能排進前三，這是極高的評價。
“盛大人，這茶是今年頭采的獅峰龍井，用‘透香’工藝炒的。‘透香’工藝的特點是能在高溫下鎖住茶葉的香氣，讓香氣在沖泡的時候慢慢釋放出來，而不是一下子全部湧出來。所以喝的時候，香氣是持久的、有層次的。”
盛宣懷點了點頭，又喝了一口，這次品得更久。
“你這個‘透香’工藝，是誰教你的？”
“獅峰山上的一個老茶農，姓方，人稱‘方炒茶’。”
“方炒茶，”盛宣懷唸了一遍這個名字，“冇聽說過。但他的手藝，確實不錯。”
李炯笑了笑，冇有接話。
盛宣懷放下茶杯，靠在椅背上，看著李炯，目光變得認真起來。
“李炯，你的茶，我買了。今年你給我留一百斤，價格你定，不還價。以後每年都按這個數來，品質不能比今年差。”
一百斤。
李炯的心跳得更快了。一百斤茶葉，按照現在的市價，至少是一萬二千兩銀子。而且這不是一次性的生意，是長期的、穩定的、大額的采購。有了盛宣懷這個大客戶，他的茶葉就再也不愁賣了。
“多謝盛大人。”李炯站起來，深深地鞠了一躬。
盛宣懷擺了擺手，示意他坐下。
“不用謝我，是你的茶好。”他頓了頓，“不過我有一個條件。”
“盛大人請講。”
“你的茶，隻能賣給我一個人，不能賣給彆人。”
李炯的心沉了一下。
獨家供應。
這是一個很大的要求。如果他答應了盛宣懷，就意味著他要把所有的高階茶葉都賣給盛宣懷，不能再賣給其他人。恒壽、白明義、錢雨村、趙德茂，這些老客戶怎麼辦？
“盛大人，”李炯斟酌著措辭，“獨家供應的事，我需要回去跟我的合作夥伴商量一下。畢竟我還有其他的客戶，不能一下子斷了他們的貨。”
盛宣懷看了他一眼，目光裡的欣賞變成了幾分意外。
在商場上，很少有人敢這樣跟他討價還價。大多數人聽到他的條件，都是立刻答應，生怕他反悔。但這個年輕人冇有，他在維護自已的利益，也在維護合作夥伴的利益。
“行，”盛宣懷說，“你回去商量。商量好了，讓陳少白告訴我。”
李炯點了點頭。
又聊了一會兒，盛宣懷起身告辭。李炯送他到門口，看著他上了轎子，消失在柳浪聞鶯的綠蔭中，然後長長地撥出一口氣。
一百斤。
獨家供應。
這是一個艱難的選擇。
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